Фрейлина немедленного реагирования

*** - Секс-шоп?! Я ослышалась?
- Нет, деточка, - лицо Трои выражало непомерное веселье и удовольствие от ситуации. - Именно туда мы с тобой и пойдем.
Карина с такой постановкой условий была абсолютно не согласна. Мало того, что она теперь выглядела как девочка гоу-гоу, так теперь еще и гардероб ей предлагали выбрать в интим-магазине, из категории восемнадцать плюс.
- Отлично! - как бы пошла на попятную девушка, при этом подливая в голос лютую долю ехидства. - Мы сходим туда, но при едином условии. Ты объяснишь мне зачем? И если объяснение мне не понравится, я с места не шелохнусь и затарюсь шмотками в ближайшем секонд-хенде!
Блондинка в зеркале скривилась:
- А может я тебе хотела сюрприз сделать? А!
- Спасибо! Твои сюрпризы меня уже раздражать начинают, - Карина обвела взглядом свое новое тело. - Я до сих пор не могу придумать, что сказать матери! Возможно, проще будет из дома уйти, чем сочинить правдоподобную историю о пластической хирургии!
Услышав такое заявление, Троя тяжело вздохнула и сдалась. Козыри пришлось выкладывать на стол:
- Мы пойдем не совсем в обычный магазин, - начала она, демонстративно не смотря в глаза буйствующей племяшке. - Там продаются некие товары, не очень повседневного использования...
Карина расхохоталась, вышло с нотками истерики, но очень искренне:
- Троя, прикинь, я догадалась, что в секс-шопах не колбаску с хлебом продают! Ближе к телу! - и тут же осеклась, потому что блондинка подняла на девушку ну очень гневный взгляд.
- Не перебивай меня! Я и не о резиновых игрушках говорю. - на этот раз Троя уже смотрела собеседнице прямо в глаза. - Это только в сказках артефакторы сидят в сувенирных или книжных лавочках, на деле они предпочитают куда более экстравагантную маскировку для своего нелегкого бизнеса. Мой давнишний друг Лепрез - один из них. Парень со странностями, но зато крайне талантливый и одаренный, с нестандартным подходом к заданиям. Работает в секс-шопе на Кутузовском. Вот туда мы с тобой и направимся.
Признаться, такое заявление Карину заинтриговало. Настоящих артефакторов она никогда не видела, а уж тем более работающих в секс-шопе.
- Допустим, - согласилась новоявленная красотка. - И что мы у него хотим взять?
- Защитный костюм, боевую плеть и маскировочный артефакт для тебя. - физкультурница еще раз довольно оглядела результаты преображения Карины. - Жалко, конечно, такую красоту, как ты, от мира прятать, но, увы. Ты теперь слишком красива и экзотична для Внешнего серого мира. Будет лучше, если окружающие станут видеть тебя в более привычном образе - Горбуши.
После таких слов от сумасбродной родственницы Карина облегченно выдохнула. Выходит, у нее появился реальный шанс не устраивать инфаркт матери и не вызывать лишних подозрений у соседей. Нужен лишь артефакт.
- Ну и сколько будет стоить сие чудо маскировочной индустрии? - в мыслях девушка уже потрошила остатки средств на банковской карточке и разбивала свинью-копилку.
Физкультурница отмахнулась:
- Считай, тебе повезло! Лепрез должен мне, как заемщик банку, за одну очень деликатную услугу, поэтому выполнит наш маленький заказ за милую душу. Однако есть одно, но...
И вот это 'но' Карине совсем не понравилось, чуяла она в нем подвох:
- И-и-и?
- А все просто, - блондинка разглядывала свои ногти на ногах, демонстративно шевеля идеальными пальчиками. - Если ты придешь и заявишь ему, что тебя зовут Карина, а я сижу в зеркале, он пошлет нас далеко и надолго.
Бывшая Горбуша уже понимала, куда клонит родственница:
- Только не это... Я не согласна!
- Да что тебе стоит-то, - продолжала блондинка. - Заваливаешься в магазин, нахально распихиваешь всех случайных посетителей, берешь за шкирку продавца и с наглым видом заявляешь, что ты - это я! Если не заметила, мы теперь крайне похожи. Разница только в цвете глаз и волос. Придумаешь что-нибудь про маскировку, мол, перекраситься решила! Ты девочка умная, я в тебя верю!
Карине захотелось взвыть, что она немедленно и сделала:
-Аа-а-а! Ты меня под монастырь подведешь!
- Ой, поверь! Со мной тебе это точно не грозит! - искренняя улыбка озарила лицо женщины. - Да не волнуйся так, если что я подскажу как ему отвечать! Кроме тебя меня никто не видит и не слышит, так что просто держи рядом с собой зеркальце!
- Легко сказать, - поводов злиться на родственницу у Карины набралось уже вагон и маленькая тележка. - Спалимся же!
Физкультурница лишь отмахнулась:
- Не заставляй меня в тебе разочаровываться! Экспромт наше все! Одевайся, только умоляю, давай без мешковатых свитеров и жутких брюк!
- У тебя забыла спросить! - Карина уже прикидывала, во что можно упаковать свое новое тело.
Ответ был не очень утешителен - ни в одни старые джинсы она теперь из-за роста не влезает, все кофточки топорщатся, а обувь безнадежно мала. В итоге был выбран один из маминых свитеров, ее же юбка до колена и плоские сланцы, без носков и задников.
- Чувствую себя волком из 'ну погоди', - разглядывая, чуть выдающиеся за пределы обуви пальцы. - Троя, верни мне мой тридцать шестой размер! Я же не бегемот!
Физкультурница скосила взгляд на ныне идеальные точеные ноги девушки и лениво хмыкнула:
- Всем бы бегемотам такую талию иметь! Карина, тридцать восьмой размер тоже не смертелен! Но сланцы согласна - выглядят отвратно! - Троя устало выдохнула, но в итоге пробурчав под нос какое-то заклинание, материализовала напротив потомствующей племянницы пару милых черных лодочек. - Держи! На каблуки тебе становиться еще рановато!
Новая обувь, как оказалось, приносит радость всем без исключения. Схватив туфли, Карина уже приготовилась в них переодеться, как тут же осеклась, наткнувшись на неотклеенную бирку с ценником.
- Троя, ты их что, из магазина украла? - цифры на этикетке были ужасающими. Карина даже сказала бы, что аэрокосмическими.
- Пфф, вот еще! Телепортированы из гардероба близко живущей мажорной особы. Она их купила год назад и ни разу не одела, даже бирки не срезала. Так что носи на здоровье. Разрешаю, - слова блондинки обнадеживали как минимум той уверенностью с которой были сказаны.
- Офигеть, ты богиня справедливости! А тебе кирпич на голову за это не упадет?!
- Мне нет! Судя по всему, меня и так в детстве вниз головой роняли, после этого уже ничего не страшно!
Через десять минут Карина в полной боеготовности, вооруженная карманным зеркальцем и прикрыв лицо найденной на задворках шкафа бейсболкой, собиралась выбраться из квартиры на свет божий.
Едва девушка вышла из подъезда многоэтажки, ее желание не встретить соседей было тут же погребено под камнями суровой реальности.
Вездесущие бабульки уже восседали на лавочке около выхода во двор и обсуждали текущие новости. Едва домофонная дверь захлопнулась за Кариной, девушке тут же захотелось прошмыгнуть обратно в подъезд, ибо въедливый взгляд старушек, прошелся по ней словно рентген по телу пациента - просверлил, проанализировал, сделал выводы, а пожилые обладательницы этого не знающего промаха сканера тут же приступили к обсуждению нового объекта, попавшего в поле их зрения:
- Наркоманка, однозначно, - Марья Ильинична даже клюкой об асфальт бить начала.
- Наверное, к Ваське-алкоголику пришла.
- Ишь как вырядилась, юбка выше головы. - громче всех возмущалась Никифоровна, главная хранительница моральных устоев двора. - Проститутка!
Мимо этих злобствующих церберов Карина прошла на негнущихся ногах. До сегодняшнего дня ей вслед ни разу ничего подобного не высказывали, как раз наоборот. Та же Никифоровна пыталась то яблоками с дачи угостить, то конфету всунуть, а Марья Ильинична все жалела, да охала, врачей проклятых обвиняла, за то, что судьбинушку у девчушки молодой загубили.
- Забавно, да? - послышалось из зеркальца. - Как быстро люди меняют свое отношение! Ей-богу, хамелеоны! Жених подарил кольцо, и у тебя тут же вместо лучшей подруги - ярая завистница! Болеешь неизлечимой болезнью? Тебя все жалеют, крокодильи слезы льют. Но стоит только сделаться чуть сильнее, окрепнуть и встать на ноги, как тебе тут же яд в кофе подсыпят.
- Что-то тебя на философию потянуло, - буравя взглядом серый асфальт, процедила растерянная девушка.
Сейчас она шла по относительно безлюдным дворикам по направлению к метро. Раньше она бы спокойно вышла на центральную улицу и слилась с серой массой прохожих, так ведь быстрее и проще, но сегодня решила не спешить и избегать лишнего внимания.
Неожиданно теплый летний денек спешил порадовать уже уходящим на осенний отдых солнышком. Желто-зеленые листья уже кружились под ногами, но московские коты все еще не спешили готовиться к будущему холодному периоду. Они лениво вылизывали свою шерстку, играли с веселыми солнечными зайчиками, жмурили глаза и отогревались под последними лучами светила.
- Запомни, Карина! Люди любят нас, когда мы слабы. Стоит только показать силу, и они начнут тебе вредить. В этом мире слишком мало тех, кто способен уважать и любить в тебе именно тебя настоящую, а не то, чем ты кажешься для окружающих.
Троя говорила вполне здравые вещи, вот только Карине в них верить не очень хотелось. Уж слишком живо она помнила улыбки соседок, которые когда-то казались вполне искренними.
Последнюю часть пути до входа в метро пришлось преодолеть по широкой улице. Вырулив на нее, девушка невольно вжала голову в плечи и опустила козырек бейсболки ниже на лицо. Однако действие результата не возымело. Не прошло и трех секунд, как вслед Карине послышался недвусмысленный свист:
- Эй! Дэвушка! Садысь падвЭзу! - из старой заниженной 'приоры', припаркованной у входа в местный супермаркет, выглядывал хитрого вида мужик и на ломаном русском завлекал Карину в салон автомобиля. - С вэтерком пракачу!
