Глава девятая
Воздух, прогретый за день, уже потихоньку остывал, принося с собой долгожданную прохладу. Время было чуть больше шести вечера, а это означало, что ужин уже начался и наверняка был в самом разгаре. Некоторые копачи, закончившие свою работу чуть раньше, быстро удалились в столовую, в которой, к слову, дежурил один Фрай. Эмили и Ньют только заканчивали с поливкой, так что помочь повару подготовить всё к приему пищи она бы просто не успела. Однако Фрайпан и в одиночку справлялся на ура, вооруженный опытом и скалкой.
Девушка полила последнюю грядку, наконец убирая лейку на её законное место, и выдохнула, удовлетворенная проделанной работой.
— Что ж, мы молодцы. Теперь можно идти в душ и отдыхать, — Ньют убрал лопату и пустой ящик, уже представляя, как сможет помыться и спокойно отправиться есть, надеясь, что его где-нибудь не зацепит Алби, закидывая дополнительными поручениями. — Ты сегодня наверняка устала. Первый день и уже такой насыщенный.
— Устала, да, но я полностью довольна. Всё прошло куда лучше, чем я ожидала, — Эмили улыбнулась, выставляя руки вверх и потягиваясь.
В этот момент сзади появляется Минхо, как всегда тихо, не желая быть обнаруженным. Он резко касается женской талии, притягивая её к себе, и начитает щекотать.
— Гривер тебя дери, Минхо, — блондинка вздрагивает от неожиданности, но тут же начинает смеяться, пытаясь вывернуться из крепких рук. — Ну что за идиотская привычка?
— Обожаю так делать, — бегун довольно улыбается и наконец прекращает мучения, отпуская свою жертву. — Боже мой, Шнурок, ты что лицом землю рыла?
— Именно. Как ты догадался? — девушка состроила недовольное выражение, пытаясь оттереть грязь со щёк. Однако результата это не принесло, поскольку и руки, и одежда, представляли собой то же самое.
— Минхо, ты как гром среди ясного неба, честное слово, — Ньют подходит ближе к ребятам и улыбается, глядя на весь спектакль. — Никогда не пойму, как одного человека может быть так много.
— Годы практики, шанк — отвечает парень, хлопая друга по плечу.
— Ты сегодня раньше, — блондин проверяет время на наручных часах, прикидывая в голове, когда должен закрыться проход в Лабиринт.
— Секция не изменилась, ничего нового, так что смысла зависать в этих стенах не было, — бегун кладёт руки на нагрудные ремни, окидывая взглядом поляну. Тяжело всё время проводить в серых закоулках лабиринта. Порой Минхо завидовал тем, кто работал внутри Глэйда, имея возможность быть частью общей жизни. Его рутина составляла ранние подъёмы, быстрый завтрак, долгие часы в стенах, сквозь которые даже неба толком видно не было, и короткие перекусы в одиночестве, порой под лязг приближающегося Гривера. И он ни за что бы не признался, что готов всеми силами урывать эти короткие мгновения, когда мог шутить с глэйдерами и хоть тогда чувствовать себя счастливым.
— Значит мы можем поужинать все вместе? — Эмили переводила взгляд с одного на другого, надеясь на их положительный ответ, который естественно получила.
Друзья направились в сторону душа, попутно разговаривая обо всём, что преподнёс сегодняшний день. И в этот момент чувствовали себя полностью на своём месте, по-настоящему живыми, истинно свободными. И каждый из них надеялся, что это продлится как можно дольше и судьба снизойдёт до трех подростков, позволяя им просто побыть детьми, которые любят и которых любят в ответ.
***
Следующая неделя превратилась в день сурка. С самого утра Эмили помогала Фраю на кухне готовить завтрак, до обеда проводила время с Клинтом и Джефом, бинтуя пострадавших ребят, после убиралась в столовой и мыла посуду, а вечером выходила на плантации. Эми не могла сказать, что её что-то не устраивало. Жизнь шла своим чередом. Однако рутина начала доставать уже спустя несколько дней. Теперь она понимала, почему глэйдеры так ждали праздника в честь прибытия новичков, и огня, который разжигали каждое воскресенье. Хоть какое-то разнообразие. К слову, сегодня был именно такой день.
