Шелест в Облачных Глубинах
В зале для каллиграфии стояла особая тишина — не полная, но живая: шелест кистей по бумаге, мерное дыхание учеников, скрип чернильных кистей об камень чернильниц. Казалось, само время стекало по краям свитков, неспешно и неотвратимо.
Среди учеников, в тишине, как в покоях библиотеки, раздался голос, звучащий почти преступно живо:
— Эй, Лань Цинхуэй... А правда, что если у тебя испортится почерк, старик Лань заставит писать «благочестие» тысячу раз? У меня рука отвалится, а душа улетит на перерождение раньше срока...
Вэй Усянь, как всегда, появился словно весенний ветер — не вовремя, но освежающе. Он наклонился ближе, его губы едва коснулись её уха, голос стал зловеще-театральным:
— Или ты сама меня казнишь взглядом и мечом?
Она чувствовала его улыбку — лёгкую, дерзкую, как солнечный луч, пробившийся в храм сквозь трещину в крыше. Он играл, как всегда. Но игра была тоньше, чем казалась.
Лань Цинхуэй обернулась — медленно, с достоинством. Её взгляд был безмятежен, как поверхность озера, но в глубине шёл свой диалог:
— У этой ученицы всегда ужасный почерк. Он не идёт ни в какое сравнение с братом Ванцзи.
— А?! — вытаращился Вэй Усянь, хватаясь за грудь, будто его поразили прямо в сердце. — Неужели ты... завидуешь Лань Ванцзи? Не верю! Такая благородная, неприступная Лань Цинхуэй и вдруг... зависть? Это что же, я раскрыл тайну, достойную наказания трёхсот ударов?
Он засмеялся тихо, почти нежно — но тут же осёкся. Его глаза метнулись к дверям: входил Лань Цижэнь, его шаги были бесшумны, но присутствие — осязаемо.
— Быстро! — зашептал Вэй Усянь в отчаянии, — Сделай вид, что ты мне читаешь лекцию о добродетели! Или на ругай вслух! Только не молчи так страшно...
Лань Цинхуэй молчала. Долго и выразительно. Затем, почти лениво, отмерила ему лёгкий, но безошибочный удар тыльной стороной пальцев — не больно, но по самолюбию. Он чуть не подпрыгнул.
— Вэй Усянь. Сядь здесь, — спокойно указала она на свободное место слева от себя. — Я расскажу тебе правила ордена, в котором ты пребываешь.
Лань Цижэнь прошествовал мимо них, и одобрительно кивнул, в знак признательности за поучение такого безнадежного безнравственного молодого человека. Отвернувшись, будто в сторону, добавила — почти шёпотом:
— И вовсе я не завидую брату Ванцзи. — Губы её надулись, голос стал тише. — Я его... уважаю.
Она вновь принялась за каллиграфию, иероглифы ложились на бумагу один за другим, как снежинки в первый осенний снег.
— Ай... — Вэй Усянь потёр ухо. — Ты-же как весенний цветок с железной сердцевиной. Вот уж не ожидал, что нежность может бить так метко.
Он сел, повиновавшись — и даже не болтал. Следил за её профилем, словно надеялся увидеть на её лице разгадку ко всем трём тысячам правил.
— Уважаешь, значит... — пробормотал он, будто про себя. — Интересно. А то я думал, ты вообще никого, кроме книг и меча, не замечаешь.
Он вытянул кисть, начал что-то чертить. Получалось плохо. Безнадёжно. Но он продолжал — и даже подсунул ей лист с мучительно выведенными иероглифами:
— Эй... этот вот — «благоразумие» или «полное отсутствие мозгов»? Я снова перепутал... Хотя, может, это знак судьбы?
С другого конца зала наблюдал Лань Ванцзи. Его взгляд был суров, брови хмурились, как грозовые тучи над Облачными Глубинами. Вид его был таков, будто он страдал — или искренне не понимал, как Лань Цинхуэй умудряется сохранять достоинство рядом с этим стихийным бедствием в человеческом обличии.
Лань Цинхуэй краем глаза следила за происходящим — и вдруг, сама того не ожидая, выдала короткий смешок. Уголок её губ приподнялся — едва заметно, с едва уловимым ребячеством, невинно произнесла:
— Если сумеешь переписать хотя бы три страницы правил чистым почерком, без клякс, я замолвлю за тебя словечко перед Лань Цижэнем.
— Учитель, я закончила, — сообщила она внезапно.
Она встала, грациозно, как вода, перетекающая в чашу. Передала свиток Лань Цижэню с уважением. Тот кивнул, одобрил, дал новое задание.
Повернувшись, она увидела лицо Вэй Усяня. Он сиял, как ребёнок, которому пообещали конфету за домашнюю работу. Настроение её чуть померкло.
«Этот идиот всё ещё тут... Ну ладно. Я подыграю ему ещё немного. Всё равно скучно.»
Она вернулась. Вэй Усянь сидел с выражением абсолютной веры в чудо.
— Ха?! Правда? Вот так запросто?! Я думал, ты скорее сама правила новые напишешь — где меня в каждом будет наказывать! А ты... словечко замолвишь?
Он смотрел на неё, щурясь с лёгким восторгом, и протянул мизинец. Искренне. Почти как дитя.
— Что это? — спросила Лань Цинхуэй, присев поправляя белоснежные полы одежды. — Господин Вэй... ты не веришь моим словам?
Она наклонилась ближе, голос её стал шёпотом:
— Хочешь, открою тебе тайну?.. Но только если ты напишешь так же красиво, как брат Ванцзи. Хотя бы две-три страницы этого раздела.
Открыв сводку правил ордена Гусу Лань, она указала на самую сложную часть. Не потому, что ждала результата. Просто... было любопытно.
«Мы что, дети, чтобы клясться на мизинцах...»
— Д-две-три страницы?.. — Вэй Усянь выглядел так, будто его попросили выцарапать законы мироздания на рисовом зерне. — Да ты меня просто казнишь медленно... но изысканно.
Но затем оживился. Улыбнулся, как лисёнок, нашедший выход из ловушки:
— А если я... выведу пару строк твоим почерком? Ну... за образец возьму. Вот тот, с полей...
Он показал на её лист, и в глазах его блеснул азарт.
— Представь только: я, Вэй Усянь, мастер каллиграфии! Ты потом ещё сама меня ученикам приставишь — мол, смотрите, даже его научили!
Он вновь взял кисть, но в этот раз — тише, сосредоточеннее. Почти не дурачась.
— А ты правда... мне тайну скажешь? — негромко, почти неслышно. — Не такую, как «устав, параграф сорок третий»... А настоящую. Только для меня.
Кисть замерла. Момент между ними стал почти священным.
Лань Цинхуэй вздохнула. Глубоко, с лёгкой усталостью:
— Да, точно. Но, важно... Хотя... ладно, не важно. Поболтаем позже. У меня практика на мечах. Прощай пока.
Она взглянула на окно — за его рамой мягко темнело. Наступал вечер. Время тренировок.
«Может быть, мы ещё встретимся... Если это случится — брат Ванцзи будет закидывать меня вопросами. И ведь не отвертишься...»
Она ушла — легко, бесшумно, как ветер среди сосен на горном склоне. Но в воздухе ещё долго витало тепло — будто осталась чашка неостывшего чая.