Гаснут огни
Они вышли с одной из узких улиц на дворцовую площадь. Там люди бежали, спотыкаясь о булыжники на мостовой. Одни в панике роняли корзины с продуктами, другие насилу тащили за собой плачущих детей.
– Что происходит? – спросила Мориа.
– Подожди, сейчас сама все увидишь, – сказал Тэдгар и указал в противоположный конец дворцовой площади, откуда и бежали горожане.
Оттуда шли королевские дрэгонсы Минастрина. Точнее, они были одеты как они, но без брони и шлема. В руках они держали оружие, которое обычно носили при себе бандиты: кинжалы с кривыми лезвиями, лук и стрелы, мощные дубинки и укороченные копья.
– Это те, кто я думаю? – прошептала Мориа.
– Ага. Подручные собаки Карбрейя.
Мориа цокнула языком. Иногда ее раздаражал манера Тэдгара выражать свои мысли. Если перевести на человеческий язык, то он имел в виду сэнфистов.
Только Мориа не могла понять, зачем они прибыли в Мэдолан.
– Зачем они здесь? – спросила она. – Неужели узнали о том, что я скрываюсь в Минране?
– Думаю, мы это узнаем, когда удостоим короля Мэдолана своим визитом.
– Тогда чего мы ждем? Пошли.
И Мориа двинулась вперед. Тэдгару не оставалось ничего другого как последовать за ней.
Они шли к дворцу, ничем не выделяясь из толпы бегущих горожан. Сэнфисты следовали вдоль дворцовой площади, и до Мории доносились разбитые витрины магазинов и бакалейных лавок. Крики страха и мольбы о помощи.
Карбрейю удалось создать смуту среди жителей Минрана. А Мориа при каждом шаге думала о том, как воспримет их визит король.
Но она ни капли не сомневалась в себе. Во что бы то ни стало, она попытается убедить короля встать на ее сторону.
У дворца их встретила стража. Мориа уже открыла рот, чтобы сказать им, кто она такая и зачем пришла, но перед ней быстро возник Тэдгар и произнес:
– Король Эргред ждет нас на ауидиенцию. По поводу слухов о маге сэнифта.
Один из стражников скрылся во дворце.
У Мории копились вопросы, но она сочла разумным промолчать. Она уже убедилась, что на Тэдгара можно положиться, ведь, несмотря на его скверные словесные привычки, он умел обоять собеседника и склонить чашу весов в свою сторону. А точнее в сторону истинной королевы Минастрина.
Вскоре стражник вернулся с мудрецом короля, одетого в красную мантию.
– Король ожидает вас, – произнес он и развернулся. – Следуйте за мной.
Тэдгар кивнул Мории, и они последовали за мудрецом. По коридору они прошли в тронный зал, где на высоком троне с подлокотниками в виде драконьих голов, сидел король Эргред.
Мориа и Тэдгар склонились в поклоне. Мориа выступила вперед и произнесла:
– Ваше Величество, позвольте...
– Ваше Величество, я – Тэдгар Хорс, – перебил ее Тэдгар. – Надеюсь, вы знаете, что Карбрей Бэдхол, правящий король Минастрина, занимает свой трон потому, что его отцу удалось свергнуть истиного короля.
– Это известно всему Родэсу, – изре король. – Кто эта леди рядом с вами?
Тэдгар незаметно шикнул Мории, чтобы она не выдавала себя. Но Мориа не собиралась его слушать. Она хотела честно избавить Минастрин от власти узурпатора. К тому же, она никогда не была сильна в искусстве интриг.
– Ваше Величество, я – принцесса Сорелана и наследница трона Минастрина – Мориа, – заговорила она. – Моим настоящим отцом был Лоринс Рэйв.
Тэдгар шумно выдохнул. Мории даже показалось, что он упомянул Проклятую Землю, Морского Духа и Драконьего Бога.
– Смею предположить, что вы хотите моей поддержки, чтобы свергнуть узурпатора с трона, – сказал король.
Мориа кивнула и добавила:
– С вашей армией, стоящей за моими плечами у Карбрейя не будет выхода. Он будет вынужден сложить с себя корону и...
– Ваше Высочество, я понимаю ваши притязания на трон, – перебил ее Эргред. – Но я не могу ни обеспечить вам мою поддержку, ни выделить вам отряд стражников для защиты, ни предоставить вам убежище. Вы видели, что творится на дворцовой площади? Псы Карбрейя уже здесь. Мне нужно думать о моем народе. И, если мне удасться уладить назревающий конфликт с Минастрином, тогда я смогу обеспечить вас своей поддержкой.
– Но...
Перед Мориа возник мудрец и произнес:
– Аудиенция закончена.
Со стороны коридора послышались звуки клинков. Тэдгар нвыхватил из ножен свое оружие и заслонил собой Морию.
На какое-то время все стихло, а потом двери распахнулись и в тронный зал ворвались сэнфисты.
– А вот и сбежавшая принцесса, – произнес самый высокий и сильный из них.
