6.
Накануне над столицей прошел ливень, так что лепестки цветущих деревьев совсем снесло. Они устилали бело-розовым ковром землю и тропинки королевского сада.
Катхар жалел, что весь вчерашний день проспал, восстанавливаясь после яда. Он бы хотел посмотреть на грозу над дворцом, сравнить воспоминания из детства с тем, что есть на самом деле. А еще лучше – выйти на тот балкон, с которого они приветствовали людей и полюбоваться городом в мутной стене дождя.
Еще Катхар жалел, что Арден тоже не увидел дождя, хотя любил его куда больше, чем брат. Даже подростками они любили выбегать во двор, пока с неба хлестал дождь. А потом отогреваться у очага и пить вино с пряностями. Арден уже тогда умел использовать собственную силу и заряжать магические камни, которые служили для обогрева. Гладкие, разного размера, на них было так приятно класть ноги. Или перекатывать в руках те, что помельче.
Арден почти весь день провел в комнате с братом, хотя не спал столько, сколько сам Катхар. Иногда, просыпаясь, он слышал голос Ардена из другой комнаты, где тот с кем-то говорил: похоже, на следующий день после отравления визитов принцам нанесли немало.
В комнату к брату Арден их не пускал. Заходили только лекари с какими-то «укрепляющими настойками» и слуги приносили еду. Катхар даже внимания не обращал, уж чего ему точно не хотелось, так это есть.
Он как раз уселся на кровати и цеплялся за столик, чтобы унять головокружение, когда из соседней комнаты через их внутреннюю дверь зашел Арден:
- Куда ты встал?
- Отлить! Но... проклятье, нет сил даже встать.
Арден был рядом в тот день, ночью тоже не ушел. Хотя сам спал плохо, и Катхар в полусне успокаивающе поглаживал хвостом ворочавшегося близнеца.
С утра есть всё еще не хотелось, но Катхар почувствовал себя достаточно выздоровевшим. Оставив записку еще спящему брату, Катхар выскользнул в королевский сад.
Солнца не было видно за мутными тучами, но погода стояла очень теплая. На плитках, которыми выложены тропинки сада, не осталось луж, они даже выглядели сухо, так что Катхар уселся прямо на них, прислонившись спиной к резной лавке. Сквозь простые льняные штаны и рубаху хорошо чувствовались твердые плитки и камень, но это не волновало.
Всё-таки чувствовать куда лучше, чем валяться почти без сознания. Или умирать от яда.
Ранним утром замок наполняли слуги, но дворяне вставали позже, важные дела тоже совершались позже. Издалека иногда долетали обрывки песнопений – наверняка ветер приносил из Храма. Насколько помнил Катхар, там как раз много церемоний по утру.
Арден нашел его позже. В такой же простой рубахе и штанах. Если б не длинный тонкий хвост да мелькавшие между еще не причесанных волос рожки, никто бы не признал в нем принца.
Катхар знал, что сейчас они оба вообще не отличимы друга от друга.
Арден уселся на лавку, скрестив на ней ноги. Его рука рассеянно прошлась по волосам брата между рожками. Катхар прикрыл глаза, но умиротворенную тишину всё-таки нарушил первым:
- Как думаешь, зачем тебя хотели убить?
Пальцы Ардена замерли, но руку он не убрал. Вздохнул:
- Не знаю. Отец объявил в первый же день визита принцессы, что именно я – наследный принц. Но без особых церемоний. Он не хотел привлекать внимание.
- Все и так знали, - фыркнул Катхар. – Ты всю жизнь прожил во дворце, ты – принц, которого знает вся аристократия. Не требовалось особых пояснений, все знали, что ты наследник.
- Тебе не нравится?
- Что? Почему мне должно не нравиться?
Катхар открыл глаза и запрокинул голову, пытаясь разглядеть выражение лица близнеца, но было слишком неудобно. Он снова стал смотреть на деревца перед собой с облетевшими лепестками.
- Я уже говорил, - отрывисто сказал Катхар. – Меньше всего я бы хотел взгромоздиться на трон. Мне это не интересно, я не умею и не хочу.
- Может, именно поэтому хотели убить меня, - мягко сказал Арден. – Посчитали, что тобой проще управлять, проще влиять.
