Ваше Сумасшедшее Высочество

- Посмотри на неё. Что она опять делает? - спросила одна из служанок, стоя в дверном проёме и наблюдая за недавно проснувшейся принцессой.

- Я слышала, что она вчера притащила оружие в павильон Белого Лотоса и теперь не выпускает его из рук - ответила ей другая.

- Нашла себе новую игрушку. Вот умора

Служанки быстро переглянулись и весело захихикали.

- Готова поспорить это её очередной способ покончить с собой. Но в этот раз она выбрала слишком сложный вариант - прокомментировала ещё одна работница, проходя мимо покоев с грязным бельем в руках.

- Зато какое интересное зрелище.

В это время Ян Юйлань сидела на кровати, скрестив ноги, не замечая пристальный взгляд и перешëптывания служанок. Все её внимание сосредоточилось на луке в её руках. Она почти с материнской нежностью гладила его кончиками пальцев, медленно проходясь по деревянной части.

Это был небольшой лук с выступающими упорами для тетивы. Внутренняя часть его усиливалась кусочками рога, задняя покрыта сухожилиями. Он был красиво отделан лаковым покрытием и украшен серебряной нитью

Лук выглядел совсем отличным от того, что она обычно использовала на соревнованиях. Без стабилизатора, крепления для стрел, прицела и всего остального. Но это было не так важно. Уже в шесть лет девушка могла точно вытрелить из ветки дерева и грубой веревки, наспех скреплённых вместе.

В те времена она только начинала влюбляться в спорт. Ян Юйлань с некоторой меланхолией вспоминала времена, когда отец, видевший еë интерес к стрельбе, постоянно подбадривал еë.

«В будущем ты станешь великим стрелком и папа будет очень гордиться тобой» - говорил он, ласково теребя дочь по волосам. На что маленькая девочка всегда громко хохотала и принималась снова разглагольствовать о своих успехах.

Обрывки счастливых воспоминаний вызвали у девушки неприятное чувство потери. Потери чего-то очень важного и сильного.

В это время её вконец разгулявшиеся мысли прервал запах горячей еды. Она подняла глаза и увидела стоявшую на пороге Чу Ци, которая с подносом в руках опять за что-то ругала других служанок.

- Чу Ци, я собираюсь потренироваться в стрельбе и мне нужна более удобная одежда - объявила Юйлань, когда та прекратила свою брань и наконец зашла в покои. Нынешний халат принцессы с длинным подолом и рукавами был очень тяжелым и неудобным в носке. Ей хотелось найти более приемлемую альтернативу, чтобы легче передвигаться в будущем.

Услышав это, Чу Ци чуть не выронила из рук поднос с завтраком.

- Здешние книги я не понимаю. Они слишком сложно написан, - продолжила Ян Юйлань, будто не заметив испуганного вида служанки - поэтому, чтобы скоротать время, было бы неплохо заняться чем-то активным.

- Ваше Высочество, умоляю одумайтесь, - поспешила предупредить побледневшая Чу Ци, ставя поднос на ближайшую твердую поверхность для его большей сохранности - это очень опасно. Ваша рана на животе ещё не до конца зажила, а тело совсем слабое и больное.

Ян Юйлань ожидала такого ответа. На самом деле она могла бы просто отдать приказ другим слугам и тогда Чу Ци не оставалось бы ничего другого, кроме как послушно повиноваться. Но девушке не очень хотелось грубить единственному доброму к ней здесь человеку.

- Ты преувеличиваешь, - ответила принцесса и попыталась расслабить нахмуренный лоб - этой ночью я даже смогла хорошо выспаться.

Конечно, это была ложь. Её высочество даже сейчас во время разговора держалась руками за живот и время от времени корчилась от резко накатившей боли.

Чу Ци вдруг почувствовала тяжесть на сердце. Она знала, что очень сильно пожалеет если позволит ещё не до конца выздоровевшей принцессе стрелять из лука. Юйлань могла навредить не только другим людям, живущим и работающим здесь, но и самой себе.

Служанка ещё помнила те времена, когда только начала работать в павильоне Белого Лотоса и день ото дня наблюдала за попытаками сумашедшей принцессы нанести себе увечья и покончить с жизнью. Она была так слаба и безумна. Не могла произнести ни одного внятного предложения. Все её тело покрывали шрамы и порезы, а на ногах всегда виднелись свежие синяки.

