Глава - 7 Прекрасная незнакомка
Восходящее солнце уже залило все улицы золотым светом. Дул прохладный утренний ветер и разгонял жару, которая грозилась заявить о себе в середине дня и заставить простых работяг облиться холодным потом.
Юйлань медленно проходилась взглядом по ярко украшенным зданиям и лавкам, которые были полны еды и диковинных украшений.
Некоторые дети уже повыбегали из своих домов и начали запускать в небо воздушных змей. Змеи эти были выполнены в виде голубых рыб. Их чешуйки ярко блестели на солнце и оставляли на земле след из маленьких золотых бликов.
Автор романа как-то описал историю становления этой рыбы национальным символом южной Нан. Именно её, как поучительную сказку, когда-то рассказали юному наследному принцу.
История была такова. Однажды в южной Нан наступила ужасная засуха. Простые люди умирали от жажды и голода. Домашний скот исхудал и больше не приносил былой пользы. Весь урожай безвозвратно засох.
Тогда ко дворцу обратилась нищая гадалка. Она поведала императору о своём вещем сне и нарекла:
«Засуха эта вызвана внезапным сном богини дождя. Чтобы пробудить её вновь нужно обратиться к богине щедрости. Она её ближайший соратник. Если императорская семья поделиться оставшейся водой с народом и каждые утро, день и ночь будет молиться богине, то на сухую землю Нана прольëтся ливень и спасет страну от гибели.»
Услышав слова гадалки, император лишь усмехнулся и выгнал наглую женщину вон. За несколько дней вся вода, что хранилась во дворце внезапно исчезла и оставила императорскую семью с носом.
Людям грозило массовое вымирание. Но в тот момент, когда гадалка в гневе покидала дворец и проклинала императорскую семью, к ней подбежала самая младшая принцесса. Она пообещала молиться богине и выполнять все её заветы.
Несмотря на строгий запрет отца отдавать воду простым людям, принцесса не выпила с тех пор ни капли, отдавая всю свою часть служанкам и их семьям. В день, когда девушка слегла с горячкой от жажды, ей приснился странный сон.
Она увидела широкое голубое озеро, находившееся в глубине тëмной пещеры. Вода в ней волшебным образом наполнялось сама по себе.
Пробудившись ото сна, принцесса больше не чувствовала жажды. Она поняла, что богиня щедрости услышала её мольбы и дала ей знак о том, где ей стоит искать спасения. Девушка повела свой народ к нужной пещере, но к её удивлению воды там не оказалось. Только глубокая каменная впадина, что знаменовала печальный конец истории страны.
В момент отчаяния дух богини щедрости предстал перед несчастной девушкой и поставил её перед выбором.
«Волшебное озеро не может брать энергию из пустоты. Если ты готова пожертвовать собой ради этих людей, я наполню озеро водой и разбужу богиню дождя. Если же нет, все люди, пришедшие с тобой сегодня, погибнут в этой пещере, однако ты отправишься вместе со мной на небеса и станешь бессмертной богиней»
Принцесса не стала долго думать. Она согласилась отдать своё тело взамен на благополучие любимого народа.
В ту же секунду, когда девушка дала свой ответ, пещеру залило синим светом, и озеро стало заполняться чистой блестящей водой. В ней плавали светящиеся синие рыбки, одной из которых стала сама принцесса, вынужденная всю оставшуюся вечность плавать в холодной воде и защищать пещеру от злонамеренных вторженцев.
Люди не могли нарадоваться случившемуся чуду. Они ныряли в озеро с головой, омывали в ней свои потные от жары лица и кланялись рыбам, раздирая до крови лоб о каменный пол.
Вернувшись на родину они совершили самосуд над, уже и так умиравшим, императором. Выбранный на роль нового правителя, принц объявил синих рыб символом страны. Страны, которая с тех пор стала славиться своей щедростью и чистым сердцем.
Вспоминая историю, Ян Юйлань рассматривала блестящие пластинки на рыбьей чешуе, которые украшали почти каждое здание. Синие фонари, которые должны были зажечься ночью, сейчас служили украшением в руках юных дам.
Посвюду уже слышался гул толпы. Множество людей в парадных масках и костюмах разгуливали по дороге и покупали еду и подарки для своих знакомых и родных.
Различные украшения, веера, ленты – в честь праздника были по завышенной цене. Однако народ не скупился в этот день. Люди, словно обезумевшие, тратили последние деньги на различные бесполезные побрякушки.
