Часть 12
Было решено, что какую-то часть времени до поединка они проведут на месте нынешней стоянки в одном дне пути от королевской столицы Ураюр. С момента провозглашения нового года прошло около половины месяца. Март был в разгаре. В Парсе ещё стояли холода, а вот в Шиндре было значительно теплее. Воздух уже прогревался достаточно неплохо, но не настолько, чтоб можно было ходить в открытой одежде.
Варда сидела и с чистой душой наслаждалась спелыми апельсинами, которые смогла купить на рынке в ближайшей деревне. Одну её туда никто бы не отпустил, конечно же, поэтому компанию ей составили Альфрид и пара пожилых шиндрианок из крепости Гуджарат, которых было решено привезти в королевскую столицу и оставить там на попечение их родины. По бокам от неё лежали две кучки свитков, по которым она усиленно учила шиндрианский язык. Остальные все ещё спали, в лагере царила удивительная тишина. Такая только утром и ночью бывает. Это давало возможность сосредоточиться на учёбе, чего в последнее время она добивалась с великим трудом. Лорд Нарсас снова будет её ругать, что она ради бумажек встала ни свет, ни заря. Но это мелочи жизни.
На сердце впервые за это время перестало быть так тревожно. После их с Дариуном разговора у реки в принципе некоторые вещи сильно поменялись. Словно невидимая стена между ними с марсбаном наконец исчезла. Последний был крайне рад тому, что Варда пусть не сразу, но научилась обращаться к нему, как к равному. Он не воспринимал её своей слугой с того самого момента, как они встретились после смерти Карлана. Уже тогда он видел, что ей пора стать самостоятельной, личностью более осознанной. И он очень ею гордился. Ровно настолько, что готов был вечно смотреть на то, как она по мере взросления и развития расцветает и наполняется светом, становится особенной. А она для него несомненно была особенной. Да и не только для него, если быть совсем честным.
Девушка уже очень хорошо писала и читала на шиндрианском. Ей всё ещё было несколько сложно строить предложения, но она была уверена, что это не надолго. Похвала от такого образованного человека, как её учитель, придавала много уверенности. Но как бы хороша в учёбе она ни была, от затёкшего тела это не спасёт никак. Варда отложила в сторону перо и потянула руки вперёд, тем самым растягивая позвоночник. За этим делом её застал Дариун, который перед утренней тренировкой заметил, что полог женского шатра открыт. Он осторожно заглянул внутрь и тут же улыбнулся, увидев, что девушка уже во всю бодрствует.
- С добрым утром, прелесть моя. А ты вообще ложилась спать? - усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди.
- Что за гнусные обвинения? Конечно я спала, иначе была бы сейчас, как перезревшее манго. Ты идёшь на тренировку? - спросила она, улыбнувшись в ответ марсбану.
- Да. Приглашаю прогуляться со мной до тренировочной площадки, - чуть шутливо поклонился воин, показывая одной рукой в сторону полигона, а вторую протягивая девушке.
Та засмеялась и вложила свою ладонь в его крепкую руку и ответила:
- Звучит очень заманчиво. Приглашение принимаю с радостью.
Варда обула мягкие кожаные туфли, широкий пояс с чернильницей и кинжалом на нём, а поверх лазурного платья с широкими рукавами на плечи легла светлая шерстяная накидка, чтоб не замёрзнуть на открытом ветру. С собой она взяла некоторые свитки и пошла рука об руку с марсбаном.
Лагерь начал пробуждаться. Отовсюду стали доноситься звуки жизни. Кто-то разводил костёр, кто-то проверял снаряжение, многие собирались на тренировки. Некоторые солдаты оборачивались, когда мимо них проходили Дариун с Вардой. Девушка об этом не знала, как и сам воин, но среди простого народа их уже заведомо считали парой. Всегда вместе, много и близко общаются. Нет ничего удивительного, что среди них пошёл такой слушок.
- Как ты себя чувствуешь? - уже чуть более серьёзно спросил Дариун, на ходу здороваясь с некоторыми знакомыми солдатами.
- Гораздо лучше. Но я всё ещё чую, что сегодня произойдёт нечто особенное. Вероятно это то, что меня терзало с крепости Пешавар своей неопределённостью. Ещё это странно, но чем ближе мы к Ураюр, тем отчётливее становятся мои предчувствия, - ответила Варда, собирая волосы в привычный высокий хвост и здороваясь со служанками сдержанной улыбкой.
Дариун чуть ухмыльнулся и сказал:
- Неужели опять Раджендра пожалует?
- Скорее всего, - без намёка на смех ответила девушка.