Из-за безалаберности других слуг по отношению к состоянию принцессы, ей порой самой приходилось прятать все опасные вещи в павильоне. В их число входили даже кухонные приборы, местоположение которых знали только здешние повара, да несколько слуг. Чу Ци всë время приходилось следить за питанием и распорядком дня своей подопечной. Она действительно удивлялась тому факту, что принцессе удалось дожить до восемнадцати лет с образом жизни, который она раньше вела.

После раны на животе, её высочество словно заново родилась. Изменения в её поведении были настолько удивительны, что Чу Ци иногда казалось, что она стала свидетелем редкого чуда.

Служанке хотелось верить, что её госпожа больше не захочет навредить себе. И ради того, чтобы удостовериться в своей теории она решила пойти на большой риск.

- Хорошо, Ваше высочество - отчаянно произнесла Чу Ци, глядя в большие любопытные глаза принцессы - Я буду сопровождать вас всë время и следить, чтобы с вами ничего не случилось.

Конечно она не имела права отказать в желании Ян Юйлань. Но в глубине души глупая служанка верила, что её высочество послушалась бы или, по крайней мере, взяла бы в расчет её слова, если бы та наотрез отказалась давать разрешение.

- Спасибо! - ответила Юйлань, не в силах усидеть на месте от радости - Ты конечно можешь посмотреть.

Чу Ци перевела взгляд на мгновенно повеселевшую девушку и тяжело вздохнула.

- И какую же одежду вы хотите? - спросила она, расскладывая перед принцессой уже немного остывшую еду. В этот момент девушка перевела многозначительный взгляд на слугу в мешковатых штанах, в это время проходившего мимо её покоев.

- Но это мужская одежда, Ваше Высочество - поспешила заметить Чу Ци.

- Я собираюсь в них только тренироваться и не буду никуда больше так ходить - парировала на это принцесса и охотно принялась за еду.

Чу Ци ничего на это не ответила и лишь вышла отдавать приказ.

***

Наконец ощутив лëгкость в движениях Юйлань все равно не могла в полной мере посвятить себя тренировкам. Непрекращающиеся боли в животе давали о себе знать с периодичностью в несколько минут.

Девушка вышла на пустое поле, еле удерживая в руках дрожащий лук. В прошлый раз поддерживать его и целиться ей помогал Ян Юйшэн, из-за чего она наивно предположила, что сама сможет выстрелить не хуже. Однако по лицу ей зарядила суровая реальность. Она оказалась слишком слаба и быстро выдыхалась от любого напряжения.

Заметив эту заминку, стоявшая неподалёку Чу Ци почувствовала облегчение. Если её принцесса сейчас сдастся, то рано или поздно, она сможет отговорить еë от этой затеи. Заметив очередную неудачную попытку Юйлань расположить лук перпендикулярно земле, она собралась подойти к ней, чтобы помочь, когда услышала чей-то топот неподалёку.

- Чу Ци, тебя зовëт главный - внезапно послышался чей-то голос и девушка перевела взгляд на подбежавшую к ним служанку - Отправляйся в его кабинет.

Будто вспомнив что-то неприятное, Чу Ци отрешëнно посмотрела в сторону павильона, не отвечая запыхавшейся от бега служанке. Затем отвернулась и подошла к наблюдавшей со стороны любопытной принцессе.

- Я должна отойти. Через секунду вернусь, но оставлю с тобой служанок. Ты должна пообещать мне, что не притронешься к стрелам пока меня нет.

- Чу Ци, что-то случилось? - спросила Ян Юйлань заметив неприятное выражение на лице своей служанки.

- Нет, всë в порядке, - поспешила заверить её Чу Ци и устало прижала пальцы к вискам - я должна наконец решить этот вопрос.

- А теперь поторопись и пообещай.

- А почему я не могу просто пойти с тобой? - не прекращала настаивать на своем Юйлань.

- Сегодня нельзя. Ты будешь мешать. Просто сиди тут и не двигайся.

- Ладно, ладно - ответила девушка обиженным тоном и отвела взгляд.

Чу Ци пристально смотрела на ту ещё несколько секунд, после чего развернулась и ушла.

Ян Юйлань же осталась стоять на месте, беспокойно поглядывая ей вслед. Не смотря на слова служанки, она все равно чувствовала непонятную тревогу в сердце.

Однако пообещав не стрелять до её возвращения, принцесса лишь присела на траву и продолжила изучать свой новый лук.

Время шло, а Чу Ци так и не возвращалась. Уже спустя пол часа ничегонеделанья, служанкам, которым только и оставалось, что следить за притихшей сумашедшей, стало скучно, отчего они стали болтать о всякой ерунде.