Ян Юйлань ходила с разинутым ртом, радуясь, как ребенок, каждому маленькому развлечению, которое устраивали мелкие шарлатаны, чтобы заработать побольше денег на глупых туристах. Очень давно девушка не была настолько весëлой. Она танцевала, когда видела группу музыкантов, покупала сладости и горячую еду.
Люди проходили мимо неё с неприкрытой издëвкой во взгляде.
«Одинокая девушка бегает по ларькам в мужской одежде и исполняет странные танцы прямо посреди дороги. Она точно какая-нибудь местная сумасшедшая» – думали они.
Юйлань заметила, что что-то не так только когда случайно столкнулась с одной женщиной, которая вела за собой маленького ребёнка. Та отпрянула от неё, как от прокаженной, со словами: «Богиня, спаси эту несчастную душу»
Юйлань не сильно расстроилась из-за произошедшего. Напротив, ситуация показалась ей на редкость забавной. Однако, чтобы не сильно смущать веселящихся на празднике людей, она купила в одном из ларьков парадную маску с рыбьим лицом и проследовала по направлению к главной улицы. Там должен проходить парад, в котором примет участие императорская семья.
Шествие сопровождалась звуком взмывающих в небо фейерверков, грохотом барабанов и звоном колоколов. На одной из платформ горел огромный бумажный демон, в сердце которого сиял изящный серебряный меч. Процессию возглавляло несколько человек в длинных золотых мантиях и дорого украшенных головных уборах. Они шли вдоль широкой дороги и бросали по сторонам пушистые маленькие цветки. Однако не успевали эти малютки коснуться земли, их выхватывали в воздухе и прижимали к сердцу.
Юйлань как то слышала от Чу Ци об этой милой традиции. Люди верили, что эти маленькие оранжевые цветки несут удачу их поймавшим, а также способны осуществить одно заветное желание.
Девушке вдруг тоже захотелось принять участие. Она протянула руку, в надежде словить брошенный в её сторону цветок, но тот был внезапно перехвачен парой ловких рук. Не обратив на это внимание, Ян Юйлань продолжила свои попытки. Наконец схватив с третьего раза один из упавших в её сторону бутонов, она и секунды не успела подержать его в руках, как тот был грубо вырван из её рук.
– Вот же гад!! Верни!
Девушка заметила, что чаще всего теми, кто так нагло воровал цветки у других были бездомные дети. Эти малыши оказались гораздо проворнее, чем ожидала принцесса.
«Жульничество чистой воды.»
Юйлань не знала сработает ли сила цветка, если его украли у предполагаемого владельца, но видимо самих воров это не сильно волновало.
Тогда она решила пойти более умным путём и придумала схему.
Отойдя немного подальше от толпы, принцесса дождалась летящего в её сторону цветка и лëгким движением руки откинула его от себя в дальний угол. Туда, где по её подсчëтам не было людей. В тот момент, когда Ян Юйлань снова потянулась, чтобы схватить падающий бутон, она почувствовала пару холодных рук, схватившихся за цветок в ту же самую секунду.
– Эй!!
Юйлань вдруг замолчала и замерла на месте, не способная произнести и звука. Перед ней стояла молодая девушка в широком красном одеянии. Лицо её было словно высечено из мрамора. Тонкие глаза Феникса смотрели прямо на неё в явном недоумении. Под левым глазом у неё была маленькая родинка, которая придавала девушке более изящный вид.
Принцесса уже хотела заявить о своём праве на владение данным цветком, когда её мысли прервал громкий голос из толпы.
– Его Высочество едет! Его Высочество уже здесь!
Ян Юйлань и незнакомка одновременно посмотрели в сторону.
– Забирай, он мне не нужен – с отвращением произнесла незнакомая девушка. Она бросила цветок перед собой и направилась в сторону толпы.
Юйлань не нашлась, что сказать. Она вспомнила немного отрешëнное и печальное выражение лица девушки, когда та потянулась за летящим на неё цветком.
«Раз уж ты протянула руку, чтобы поймать его, значит он тебе всë таки нужен» Юйлань усмехнулась и, будто что-то решив для себя, побежала за незнакомкой и спрятала цветок ей в карман. Та, не заметив, пошла дальше.
«Может если она получит этот цветок, то пожелает стать меньшей злюкой»
Юйлань больше не стала задерживаться по пустякам. Она купила ещё немного еды в ближайшем прилавке и пошла смотреть на готовящееся романтическое шоу.