Дариун остановился и удивлённо посмотрел на неё, справшивая:
- Ты сейчас пошутила?
Варда тоже остановилась и обернулась, глядя на мужчину, как на наивное дитя:
- Я хоть раз шутила в подобных вопросах, скажи мне?
В этот момент он как никогда сильно ощутил влияние Нарсаса, которое тот оказал на свою ученицу. Раньше она на других людей так не смотрела. Под этим пронизывающим взглядом ярких голубых глаз Дариун впервые отчётливо ощутил как его лёгкие буквально наполнились бабочками. Он не знал, что Варда может выглядеть так... Привлекательно. Вероятно с ним что-то не так и он был мазохистом, поскольку этот язвительный вопрос и взгляд были адресованы ему. Но это не отменяло того, что ему понравилось.
Варда же впервые видела этого непоколебимого мужчину смущённым. Извиняться, к слову, не хотелось. Она решила побыть эгоисткой и чуть подольше насладиться этим невероятным зрелищем. Но всё же девушка не являлась жестокой, поэтому она мягко усмехнулась и ответила, спрятав руки в рукавах платья:
- Могу тебя утешить, сегодня никто не умрёт. Это я знаю наверняка.
Марсбан от такого едва не поседел:
- Нарсас конечно отличный учитель, но иногда он на тебя ужасно влияет.
В ответ на это девушка звонко засмеялась и продолжила путь на тренировочный полигон. Многие солдаты оживились, когда увидели, что на тренировку пришла посмотреть ученица гениального стратега. Ей предложили присесть на один из ящиков, чем она и воспользовалась.
- Надеюсь, я не помешаю привычному ходу тренировки? - спросила она у Дариуна, пока он осматривал оружие, которое принесли оруженосцы.
- Нет. На самом деле, я тебя позвал, чтоб ты была отвлекающим фактором. Пусть учатся концентрироваться даже, когда соблазн велик, - ответил мужчина, улыбнувшись.
Варда была готова поклясться, что в этот момент он выглядел, как настоящий дьявол. Даже оруженосцы рядом вздрогнули и резко отвели взгляд от девушки.
- Пожалуй, мне стоит помолиться богам, чтоб ты не изменил сегодня численность населения, - лучезарно улыбнулась она и помазала марсбану, уходящему к солдатам.
Спустя минут десять, на протяжении которых Дариун без тени жалости учил пехотинцев концентрации, рядом с Вардой на ящик присела Альфрид.
- Утречка! Ты так рано ушла сегодня, а ещё свитки оставила на столе. Я их убрала в твой ларец, если всё нормально, - произнесла разбойница, обнимая Варду за руку.
Последняя покачала головой и улыбнулась:
- Не против, спасибо большое. Дариун пришёл почти сразу после рассвета и позвал меня на плац, чтоб я размялась в процессе ходьбы. Ну и он сделал меня отвлекающим фактором для тренировки концентрации. Кажется так было сказано.
- Больше похоже на избиение младенцев...
- Что нас не убивает, делает нас сильнее, - спокойно улыбнулась Варда.
- Говоришь, как Нарсас, - хохотнула разбойница.
- Вероятно я правда становлюсь похожей на учителя. Вы с Дариуном оба про это мне говорите.
Весь день прошёл в хлопотах и подготовке к дальнейшему отправлению. Они планировали выдвигаться в Ураюр уже послезавтра. Чем больше солнце клонилось к закату, тем сильнее Варда чувствовала приближение той самой бури, что изменит её жизнь. Из-за этого она не могла лечь спать и сидела за низким столиком в их с Альфрид и Фарангис шатре. Сосредоточиться на письме получалось крайне плохо, потому девушка попросила у Гива какую-то из его рубашек, чтоб занять руки вышивкой. Менестрель конечно удивился, но не забыл пошутить по этому поводу и всё же отдать Варде одежду. Теперь они с Альфрид тихо переговаривались при свете фонаря, вышивая каждая своё. Младшей казалось, что её собеседница находится в каком-то тумане, порой отвечала невпопад, пару раз уколола палец иглой. Но продолжала упорно вышивать белыми нитями виноградные лозы на пурпурной рубашке Гива. Альфрид тоже не спалось, но она просто не хотела. Поэтому решила составить компанию Варде.
Тут последняя нахмурилась и выпрямилась, откладывая рубашку в сторону. Она стала прислушиваться, а младшая последовала её примеру. Позади шатра послышались торопливые, но довольно тихие шаги. Чутко спящая Фарангис тут же открыла глаза, встала так, словно не спала вовсе, и сжала в руках свой серповидный кинжал.