Испугавшись такого внимания, Карине оставалось только ускорить шаг. В метро влетела со скоростью пули.
- Это все оттого, что ты выглядишь как жертва! - продолжала поучать физкультурница. - Я подарила тебе новое здоровое тело, но это мало. Пока у тебя не появиться внутреннего стержня, толку не выйдет.
- И как он выглядит этот твой внутренний стержень? - прошептала новоявленная красотка. Находясь в вагоне метро, не очень хотелось привлекать внимание окружающих пассажиров. Еще не хватало, чтобы психушку вызвали девушке, которая сама с собой беседует.
- Ну явно не как затравленный подросток! Ты ведь боишься каждого шороха, взгляда, комментария! Расправь плечи, выкинь эту нелепую шапку, смотри на мир как хищница, а не кролик, которого отдали на растерзание удаву. - Троя на мгновение замолкла. - Вон, обрати внимание на девушку, стоящую у крайнего выхода из вагона!
И действительно, у раздвижных дверей небрежно облокотившись, стояла классическая неформалка.
Косуха, кожаные штаны и армейские берцы смотрелись на хрупкой девичьей фигуре крайне агрессивно, но саму обладательницу такого гардероба это ни капельки не смущало. Она беззаботно пережёвывала жвачку и перелистывала бумажную книгу. Казалось, она и этот мир абсолютно параллельны друг другу, неинтересны и поэтому инертны. При этом от особы исходили такие уверенность и самодостаточность, которым Карине оставалось лишь позавидовать.
- Она тоже подросток, - поспешила в свою защиту высказать девушка. - А этот агрессивный прикид лишь способ закрыться от мира!
- Ага, счас! - Троя победно расхохоталась из зеркала. - Этому подростку тридцать пять, и своим молодым внешним видом она обязана исключительно положительному взгляду на мир и внутренней силе. Работает твой 'подросток' профессором прикладной математики в НИИ, является мамой двоих замечательных близняшек и в свободное время гоняет для души на байке.
Не веря в услышанное, Карина присмотрелась к той, кого приняла за сверстницу.
И надо же, действительно... У байкерши и легкие морщинки обнаружились и книга при ближайшем рассмотрении не женским романом оказалась, а 'Элементами теории фрактальных множеств' под авторством Севанкова С.В.
Уже выходя из метро, Карина все думала над произошедшим и, дойдя до ближайшей урны, выбросила нелепую бейсболку.
Искомый секс-шоп обнаружился в одном из подвальчиков, он грамотно скрывался между такими же небольшими магазинчиками 'Все для четырехлапых' и 'Товары для дома'. Двери были обшарпаны, а надпись "круглосуточно" в режиме работы намекала, что продавцы здесь явно любят свою работу настолько, что готовы на ней ночевать.
- Итак, заходишь, хватаешь Лерпеза за шкирку, - давала последние наставления Троя. - Тащишь его в подсобку и там ломаешь комедию о том, как сильно тебе нужны артефакты!
- А как я его узнаю? А если сегодня не его смена? - план физкультурницы был только на словах прост, на деле Карина уже пребывала в дикой растерянности.
- Ну зайди, по сторонам осмотрись, а я подскажу, кого в подсобку тащить!
- Р-р-р-р! - взвыла девушка и бессильно закатила глаза. А уже дергая входную ручку, тихо прошептала. - Ну, с богом!
Раньше в подобных магазинах Карине находиться не приходилось. Уж слишком пошлыми и жуткими они ей казались, да и что ей, Горбуше, в них смотреть? Чудеса резиновой промышленности? Или съедобное белье?
Усмехнувшись таким мыслям, девушка постаралась сделать свое лицо как можно более скучающим и легкой походкой двинулась не к продавцу за прилавком, а разглядывать витрины с ужасающим по развратности товаром.
К счастью для Карины, судьба послала ей приятную фору в виде молодой парочки, которая терроризировала этого самого продавца, задавая тому кучу вопросов. И пока девушка собиралась с мыслями и прислушивалась к щебетанию начинающих извращенцев, этот самый продавец, молодой с виду паренек, уже внимательно высверливал взглядом зашедшую гостью.
- Дорогой, я не могу определиться! - попискивала девушка, дергая за рукав парня. - Вот этот розовый мне нравится по цвету, а этот черный больше на четыре сантиметра! Или лучше тот, с усиками?!
Несчастный избранник девушки краснел, пыхтел, но с выбором даме сердца ничем помочь не мог, и только усмехающийся продавец продолжал подливать масла в огонь:
- У этого, - указывая на очередной шедевр секс-шопной индустрии. - Четыре режима вибрации, а у этого - пять! А, вообще, если не секрет, вы для себя выбираете или в подарок? Если что, в нашем магазине есть услуга по праздничной упаковке, можем даже бантом перевязать. Вот тут, под уздечкой!
После этой фразы Троя в зеркале не выдержала и уржалась в истерическом припадке:
- Хах! Это точно Лепрез! Избавляйся от этих клиентов и начинай уламывать его на артефакты!
Ага! Легко сказать! Карина сейчас с умнейшим видом изучала развеселый костюм секретарши для ролевых игр и бубнила под нос проклятия в адрес дизайнера, его создавшего:
- Срамота-то какая. Это разве юбка? Да у меня пояс на джинсах шире.
- Ты сейчас как та бабка с лавочки, - Трою смятение родственницы веселило. - Мне порой кажется, что за твое воспитание меня посадят по статье 'растление малолетних'.
- Я не малолетняя, - еле слышно бурчала девушка, пробираясь к другой витрине с БДСМ-игрушками. - О, плеточка! Троя, нам такую нужно?
За стеклянным ограждением возлежала некая кракозябра с пластиковой ручкой ярко-красного цвета.
- Фу, что за порнография! Нам нужно что-то более солидное! Примерно как та, что на стене висит, над прилавком!
И действительно, позади за Лепрезом, в лучших традициях развешивания коллекционного оружия, расположилась гораздо более презентабельная плеть, чем та китайская пластмассина на витрине. Резная деревянная ручка с углублениями под пальцы, несколько двухметровых хлыстов исходящих из нее и поблескивающие серебристые шипы их кончиках. Издалека было сложно различить, но что-то подсказывало лже-Трое, данное оружие к эротическим товарам не относится.
Невольно Карина сделал шаг навстречу прилавку, непреодолимое желание взять плеть в руки, словно наваждение, не покидало девушку, а назойливая парочка, выбиравшая себе резиновую игрушку, начала невыносимо раздражать.
- Ой, а у этого еще насадочки прикольные, - продолжала восторженно верещать девушка. Перед ней на прилавке уже выстроилась целая армия искусственный фаллосов, выбирай не хочу. - Дорогой, а тебе какой больше нравится?
Паренек, по виду которого было понятно, что ему не нравится в этом магазине вообще ничего, издал очередное невразумительное мычание.
- Девушка, выбирайте быстрее, - послышался чей-то гневный голос, в котором Карина неожиданно узнала себя. - Вы не одна в магазине!
- Что значит быстрее?! - возмутилась извращенка. - Я же должна определиться с предметом, который меня будет удовлетворять? Дорогой, скажи ей!
Она гневно ткнула несчастного юношу под ребра в знак того, что тот обязан немедля вступиться за нее перед магазинной хамкой. Но что именно должен был сказать Карине парнишка, девушка так и не узнала, потому как немедля заткнула его не вырвавшуюся фразу одним невинным вопросом:
- А вашими силами почему девушка не удовлетворяется?
Словно рыба, выброшенная на берег, парнишка неловко начал хватать ртом воздух. За недостатком аргументации ничего путного выдавить в ответ из себя он не мог, зато это сделал встрявший Лепрез.
- Девушка, - невинно начал он, обращаясь к порядком доставшей его покупательнице. - Возможно, вам действительно надо купить не вибратор, а нового парня! В крайнем случае еще помогут новые мозги, уже непосредственно для вас. Как вариант куриные, обычно продаются в каждом супермаркете.
Теперь воздух начала хватать девушка, только, не в пример парню, опомнилась она быстрее:
- Да как вы смеете! Я же клиент! А клиент всегда прав!
- Ага, конечно, - вид у продавца стал устало-скучающим. - А еще вы меня задолбали за те три часа, которые находились в моем магазине! Так что все, лавочка закрыта! На обед!
Целеуказательным движением руки мужчина направил парочку к двери.
Карина тоже хотела было дернуться на выход, но гневный шик Трои из зеркала мгновенно остановил ее.
- Я буду жаловаться в Роспотребнадзор, - возмущенная клиентка только что ногами не стучала, утаскивая за собой молодого человека. - Да я на вас такие отзывы в интернете напишу! Вы пожалеете!
- Угу, уже жалею, - артефактор тяжело вздохнул. - Надо было сразу на вас потолок обрушить, едва вошли! - и как только дверь за горе-покупателями закрылась, Лепрез перевел удивленный взгляд на Карину. - Ну здравствуй, Троя! Признаться, сразу и не узнал. Ты изменилась, помолодела, что ли...
- Имидж сменила. Волосы вот покрасила, линзы цветные прикупила. Перемены женщинам всегда к лицу, - самозабвенно врала девушка. Ощущение было непривычным, но обстоятельства вынуждали.
Лепрез подозрительно прищурился, вглядываясь в посетительницу новым взглядом. К слову, очертания его лица также странным образом плыли перед глазами девушки. Продавец явно маскировался каким-то хитрым артефактом, потому что сейчас перед собой девушка видела шатена лет сорока, чьи волосы уже тронула первая седина, а когда только вошла в магазин, была готова поклясться, за прилавком стоял парень не старше первого курса института.
- Допустим, я поверил, - легкая улыбка тронула его черты. - А что ты вообще делаешь в эту фазу луны во Внешнем мире?