Близился вечер, так что парни уже начали выкладывать ветки для будущего костра, предвкушая момент, когда все соберутся и проводят ещё одну неделю в этом забытом богом месте. Эмили готовила закуски, нарезая овощи и ветчину с сыром, пока Фрай занимался мясом, которое глэйдеры решили пожарить на костре. Бегуны уже вернулись из Лабиринта, заканчивая свою работу в картографической, остальные постепенно подтягивались к месту празднования, вымотанные недельной рутиной. Ньют занимался подсчётом хозяйства, записывая всё необходимое, что им нужно будет заказать у создателей. Отдыхать он видимо ещё не собирался. Впрочем, как всегда.
— Ну что, как там дела с едой? — Минхо завалился на кухню сразу после душа, желая хоть чем-то восполнить запасы своего желудка.
— О, ты как раз вовремя, держи, — Эмили нагрузила его несколькими тарелками, наполненными всякой нарезкой, — Поможешь мне, а то я так раз десять бегать буду.
— Нужно было идти к костру и дожидаться еды там, — проворчал себе под нос парень, но всё равно пошёл исполнять поручение. Он бы и сам предложил девушке помощь, но ради приличия решил оказать хоть немного сопротивления.
— Давай, ты же у нас лучший куратор бегунов, разве нет? — Эмили улыбнулась и потрепала парня по мокрым от воды волосам, торчащим теперь в разные стороны.
— Умеешь же ты подлизаться, — Минхо ответил такой же улыбкой, задерживая взгляд на женском лице чуть дольше, чем требовалось. Он всё чаще ловил себя на мысли, что готов сделать всё, о чём Эми его попросит, лишь бы видеть перед собой эту её довольную физиономию, и всё чаще одёргивал себя от этих мыслей, запрещая отвлекаться на что-то, кроме поиска выхода.
Ребята за два захода отнесли все тарелки к собравшимся глэйдерам, и расставили их на невысоком столе, который парни вытащили на улицу из столовой. Спустя ещё несколько минут разожгли огонь, и поляна наполнилась уютным оранжевым светом и треском веток, унося с собой все тяготы длинных дней в заточении.
— А где Ньют? - девушка обвела взглядом толпу, выискивая друга, но не обнаружив его светлую макушку, посмотрела на Минхо, стоящего рядом.
— Понятия не имею. Вечно где-то шляется, — бегун ещё несколько дней назад начал замечать эти перемены в своём настроении, когда думал о новенькой и тем более, когда видел её. Он также не мог игнорировать, тот факт, что она в свою очередь не думала о нём совершенно. Ньют — единственный, кого она всегда искала среди глэйдеров, если того не оказывалось по близости. И подобное неприятно резало по груди, хоть он и не пытался влезть между ними. — Он временами ходит к озеру в лесу. Если хочешь, можешь поискать его там. Ему бы тоже не помешало отдохнуть и поесть, а то загнётся так со своей работой.
Эмили кивнула и направилась в указанную парнем сторону.
— Эй, — девушка обернулась, встречаясь с черными глазами азиата, —аккуратнее там, если что сразу зови.
— Не переживай, видел же, как я умею бегать.
— Видел, — отвечает Минхо, — поэтому и переживаю.
Девушка лишь недовольно цокает на его замечание, но всё равно расплывается в улыбке, отправляясь на поиски заместителя. Она петляет между деревьями, вглядываясь в гущу леса, и иногда спотыкается об корни, совершенно не смотря себе под ноги. Становиться прохладно, и Эмили думает о том, что, когда будет возвращаться к костру, нужно будет захватить с собой кофту. Мимо пробегает жук-стукач, светя своими красными глазами. Становилось не по себе от осознания, что кто-то может следить за ней прямо сейчас, да и вообще в любое другое время. Однако, выбирать не приходилось. Пусть те, кто отправил их сюда, видят, что они вполне счастливы и упиваются своим провалом в попытке сломать несчастных детей.
В раздумьях и проклятиях, которые блондинка насылала на создателей, она подошла к озеру, о котором говорил бегун. Оно было небольшим, но видимо достаточно глубоким. В голову тут же закрались сомнения о том, умеет ли она плавать. Вспомнить это не представлялось возможном, но по неприятному страху, сковывающему все мышцы, можно сделать вывод, что от воды в своей прошлой жизни она держалась подальше.