Катхар хотел возразить, что попробовал бы кто им управлять, но осекся: он прекрасно понимал, что Арден говорит не свою точку зрения, а озвучивает то, что могут считать со стороны. И пусть Катхар кажется неуправляемым... но вообще-то он и правда мало разбирается в политике и уж точно ничего не смыслит в интригах. Направить его в нужную сторону – проще простого.
Пусть король вообще-то жив и здоров, и пока правит именно он. Если пытались убить принца, не остановились бы и перед убийством короля. Или вообще через Катхара как-то повлияли бы на его отца.
Вспоминать об этом было неприятно, но Катхар еще не мог находиться в Храме. Если маги смогли вплести в его кожу такие заклинания, кто знает, что можно было бы сделать еще?
- Это правда был яд, который часто используют маги, - сказал Арден. – Думаешь, это они?
- А зачем?
- Убить меня. Влиять на тебя. Возвыситься, наконец. Оттеснить в этой власти Храм.
- Или нас хотят заставить так думать. Может, сами жрецы решили тебя убрать?
- Иладейл не стала бы.
- Не надо недооценивать женщин! – фыркнул Катхар. – У нее есть власть, но я так понимаю, она получила не принца, а короткий роман? Ею могут двигать чисто личные мотивы.
- Ты слишком подозрительный, Кат.
- У нас еще гостит принцесса, не забывай. Может, не все в Босохане в восторге от такого союза. Решили на всякий случай убрать тебя.
- Если бы я умер, а наши государства твёрдо решились на союз, принцессу Талиссу просто выдали бы за тебя.
Катхар был вынужден признать, что в рассуждениях о политике он и правда не силен. Но с его точки зрения, все эти версии имели право на жизнь.
Арден нащупал в волосах брата рожки, осторожно провел по ними пальцами и помассировал у основания. Мало кто знал, насколько чувствительны эти места, но Арден-то должен!
Катхар сам случайно выяснил, насколько полезны могут быть рожки в постели. Сначала они завели одну девицу из ищеек: она пришла в восторг, ее даже хвост не особо волновал, а вот от рожек она определенно тащилась – кажется, даже если бы к ним не прилагался сам Катхар. Зато он тоже оценил: девица не была особо умела, но и этого хватило, она так наласкала чувствительные основания, что Катхару уже на всё стало плевать, а переходить с девушкой к чему-то иному и не потребовалось.
- Не надо так, - сдавленно сказал Катхар. – Рожки...
- Что? О. Извини.
Арден убрал руку, но, судя по его рассеянным движениям и тону, думал о чем-то стороннем и вроде бы приятном. Катхар не совсем понял и повернулся, пытаясь посмотреть на брата. Но тот вообще улегся на лавку на спину и прикрыл глаза.
- Ты так спокоен, - проворчал Катхар, возвращаясь в положение спиной к лавке. – Даже когда мы вообще-то могли сдохнуть...
- Я просто рад, что ты жив. И я жив. А в остальном, мы же принцы, Кат. Ты ожидал спокойной жизни без угроз?
Наконец Катхар понял: Арден казался умиротворенным. Его как будто не особенно волновало покушение на принца – изначально на него вообще-то. Не произвело впечатление, что его сила помогла брату выжить. Арден просто радовался тому, что они оба еще живы и могут вдыхать влажный воздух сада.
- Ты же не пил свое зелье? – спросил Катхар.
- Нет. Хотя не вижу в нем проблемы. Все аристократы пьют, и никто еще не умер.
- Ты пьешь слишком много.
- Ой, не нуди! Не настолько много.
Катхар не стал возражать, теряясь, как повлиять на брата. Тот явно не видел проблемы... и хуже всего, Катхар прекрасно понимал, почему так вышло. Просто его шрамы остались уродливыми знаками на руках, а шрамы Ардена не выделялись на коже, они прятались внутри.
Катхар только вернулся во дворец, а уже чуть не умер от яда. Арден же вырос во взрослого принца именно здесь. И это сейчас он может расслабиться в дворцовом саду, сидя рядом с братом, чувствуя себя спокойно. А до этого Арден жил среди слуг и мнимых друзей, не доверял никому и тосковал о близнеце. Кому он мог рассказать о том, что на самом деле чувствовал? Кому при дворе показать себя настоящего? Это слабость для принца.
Поэтому Катхар понимал, почему Арден предпочел запираться в комнате и пить успокаивающую настойку. Но это не значило, что одобрял.