Отличный вопрос, Карина даже в глубине души не представляла, что на него ответить, а Троя, втянувшая ее во всю эту историю, подсказывать не спешила. Пришлось выкручиваться и переходить в требовательное контрнаступление:
- Долгая история. Попала в неприятности, поэтому и пришла к тебе. Мне нужны артефакты! - судя по тому, что прародственица молчала, Карина все делала правильно.
- Они всем нужны, - философски заметил продавец, и в очередной раз его внешность изменилась. Теперь он стал полной женщиной, около тридцати пяти, ярко и безвкусно накрашенной, с огромными перстнями на пальцах и наглющим выражением физиономии.
- Попроси, чтобы прекратил, - раздался голос из зеркала. - Раздражает!
И Карина была согласна с Троей, это мельтешение образов по меньшей степени бесило.
- Ты мне должен, - свой голос Карина сделала, как можно более жестким и шагнула ближе к Лепрезу. - Мне ведь не так много нужно - маскирующий артефакт, защитный комбез и плеть.
При упоминании об оружии, взгляд девушки невольно прыгнул за спину продавца, все на ту стену, где висел хлыст, так ее поразивший.
- Троя, а ты не оборзела? - голос у 'продавщицы' был визглив и противен, ей богу, бабка из сельпо. - Я твой должник, но не со всеми же потрохами?! - образ вновь поплыл. Женщина-трансформер медленно превращалась в зеркальную копию самой физкультурницы.
Вот теперь бешенство Карины перешло в финальную стадию. Ей хватало той сумасшедшей, что в зеркале сидела, еще одну ее мозг бы не выдержал. А еще девушка заметила, каждый раз перед сменой внешности Лепрез неуловимо касается одного из перстней на правой руке. Долго сомневаться в себе Карина не стала. Мимолетным движением, перекинувшись через прилавок, разделявший ее и продавца, она оказалась нос к носу со своей почти-копией. Дальнейшие действия Троя прокомментировала, как блестяще выполненное дело техники. Не пойми откуда взявшиеся бойцовские навыки проснулись в новом теле Горбуши, а не дюжая сила явно хотела разгуляться, потому как уже через секунду Лепрез, пусть и в образе Трои, был уложен мордой в пол, заломан по рукам и ногам, а Карина стаскивала с его пальцев злосчастный маскирующий артефакт.
- Ты со мной в догонялки не играй, - с внезапно пришедшей уверенностью и полным офигеванием от самой себя выдала девушка. - Я к тебе пришла как к другу, а ты дразнишься!
Едва колечко оказалось в ее руках, вся маскировка тут же сползла с артефактора, словно кожура с банана. В действительности Лепрез оказался обыкновенного вида мужчиной среднего возраста, внешне ничем не примечательным, излишне худым, с осунувшимися чертами лица и забавными очками-половинками, которые рождали невольную ассоциацию с Шуриком из 'операции Ы'.
Вид продавца был крайне жалкий, а уж под боевым заломом рук так тем более. Сердце Карины жалостливо дрогнуло, а совесть обеспокоенно заворочалась.
- Я ведь не от жизни хорошей к тебе пришла, - словно оправдывалась она, медленно ослабляя хватку и выпуская артефактора. - У меня нервы ни к черту!
Едва Лепрез оказался на свободе, то тут же недоверчиво еще раз просканировал девушку взглядом:
- Троя, выходит, это действительно ты? - тихо переспросил он.
В его голосе Карине послышались заметные нотки облегчения, словно до этого артефактор под Дамокловым мечом находился, который теперь внезапно исчез в неизвестности.
- Ну я, - соврала Горбуша. - Не папа же римский.
- И ты пришла сюда не убить меня? - уточнил продавец, чем поверг настоящую физкультурницу из зеркала в шок.
- А надо? - ее голос набрал десять из десяти по шкале удивленности. - По ходу наш артефактор куда-то вляпался и теперь сидит на пятой точке, и ему от этого очень-очень страшно.
- Я пришла за артефактами и была уверена, ты мне поможешь. - упрямо продолжала гнуть свою линию Горбуша, уже понимая - Троя действительно права. Вид у Лепреза был дерганный и крайне запуганный.
- Кто бы мне помог, - мужчина сел прямо на пол и, прикрыв глаза, откинулся спиной к стенке. - Просто согласись, это странно. Ты заявляешься ко мне в середине лунного месяца, выглядишь, похожей на себя, но в то же время не так как обычно. Даже аура рябит. На тебе нет ни одного моего старого артефакта и одета ты более чем оригинально. Вот что я мог подумать?
- Например, что меня обокрали и перекрасили! - предположила Карина и тут же услышала гневный возглас из зеркала.
- Дура, что ты несешь?! Какой придурок будет рисковать обокрасть богиню мести? Его же на месте кармой пришибет!
Но Лепрез на этот логический ляп даже внимания не обратил, он самозабвенно пересказывал историю своих неприятностей:
- Попал я, Троя, сильно попал! И теперь мне угрожают, точнее даже не так. Теперь меня гарантированно рано или поздно прибьют.
- Расспроси его, - физкультурница была заинтригована.
Но спрашивать ничего не пришлось, артефактор и сам с удовольствием все излагал.
- Три недели назад ко мне пришел человек из Двадцати Королевств. Я не знаю кто он, но ему требовался необычный артефакт - полностью скрывающий информацию о владельце - внешность, ауру, прошлое, настоящее. Абсолютно все!
- И-и-и? - подбадривала Карина. Она ничего ужасающего пока в словах Лепреза не слышала, но тот все равно был напуган не на шутку.
- Я отказал ему, сославшись на то, что у меня нет необходимых материалов. Более того, да я и не представлял из чего можно сотворить подобный предмет. И тогда незнакомец сказал, что у него есть все необходимое и выложил на этот самый прилавок - радужный камень.
Физкультурница в зеркале закашлялась.
- Троя, ты ведь понимаешь, что это означает! Кто-то вскрыл могилу Артаксара и похитил Главный из артефактных камней!
Не зная, какой реакции от нее ожидают Карина сделала огромные испуганные глаза, а настоящая Троя тем временем неустанно материлась.
- Он сделал этот артефакт? - наконец спросила она.
- И как ты поступил? - девушка послушно переадресовала вопрос артефактору.
- Никак! Состроил глупое выражение лица и прогнал этого заказчика восвояси, аргументировав отказ тем, что за работы подобной сложности не берусь! - Лепрез тяжело выдохнул. - Уже через неделю в мой дом ворвались трое убийц. Я чудом смог ускользнуть. С тех пор обитаю здесь, в магазине. Это единственное место, где могу чувствовать себя более-менее безопасно. Я боюсь выйти даже на улицу за сигаретами, а еду мне приносит Светочка из соседнего продуктового, все жалеет меня.
- Собственно, именно за это он мне и должен, - в голосе физкультурницы послышалось неподдельное самодовольство. - Около десяти лет назад я ему установила здесь уникальную магическую защиту. Пока Лепрез находится тут, ему ничего не угрожает.
Карина была очень рада за изобретательские таланты Трои в области охраны помещений, но вот саму сложившуюся ситуацию понять пока была не в силах.
- Лепрез, - осторожно начала она. - А почему ты решил, что тебя хотят прибить именно из-за камня? Вдруг ты еще кому-то насолил?
Артефактор скривился:
- Ты же вроде уже не блондинка, а вопросы задаешь детские. - он достал из кармана джинсов пачку с сигаретами и, прикурив одну из них, с удовольствием затянулся табачным дымом. - Это первый и главенствующий камень из семи древних артефактов, которые остались после Артаксара. Первый 'орлиное око' находится у герцога Эридана, второй - шар неподдельной правды на протяжении веков хранится в Керении, а 'сталь власти' - сейчас здесь, на Земле, в частном собрании одного именитого коллекционера. Остальные - призма чистой крови, 'лунная песня' и 'вестник будущего' были уничтожены во время Великих магических войн. И как думаешь, оставили бы меня в живых, если я видел радужный камень? Самый могущественный из них?
- Нет, - подтвердила зеркальная блондинка. - Вот и меня не оставили. Я ведь тоже его видела, в перстне своего убийцы. Только не сообразила, с чем имею дело.
- Допустим, - согласилась Карина сразу с обоими собеседниками. - Но дальше-то что? Лепрез, ты так и будешь сидеть в этом магазине? Вечно?
Мужчина лишь плечами пожал. Ответа у него не было, так же как и дальнейшего плана действий.
- Без понятия, - потушив окурок в невесть откуда взявшейся пепельнице, рассуждал он. - Рано или поздно выберусь и, если меня не прибьют, достану фальшивые документы и свалю в какую-нибудь страну третьего мира.
Варианты, озвученные артефактором, звучали уныло, словно он уже давно сам себе подписал смертный приговор и теперь всеми силами пытается отсрочить неизбежное.
- Мы ему поможем, - неожиданно выдала Троя. - Скажи, что ты согласна поработать у него телохранителем недельку! Кто бы ни были те убийцы, я уверена, мой дар с ними осечек не даст! Пришибем и расспросим!
- ЧТО?! - от неожиданности Карина аж вскрикнула, даже не сразу сообразила что вслух и громко.
Лепрез, решивший, что такую реакцию вызвали его излияния о странах третьего мира, поспешил начать оправдываться, чем еще больше подлил масла в огонь:
- Ну а где мне еще скрываться? Кем бы ни был тот заказчик, он явно могущественный человек. Просто так вскрыть могилу Артаксара мало кому по силам.
'Ага, а еще прибить всемогущую богиню', - подумала про себя Карина и решила немедленно поговорить с Троей наедине.
- Где тут у тебя туалетная комната? - вежливо поинтересовалась девушка у несчастного. - Мне туда очень срочно нужно.
Видимо, выпученные глаза Карины сейчас действительно были настолько уговаривающими, что мужчина без разговоров и лишних вопросов молча указал на неприметную дверь, уводящую куда-то вглубь магазинчика.
Едва узрев цель, лже-Троя резко рванула в сторону указанного направления и уже через десять секунд запиралась на все внутренние замки и защелки, которые нашла в уборной.
- Троя, а ты не офигела такими предложениями разбрасываться, - прошипела девушка, достав зеркальце на свет божий. - Какой телохранительницей ты хочешь меня отправить? И куда? К убийцам?! Ну уж нет, это тебе второй раз помирать не страшно, а я только жить начала...