Одна из них, та что казалось помоложе остальных, сощурилась и, не скрывая своего негодования, начала о чëм-то громко жаловаться, да так что обрывки её ругани донеслись даже до ушей, игнорирующей их Ян Юйлань.

- И почему она вечно командует нами. Заставила следить за этой собакой.

- Она думает, что если ей благоволит управляющий, то она может делать всë что захочет.

Принцесса на секунду уставилась на них, поняв, что речь идëт о её служанке. Она незаметно приблизилась к группе говорящих и напрягла слух.

- Не волнуйтесь - уже не так громко сказала одна из девушек, хитро улыбаясь - Я слышала сегодня главный вызвал её прямо к себе в кабинет. Я думаю на этот раз он решил наконец исполнить свои угрозы.

- Да ладно.. Что он ей такого сделает. Она небось уже давно прыгает по его койке. Только рада будет.

- Он что?? - внезапно перебил их болтовню пронзительный крик. Это была сумасшедшая принцесса.

Девушки недоумëнно переглянулись, не зная, что им с ней делать и как стоит реагировать. В этот момент одна из них обратилась к Юйлань и спокойным тоном объяснила.

- Чу Ци сейчас должна быть в его кабинете. Это в северной части павильона, не так далеко от комнат отдыха для служанок. Большая красная дверь с золотыми статуями.

Остальные девушки продолжили молчать и наблюдали как разозленная принцесса вдруг что-то пробормотала про себя, а затем встала со своего места и побежала в сторону павильона.

- Зачем ты ей рассказала?

- Поблагодаришь меня потом. А сейчас пошли, девочки. Насладимся прекрасным шоу.

За пару дней, что она ходила за Чу Ци, Ян Юйлань успела неплохо выучить карту здания и из слов служанки примерно поняла, где находится кабинет главы.

Бегая из зала в зал, она на ходу порылась в колчане для стрел, усиленно отыскивая что-то.

«Черт! Да где же эта крага[1]? Неужели брат не положил её мне?» Ткань на одежде принцессы была очень тонкой и еле защищала предплечье. Она могла сильно пораниться без надлежащей защиты, а что ещё неприятнее - раны на её руках, которые ещё не успели зажить за прошедшее время, могли снова открыться и помешать ей в самый неподходящий момент.

Словно заметив что-то, она, уже изрядно задыхаясь, вбежала в одну из комнат, которая предположительно была прачечной. Порывшись в большой корзине с грязным бельем она достала оттуда длинный красный кушак[2]. Недолго думая она обернула его вокруг своего запястья в несколько слоев и встала для ещё одного забега.

- Пока сойдëт.

Однако пробежав всего несколько комнат девушка вдруг заметила в отдалении большую красную дверь. Это должно быть она. По крайней мере под описание она подходила.

«Идеальная дверь для самовлюблëнного извращенца» - заметила она.

Подойдя к ней, девушка подскочила на месте от резкого стука и грохота, доносившегося из комнаты.

Попытавшись открыть дверь она столкнулась с ещё одной неприятной проблемой.

- Заперто.

Ещё раз попробовав надавить на дверь силой, Ян Юйлань присмотрелась к дверному замку. Он показался девушке довольно хлипким.

- Может и получится, - уповая на удачу, она пару раз пнула его ногой и спустя некоторое время дверь все же поддалась и с грохотом упала перед ней на пол. Юйлань забежала внутрь, сразу же натянув тетиву.

Картина, представшая перед её взором, заставила еë сильнее схватиться за лук в руках, так что на руках вздулись вены.

Комната как будто пережила бурю. Стеклянные и фарфоровые изделия были разбиты и разбросаны по полу. Ценные бумаги ещё летали над письменным столом, а роскошный ковëр был окрашен свежей кровью.

Чу Ци стояла в самом углу комнаты, прикрываясь остатками рваной одежды. Она размахивала окровавленным куском стекла в руках, пытаясь отогнать от себя обезумевшего от гнева мужчину с глубокой раной на плече.

Ян Юйлань дрожащими руками нацелилась на свою мишень.

Мужчина повернулся, услышав звук упавшей двери и застыл на месте, заметив у входа сумасшедшую принцессу, нацелившую на него лук.

- Ваше Высочество?? - Чу Ци также заметила девушку, но лишь опустила глаза в пол, не смея двинуться с места. Она выглядела так, будто испытала в этот момент глубокий стыд.

Мужчина, замерший на месте, к тому времени еле вернул себе возможность говорить.

- Что ты делаешь? - пригрозил он, активно жестикулируя - Сейчас же опусти оружие, иначе тебе несдобровать.