По крайней мере, теперь оба принца во дворце. Катхар тоже чувствовал умиротворение, когда брат рядом. Яд, слабость, даже осознание того, как близко он был к смерти – всё это не имело большого значения. Растворялось в спокойствии и умиротворении рядом с братом.
Катхар мог не понимать, где теперь его место, но точно знал, что рядом с близнецом.
Арден повернулся на бок и уткнулся лицом в затылок Катхара, зарылся в его волосы, которые ему почему-то очень нравились. Катхар не понимал, что в них такого особенного, но постарался не шевелиться. И через некоторое время, судя по размеренному дыханию, Арден задремал.
Катхар тоже прикрыл глаза, хотя в спину неприятно колола лавка, да и от сидения на твердых плитках всё болело. Но в королевском саду было тихо, журчала вода фонтана, и воздух пах цветами и дождем. Катхар лениво провел хвостом по плиткам, собирая влажные лепестки, и подумал, интересно, каково это, если рожек касаться хвостом. Вяло опустил его и попробовал хоть немного сменить позу, не потревожив Ардена.
- Не уходи, - сонно пробормотал тот.
Катхар затих. Не был уверен, что брат проснулся, но всё-таки мягко сказал:
- Никуда я не денусь. Хотя в следующий раз не надо так опрометчиво яд забирать.
- Иначе ты бы умер, - ответил Арден. Тоже невнятно, но явно не спал. – Кат... ты ночью просил всех прогнать. Кого ты видел?
- Не помню. Мали ли что было от яда.
- Врёшь, - вздохнул Арден. – Я знаю, когда ты врёшь. Но если не хочешь говорить, я не буду настаивать. Может, позже расскажешь.
Когда Катхар только начал жить в Башне магов, он хотел возненавидеть брата. Конечно, тот же остался в привычном дворце, очевидно, что именно его будут воспитывать как наследного принца. А Катхар непонятно где, оторван от дома, а самый молодой маг в Башне старше его лет на пятнадцать. К тому же, Арден даже не пишет! Может, вообще обрадовался, почувствовав вкус свободы от брата!
Так убеждал себя Катхар. Но поверить в это не мог.
Он знал Ардена слишком хорошо, гораздо лучше, чем когда-либо сможет кто-то еще. И прекрасно понимал, что близнец никогда бы не стал радоваться разлуке.
Катхар не мог его возненавидеть, хотя очень пытался. Арден не был ни в чем виноват. Катхар просто очень скучал.
Однажды, когда приезжал отец, Катхар спросил, почему именно его отправили в Башню.
- Арден спокойнее, да? – спрашивал Катхар. – Из него получится лучший принц.
Отец тогда покачал головой и сказал то, что подростком Катхар не очень понял:
- Маги слишком хладнокровны, Арден стал бы здесь таким же. А ты можешь остаться собой.
Сейчас Арден не стал настаивать на ответе, но Катхар сам почувствовал себя не очень уютно. Как будто у него есть секрет от брата, хотя ничего тайного и не было. Катхар натянул рукава рубашки и спрятал ладони подмышками.
- Да ничего такого, Дени. Правда. Просто, когда в Башне появился отряд ищеек, мы быстро нашли общий язык. Потом доложили о Разломе в паре дней пути, они не возражали, что я увязался следом.
Катхар сделал паузу, и кончик хвоста Ардена мягко коснулся его плеча.
- Я хорошо помню дорогу, - продолжил Катхар. – Сам разлом – не очень. Бывают такие, которые прорывают очень быстро. Полотно магии искривляется и происходит большой выброс. Ищейки следят за этим, но порой всё происходит слишком быстро. Мы попали как раз в тот момент, когда магия из разлома вырвалась и налетела на нас.
- Ее нельзя было... забрать? Прости, я не силен в этом.
- Вроде бы как раз ищейки решают, зависит от разлома. Маги там нужны, или можно забрать излишек магии. Или еще что. Там ничего не успели. Выброс был таким мощным, что нас всех чуть не перемололо. Пару ищеек потом возвращали в Башню на носилках. Меня они пытались защитить, так что я только краем зацепил... но там тоже были видения.
- Ты помнишь их?
- Не очень. Только ощущение, когда они давят со всех сторон, так стискивают, как будто ребра сейчас затрещат. Я испугался. И яд как будто вернул тот страх, но ты был рядом.