- Тише, не ори так! - блондинка была спокойна как удав и сейчас явно занималась присчитыванием вариантов. - Кем бы ни были эти наемники, они явно не из Двадцати Королевств, а значит нам бояться их не стоит. Тут мой дар стопроцентно сработает!
- Слишком самонадеянно. Да и какой смысл вмешиваться в это дело?! По крайней мере мне. - пускай Троя и оказалась в теле Карины, но помыкать собой девушка ей точно не собиралась разрешать. - Вот вернешься в свое тело, сама Лепреза и охраняй! А я хочу жить своей жизнью. Она у меня обычная человеческая, вот и не надо меня втягивать в ваши магические разборки!
Как бы ни старалась Карина держать себя в руках, а выходило плохо. Девушка не строила иллюзий. Скоро Троя уйдет, оставив ее здесь, в родном мире. Одну, как и прежде. Да, она теперь обладает блестящей внешностью, двери в мир стали действительно открытыми, можно построить карьеру, найти хорошего мужа, создать семью, но ведь после того, как Троя уйдет, жизнь будет жизнью лишь наполовину. Как можно будет наслаждаться окружающей действительностью, если знаешь, что где-то за тонкой гранью творятся чудеса и магия, до которых тебе никогда не дотянуться?
- А если я скажу, что существует обряд, способный передать тебе часть моей магии? - как гром среди ясного неба прозвучало от блондинки. - Тогда ты согласишься?
- В смысле передать? - девушке показалось, она ослышалась.
- В прямом! Есть древний обряд, согласно которому силу можно передавать родственникам. Редкий, забытый, запрещенный в Двадцати Королевствах. Но ведь мы на Земле! А значит, по местным законам ничего не нарушаем, но есть одно противное 'но'... Не уверена, что ты согласишься, узнав о нем до конца.
- Говори уже. Возможность отказаться у меня все равно есть.
- Передать смогу только дар 'Мегеры', на общемагический талант обряд не распространяется. - физкультурница говорила тихо. - Это чтобы ты осознавала, какую очередную 'свинью' я могу тебе подложить таким подарком! Ноша тяжелая, дар противный, но на этой Земле ты сможешь сделать с его помощью очень многое... Так что сама решай, надо тебе такое "счастье" или нет!
- Охренеть, - только и смогла выдавить Карина. - Почему все подарки от тебя имеют двойное дно?
- Откуда я знаю. Карма у меня такая, невеселая! - блондинка в зеркале была предельно честной. - Мне просто необходимо понять, кто меня пытался пришить, в какие игры он играет, какие мотивы преследует. Если в деле замешаны древние артефакты Артаксара, то дело уже не в моей личной вендетте, а в том, что у всех Двадцати Королевств огромные неприятности!
Проклиная себя за то, что позволяет втянуть в очередную авантюру, Карина, скрипя сердцем и зубами, решилась:
- Я ненавижу тебя! Вот серьезно! Пока тебя не было моя жизнь проходила обычным и скучным образом, а теперь... Подумать только, я соглашаюсь добровольно засунуть голову в петлю!

Физкультурница радостно захлопала в ладоши.
- Но учти, насчет твоего дара я еще не решила. Возможно, откажусь! То еще "удовольствие", знаешь ли, ходить по городу и сбрасывать на виновных моральные кирпичи.
- Почему нет? Откроешь свой частный бизнес, обзовешь его пафосным названием. Народ повалит толпой. Обиженные жены за измену мужей, обманутые дольщики, и прочие жертвы воров и жуликов!
- Вот еще, - отмахнулась Карина. - Сделала из меня Немезиду. Пошли уже, Лепреза радовать будем.
Артефактора на этот раз застали за работой. Пока лже-Трои не было, ушлый продавец уже умудрился впарить случайно зашедшему посетителю комплект съедобного белья и суперэротичные чулки для жены.
Мужчина смущался, краснел, но нужную сумму из кошелька отсчитывал бодро и радостно, а затем, схватив пакет с товаром, торопливо ретировался из магазина.
- А бизнес-то ходовой, - прокомментировала девушка, кидая мельком взгляд на полную кассу денег.
- Ты даже не представляешь, сколько вокруг извращенцев. На том и живу!
Физкультурница в зеркале зашлась в новом приступе смеха:
- А сам-то не извращенец можно подумать! Карина, Лепрез - гей со стажем! Правда, без великой любви на горизонте, но факт-то остается фактом!
Услышав такую новость, Горгуша едва не поперхнулась. На артефактора пришлось взглянуть новым, округлившимся взглядом. Ну не походил этот обычный среднестатистический мужик на гея!
- Нет, ну а ты чего хотела? Что он будет ходить по городу в боа из перьев и накрашенными глазами? - Троя продолжала подхихикивать над ситуацией. - Так что смело просись к нему на охрану, как мужчина он тебе не опасен!
Новость исключительно обнадеживала - девичья честь не пострадает!
Ну, была не была:
- Так, гражданин трудоголик-извращенец. - Карина в очередной раз поражалась открывшемуся у нее актерскому таланту. - Я согласна тебе помочь и избавить от убийц! Считай, добровольно нанимаюсь к тебе в телохранители. Подработаю, так сказать, по специальности. С тебя защитные артефакты, плеть и комбез! Также выделишь мне комнату в своей хибаре. Я много места не займу!
Леперез от слов Карины испытал глубочайший шок.
- Ты серьезно? Решила помочь мне? Просто так?
- Ага, счас! Я ничего не делаю просто так! Должен будешь, - нагло продолжала девушка, натягивая трофейный маскирующий перстенек на палец. - Кольцо я забираю, мне оно теперь нужнее!
- Это еще зачем? - расставаться с редким артефактом мужчине не хотелось.
- А чтобы было. - И, следуя подсказкам Трои, Карина, с горем пополам, умудрилась артефакт даже активировать.
Делов-то. Дотронуться до кольца и представить образ.
Внешность шикарной шатенки мигнула и испарилась, представляя перед Лепрезом, затюканную, сгорбленную, отнюдь не красавицу - Горбушу.
- Мама дорогая, - прокомментировал смену образов артефактор. - А ничего более изящного не нашлось?
Карине резко захотелось помочь убийцам и прикопать болтливого гея прямо здесь и сейчас.
- Не нашлось, - процедила она. План в ее голове сложился сам собой. Вернуться домой, взять кое-какие вещи на неделю и уйти до приезда матери. - Сейчас я уйду и вернусь через несколько часов. У тебя за это время есть задание: приготовить запрошенные артефакты и придумать историю для соседей о бедной горе-родственнице, которая свалилась на твою голову! Еще не хватало, чтобы земля слухами непотребными полниться начала.
- С каких пор тебя стали волновать слухи?
- С этих самых, - девушка пожала плечами. Главное, не уточнять каких-либо деталей, так и проболтаться артефактору не долго.
- Странная ты какая-то. - поведение давней подруги Лепреза все же смущало, но, боясь, что та передумает и откажется от роли телохранительцы, мужчина откинул все сомнения прочь, а едва за Кариной закрылась дверь, спешно завесил вход амбарным замком и непроницаемой магической завесой. Ему предстояло важное дело - вскрыть множество тайников в магазине и достать из залежей десятки редких артефактов.

***

- Дай догадаюсь, зачем ты пришел? - герцог сидел за столом. Компанию ему составляла бутылка столетнего коньяка и одинокий бокал. - Морду мне бить будешь?
- О! А ты сегодня догадливый! - твердый кулак полетел навстречу благородному эридановскому фейсу.
Удар вышел впечатляющим. Костяшки пальцев магистра прошлись вскользь по точеной скуле, рассекая ту до крови, пока не встретились с живым глазом начальника СБ. - Догадываешься за что? - процедил магистр, отряхивая руку.
- Вполне. - голос начальника СБ был бесцветен. - И даже оправдываться не собираюсь!
Начинающий отекать глаз Эридана ничуть не беспокоил, и даже разгневанный Глеб, стоящий перед ним, казался назойливой мухой. Герцог предпочитал не отвлекаться от своего занятия. Он целенаправленно и методично напивался.
- И все же я хотел бы услышать объяснения, - видя полное отсутствие реакции со стороны оппонента, продолжил Глеб.
- Присаживайся, - блондин вскинул голову в попытке сфокусировать взгляд на собеседнике. - Не будет никаких объяснений. Произошедшее ошибка, а их я предпочитаю забывать!
Очередной бокал коньяка уже был готов к отправке в глотку, но был вырван из пальцев герцога волной телекинеза.
- Отличный подход! Накосячил и забыл, - движением руки Глеб перенес бокал и бутылку с благородным напитком в дальнюю часть комнаты. - Свои ошибки надо помнить, чтобы дважды не наступать на одни и те же грабли!
Самоуправство с алкоголем герцогу по душе не пришлось. Эридан медленно приподнимался из кресла:
- Ты сюда зачем пришел? - терпение мужчины все же было не резиновым. - Меня лечить? Или как? Может, это не твое дело, чем я мотивируюсь и как поступаю?
Магистр хмыкнул:
- Еще более впечатляющий подход! Сначала поцеловать мою девушку, а потом заявить, что это не мое дело! Уж простите за фингальчик, милостивый герцог, но вы малость охренели и, будучи женоненавистником, нравились мне больше!
- А с каких пор она стала твоей девушкой? Что-то я запамятовал о моменте, когда ты начал встречаться со студентками.
- Может, с тех самых, когда ты не сопротивляешься летящему в тебя кулаку? - герцог мог сколько угодно играть словами, но против магистра страстей даже ему предоставить было нечего. - Ты ведь сразу понял, почему я сюда пришел, и за что ты получил, тоже понял. Так к чему все эти обсуждения?
- К тому, что Элла сама должна решать, чья она девушка?
Подобные слова от Эридана прозвучали излишне громко и пафосно.
- Ты претендуешь? - лицо Глеба сделалось хищным. - Ты, тот, кто еще две минуты назад назвал свою выходку ошибкой?! Ты, тот, кто ее терроризировал на лекциях и мотал нервы? Ты, тот, кто пытался ее изнасиловать? Давай называть вещи своими именами. Ты просто увидел в ней Ридрегу!