Шаги стихли, словно человек по ту сторону прислушивался. А потом вдруг раздался голос:
- Варда, это ты?
Сама девушка без тени удивления подошла чуть ближе к плотному полотну шатра и произнесла:
- Принц Раджендра? Что вы делаете здесь ночью?
- Я принёс вести. Плохие и хорошие. Во дворце не знают, что я здесь, ушёл тайком и должен вернуться до утра. Разбуди остальных приближенных принца и его самого. Вы все должны знать то, что узнал я во дворце, это вопрос жизни и смерти. От этого может зависеть слишком многое, - четко и без единой запинки говорил шиндрианец.
Девушки переглянулись и кивнули друг другу.
- Альфрид, ступай и разбуди всех, пусть приходят к нашему шатру. Я останусь здесь с Вардой и принцем Раджендрой, - спокойно произнесла жрица, собирая волосы в низкий хвост.
Разбойница тут же убежала выполнять поручение старшей.
- Все скоро придут, вы можете войти в шатёр, чтоб не привлекать внимание, - произнесла Варда, поднимая грубую ткань полога так, чтоб ночной гость мог без проблем забраться внутрь.
Раджендра был весь облачён в чёрное, покрыл голову и даже сокрыл лицо. Он выглядел мрачным и пытался отдышаться. Его усадили за столик и дали чашу с водой, отодвигая тускло горящий мозаичный фонарь в центр, чтоб шатёр освещался более или менее равномерно. Пока принц пил воду все молчали. Только лишь Варда села прямо напротив мужчины и сложила руки в замок на своих коленях.
Очень скоро в шатёр вошли все приближённые Арслана и он сам. Все были в смятении, кроме Варды.
- Принц Раджендра, почему вы прибыли один посреди ночи, да ещё и тайно? - спокойно, но серьёзно спросил Нарсас.
Раджендра вздохнул и произнёс:
- У меня веская причина. Сегодня я узнал нечто крайне важное про Варду. Это может изменить всё, если не учесть эти обстоятельства.
- Вы узнали нечто о моём происхождении? - прямо спросила девушка.
Шиндрианец усмехнулся и ответил:
- Не просто нечто. Я узнал всё. Утром я ходил в главный храм помолиться и поговорить с нынешней верховной жрицей. В одном из коридоров висел портрет предыдущей верховной жрицы написанный на западный манер одним странствующим художником. У вас одно лицо на двоих. И на её груди висел священный камень - Глаз Индры - который сейчас находится на твоей шее. Верховная жрица поклялась держать всё в тайне, но она подтвердила, что предыдущая жрица пропала из храма чуть меньше, чем год, перед тем как тебя нашел эран Вахриз. Ты её дочь, я уверен. И верховная подтвердила, что Глаз Индры и магический дар передавались исключительно между поколениями предыдущих жриц.
Варда в шоке смотрела на мужчину, после чего вытащила из-под платья кулон с крупным лазурным камнем похожим на глаз хищного зверя. Она с толикой неверия взглянула на него, а потом на принца.
Тот не дрогнул ни на миг. Он был решительно уверен в сказанном ранее.
- Получается, что...
- Да, ты её прямая наследница. Скажу тебе больше, ваш род является дочерней ветвью королевской семьи. Много веков назад королевская династия разделилась. Одна стала управлять политической жизнью страны, а второй подчинялось духовное наследие. Согласно записям жрецы из королевской семьи являлись носителями благословенной крови, которой их наделил сам Индра, наш верховный бог. Так объясняли наличие у наследников этой ветви дара к предсказаниям и колдовству, - объяснил Раджендра, мрачно глядя на Варду.
Та вздохнула и потёрла переносицу. Слишком много информации в такое позднее время, когда голова отказывается работать нормально. Вместо неё заговорил Нарсас:
- Если она появится в королевском дворце вот так просто, то за неё начнётся борьба.
- Верно. Скорее всего Гадеви захочет взять её в жены, чтоб вернуть в Шиндру утраченное наследие. Если это произойдёт, то...
Договаривать ему не пришлось. Все уже понимали, к чему он ведёт. Варда задумалась, перебирая пальцами золотую цепочку с Глазом Индры.
- А наследие моей матери? Оно сохранилось? - тихо спросила она, поднимая взгляд на шиндрианца.
Тот кивнул и добавил:
- Но забрать его ты сможешь только в качестве приданного к обручению. Иными словами, ты будешь в безопасности в Ураюр только, если ступишь во дворец, будучи уже замужней.