Катхар и сам не знал, почему с тем разломом испытал такой дикий ужас. Ищейки потом говорили, что это нормально. И в этом и проблема разломов: магия идет не так, это может обернуться, чем угодно. Катхар знал, его любимый герой из сказок няни, Виракк Нир, в том числе сражался и с монстрами, которые появлялись из разломов. Создания дикой магии.
- Может быть, эти чудовища проще, чем те, что живут в замке, - вздохнул Арден.
Он поднялся на лавке, и Катхар не сразу понял, но потом заметил слугу, скользнувшего к ним от зеленого коридора, что вёл из сада. Низко поклонился, и Арден властно кивнул ему, позволяя говорить.
- Ваши высочества... его величество Эмрис Элькинар приглашает вас на утреннюю трапезу.
- Передай ему согласие.
Слуга снова поклонился и заторопился прочь. Ардена приглашение явно обрадовало:
- О, вдруг отец довел свое расследование до конца и знает, кто тебя отравил! Он вчера весь день этим занимался.
- Тебя, - буркнул Катхар. – Не будь таким беспечным и не забывай, что отравить хотели тебя.
Арден серьезно кивнул:
- Помню. Я могу и один с отцом поговорить, а ты отдохни еще.
Катхар, конечно же, хотел возразить, что отдых ему совсем не нужен, но вообще-то в теле ощущалась противная слабость, и одна мысль о том, что придется облачаться в парадные одеяния, сидеть с отцом и расхаживать по дворцу, вселяла ужас. Да он свалится где-нибудь в коридоре, под одной из этих огромных ваз с разлапистой зеленью, которую так любит мать. И проспит там до очередного покушения.
- Хорошо, - вздохнул Катхар. – Надеюсь, принцесса Талисса не собирает вещи, чтобы поскорее уехать из опасного дворца. Мы еще не забрали ее магию.
- Даже не представляю, как ты собрался это делать.
- Есть ритуалы и способы, ищейки рассказывали... в крайнем случае, всегда можно убить.
Арден уже поднялся с лавки и разминал затекшие плечи. Он весь казался очень светлым и... настоящим. Без парадности принца, просто в легкой льняной одежде, со встрепанными волосами и хвостом, который тоже как будто потягивался.
Когда он взглянул на Катхара, то нахмурился:
- Ты же шутишь?
- С чего бы? Это самый надёжный способ. Главное, находиться рядом, чтобы забрать магию.
- Рехнулся? – Арден в удивлении вскинул брови. – Не превращайся в монстра, каким многие тебя считают.
- О, правда? А что еще говорят обо мне слухи?
Арден не ответил. Устало вздохнул и пожал плечами:
- Сделаем ритуал или что там еще за способы. Но мы не тронем принцессу союзной империи.
Он ушел, а Катхару стало неимоверно стыдно. Он попытался скрыть за колкостью страх – потому что в лице Ардена отразилось что-то такое, чего Катхар уж точно не хотел видеть по отношению к себе.
Он устало потер глаза: стоит отдохнуть.
Маги и правда хладнокровны... они вплели заклинания в его кожу. И Катхар уж точно не хотел становиться таким, как они.
И меньше всего на свете хотел, чтобы брат считал его монстром. Всё, что угодно, только не это.
Катхар много раз видел тренировки магов. Он и сам много часов провел в зале, когда учился владеть собственной силой.
До визита принцессы у них с Арденом было дней пять, за которые брат успел показать дворец, усмехаясь, что здесь мало что изменилось. Это и правда было так, но вот маленьким Катхар совсем не видел магических залов.
Сейчас ему сказали, что Аэль Ман в одном из них.
Катхар чувствовал себя отдохнувшим, хотя не знал, сколько проспал. Судя по ощущениям, уже стояла середина дня. Сначала Катхар проверил комнату брата, но, судя по всему, тот еще не возвращался. Тогда решил, что стоит всё-таки облачиться в камзол и встретиться пока что с Аэлем: Арден успел обмолвиться, что тот принес зелье, которое помогло прошлой ночью от жара.
- И сказал, вы знакомы.
Катхар в упор этого не помнил, так что решил всё выяснить.
Шагая по коридорам дворца, Катхар чувствовал себя немного неловко, когда каждый встречавшийся на пути слуга торопливо кланялся. Арден подобных жестов даже не замечал, а Катхар постоянно хотел ответить на них: в Башне слуг не было, все были равны друг с другом.