Видит Бог, своими словами зельевар сейчас не то что подливал масло в огонь, но и с бензином его размешивал. Эридан медленно закипал.
- То есть, по-твоему, я идиот?
- Да, пьяный идиот! - утвердительно кивнул визави.
- И не могу отличить одну женщину от другой?
- Если бы у меня был век воздержания, для меня они бы тоже все на одно лицо стали!
- А то, что она меня сама поцеловала, тебе ни о чем не говорит? Сама потянулась к моим губам?!
- Вот только не надо мне тут рассказывать сказки! Я не хуже тебя знаю, как можно запутать и обмануть девушку! - магистр лениво уселся на кожанный диван и закинул ногу на ногу. - Дай угадаю! Чередовал кнут и пряник. Сначала орал, потом пожалел, потом снова орал и снова жалел, а затем совершил что-то из ряда вон выходящее! И вуаля, растерянная девушка сама падает к ногам героя! Да ты просто Казанова!

Брюнет бил точно в цель. Пусть даже неосознанно, но все, что происходило днем до поцелуя, вполне укладывалось в описанный сценарий.
Герцог внимательно выслушал все обвинения в свой адрес, но промолчал. Даже сейчас, будучи пьяным, он прекрасно понимал, со стороны Глеба все именно так и выглядит. И похожесть Эллы на Ридрегу в этой истории сыграла не последнюю роль. А ведь призрачная надежда на личное счастье постоянно преследовала Эридана и одновременно угнетала.
Прекрасно он помнил все слова из пророчества Агаты и до появления Савойкиной был уверен, что все уже сбылось и давно кануло в Лету. Но яркая, рыжая словно огонь, голубоглазая бередила душу, и тянуло Эридана к ней как магнитом.
Череда случайных событий сталкивала их нос к носу, постоянно ставя в неловкие ситуации. Падение с лестницы, спасение от убийственной туфли, история с зельем, случайное утопление. Судьба словно хотела убить Эллу на глазах у герцога, и каждый раз заставляла его спасать девушку. И вот сегодня Эридан не сдержался. Поцелуй был опьяняющ, но вошедшая Терция вернула мужчину с небес на землю. Заставила вспомнить о миллионе обстоятельств, почему эта связь может стать роковой ошибкой. Савойкину нельзя было даже близко приближать к себе. И ни в коем случае не допустить, чтобы она стала его слабостью. Той, кто может еще раз разбить ему сердце и душу. И не собирался герцог напиваться этим вечером, но врученный Милонским конверт с королевской печатью Керении разрушил все планы. Приглашение на четыре персоны, где по неведомым пока причинам фигурировали имена трех иномирянок, и он в качестве сопровождающего.
Эридан понимал, почему второе подобное приглашение получили маркиза Кларентина и графиня Ванесса, знатные дамы на выданье, но зачем пригласили трех, никому не известных фрейлин-первокурсниц оставалось загадкой.
И раздражало герцога даже не это, а факт того, что ему предстоит неделю провести бок о бок с Эллой и ее подругами, сопровождать их на бал, официальные мероприятия, водить по магазинам. Местные ученические платья явно не подходили для светских раутов, а, значит, в отсутствие Трои и подбор гардероба ляжет на его плечи.
- Ну, что ты замолчал? - выдернул герцога из мыслей Глеб. - Так я прав?!
- А с чего вдруг ты вообще засуетился? - перешел в неожиданную атаку герцог. - Неужели боишься конкуренции? Или как скрупулёзный жук по-собственнически хватаешься за якобы свое? Что ты вообще знаешь о последних неделях Савойкиной, кроме того, что у нее в комнате появился дракон? Чем она живет, чем дышит, о чем переживает?
- А ты, можно подумать, знаешь? - разговор начинал вновь выводить Глеба из себя. - Может это потому, что сам ей запретил мне о чем-либо рассказывать! Поделись со мной секретной информацией.
- Мне показалось, или ты вопросом на вопрос стал отвечать? - живой глаз герцога окончательно заплыл от удара, но никаких видимых неудобств мужчина не испытывал. 'Орлиное око' продолжало выполнять свою функцию, обеспечивая владельцу прекраснейший обзор. - Рассказывать я тебе ничего не собираюсь, если бы ты не исчез из ее жизни на неделю, закопавшись в библиотеке в пыльных томах, был бы в курсе.
- Прекрасно, - магистр даже руками всплеснул, выражая эмоции. - Обвини меня еще в помощи Трое. - Брюнет взял паузу. - И я не считаю Эллу своей собственностью. Она сама способна выбрать с кем ей быть, и когда быть. Но одно дело, когда к этому выбору ее склоняют, а другое, если она решит за себя самостоятельно!
- Но ты решил, что она должна выбрать именно тебя.
- Я за нее ничего не решал. Тем более, не считаю себя идеальным кандидатом, ровно как и тебя! Но и отступаться от нее тоже не собираюсь!
- А мне значит предлагаешь? - в руках герцога материализовалось письмо, украшенное королевским гербом Керении.
- Что это? - кивая на конверт, заинтересовался Глеб.
- Твой билет на недельный отдых от Савойкиной, - легким движением руки швырнул приглашение магистру.
Глеб неторопливо развернул передачку, пробежался взглядом по строчкам. Пальцы, сжимающие край бумаги, побелели от напряжения, прочитанное зельевару однозначно не нравилось:
- Я не буду спрашивать, почему здесь твое имя, - его глаза гневно сверкнули. - Но какого черта на такое мероприятие приглашены иномирянки?
Втягивание ничего не ведающих в политических играх этого мира девчонок казалось Глебу подозрительным и нелогичным, а после всех событий еще пугающим и настораживающим. Гораздо более пугающим, чем перспектива оставить Эллу под недельным присмотром Эридана.
Лицо герцога скривилось. У него было несколько версий одна хуже другой, начиная от самой безумной, где иномирянок позвали на смотрины для принца Даррия, что само по себе могло говорить исключительно о прогрессирующем маразме королевской четы, заканчивая тем, где Ризелла пронюхала о проснувшемся даре девчонок. Последнее ничего хорошего не сулило, особенно, все для той же Савойкиной.
Эридан навел исторические справки о ее даре. Последний раз такой талант проявлялся несколько тысяч лет назад. Пресловутая Кассандра была нарасхват. Предсказывала катастрофы, землетрясения, цунами, свержения политических режимов, помогала планировать интриги. Только было одно "но" - сидела девушка под миллионом замков и защитных заклинаний в королевстве Никидония. За десять лет она ни разу не видела солнце и неудивительно, что начала сходить с ума. Очевидцы в летописях черным по белому описывали, как молодая привлекательная девушка за минуту превращалась в абсолютно другую, неадекватную личность, начинала разговаривать с собой, бросалась на людей и пыталась покончить жизнь самоубийством. В какой-то момент у Кассандры это все же получилось, выхватив нож у одного их охранников, она зарезала себя, чем окончила свои страдания.
После прочтения Эридан захлопнул книгу с историческими сводками и изъял ее из открытого доступа библиотеки. Любопытство юных иномирянок он оценивал здраво и очень не хотел, чтобы Элла нашла сей монументальный труд и испугалась за себя и свой дар. Со своей стороны герцог никогда не пожелал бы ей судьбы Кассандры, поэтому и собирался оттягивать всеми средствами тот момент, когда Ризелла и Викториан узнают о способностях своих будущих фрейлин. Обойдутся без предсказательницы!
Видимо, какая-то из этих мыслей отразилась на лице начальника СБ, потому что Глеб без труда сумел ее прочесть:
- Это как-то связано с тем, что ты запретил девчонкам мне рассказывать?
- Да, - короткий кивок подтвердил все сомнения. - Но это ради их же и твоей безопасности! Поверь. Есть вещи, которые не стоит знать, пока обвинения в убийстве Трои с тебя не сняты официально!
- Это почему же?
- Тебя не трогают, пока я в Академии. - Эридан наконец-то опустился на свое кресло. - Я выступил гарантом твоей невиновности. Что же происходит сейчас? Я вынужден покинуть стены заведения ради сопровождения иномирянок, следовательно, ты остаешься без защиты! Милонский, конечно, будет отстаивать тебя до последнего, но ты ведь понимаешь! Фактической власти у Филония нет.
Магистр усмехнулся. Десять минут назад он набил морду своему защитнику за то, что тот поцеловал его девушку. При этом сам зельевар теперь вынужден отпустить эту девушку со своим соперником, потому что так пожелали сильные мира сего! Круг замкнулся!
- Ну и как связано мое плачевное положение с кучей тайн, которые ты не хочешь раскрывать?
-Если тебя схватят и начнут пытать, то эти знания могут повредить иномирянкам! Поверь, в этом случае меньше знаешь - лучше спишь!
Эридан хотел что-то еще добавить, но зельевар остановил его жестом:
- Постой-постой! Если я тебя правильно понял, то ты мне сейчас предложил следующее: посиди-ка ты, Глеб, в сторонке в Академии под замком, пока я с тремя иномирянками, одна из которых твоя девушка, которую я пытаюсь отбить, съезжу на бал в логово зверя. К слову, именно эти звери пытаются тебя обвинить и арестовать за поступок, который ты не совершал. И если, не дай бог, поймают, то начнут пытать, и ты им, дурак безмозглый, выдашь вагон секретов, один из которых может подвергнуть опасности одну рыжую особу и ее подруг!
Эридан пожал плечами:
- Все именно так, магистр проницательность! - удивительное дело, уже затекший глаз герцога начал проявлять чудеса регенерации. Синяк на глазах светлел и сходил, а гематома на щеке затягивалась и исчезала.
- Тогда вынужден тебя разочаровать, - лицо Глеба стало решительным. - Я на пятой точке ровно сидеть тоже не собираюсь!
- Не делай глупостей, - предостерегающе прошипел герцог. - Я же хочу как лучше!
- Хоти дальше! - отгрызнулся брюнет. - Вот только одну деталь нашего плана ты уже забыл! Меньше чем через неделю открывается окно во Внешний мир! И я собираюсь, с тобой или без тебя, спасти Трою! Я бы отправился с тобой в Керению, помог присмотреть за девочками, но здравый смысл подсказывает, что мое приключение в этом Королевстве будет действительно недолгим!