На поверхности показались золотые пряди волос, а после, с глубоким вдохом, и сам Ньют, до этого находившийся под водой. Он протер глаза, смахивая с ресниц капли и удивленно замер, глядя на девушку перед собой.
— Эми? — в последнее время он всё чаще звал её сокращенным именем, что не мог позволить себе почти ни один глэйдер. — Давно ты здесь?
— Н..нет, я только подошла, — сказала девушка, запнувшись на первом слоге. Ей казалось, что она подсматривает за слишком настоящим Ньютом, отчего смущение начало подкрадываться к её и без того красным щекам. — Минхо сказал, что ты можешь быть здесь. Парни огонь разожгли, мы решили, что нужно позвать тебя отдохнуть.
— Да, я скоро подойду, — заместитель улыбнулся, подплывая немного ближе к берегу. — Если хочешь можешь присоединиться. Вода сегодня теплее, чем обычно.
— Ты шутишь? — парень отрицательно покачал головой, показывая, что он абсолютно серьезно. — А если я плавать не умею? А я уверена, что не умею, кто меня потом со дна вылавливать будет?
Ньют вышел на сушу, и Эмили тут же скользнула взглядом по его обнаженному торсу, вмиг становясь ещё краснее, если это вообще было возможным. Она опустила глаза, рассматривая под ногами шишки от елей и делая вид, что занята очень интересным занятием. Сердце в груди билось с неимоверной силой. Казалось, что парень точно слышит этот предательски громкий стук и наверняка понимает, какими мыслями заполнена её голова.
— Не бойся, я не собираюсь отпускать тебя. И я ни в коем случае не настаиваю. Не нужно соглашаться, если не хочешь, — парень по-доброму усмехается с такой реакции и подходит ближе, ожидая ответа.
Эмили ужасно хотела согласиться, но боязнь воды не позволяла за долю секунды принять решение. Хоть Ньют и сказал, что будет рядом, инстинкт самосохранения настаивал и дальше оставаться на берегу и не идти на всякие там авантюры, которые могут лишить жизни. Однако чувство, которое распалял внутри неё взгляд уже привычных карих глаз, не давал отказаться от такого предложения. Вот он. Шанс побыть с Ньютом наедине. С тем, кто бурей вызывает в ней все эти эмоции, наполняя бешеным желанием находиться рядом, довольствуясь мимолетными касаниями и быстрыми взглядами в сторону друг друга. Именно поэтому Эмили, толком не взвесив все «за» и «против», вкладывает свою руку в широкую мужскую ладонь, переплетая пальцы.
— Не переживай, хорошо? Просто держись за меня, я не собираюсь тебя топить. Фрай приготовит из меня отбивную, если узнает, что я лишил его помощницы, — девушка улыбается и кивает, двигаясь за блондином к воде. Одежду она решает оставить. Не хватало попасть в ещё более неловкую ситуацию.
Ступив одной ногой в озеро, она тут же морщится и решает забрать свои слова назад, отказываясь от всей этой безумной затеи.
— Ты сказал вода теплая! — Эмили пытается вытащить свою руку из его хватки, чего сделать ей не удаётся, и они заходят в глубь по пояс.
— Я не сказал, что вода теплая, я сказал, теплее, чем обычно, — Ньют улыбнулся, совершенно не ощущая холода, уже привыкший к нему.
— Это всё равно обман! Насколько холодное озеро в остальные дни, если сейчас оно просто ледяное? Вода в ду́ше ощущается гораздо приятней, — девушка продолжала возмущаться, не замечая, что крепко держит парня за шею, прижимаясь к нему всем телом, в попытке сохранить хоть какие-то крупицы тепла, при этом заплывая всё глубже.
А Ньют просто слушал её, не пытаясь оправдаться. Он чувствовал себя слишком умиротворенно и по-настоящему счастливо, глядя на недовольное лицо перед собой.
— Скажи, когда у тебя закончатся все обвинения, — блондин усмехается и в этот момент Эмили понимает, как глубоко они успели заплыть. Она в панике начинает озираться по сторонам, крепче хватаясь за мужские плечи и понимая, что это действительно было глупостью, соглашаться на что-то подобное. — Эй, эй, успокойся. Всё в норме, ну. Мы ведь не тонем.