Небо за окном хмурилось, во дворе раздавались раздраженные окрики и не менее раздраженное блеянье коз – то ли их привели на кухню, то ли просто какой торговец зашел. Ворота всегда оставались открыты, поэтому во дворе постоянно толкался кто-то из горожан. В сам дворец их, конечно, не пускали, но кто угодно мог незаметно передать флакон слуге, тот другому... такую цепочку не отследишь. Кто там в конце и заказал отравление принца.
Катхар ощущал легкий аромат, пряный и густой. Он уже замечал его раньше в саду, а сегодня преследовал почти с утра... точнее, всё с того же сада. Так пахла магия рядом с разломами, но что могло вызвать запах тут, Катхар не представлял. Может, ему просто кажется после яда. Хотя стоит поговорить об этом с магами.
Катхар ощущал, что ему самому попросту не хватает знаний. Он мог чуять магию, но абсолютно не разбирался в нюансах и уж точно не знал громоздким таблиц ищеек, куда они собирали все запахи магии и их интенсивность. Тренированные, они могли брать след и чуять довольно далеко. И понимать, что это значит.
Ищейки были неплохо подготовлены физически и постоянно тренировались, но остальные маги далеко не все держали себя в форме. Куда важнее им были умения чувствовать магию в окружающем мире и использовать ее.
Маги брали то, что давал им окружающий мир. Катхар и Арден, как и весь их королевский род, могли не пользоваться магией вокруг себя, а создавали ее сами, черпали изнутри. И этот поток был куда мощнее, пусть его и сложно использовать в каких-то ритуалах и заклинаниях – зато они ффективнее действовали грубой силой.
Они сами – источник магии. Которую нельзя забрать и использовать. Которую могут пускать в ход только они сами.
В стены зала для магических тренировок вплетены заклинания, способные поглощать силу и рассеивать ее вокруг, возвращать в мир. По началу, маленький Катхар легко пробивал эту защиту, но потом научился лучше владеть силой и контролировать ее.
Он застыл на пороге, с любопытством оглядывая стены, уставленные стеллажами с книгами. Окон не было, но днем и ночью на столах из красного дерева горели магические шары. Интересно, как часто дворцовые маги обновляют в них чары? Или вроде бы просто требовалось выносить их на солнце, где они впитывали свет.
На столах валялись не убранные книги, и Катхар подумал, что неаккуратность – отличительная черта всех магов. В Башне было то же самое, так что порой найти нужную книгу оказывалось проблематично. Верховный маг Алаканор ругался, но действовало это всего пару дней, а потом снова книги оказывались на столах.
Аэль Ман не читал.
Он стоял перед одним из столов, положив на него тренировочную куклу, грубо сшитую из лоскутков. В светлых одеждах жрецов, на фоне которых темные волосы казались еще темнее, на рубахе и штанах виднелись тонкие золотистые узоры, хотя, насколько мог судить Катхар, никаких специальных отличительных знаков жреческого ранга. Только серебристая серьга на всё ухо, в которой мерцали в магическом свете драгоценные камни.
Аэль стоял в одной из магических стоек и выплетал над лоскутной куклой сложное заклинание. Запах полевых цветов, который пропитывал все тренировочные залы, тут сменился на сыроватый запах земли. Похоже пахло утром в саду после дождя, просто там было естественно, а здесь так ощущалась магия.
Катхар не знал, что это за чары, но мог понять, что они сложные, многоуровневые... интересно, такие, как те, что наложены на него самого, чтобы не пускать в Храм? Заклинать человека куда сложнее, чем тряпку. Не такой податливый материал.
Губы Аэля шевелились, руки делали сложные пассы, но внезапно запахло чем-то гнилым, что всегда и точно говорило Катхару: что-то в магии пошло не так. Малейший сбой в одном из плетений мог угробить всё заклинание.
Аэль выпрямился ругаясь, глянул на разожженный камин: конечно, в залах создавали и настоящие магические предметы, просто тренировали заклинания, но тряпичных кукол использовали только для пробы, и после всегда уничтожали расходный материал вместе с остатками магии. Считалось, огонь возвращает ее в мир.
Может, делу помешал приход Катхару, но стыдно ему не было. Небрежно прислонившись к столу, Катхар сделал короткий взмах, вызывая собственную силу изнутри, направляя ее на тряпичную куклу. Превращая магию внутри нее в огонь.
Аэль снова выругался, когда кукла вспыхнула.
- Пятно будет, - сказал он.