Ян Юйлань продолжала упорно молчать, пытаясь в это время прикинуть как ей следует выстрелить, чтобы точно не промахнуться.

- Сейчас же опусти оружие! - снова приказал мужчина, быстро двинувшись в сторону девушки. Однако ещё до того, как он смог приблизиться, чтобы отобрать лук, он почувствовал лëгкий ветерок, пронëсшийся рядом с его правым ухом.

Осознав, что он едва избежал стрелы, летевшей прямо ему в голову, глаза управляющего расширились до размера плодов дыни, а лоб покрылся холодной испариной. Теперь он понял, что его жизни действительно угрожает серьезная опасность.

Мужчина встал на месте и поспешил смягчить свой тон.

- Ваше высочество, при всем уважении...

Ещё одна стрела прилетела ему прямо в ногу, отчего тот упал на землю, зажимая открывшуюся кровавую рану, не в силах сделать ещё какое-либо движение.

«Чëрт, опять соскользнула рука» Ян Юйлань, скребя зубами, снова подняла дрожащий лук.

- Охрана. Кто нибудь на помощь!! - взревел мужчина.

Переведя взгляд на дверь, в надежде, что кто-то прибежит на его зов, он заметил лишь столпившихся у входа служанок. Они тихо наблюдали за происходящим, не решаясь что-либо предпринимать.

- Помогите! - крикнул он и медленно пополз в их сторону. Отчего те в отвращении отошли от двери подальше.

- Заткнись и встань!! - скомандовала Ян Юйлань, остановив поползновения слуги грубым пинком в грудь.

Голос мужчины сорвался на крик и разнëсся по всему зданию с бешеной скоростью. Другим слугам и охране в этот момент показалось, что они услышали визг свиньи, отправленной на убой.

«Но откуда в павильоне Белого Лотоса взялась свинья?»

Взгляд Ян Юйлань, направленный на сжавшегося в комок слугу вдруг ни с того ни с сего смягчился. Заметив эти изменения в её поведении, мужчина тут же пришёл в себя. Возможно это был его последний шанс на спасение. Он слабо улыбнулся про себя и продолжил жалобно молить.

- Хорошо, - спокойно произнесла Ян Юйлань, уже знатно устав от всего представления - встань, и я не выстрелю тебе в голову.

Обрадованный управляющий, словно открыв в себе второе дыхание, быстро подскочил на месте. Но за великой радостью последовало лишь мгновенное сожаление. Ян Юйлань не стала больше ждать и, сильно натянув тетиву на себя, выпустила стрелу прямо в направлении причинного места мужчины.

- Вы же обещали.. - лишь обиженно прокряхтел слуга, перед тем как упал на ковëр, истекая кровью. В этот момент на сцену наконец вбежали перепуганные служанки и начали возиться с пострадавшим. Одна из них выбежала в коридор с воплями чуть ли не на весь дворец.

- Лекаря. Быстро!!

- Как и обещала - пробормотала Ян Юйлань и в некоторой прострации вышла из кабинета.

Под шум снующих туда сюда служанок, она, ничего не замечая вокруг себя, прошагала пару метров и затем остановилась. Думая о чëм-то своëм, она перевела взгляд на свои дрожащие руки. Однако в этот раз девушка была уверена, что они тряслись не от слабости или страха.

«Вот оно! Вот оно!» Ян Юйлань еле сдерживала, вырывавшийся из еë горла, восторженный визг. Сердце еë вдруг забилось в бешеном ритме от осознания. Так быстро и так громко, что казалось стучал внутри черепной коробки.

- Постой! - крикнула Чу Ци, быстро выбежав за принцессой из комнаты. Но та не отозвалась на еë оклик. Тогда девушка медленно подошла к стоявшей в это время на месте Ян Юйлань и положила руку ей на плечо.

Та медленно перевела взгляд на подошедшего к ней человека и подпрыгнула от удивления.

«Точно. Почему я сразу не подумала об этом. А вдруг Чу Ци ранена. Как я могла просто оставить её там и уйти»

Пока Ян Юйлань беспокойно осматривала служанку на предмет серьезных травм, пара длинных рук внезапно обхватила её за талию и заключила в нежные объятья.

- Пойдём уже отсюда.

- Да - ответила ей тихо Ян Юйлань и повела служанку обратно в королевские покои.

________

[1]Крага для лука - специальная защита, которая предохраняет руку от удара тетивой. Она изготавливается из разных материалов: кожа, пластик, металл

[2]Кушак - деталь одежды, пояс из широкого куска ткани или шнура.