21.
Они шагали по коридорам замка, и когти твари клацали по полу. Наверное, будь Катхар на месте придворных, он бы тоже постарался отойти с их пути, а лучше спрятаться куда-нибудь подальше.
Больше всего Катхара беспокоило, что он не мог дозваться Ардена.
Тот уверенно шел вперед, четко к покоям принцессы Талиссы, но не отвечал брату, только еще в саду коротко бросил, что им нужно уладить всё. Катхар остро чувствовал, что Арден здесь и сейчас, никуда не исчез, но слишком уверен в том, что делает. Катхару оставалось следовать.
Возле покоев Талиссы стояли ее воины, Арден холодно кинул:
- Открывайте.
Они потянулись за мечами, не очень уверенные, можно ли так отвечать принцу, но и понимающие, что от него исходит угроза. Катхар положил ладонь на лобастую голову твари и выступил вперед, чуть отстраняя Ардена. Тот не сопротивлялся.
- Доложите принцессе, что мы пришли поговорить.
Это был простой приказ, и вскоре двери перед ними распахнулись.
Покои были большими, куда больше «детской» комнаты Ардена. Обычные дворцовые комнаты, но везде ощущалось присутствие Босохана: подвешенные у окна бубенцы, легкие ткани, которые заменили экхадурские покрывала. Даже поднос с фруктами был каким-то другим, а напиток Катхар не узнал. И на столике лежали бусы и гребешки, цепочки, о назначении которых можно только догадываться.
Зато кинжал явно специально остался на видном месте. В богатых ножнах, но наверняка боевой.
Талисса ожидала их посреди комнаты. В темном платье, сплошь со вставками кожи, украшенное клыками животных. Она стояла, сложив руки впереди, без замысловатой прически, и ее рыжие волосы свободно струились по спине.
При виде магической твари глаза Талиссы заметно расширились, и она невольно шагнула назад. Но тут же попыталась взять себя в руки и гордо распрямить плечи. Она даже решила, что лучше всего первой сделать выпад:
- Хотите снова напасть на меня?
Арден не был расположен к долгим разговорам. Катхар ощущал усталость брата, его раздражение. Поэтому ничуть не удивился холодным словам.
- Мы здесь, чтобы напомнить, что может произойти с твоими воинами, если решишь напасть на нашу страну.
Он не двинулся с места, но магия взметнулась, и оба босоханских стражника за их спинами схватились за горло. Они задыхались, а магия распирала их изнутри, готовая разорвать на мелкие кусочки. Талисса тоже это ощущала. Она дернулась, как будто хотела что-то сделать, но тварь у ног Катхара угрожающе зарычала, улавливая желания новых хозяев.
- Прекрати! – зло сказала Талисса.
- Ты прекрасно знаешь, на что способна сама с магией разлома. Нас двое. И у нас собственные силы. Ты готов ставить под удар своих людей?
Воины упали на пол, они почти задохнулись, и Катхар действительно ощущал в себе силу, с которой можно проделать подобное и с куда большим количеством воинов – если они с братом будут действовать вместе.
Кончик хвоста Ардена тихонько коснулся Катхара. Он всегда ориентировался на него: одобряет ли Катхар? Хватит или еще?
Катхар приподнял собственный хвост и погладил братский: он одобряет, но хватит. И постарался скрыть облегчение, что Арден не пошел до конца, потому что особо сочувствия к воинам у брата не было. Впервые в жизни Катхар подумал, что из Ардена мог бы выйти отличны безжалостный тиран – но он всегда оглядывался на Катхара.
Магия отпустила, воины закашлялись, делая вздохи. Тварь уселась, тычасяь лбом в ладонь Катхара.
- Я готова на всё, - сказала Талисса. – Даже к потерям. А на что готов ты?
Ее движения стремительными, она явно не новичок: схватила со стола кинжал, плавно вытащила его и вонзила в стоявшего рядом Катхара. Она была в отчаянии, но прекрасно понимала, что двум магическим принцем ей нечего противопоставить. А вот одному – очень даже.
Катхар не был ни отличным воином, ни прекрасным магом, но он был принцем, а значит, всего понемногу. Он успел увернуться, так что удар кинжала только скользнул по его боку. Наверное, останься он в традиционном камзоле, всё могло бы закончиться плачевно: ткань легко бы поддалась босоханской стали. Но кожу ищеек не только пропитывали эликсиры против магии, она и сама по себе была неплохой защитой, которая могла уберечь и от шальной стрелы, и от веток с камнями. Поэтому кинжал только чиркнул, соскальзывая, разорвал куртку да слегка вспорол кожу Катхара.
Холодная яростная Талисса была готова на всё, и Катхар мысленно потянулся к брату: не надо быть таким же, да и с ним всё в порядке.
Он ощутил мимолетную вспышку эмоций: Арден был поражен Талиссой и уж точно не хотел быть таким же. Убивающим. Он еще слишком хорошо помнил мага, разлетевшегося на кровавые ошметки от его ярости.
К тому же, Катхар надежно сдерживал брата. Тот ориентировался на него.
Короткий мысленный приказ Ардена, и магическая тварь метнулась, сбивая Талиссу с ног. Навалилась на нее лапами, с которых срывались фиолетовые искры, рычала, но не пыталась укусить или сделать что-то еще. Она сдерживала, и в глазах Талиссы отражались густившиеся в твари тени.
- Ты обвиняешься в покушении на принцев Экхадура, - холодно сказал Арден. – И если сейчас будешь сопротивляться или позовешь своих людей, мы их уничтожим. И тебя тоже.