- Это магический тренировочный зал. Где тут нет пятен?
Может, поэтому свет всегда оставался приглушенным. Чтобы не пугать.
Аэль пожал плечами и следил за тем, как горела кукла.
- Я встретил королеву, когда шел сюда, - сказал Аэль. – Она собиралась в город на открытие какого-то приюта. Я так понимаю, милейшая женщина, ее считают доброй королевой... но, когда я спросил о вас, она даже не знала подробностей. Просто что принцам ничего не угрожает.
Катхар не очень понимал, Аэль таким образом пытается спросить, как дела после яда, или просто показывает свою осведомленность? Что ж, тут он прогадал, Арден уже успел скупо сказать, что ни для кого из аристократов не секрет, что королева безразлична к сыновьям и мужу. Ее больше волновали молитвы в Храме и возведение очередного благопристойного здания в столице.
- Она была дочерью важного генерала, - пожал плечами Арден, когда они прогуливались по коридорам. – Наш род тогда терял власть, вот ее и выдали за отца. Заручились поддержкой военных. Она этого никогда не хотела, думаю, и детей тоже.
Даже брату Катхар не стал рассказывать, насколько его задевает подобное отношение матери – хотя подозревал, что Арден понимает. Пусть сам давно смирился и не считал мать важным человеком. Он шел не к ней, если что-то случалось, а к успокаивающей настойке.
Уж тем более Катхар не собирался обсуждать это с Аэлем.
- Пошел бы с ней, - нахально сказал он. – Ты же разгуливаешь в одеждах жрецов, приют – вполне себе жреческое занятие.
- Отец отдал меня и сестру на учебу в Храм. Но это она достигала там высот, а я сбежал к магам, когда обнаружился дар ощущать магию. Ничуть об этом не жалею, но во дворце одежда жрецов открывает больше дверей.
- Настолько, что ты остался здесь? Вряд ли сестру приехал навестить.
Катхар знал, что наставник Аэля – очень старый маг, которому не везло с воспитанниками. Они умирали, бросали магию и делали еще много всякого, так что разговоры в Башне ходили изрядные, когда старик Ласиус взял ученика после многолетнего перерыва. Катхар тогда не знал его имени, но после встречи с Аэлем уточнил – да, это был он. Способный ученик, которому пророчили вскоре занять место Ласиуса в Совете магов.
Что ж, последние пару раз тот даже не появлялся, ссылаясь на старость, так что Катхар не сомневался, следующий Совет магов пройдет уже с Аэлем.
- Я здесь по просьбе моего наставника, - не стал отпираться Аэль. – А раз уж так, то почему бы не проводить время в приятных беседах с королем и навещать мою дражайшую сестру? Да и в Храме я почти вырос.
Он развел руки в стороны и произнес несколько слов. Пламя погасло, оставив от куклы только пепел и выжженное пятно. Слугам будет что убрать.
- Втираешься в доверие, - хмыкнул Катхар. – И к принцам.
- Почему бы и нет? Один из вас однажды станет королем. Я предпочитаю теплые отношения с теми, у кого власть. Да и кто знает, когда вам пригодится маг?
Отвернувшись от того, что осталось от куклы, Аэль посмотрел на Катхара и склонил голову на бок. В его взгляде было почти что любопытство:
- Который ты из принцев? Судя по манерам и черному цвету, Катхар. Но вас невозможно отличить!
В последней фразе прозвучал почти детский восторг – или такой, какой бывал у некоторых магов в Башне, когда они сталкивались с чем-то интересным. Срощенным заклинанием, например.
Катхар кивнул, и Аэль широко улыбнулся:
- Значит, тот принц, которому помогло мое зелье.
- Так хорошо разбираешься в ядах?
- Наставник разбирается. Поэтому король попросил помочь с расследованием, так что могу точно сказать, яд магический – один из тех, что могут создавать маги.
Выражение лица Аэля внезапно стало серьезным, он даже чуть нахмурился, так что между бровей появилась складка, а Катхар заметил маленькую дырочку в его брови – видимо, раньше там была жреческая серьга.
Голос Аэля тоже звучал напряженно:
- Король достаточно умен, чтобы не обвинять сразу магов.
- А ты уверен, это не они?
- Не уверен, - честно ответил Аэль. – Но также не уверен, что их не пытаются подставить.