Рубахи на нем не было. Видимо изорвалась в клочья в бою. По его широкой груди стекал пот. Там, где было сердце, виднелся подкожный рисунок пса с широко открытой пастью, из которой виднелись острые, словно заточенные, зубы. А в зубах была зажата шея дракона.
Мориа была уверена, что и других сторонников Карбрейя были такие же рисунки. Метка сэнфистов.
Силач сделал несколько шагов вперед и произнес:
– Вы больше не королева и не принцесса. Карбрей своим указом подписал вам смертный приговор. А значит, что корона Минастрина его.
– Сорелан ему все равно не достанется, – выпалила Мориа.
– Вы многое пропустили, пока учились укрощать свой никчемный дар. Ваши родители в тюрьме. Через двенадцать дней их казнят. И Карбрей станет королем не только Минастрина, но и целого Сорелана.
– Он не посмеет!
– Еще как посмеет. Если хотите облегчить их смерть, то умрите достойно, как королева.
Силач сделал еще несколько шагов. Но Тэдгар выступил вперед, выставляя свой меч на защиту.
Силач посмотрел ему в глаза и произнес:
– Отойди с дороги и не мешай вершить правосудие и восстанавливать равновесие.
Тэдгар покорно опустил руку с мечом и отошел в сторону. Мориа ахнула. Силач владел даром внушения. Он ведь может и на ней испробовать свою магию.
Пока Мориа размышляла над тем, что ей делать дальше, силач приблизился к ней.
– Перемещайся, – крикнул Тэдгар.
Мориа знала, что внушение не может ослабнуть, а значит, Тэдгар пытался сопротивляться.
Она подумала о даре перемещения и сразу же представила себя рядом с Тэдгаром. В одно мгновение она оказалась рядом с ним. Схватила его за плечи и подумала о лесе Кентавров, но ее мысли прервал злобный крик силача, метнувшего в их сторону кинжал.
Перемещение выдалось неудачным, и они упали на землю. Открыв глаза, Мориа увидела тропические деревья, чьи стволы были перевиты лианами. Тэдгар уже стоял на ногах и отряхивал одежду от мелких веток.
– Где это мы? – спросила она.
Он глянул на нее так, словно она была не королевой, а портовой шлюхой, и продолжил отряхивать одежду. Даже не помог ей подняться с земли.
– Тебе виднее, куда ты нас занесла, – процедил сквозь зубы Тэдгар.
Мориа встала и принялась стряхивать с платья такие же веточки.
– Я думала о лесе Кентавров. Но течение моих мыслей сбили, и мы оказались неизвестно где.
– Известно где. Это Джунгли Захр.
Тэдгар поднял с земли меч и засунул его в ножны.
– Знаешь, Ваше Высочество, мы бы уговорили короля Эргреда встать на нашу сторону, – продолжил он. – Но тебе же надо было сообщить ему о том, кто ты такая! Так неймется сесть на трон? Так почему же ты тогда не осталась с Карбрейем? Правила бы сейчас вместе с ним. И со временем могла бы осторожно подлить ему яд в вино.
Мориа сжала кулаки.
– Знаешь, может я бы и правила вместе с ним, если бы он не хотел меня взять силой, дождаться, когда я рожу ему наследника, а потом запереть в цитаделе или убить.
Она выдохнула, выпуская из себя гнев.
– Ох, простите, Ваше Высочество, последние шесть лет я скитаюсь по белу свету, и совершенно забыл, что королевский двор полон интриг и убийц на каждом шагу.
В его словах Мориа уловила яд. Она не могла больше мириться с таким отношением к себе. Не помня себя от бущующей в ней ярости, она подбежала к Тэдгару и закричала:
– Ты просто невыносим! Думаешь, я росла во дворце и всю жизнь только и мечтала, чтобы править страной? Или ты думаешь, что я хотела быть магом сэнифта, на которого теперь охотится весь Родэс? Ты просто омерзителен!
– А ты еще зеленая девчонка, ввязывающаяся в игры, которые ей не по зубам!
Мориа, не помня себя от ослепившей ее злобы, влепила ему звонкую пощечину. И тут же отступила от него на шаг.
Тэдгар не стал трогать покрасневшую щеку, а лишь молча, сверкая глазами, полными справедливого гнева, подошел к ней. Левую руку он положил ей на затылок, резко придвинул ее к себе и поцеловал. Вторая рука тут же легла Мории на талию.
Она обмякла в его руках, с одной стороны понимая, что все их отношения к этому и вели, с другой думая о том, что сейчас не время.
Но все безумства во имя любви свершаются в моменты, когда жизни грозит опасность, когда чувства переполняют настолько, что начинаешь поддаваться им.
Тэдгар отстранился от нее и зашептал на ухо:
– Моя королева, прости, я вел себя глупо, потому что...
Но он не успел договорить. Листва зашуршала и из зарослей джунглей вышли пожилая женщина и несколько мужчин. Все они были одеты в разноцветные туники, а в руках держали длинные копья.
Вперед вышла женщина. Ее шею обвивала лабария – одна из ядовитых змей Ведониона.
– Надеюсь, у вас была весомая причина вторгнуться во владения Захкры, – произнесла она, поглаживая морду змеи.