Ньют прижимает девушку к себе за талию, вздрагивающую словно от ожога, не давая ей дергаться, и ловит обеспокоенный взгляд голубых глаз, пытаясь передать ей хоть каплю самообладания. Он действительно не собирался её пугать и ему бы очень хотелось, чтобы она смогла расслабиться, чувствуя, что он находится рядом с ней и точно не собирается отпускать.
Постепенно её дыхание выравнивается, и она перестает выглядеть как загнанный в ловушку зверёк, позволяя Ньюту вести. Светлые пряди длинных волос приятно щекочут кожу, заставляя её покрыться легкими мурашками, и белой пеной разливаются по глади воды, будто она внеземное существо, снизошедшее до кого-то столь невзрачного. Она льнет к нему всем телом, боясь пойти ко дну, а он чувствует, что уже давно находится на этом самом дне и ему не выбраться, да и желания особого нет. Хочется окончательно выпустить воздух из лёгких, опустошить их без остатка и захлебнуться этими ощущениями. Сейчас он так сильно чувствовал себя живым. Человеку, что отчаянно искал смерти, выпал шанс стать вновь полноценным.
Он немного отплывает в сторону, продолжая держать девушку за руки, а после тянет её на себя, помогая плыть.
Именно так они проводят следующие десять минут, изредка брызгая друг в друга холодными каплями и громко смеясь. Однако, вечер вступает в свои полные права и в лесу становится довольно темно. Ньюта отрезвляет дрожь, которая ядовитыми змеями ползет по маленьким женским ладоням, и он понимает, что пора закругляться, направляясь к берегу.
Эми совсем замерзла, не переставая трястись и стучать зубами, и парень мысленно ударил себя по голове за свою беспечность: «Затащить её в ледяную воду, да ещё и вечером, ну не идиот ли?». Ньют поднимает с земли свою футболку и кофту, которые оставил там до этого, и протягивает их девушке.
— Снимай-ка мокрую одежду, — Эмили, выжимающая свои длинные волосы, с непониманием косится на заместителя, сомневаясь, что правильно его услышала. — До поляны ещё дойти надо, хочешь заболеть?
— А как же ты?
— Не я трясусь, как осиновый лист. Давай. Я отвернусь. Переоденешь футболку, а кофту завяжешь на пояс. Всяко лучше, чем ничего, — девушка покорно принимает сухие вещи из его рук, понимая, что смысла спорить нет. Да и, как бы она ни пыталась возмущаться, Ньют был прав. Она до ужаса замерзла и ей очень хотелось снять с себя эту мокрую, ледяную одежду.
Парень повернулся спиной, позволяя Эмили переодеться. На коже всё ещё жжением отдавались ее прикосновения, и он невольно улыбнулся, проводя рукой по своей шее, всё ещё влажной от воды. Теперь смущённой девчонкой чувствовал себя он сам, понимая, что конкретно влип.
— Я всё, — Ньют окинул ее быстрым взглядом, стараясь не пялиться в открытую. Футболка была ей слишком большой и чуть ли не доходила до колена, а кофта, завязанная на поясе, и вовсе опускалась ниже, так что можно было спокойно возвращаться обратно.
Тот факт, что Эмили была в его одежде приятно отзывался где-то внутри. Она выглядело чертовки мило, чуть ли не тонув в этих вещах. Он бы перетаскал для неё весь свой гардероб, если бы представилась возможность. Но думал, что девушка вряд ли поняла бы такой странный порыв и точно записала бы его рядом с Минхо в списке самых стебанутых глэйдеров.
— Что-то не так? — Эмили подняла на него смущённый взгляд, беспокоясь о своём внешнем виде.
— Нет, всё в порядке, — Ньют быстро прокашлялся, приводя свои мысли и голос в прежний вид, а после протянул блондинке руку, которую она с радостью приняла. — Нужно возвращаться, нас наверняка уже все потеряли.
Около костра активно шло празднество. Глэйдеры смеялись, шутили, ели мясо и выпивали бурду Галли. Кто-то пел песни, видимо придуманные прям на ходу, так как и рифма, и мелодия в ней отсутствовали совершенно. Эмили и Ньюта, которые успели принять душ и переодеться, никто не заметил, что было им на руку. Без лишних расспросов он присоединились к остальным. Девушку всё ещё сильно знобило и что-то ей подсказывало, что завтра будет куда хуже. Ньют наложил в тарелку побольше мяса и запеченной картошки, которые только что сняли с деревянных шпажек, использовавшихся для жарки на костре, и отдал её в руки блондинке.