- Выходит, Савойкину ты мне доверяешь? - герцог хитро прищурился уже почти зажившим глазом. - Не боишься? Отобью ведь!
- Я верю в твое благородство... - брюнет встал с дивана и подошел вплотную к столу. Перегнувшись через столешницу, он приблизился лицом к Эридановскому фейсу так, что их разделяло лишь несколько сантиметров. Голос зельевара был тих и словно бы абсолютно спокоен. - Я верю в твое благородство, умение играть по правилам и желание сохранить второй глаз.
- С моей стороны было бы слишком мелко беречь то, чем я почти отвык пользоваться. - кончики губ герцога слегка дрогнули. Эридан постучал пальцем по голубому камню 'ока'. - Артефакт уже как век заменил мне большинство чувств. Так что если захочешь меня покалечить, выбирай яды! В них ты более успешен, чем в рукопашном бое!
- Я подумаю, - процедил брюнет и отошел обратно к дивану.
- А по поводу Трои. - Начальник СБ материализовал перед собой пергамент и письменные принадлежности. - Я выдам тебе разрешение сроком на день. С его помощью ты войдешь в палату, где она лежит, и сможешь беспрепятственно телепортировать с ее телом во Внешний мир! У тебя будет ровно час, чтобы вернуться обратно! В противном случае это заметят и поднимут тревогу!
- Не маловато ли часа будет? - внешний мир Глеб не любил, да что там, терпеть его не мог. Суетливый, непонятный, неведомый... Магистр плохо понимал его законы и правила, но риск не уложиться в час его серьезно волновал.
- ЕЁ тело само должно притянуть душу. - Эридан уже подписывал документы на допуск. - Хватит и пяти минут! Остальное время скорее для Трои по магазинам пробежаться на радостях!
- Я смотрю, ты проникаешься оптимизмом к успеху операции.
Герцог протянул зельевару готовую бумагу:
- В последнее время вокруг слишком много гадких событий. Должно же нам хоть где-то повезти!
Уже готовясь покинуть эридановский кабинет, Глеб остановился, задумался о чем-то своем и тихо спросил:
- Ты ведь позаботишься о ней?
- Ни один глаз с нее не спущу.
***
Утро может быть приятным в нескольких случаях: когда просыпаешься рядом с любимым человеком и если умудряешься выспаться. А уж когда два фактора совпадают, то утро может стать даже идеальным.
В моем случае проснулась я оттого, что чья-то наглая рыжая тушка забралась на мою грудь, довольно замурчала и попыталась свернуться калачиком. Такие нежные вольности Мурзу я обычно позволяла, но сегодня был явно не его день. Моя раскалывающаяся от похмелья голова грозила лопнуть, а это доброты моему характеру не прибавляло:
- Мурз изыди, - я отпихнула кота в сторону и попыталась приподняться с кровати.
Комната была погружена в кромешную темноту, хоть глаз выколи.
- Фиса, блин, - недовольно забурчала я. - Сколько раз говорить-то, оставляй хотя бы два-три фонарика вместо ночников.
Блондинка вечно вырубала все освещение, поэтому вставая ночью, или я, или Крис постоянно шипели на блондинку и спотыкались об углы мебели. Однако попытка нашарить стену с магическими светлячками в привычном от кровати месте провалилась. Стены там не обнаружилось.
- Не поняла, - ошарашилась я и руками завозила по сторонам вдвое активнее.
На этот раз стена нашлась в абсолютно противоположном углу - не сбоку, а возле изголовья кровати. Да и сама кровать была непривычной как на ощупь, так и по размеру. Раза эдак в два-три больше моей.
Попытка вспомнить, где же я нахожусь, успехом не увенчалась. Последнее воспоминание со вчерашнего дня было о том, как я кралась по коридорам за вином для Горгулия, а дальше провал.
- Свет! - постучала кулаком по стенке, выдавая приказ светлячкам зажечься.
Мурзу внезапное озарение комнаты не понравилось, кот явно хотел спать и попытался зарыться мордой под теплое одеяло. А мне захотелось выматериться. Я огляделась по сторонам и комнату узнала. Глебовская. Вот и что я тут делаю?
Ответ - сплю, меня не устроил. Какого фига я тут сплю, да еще и раздетая. На полу нашлись явно мои носки, причем сырые на ощупь, и платье, с ужасно грязным подолом в темно-малиновых пятнах. Это ж где меня, свинью, носило вчера?
- Му-у-у-урз! - выволакивая рыжего из-под одеяла, потребовала ответов у возможного свидетеля произошедшего. - Что вчера было?
Котяра горестно мурлыкнул и попытался ретироваться уже под кровать.
- Не так быстро, мохнатый! - подтягивая за лапы рыжую тушку к себе. - Давай, намекни же мне, куда я опять вляпалась?
Лорд Оттон фон Штраус сдался и лапой с когтем указал куда-то в сторону. Повернув голову по направлению, уткнулась взглядом в прикроватную тумбочку, там стоял стакан с водой, и лежала короткая записка.
'Легкая потеря памяти - побочное действие от снотворного. Просто вчера кто-то не хотел добровольно ложиться спать. В стакане антипохмельное. Выпей и все пройдет. Глеб'.
Мда...
Захотелось пропеть пару строчек из песенки: 'все пройдет и печаль, и радость...', только бы память вернулась ко мне. Кислющую воду из стакана выпила залпом.
- Он что, туда лимон выжал? - пожаловалась я Мурзу, который только лениво глаз приоткрыл.
Кот собирался спать, и излияния моей души его волновали мало.
Долго ждать действия зелья тоже не пришлось. Головная боль проходила мягко, плавно угасая с каждой минутой, а вот память вернулась рывком, сотней нахлынувших, как лавина, картинок.
Вот я стою перед дверьми чердака. Вот Эльвира захватывает мое тело. Вот она же разбивает бутылки с вином. Вот Глеб меня целует и тащит в спальню.
Ой, стыдоба-то какая!
Вот меня пытаются уложить спать, но я же пьяная и упрямая. А вот предательская шоколадка, после которой меня вырубает!
А вот все встало на свои места. Я вчера напилась как малолетка и пошла бедокурить. Но то ли я везучая, то ли судьба ко мне милосердна - приключений на пятую точку не нашла, более того, отделалась, можно сказать, легким испугом. Попалась Глебу, который умудрился меня обезвредить и уложить спать.
'Эй, Шиза! - из глубины сознания пришлось позвать Эльвиру. - Чего молчишь? Стыдно тебе?'
Проигнорила. Обиделась на вчерашнее, истеричка пьяная, теперь небось раны зализывает.
Зато одно я для себя точно решила - с алкоголем теперь однозначно не дружу. Если у меня так от вина катушки сорвало, страшно подумать, что было бы, попадись напиток покрепче.
Тяжело вздохнув, начала придумывать, как поступить дальше.
Собраться и свалить тайком из глебовской комнаты или дождаться магистра?
В итоге решила, что дождусь. За вчерашнее надо и извинения попросить, и спасибо сказать.
Чтобы не мучить себя бездельем, начала расхаживать по комнате. Первые минут тридцать честно нарезала круги по пушистому ковру, заглянула в ванную комнату, убедилась, что с прошлого раза ничего там не изменилось, застирала свои многострадальные носки от вина и даже подол платья попыталась очистить, но где там. Пятна въелись капитально и, видимо, навечно.
- Два платья за сутки, - развешивая вещи по нашедшейся бельевой веревке, бубнила я. - Такими темпами Академия скоро не сможет обеспечить мои потребности в одежде. Придеться искать богатого спонсора.
Закончив со стиркой, я вернулась в комнату. Мурз дрых на кровати, свернувшись комком. Будить кота от скуки не стала, принялась вновь наворачивать круги. На этот раз терпение лопнуло быстрее. У Глеба даже книг интересных почитать не было. Зато на столе обнаружилась стопка чистой бумаги и карандашики.
- Сейчас буду играть в художника, - вдохновилась новой идеей и, притянув к себе всю кипу, со рвением Леонардо да Винчи приступила к сотворению собственного шедевра.
Главной моделью был выбран кот, но через десять минут безуспешных стараний поняла - художник во мне умер еще в младенчестве. Мурз на бумаге был ужасен и напоминал мутировавшего после Чернобыля монстра.
- Что ж, шедевры за пять минут не создаются, - утешила себя я и отложила свое творчество в сторонку. Вот только зацепила по пути рукой что-то, то ли рычажок, то ли кнопку какую на выступах стола.
Послышалось мерное жужжание шестеренок механизма, а затем после легкого щелчка столешница разъехалась на две равные части, обнажая передо мной секретное отделение.
Ух-ты! Так вот где хранятся магистровские секретики!
Я уже протянула руку чтобы схватить один из верхних листков бумаги, которые так и манили меня своей секретностью и притягательностью, но...
Вот не буду! Усилием воли заставила себя убрать загребущие лапки от чужих тайн. Не мое это дело! Да и не платят за добро чтением спрятанных документов!
В итоге решила убраться от греха подальше. Как закрыть отделение обратно, не знала, поэтому просто отошла от стола и вернулась на кровать. Как оказалось, вовремя, стоило моей попе коснуться матраса, как в комнату телепортировался законный хозяин. Да не с пустыми руками, в одной мое платье из родного шкафа, а в другой туфли.
Вау! Плевать на все, что вчера несла шиза, но Глеб - замечательный! Даже сердце чаще забилось. Как минимум во внимательности и галантности ему равных точно не было.
Я перебрала в памяти всех своих немногих парней и мужчин, но ни один из них даже не догадался бы принести мне сменную одежду в подобной ситуации. Максимум меня бы облагородили сомнительным комплиментом о том, что с утра и в нижнем белье я выгляжу потрясающе.
Глеб же поступил как умудренный опытом самец:
- Выглядишь ты в белье, конечно, потрясающе, но из комнаты в таком виде я тебя не отпущу. Не пристало молодой фрейлине голышом по Академии разгуливать.
Протянутое платье я приняла с благодарностью.
- Я могла и вчерашнее одеть. Добралась бы до комнаты темными закоулками и переоделась бы там, - пожала плечами и попыталась сделать свой вид как можно более равнодушным.