На этом этапе в разговор вступил хмурый Гив:
- И это должен быть кто-то, чей авторитет никто не сможет оспорить. Кто-то из королевской семьи или способный без страха выдержать конфронтацию с принцем Гадеви, даже не будучи благородных кровей.
- Верно, - согласилась с менестрелем Фарангис. - Однако, почему вы рассказали об этом нам вместо того, чтоб воспользоваться Вардой в своих целях?
Поначалу Раджендра удивился подобной прямоте со стороны жрицы, но потом вздохнул и решил ответить честно:
- Я узнал, что я единственный из наследников моего отца, кто получил её благословение. В нашей стране это не то, к чему можно относиться легкомысленно, поскольку оно действительно имеет вес. Лишь благодаря этому мы с матерью выжили и не были убиты во дворце. Хотя моя мать и умерла позже от болезни, но всё же она смогла вырастить меня. К тому же, вы помогаете мне взять трон. Значит и я должен помочь вам. Хотя бы так...
В шатре воцарилось молчание. Дариун взглянул на Варду и аккуратно взял её за руку, оказывая таким образом поддержку. Она молча сжала его руку в ответ и продолжила думать обо всём, что сейчас свалилось ей на голову. Однако смятение ушло довольно быстро. Она задала только один вопрос:
- Что мне делать?
Все переглянулись между собой и слово снова взял Нарсас:
- Если верховная жрица нам благоволит, то мы могли бы попробовать под видом служанки провести Варду в главный храм. Там бы она была в безопасности. Но остаётся вопрос материнского наследия. Принц сказал, что увезти его она сможет только будучи замужней.
- Что если она выйдет замуж за кого-то из нас? Я имею в виду, что она может обручиться с парсианином. Тогда она сможет забрать наследие и потом без проблем вернуться в Парсу. А почтенным элитам можно сказать, что она обручилась до того, как узнала правду о своём происхождении, - произнёс Гив.
Варда кивнула и чуть усмехнулась:
- Это было бы самым оптимальным решением.
- Если так подумать, то больше всего под эти критерии подходит Дариун. Он гражданин Парсы, они с Вардой буквально выросли вместе, у него есть статус. Если Варда вступит в брак с ним, то это решит проблему. И в будущем, если заключим альянс после смены власти в Шиндре, то он будет закреплён брачным союзом тоже. Ну, это, если они не против, конечно, - рассудил принц Арслан, который до этого молча вникал в суть проблемы.
Варда с Дариуном поначалу удивлённо посмотрели на принца, а потом друг на друга. Нарсас сообразил, что к чему, как и Фарангис. Они предложили всем оставить их наедине и принять решение. Марсбан и девушка так и остались сидеть вдвоём, держась за руки. По шагам остальных было слышно, что они не ушли далеко.
- Прости. Из-за меня тебя вплели в такую кутерьму, - произнесла Варда, досадливо нахмурившись.
Мужчина удивлённо посмотрел в глаза девушки, после чего улыбнулся:
- Я надеялся, что ты скажешь что-то другое. А ты опять извиняешься. Не чувствуй себя виноватой.
- Но...
- Давай проясним раз и навсегда. Ты мне дорога куда больше, чем моя собственная жизнь. И я уже говорил тебе как-то, что сделаю всё, чтоб защитить тебя. Даже женюсь на тебе. И ты не должна испытывать за это вину, - спокойно объяснил ей Дариун, не отпуская руки Варды.
Та нервно вздохнула. Это не признание в любви, но очень близко.
"Получается, что у него нет той, ради кого он мог бы отказаться от этой затеи... Думаю, что я счастлива", - подумала девушка и подняла уже более ясный взгляд на мужчину.
- Тогда пусть будет так, как ты говоришь. Но давай обсудим ещё кое-что. У меня нет и не было того, за кого хотелось бы выйти замуж. Так что в будущем ты не должен тоже думать, что отнимаешь у меня какое-то призрачное будущее. Если мы поженимся, то ты будешь моим будущим, так же, как и всю жизнь до этого, - совершенно уверенно произнесла Варда, глядя в золотые глаза марсбана.
Мужчина улыбнулся и кивнул на её слова, после чего ответил:
- Так же и ты не должна думать, что отнимаешь у меня какие-то возможности. Я буду принадлежать тебе и нашим общим целям. Кто знает, может однажды всё изменится и мы станем настоящими супругами.
После его слов лицо Варды просветлело и она облегчённо улыбнулась:
- Добро.
Они вышли из шатра вместе рука об руку. По их улыбкам все поняли, что разговор прошёл благополучно. Раджендра же облегчённо вздохнул и закрыл лицо платком. Похоже, боги к нему всё ещё благосклонны.