— Поешь, я сделаю чай и вернусь, тебе нужно согреться, — парень уже двинулся в сторону кухни, но был остановлен маленькой ладонью, сжимающей его запястье.
— Не нужно, я в норме. Тебе бы тоже поесть и отдохнуть, ты весь день на ногах, — проговорила Эмили, тут же отпуская мужскую руку, так как прикосновение слишком затянулось. Она была обеспокоена и не хотела, чтобы Ньют крутился вокруг неё, когда сам наверняка был до жути уставшим и голодным.
— Брось, Эми. Вот кто-кто, а я определенно сейчас выгляжу лучше, чем ты, — заместитель коснулся её лица, заправляя за ухо светлые пряди, упавшие на глаза, и мягко улыбнулся. — Я быстро.
Блондин ушёл, оставляя девушку в одиночестве, которое, к слову, продлилось очень недолго. Рядом тут же приземлился Минхо.
— Ну, как заплыв? — бегун усмехнулся и щёлкнул Эмили по носу, привлекая к себе внимание.
— Как ты узнал? — она отставила в сторону тарелку с едой и подняла на него свои удивленные, голубые глаза, опасаясь, что кто-то и правда мог их видеть. Те мгновения, проведенные наедине с Ньютом посреди леса, были слишком личными и ценными, чтобы делиться ими с кем-то другим, даже если это был Минхо.
— Две довольные мины, промокшие с ног до головы и опоздавшие на ужин, что ещё это могло быть? — азиат выглядел слишком спокойным, для своего привычного буйного нрава, что Эми списала на обычную усталость. В прочем, отчасти так оно и было, не считая этих убогих чувств, что жуками копошились в его груди. — Замерзла?
Минхо порывисто взял девушку за руки, не ожидая, что они будут такими холодными. Её саму пробирала мелкая дрожь, что также не могло укрыться от глаз опытного бегуна, привыкшего замечать самые малейшие изменения, будь то Лабиринт или человек.
— Да ты ледяная, Шнурок! Заболеть хочешь? — парень притянул её ладони к своему лицу, дыхнув несколько раз на кожу, согревая. Эмили впервые видела его таким проникновенным. Она, не отводя взгляда, следила за каждым его действием, затаив дыхание. Руки Минхо были большими и горячими. Они аккуратно растирали кожу, делясь своим теплом, и Эмили впервые так сильно захотелось обнять его. Что сотворила жизнь с этим ребенком, который покрылся непреодолимой бронёй из шуток и сарказма, пытаясь защитить такое чувственное, слишком преданное сердце?
— Минхо, — девушка тихо позвала его, привлекая к себе внимание, даже не зная, что именно собирается сказать. Похоже ему просто было необходимо место, где он мог бы чувствовать себя защищенным. Человек, который стремился оберегать всех, сам был сплошной открытой раной.
— О, а вот и наш поплавок вернулся, — бегун проигнорировал этот голубоглазый, проникновенный взгляд, в котором было слишком много того, к чему он просто был не готов. Вместо этого, он привычно перевёл тему, возвращаясь к тому, что умеет лучше всего.
— И тебе привет, — Ньют улыбнулся другу и протянул Эмили горячую кружку с чаем, из который вихрем поднимался пар.
— Спасибо, — девушка благодарно приняла напиток, решая отложить все свои догадки до лучших времен и насладиться спокойным вечером в компании близких людей.
Горячий чай приятно обжигал горло, прогревая тело изнутри. Ужин казался самым вкусным во всём мире, и Эмили была уверена, что за эти воспоминая она будет держаться всеми силами, не позволяя больше никому отнимать у неё те сокровища, которые несла в себе читая, искренняя дружба.
P.S: Вот и обещанная глава. Думала, что смогу выпустить ещё вчера, но моя курсовая работа решила иначе. Как бы то ни было, надеюсь, что данная часть вам понравилась. Как по мне, она вышла довольно сумбурной, но буду надеяться, что это не испортило общее впечатление. Огромное спасибо всем, кто читает эту работу. Постараюсь как можно скорее выпустить десятую главу❤️🌸