- Еще чего не хватало. Чтобы ты в мокрых носках и грязных платьях расхаживала, - магистр усмехнулся, но только улыбка мгновенно сникла, едва его взгляд упал на столешницу с открытым потайным отделом. Лицо мужчины мгновенно окаменело, а голос похолодел. - Ну и, как много ты прочла?
- Хорошо же ты обо мне думаешь, - съязвила я, пыхтя и застегивая застежки на корсете. - Я ни одной бумажки не тронула, хотя соблазн был. Если честно, то не представляю, как вообще умудрилась открыть ящик. Я просто сидела за столом и рисовала, а потом, наверное, зацепила механизм какой-то. В общем, не читала я ничего. Не мое это дело.
- Серьезно?! - его брови удивленно поползли наверх.
- Клянусь усами Мурза! - заверила я зельевра.
Кот, услышав, что речь зашла о нем любимом, недовольно мявнул и перевернулся спать на другой бок.
Мужчина подошел к столу и вытащил оттуда, не глядя, с десяток листов и документов.
- Держи, разрешаю посмотреть, - доверительно протянул он мне всю эту кипу.
Я с сомнением приняла бумаги и с трепетной осторожностью перевернула первый листок.
Пустой.
Второй, третий, четвертый. Все девственно чисты.
- Какие-то чернила особые? - прищурившись, поинтересовалась я. В меня закрадывались смутные подозрения. - Или это шутка?
- Не совсем. - Глеб внимательно изучал мою реакцию. - Но листы действительно чистые.
- Тогда зачем? Какой смысл прятать обычную бумагу?
- Огромный, Эля, огромный, - магистр присел на краешек кровати и протянул руку к спящему Мурзу в попытке приласкать того за ушком. - Ты прости меня, но я совсем забыл об этом аттракционе людского любопытства.
- Поясни! - пришлось обиженно надуть губки, ибо я действительно чего-то недопонимала.
- Ты ведь не первая моя муза. До тебя были и другие.
Я пожала плечами, это для меня шокирующей новостью точно не стало.
- И уже давно поняла, что я не подпускаю к себе тех людей, которым не могу беспрекословно доверять. - продолжил мужчина. - Дело в том, что век многих моих муз оканчивался именно в этой спальне, после того как в мое отсутствие они совали свой не в меру любопытный нос в этот ящик.
- То есть, эти листы ничто другое как проверка на вшивость? - вот теперь я начинала обижаться не по-детски. Я ему самое дорогое доверяю - себя, Мурза, Чешуйку, а мне проверки на детекторе устраивают. Зашибись!
- Да, она самая. Только в твоем случае нечаянно сработавшая, - поспешил оправдаться зельевар. - Я и забыл про нее совсем. Ты знаешь... - он сделал паузу. - Я ведь испугался, когда увидел этот ящик открытым.
- Чего же? Того, что очередная муза разочарует? - огрызнулась я, натягивая на ногу туфель.
- Брось! Ты ведь уже давно поняла, что перешагнула для меня этот статус. Я испугался того, что ты разочаруешься во мне, после того как я обо всем расскажу.
Я замерла. Не каждый день услышишь такое признание, да и от кого. От самого скрытного человека во всей Академии?
- Ты серьезно? И кто же я для тебя? - я выпрямила спину и пристально посмотрела в его бездонные глаза.
- Не знаю, - он отвел взгляд и честно признался. - Пока не знаю. Но явно кто-то больший, чем ежеминутное вдохновение. Тебя хочется оберегать от чужих глаз и рук. Увезти подальше и не показывать никому, как самое ценное сокровище мира. Я, наверное, дурак, что все это говорю, да?
Я покачала головой. Но и полноценного ответа из себя выдавить не смогла.
- Эля, ты сегодня уедешь из Академии, - как гром среди ясного неба прозвучали его слова.
- Что?! - выпалила я. Вот после такого заявления моя реакция проснулась быстро. - Куда?
- В Керению. Для вашей иномирской тройки пришло приглашение на случку королевских котов!
Мое вторичное 'ЧТО?' и протяжный 'МЯВ' Мурза слились воедино.
- Тише! Не так громко, - осадил наш крик мужчина, вот только кота было уже не успокоить. Рыжий окончательно проснулся, вздыбил шерсть и теперь наворачивал пируэты вокруг своей оси. - Я был у Эридана, он показал мне письмо, заверенное гербовой печатью Королевской семьи. Тебя, Кристину и Анфису пригласили на недельные мероприятия, посвященные сему торжественному событию. В сопровождающие записан герцог.
'Отличная новость!' - от возгласа Эльвиры я аж вздрогнула. - 'Неделя с брутальным блондином, что может быть лучше!'
'Свали в Тартар, психичка!' - меня вот перспектива Керении и королевского двора ни капельки не радовала, а тем более герцог под боком в качестве надсмотрщика.
'Сама идиотка! Ты просто не знаешь, от чего отказываешься! Эридашечка еще тот чуткий и нежный няшечка' - слащаво голосила шиза. - 'Он просто еще сухарик, который не встретил свое молоко!'
Стараясь игнорировать эту психопатку, я переключила внимание на Глеба:
- И чем же мы заслужили такую честь? - в голос постаралась вложить как можно больше сарказма и иронии. - Я что-то не припомню, чтобы Ризелла проявляла к нам какую-то особую дружелюбность. Как раз наоборот. Судя по ее брезгливому лицу, она бы с удовольствием пришибла всю нашу троицу своим магическим шаром правды.
- Не перегибай, - поспешил оправдать королеву зельевар. - Ризелла никогда не отличалась бессмысленной жестокостью. Она скорее ядовита, как черная мамба, и коварна, как притаившаяся кобра. Она никогда не делает что-либо просто так. И если она вас позвала, значит это зачем-то ей нужно!
- Интересно, зачем? - почти шипела я.
- Вот это мне и не нравится. Я ведь не зря учился на аналитика. - зельевар замолчал, а затем материализовал перед собой небольшую шкатулку. - Я беспокоюсь за тебя и девчонок. Вас явно куда-то хотят втравить. Поэтому хочу, чтобы ты взяла это!
Он протянул мне деревянный ящичек.
Подарок я приняла с опаской. Шкатулка казалась сделанной из обычного дерева, без изысканных украшений, всего лишь со скромной резьбой в форме цветочной вязи. Теплая на ощупь и абсолютно не весомая, словно внутри у нее ничего не было.
- Что там? - поинтересовалась я.
- Открывай, не бойся.
Крышку приподнимала затаив дыхание, мало ли, вдруг сейчас изнутри вылетит птичка. Но содержимое меня все же не разочаровало.
Десятка три мелких колбочек, заполненных различными по цвету зельями, рядами покоились вдавленными в бархат шкатулки. Моих знаний явно не хватало чтобы узнать даже половину, хотя парочку простейших ядов я все же вычислила.
- Это что за набор юной диверсантки? - выгнув бровь, поинтересовалась я. - Ты меня на бал отправляешь или весь королевский двор отравить?
По лицу зельевара пробежала коварная ухмылка.
- Яды только нижний ряд. Второй антидоты от них. Третий различные бытовые зелья - начиная от банальной 'Золушки' для скорости уборки, заканчивая 'Тенью'. Которая, если разлить, погасит свет в радиусе километра.
По мере его объяснений мои глаза все больше округлялись.
- Глеб, да тут же целый арсенал! Меня с таким задержит первый же караул!
- Обижаешь, - улыбка магистра стала еще шире. - Зелья варил не школьник-любитель, а я. И если сама светить колбами нигде не станешь, то никто их и не обнаружит. Шкатулку открыть сможешь только ты либо девчонки. Я повесил на них магические допуски.
Я коротко кивнула, но оставалось еще несколько вопросов:
- Хорошо. Зелья я возьму с собой, но что мне с ними там делать?
- То, что и положено фрейлинам, - брюнет ласково коснулся ладонью моей щеки. - Смазывать ядом каблуки, шпильки, веера. Следить за всем происходящим, держать ухо востро и не дать втягивать себя в неприятности.
Угу. Не втягивать! Именно этим я походу и собиралась заняться, причем сама. Беспокойный Мурз бесился на кровати и всем видом показывал свое отношение и к Керенийскому двору, и к Ризелле, и к случке Бусинки с Пушком. Кот обнажал клыки, выпускал когти, пытался подрать глебовскую подушку, но в глазах животного застыло такое немое страдание, что я понимала: приглашение - это шанс. И грех им не воспользоваться. Мурза всеми правдами и неправдами, но надо взять с собой. На кону стояло спасение Великой Кошачьей любви!
- Почему ты притихла? - Глеб продолжал гладить мою щеку, отвлекая от мыслей по построению противо-Ризелловского плана.
- Думаю, - призналась я, - как докатилась до жизни такой. Девчонки уже знают о приглашении?
Магистр отрицательно покачал головой.
- Вероятно, они еще спят или мучаются от похмелья!
Решив, что отрядом по спасению здоровья соседок тоже должна стать я, выпросила у Глеба склянку с его чудо-варевом.
- Ну, я пойду, - мое неловкое перетаптывание на пороге комнаты не могло не остаться незамеченным. Мурз крутился под ногами, то и дело запутываясь хвостом в подоле платья.
- Я бы тебя телепортировал, но это вызовет сотню вопросов. Есть у меня подозрение, что в вашем фрейлинском блоке сейчас еще тот бедлам, - провожая меня, он подошел совсем близко.
Что именно он имел в виду своей фразой, уточнять не стала, но, с шумом выдохнув, решилась на отчаянное действие. Крепко прижалась к груди магистра, правда обнять его не получилось - мешала шкатулка и склянка с зельями зажатые в руках. Зато в таком положении я слышала, как сердцебиение Глеба участилось в несколько раз.
- Спасибо, - еле слышно прошептала я. - И за вчерашнее, и за заботу.
Брюнет ничего не ответил, лишь бережно провел рукой по моим волосам.
- Береги себя, - наконец, обронил он. - У меня отвратительные предчувствия.