Катхар ничуть не доверял Аэлю, но тот говорил разумные вещи и не пытался увильнуть. Подобная честность подкупала, хотя Катхар ни на мгновение не забывал, что это может быть игрой.
Всё во дворце может оказаться притворством. Кроме Ардена. Но от мысли, что постоянно нужно за всем следить, начинала болеть голова.
- Ты помог с зельем после яда, - сказал Катхар. – Спасибо.
Верховный маг Алаканор никогда не уставал напоминать о том, что надо благодарить. И жить так приятнее, и собеседник может счесть, что ты правда благодарен.
- Арден сказал, мы знакомы.
- Ты не помнишь.
Это не было вопросом. Неожиданно Аэль приблизился, в один шаг он уже стоял прямо перед Катхаром и, ничуть не смущаясь, смотрел ему в глаза. Его лицо казалось призрачно зеленоватым в свете магических огней.
- Праздник огня у Башни, - негромко сказал Аэль, не отрывая взгляда. – Я приехал, чтобы передать сообщение от наставника Ласиуса, забрать кое-что для него. И не мог не зайти на так удачно развернувшийся под стенами праздник.
- Я был пьян.
- Я тоже.
Теперь Катхар вспомнил. Просто в ту ночь он не спрашивал имени, а при свете дня в королевском саду, конечно же, не узнал. Аэль, может, и в ту ночь был в курсе, что перед ним принц.
Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент в глазах потемнело, и Катхар опустил голову, хвостом нащупал стул и почти рухнул на него, надеясь, что позорно не потеряет сознание. Стало легче.
- Эй, ты в порядке?
- Да. Наверное, от яда...
- Вроде не должно от него так быть.
В глазах прояснилось, и Катхар понял, что Аэль положил руку ему на плечо. Легонько хлопнул хвостом, и тот сразу отдернул. Некоторое время бессовестно пялился на хвост. Это было привычно и возвращало Катхару прежнюю самоуверенность. Он и при ищейках с удовольствием демонстрировал хвост, потому что он тут же привлекал внимание.
Аэль едва заметно тряхнул головой и посмотрел на Катхара:
- Может, всё проще. Ты завтракал? Обедал?
- Нет.
- И наверняка проспал вчера весь день. Просто нужно поесть, чтобы окончательно восстановиться. Сюда обед принесут?
Оказалось, что нет. И Катхар выбрал одну из комнат, чьи окна выходили в сад – а заодно на восток, так что Катхар мог наблюдать за огромной тучей и радоваться, что брат всё-таки увидит грозу.
Как узнал Катхар от слуг, Арден занят с принцессой Талиссой. Похоже, отдохнуть ему не дали.
Катхар ел молча, отдавая должное рыбному супу, хотя понятия не имел, что за рыба водится в столичной реке. Или это что-то привезенное издалека, а он и не знает? Зато слушал он внимательно: Аэль говорил много, но в основном какую-то чепуху о наставнике. Зато ни разу не упомянул сестру, Верховную жрицу.
Мясное блюдо Катхар только потыкал, попробовал кусочек, но есть больше не хотелось. Аэль удивленно вскинул брови:
- Принцам не положено нормально обедать?
- Если я съем еще хоть кусочек, меня стошнит. Не волнуйся, я точно попаду на твою жреческую одёжку.
- У меня несколько комплектов.
Будь он один, Катхар непременно собрал бы всю овощную подливку, но при Аэле было как-то неловко. Тем более отвлек снова появившийся густой пряный аромат магии. Только теперь он стал почти удушливым.
Да что происходит?
- Чувствуешь? – нахмурился Катхар. – Магию.
- Здесь? Сейчас? Нет.
Из-за этого именно ищейки занимались разломами: те, кто чуял магию, делали это гораздо тоньше, чем те, кто просто ощущал. Особенно важно это было с разломами, хотя не всегда помогало. Порой то, что будет разлом, становилось понятно сильно заранее. А бывали случаи, когда никаких признаков не было вообще – пока не прорывало.
Мучимый нехорошим предчувствием, Катхар подорвался со стула и подошел к окну, распахивая его и почти свешиваясь, чтобы посмотреть на сад. Точно! Запах усилился, почти не давал дышать. И к нему прибавилось ощущение, как будто по коже бегали сотни насекомых.
Такое бывало у Катхара, он хорошо помнил, когда.
- Проклятье! – он обернулся к Аэлю. – Разлом! Прямо здесь!