Она не протестовала, когда по приказу Ардена Алые рыцари увели ее прочь, а он сам тут же потерял к ней интерес, повернувшись к брату:
- Я знаю, что это царапина, но тебе лучше показаться лекарям.
- Тебе тоже, - проворчал Катхар.
Кровь снова лилась из носа Ардена, он вытер ее, с удивлением уставился на руку. Смотрел так долго, что Катхар хоть и не чувствовал ничего плохого, но начал подозревать.
- Дени?
Арден поднял на него глаза, и в них не было спокойствия и холодности, как с Талиссой. В них была паника.
- Я... не помню. В голове всё путается. Ты... кто я?
Его дыхание сбилось, магия явно повлияла, он и так-то еще не до конца восстановился. Катхар решительно взял брата за плечи, заставив смотреть на свое лицо – такое же, как у близнеца. Нашарил его хвост собственным.
- Арден. Посмотри на меня. Мы с тобой единое целое.
- Да, - с облегчением выдохнул Арден. – Кат. Да, я помню тебя, всегда. И... себя, да.
Вокруг ходили Алые рыцари, еще кто-то, начиналась суета, но Арден уткнулся в плечо Катхара, и тот погладил его по спине хвостом, мягко сказал:
- Тебе надо отдохнуть.
И в это время наступит очередь Катхара быть тем, кто решает проблемы.
Они сидели в саду, который еще не совсем оправился после разлома, но уже не представлял собой печальное зрелище. Цвести ничего не будет до следующей весны, зато деревья зеленели, вода в фонтане журчала, а мозаичные плитки дорожек казались необычайно яркими, вычищенные и натертые.
Катхар полностью расслабился. Сад снова стал тем местом, где можно отдохнуть от забот – на всякий случай, приказав Алым рыцарям никого не пускать и не беспокоить. Усевшись на землю, Катхар прислонился спиной к лавке и коленям Ардена. Тот медленно перебирал волосы брата, иногда касаясь рожек.
- Надо придумать ей имя, - заявил Катхар. – Нельзя же вечно звать эту псину «тварью».
- Не уверен, что это псина. И вряд ли у нее есть пол.
- Тогда надо что-то нейтральное.
Магическая тварь, о которой говорили, заворчала и устроилась поудобнее, так что Катхару пришлось спихнуть ее с ноги. Хорошо хоть, тот бок, который хотя бы похож на животный, а не с рберами и сердцем. С ладони Катхара сорвалось несколько фиолетовых искорок магии со шкуры твари.
Других людей она к себе не подпускала, хотя Алаканор едва ли не танцевал от восторга. Правда, резко перестал, когда Катхар тихо и уверенно сказал, что ему известно, кто стоит за открытием разлома, и Алаканора можно обвинить в государственной измене.
Делать он этого не стал, а просто рассказал обо всем отцу, чтобы у того появился собственный рычаг воздействия на мага. К тому же, в последнее время и так слишком много арестов.
Близнецов тварь считала кем-то вроде хозяев, связанная с ними магически и внушающая ужас всем вокруг. Увидев ее с принцами, дрогнули даже самые упертые дворяне.
Правда, в одиночку Арден пока не рисковал появляться среди большого количества людей, он всё еще слишком ярко их ощущал. Даже с Катхаром рядом пару раз терялся, но быстро ориентировался на брата. И учился.
Катхар знал, что на Ардена сильно повлиял успех с Талиссой и разломом: доказал, что он может справиться.
Принцессу осудили, хотя, конечно, наказать мог только Босохан. Этим занимался отец как монарх: выдал ее Босохану и имел с тамошним императором очень длительные переговоры. Катхар даже не знал, что там за наказание для Талиссы: вроде бы теперь она сама благородная пленница дома, а наследницей объявлена младшая сестра. Воевать император сейчас не хотел. Как, смеясь, рассказал отец, никто не связывался с государством, где оба принца не просто маги, но даже смогли усмирить разлом и его тварь.
Движения пальцев Ардена убаюкивали, и Катхар прикрыл глаза, устраиваясь поудобнее. Есть немного времени, а потом они обещали пообедать с Аэлем и Иладейл. Об этом попросила сама Иладейл: она волновалась за брата, на него сильно повлиял и арест отца, и собственный поступок с разломом. Хотя лорду Ману в итоге сохранили жизнь, но ему было запрещено покидать свою городскую резиденцию.
Катхар уже намекнул отцу, что раз уж принцы сильны, может, нет смысла в принцессах из других стран, стоит укрепить собственную? И позволить даже наследному принцу жениться не из политических выгод. Отец только хмыкнул понимающе, но Иладейл стала появляться во дворце куда чаще.
Пальцы Ардена внезапно застыли, и Катхар напрягся. Его хвост скользнул по плиткам дорожки и взметнулся, чтобы коснуться брата. Катхар задрал голову, чтобы посмотреть, но Арден дрогнул и продолжил перебирать его волосы.
- Опять, да? – негромко спросил Катхар.
- Да. Я как будто не здесь. Теряюсь.
Такое иногда происходило, и Катхар помнил предупреждение Аэля. О том человеке, который после долгой отключки тоже пришел в себя, но порой выпадал, пока совсем не стал «не здесь», зато отлично чувствующим магию. Арден тоже ее ощущал – но у него был Катхар, за которого он всегда цеплялся.
Катхар кивнул, когда услышал тихие слова Ардена:
- Не позволяй мне исчезнуть.
Их хвостики переплелись.