'У меня тоже!' - отозвалась Эльвира. - 'И я это не потому, что мне не нравится наше с Глебом близкое телесное соседство в данный момент. У меня действительно отвратительное предчувствие!'
'Блин, ну не порти ты момент!' - взмолилась я.
'Щас спою, - назло мне объявила шиза и, откашлявшись, выдала. -
И качнутся бессмысленной высью,
Пара фраз залетевших отсюда,
Я тебя никогда не увижу,
Я тебя никогда не забуду'.
От этих строчек у меня внутри все похолодело. Я прекрасно помнила, чем закончилась история в 'Юноне и Авось', и повторять мне ее ни капельки не хотелось.
Глеб осторожно отстранился от меня и одной рукой приподнял мой подбородок, так что я невольно посмотрела ему в глаза.
- Я надеюсь на твое благоразумие. И Эридана. Как бы то ни было, но я даже рад, что вас сопровождает именно он. С ним есть хоть какой-то шанс не вляпаться в неприятности.
Прежде чем отпустить, он легонько поцеловал меня в губы, едва касаясь, нежно и одновременно очень целомудренно.
Уже оказавшись в коридоре, я и сама не поняла, почему глупо разрыдалась. Слезы текли ручьем, а я не понимала, зачем реветь в такой момент. Вот дуреха!
Поэтому, забившись в ближайшую нишу, дала себе волю хорошенько проплакаться, но уже через пять минут вышла на свет божий настроенная на боевой лад. Времени распускать нюни не было, а операция под названием 'Спасти рядового Мурза' еще даже не начиналась.
Сам рядовой семенил за мной следом, не отставая ни на шаг. Хитрый котяра какими-то своими неведомыми мне методами уже разгадал мой адский план и теперь держал хвост пистолетом и вообще излучал позитив и оптимизм.
- Короче, я еще не придумала, как мы протащим тебя вместе с нами в Керению, но, - тут я запнулась, потому что впереди по коридору вышагивал Арвенариус, собственной персоной.
В этот утренний час декан факультета фрейлин выглядел бодрым и невероятно довольным жизнью, но даже не это сейчас было в нем интересным и примечательным, а огромный букет незабудок, который он самозабвенно тащил.
- Да ладно...
Я даже не поверила своим глазам, потому что во второй руке у дедка красовалась бутылка вина. Хоттабыч явно шел к даме на свидание. Вот только к какой?
Разгадка тоже не заставила себя долго ждать.
- Да ладно! - вторично выдохнула я. Мои глаза в этот момент, наверное, стали квадратными от удивления. Да что там, даже Мурз пасть раскрыл!
Впереди по коридору маячила только одна дверь - дверь в спальню Терции. А уж когда хозяйка открыла ее в голубом шелковом пеньюаре и затянула декана в комнату, все сомнения рассеялись.
- Офигеть!
Я, конечно, понимаю, преподы тоже имеют право на личную жизнь, но Терция и Арвениариус! Арвенариус и Терция! Да по шкале безумия эта парочка набирала двести баллов из ста возможных!
Не желая быть замеченной, а уж тем более оправдываться потом перед этими "влюбленными", решила, что валить из этого коридорчика нужно как можно быстрее. Мурз мое мнение поддержал: нагло и целенаправленно залез ко мне на плечи. Вези, мол, извозчик! Коту все же стоило отдать должное, забирался он аккуратно, даже когти не выпустил.
В результате пятиминутной пробежки по Академии я наконец-то добралась до фрейлинского блока и тут же замерла, потому что радостные вопли одной неумной особы слышались метров за сто до входа в родные пенаты.
- Расступитесь, неудачницы! - голосила Ванесса. - Будущая королева Керении идет!
- Это с чего вдруг-то? - с насмешкой переспросил кто-то из однокурсниц.
- Я и Кларентина будем представлены королевскому двору на ближайшем празднике, посвященном объединению Кернии и Фердинарии, - голос графини просто лучился самодовольством. - Вчера вечером мы получили приглашение!
В том момент, когда главная заноза первого фрейлинского курса заканчивала свою бравую речь, я вошла в блок. Картина представилась прелюбопытнейшая.
Ровно посередине общего зала возвышалась гора чемоданов, а рядом с ней в своем лучшем платье красовалась напыщенная герцогиня Ванесса, напротив нее группировались пятеро однокурсниц во главе с Танисой, именно она с не дюжей язвительностью пыталась сейчас подколоть заносчивую дворянку:
- Приглашение? Всего лишь? А корону тебе еще не вручили?
- Ага, - поддакнула Мира. - Или Ризелла лично пригласила тебя сменить ее на посту?
Ванесса лишь гордо вздернула нос.
- Что бы вы понимали, крестьяне! Это не просто приглашение, это билет на смотрины к принцу Даррию. Та, кто сможет его очаровать, станет править в будущем двумя королевствами. И поверьте, я не стану сидеть на месте сложа ручки!
В ответ на эту фразу мне захотелось фыркнуть что-нибудь колкое, но появившаяся из-за двери собственной комнаты Кларентина сделала все за меня.
- В сторону, "подружка", - едва ли не плюнув ядом в соседку, прошипела толстуха. - Ваше графское сословие будут рассматривать в последний момент. Первой на сцену выйду я - маркиза!
Мурз на моем плече издал странные кряхтящие звуки, будь он человеком, я бы поклялась - он сейчас откровенно ржет над дворянками. Мне бы и самой стоило посмеяться над ситуацией, если б не одно "но"... На наши с девчонками имена тоже приглашение пришло. Поэтому пришлось прикинуться тапком и с наивным видом дурочки с переулочка поинтересоваться у бесящей всем своим видом Кларентины, что же всё-таки происходит:
- Ой, - хлопая ресницами, начала я. - А что, в приглашении так и написано: "на смотрины к Даррию"?
- Савойкина, не будь дурой, - закатывая глаза, с умным видом вмешалась Ванесса. - В высших кругах никто не пишет ничего открытым текстом. Нас пригласили на какое-то нелепое мероприятие по случке кошек. Вот только второй строчкой там идет подписание мирного договора между Керенией и Фердинарией, а в программу недельных увеселительных мероприятий включены, - ее голос стал до безумия восторженным, - приветственный фуршет, увеселительные игры в королевском саду, театральное представление, заключительный бал. Никто не станет так заморачиваться для каких-то кошек! Такой набор стандартен лишь для одной процедуры - выбор невесты для королевского отпрыска. Так что помяни мое слово, на финальном балу Даррий вручит мне брачный конверт!
Ванесса мечтательно продолжала лепетать еще о чем-то, но меня уже начало трясти от другого.
Брачный конверт! Это еще что за фигня такая неведомая?! И почему она меня пугает до таких чертиков?!
- А что за конверт такой? - не выдержав, поинтересовалась я.
На меня тут же уставились все присутствующие, словно я сморозила полную глупость.
- Так она же иномирянка, - оправдала мое невежество Таниса. - Ей позволительно не знать о наших обычаях.
Я благодарно взглянула на девушку, ну хоть кто-то адекватный и понимающий в этом гадюшнике.
- Когда парень решил взять себе в жены девушку, он дарит ей конверт. Внутри особым заклинанием запечатано письмо с признаниями в любви или, если брак по расчету, с условиями. Там заранее обговариваются бонусы для невесты или размер ее обязательного приданого. Если девушка согласна, то по ознакомлению с письмом, обязана дать на него ответ либо разорвать конверт. В любом из случаев жених мгновенно узнает о решении избранницы.
- А заклинание зачем накладывать? - продолжала любопытствовать я. Не устаю поражаться с манеры местного населения все проблемы решать магией.
- Как зачем? - глаза в очках испуганно округлились. - Если невеста не вскроет письмо, то жених никогда не сможет предложить выйти замуж кому-то еще. Поэтому заклинание и стали вешать на конверты, чтобы несчастный в случае чего знал, ознакомилась невеста с его предложением или нет. Просто в истории неоднократно были случаи, когда избранницы мстили мужчинам и назло не вскрывали конверт, уничтожая тот в огне или другим способом, тем самым обрекая свою жертву на вечное одиночество.
- Злобненько, - хмыкнула я, оценивая коварство женского рода.
- Поэтому, в случае если невеста, не дай бог, окажется злобной стервой, это заклинание само вскроет конверт! Вот такая вот вечная любовь! - философски заметила Таниса и поправила очки на переносице.
Я задумалась над полученной информацией. Что ж, зачем бы нас ни пригласили в Керению, замужество с Даррием ни мне, ни Кристине или Анфисе не грозит! А значит, хотя бы в отношении мерзкого королевского отпрыска можно было не беспокоиться. Уж кому-кому, а нам, иномирянкам, получение конверта не светило. Тем более что за сердце и душу керенийского наследника будут биться еще те акулы дворянских кровей.
Двое из них уже вели перепалку, несмотря на то, что еще день назад казались лучшими подругами.
- Конверт мой! - рычала Ванесса, деля шкуру неубитого медведя.
- Разбежалась! - Кларнетина явно не собиралась уступать и даже сняла туфельку с ноги, занося ее для удара. - Только подойди к принцу, я тебе мигом ноги-то все повыдергиваю! Корона моя!
- Твоя?! - графиня аж взвизгнула от притворного удивления. - Да на твою жирную голову ни одна корона не налезет!
Атмосфера в блоке накалялась и грозила вот-вот перерасти в женскую драку. Понимая, что отсюда лучше слинять как можно быстрее, а не то можно оказаться жертвой шального каблука, я поспешила ретироваться в родную комнату, тем более что там до сих пор страдали родные подруги от непроходимого похмелья.

Добрый день!

Книга уже дописана. Полная версия тут http://feisovet.ru/магазин/Фрейлина-немедленного-реагирования-II-Молка-Лазарева

Уважаемые читатели!

Данный сайт для меня является побочным в плане выкладки проды!

К сожалению, иногда я о нем просто забываю!

Поэтому прошу обратить внимание, что ежедневная и регулярная прода бывает ТОЛЬКО ТУТ: http://samlib.ru/s/subach_i_d/freilina2.shtml (т.к. ссылка не работает ищите меня в Яндексе-Гугле, Самиздат моей страницы на первой позиции поисковиков)

Спасибо за понимание!С любовью, Молка!