Хроники Астории

Через час мучительной хотьбы через город, я наконец-то вышла к последним улицам. Здесь я пошла чуть медленнее, чтобы перевести дыхание и дать боли утихнуть. Я старалась идти через город как можно быстрее, дабы поскорее остаться в лесу без лишних глаз. Солнце стояло высоко и в кофте уже было жарковато, но надо было терпеть. Спустя пол часа медленным шагом я наконец-то вышла из города. Предо мной растилалась небольшая полянка, резко переходящая в лес. Она была усеена разными цветами, над которыми носились разноцветные бабочки, жучки и прочие насекомые, а также мелкие птички. Иногда там копошились и достаточно большие пернатые, такие как рыжие стрелки (птицы размером с коршуна, ярко рыжие, с длинным тонким хвостом) и серые щеголки(размером с крупную утку, серые с красной головой и длинными ногами).

Я подошла к лесу, оперлась на дерево и оглянулась - город жил своей обычной жизнью, красиво блестели крыши замка, переливались витражи на некоторых окнах, слышна была какофония этой суетливой городской жизни. Я шагнула в лес. Шла я недолго, по крайней мере мне так всегда казалось, но на деле же прошёл час, пока я не дошла до знакомой старой водяной мельницы на небольшой, но глубокой речке. Отодвинула дверь - она уже давно сгнила и слетела с петель, зашёл внутрь. Тут как всегда пахло прелым сеном и голубями. Крыша давно прохудилась и через неё лился золотой свет солнца. На балках курлыкали голуби, где-то жужжала мушка и был слышен скрип старого колеса. Мельницу забросили очень давно - река изменила устье и её течение совсем ослабло. Я решила больше не тянуть и закрыла глаза, представил броню и тело сразу перестало болеть, появилось много энергии, хотелось бегать и прыгать без остановки - настолько много её было. Взглянула на руки, чувства не подвели - на солнце красиво бликовали золотые детали костюма. Я вышла на полянку и на моё плечо тут же села большая синяя стрекоза. Это было странно, ведь обычно стрекозу довольно сложно поймать, они очень осторожны - я знала это из-за того что на стрекоз рыба шла очень хорошо. Я поднесла к ней руку и попробовала посадить на палец. К моему удивлению это удалось. Я сделала движение будто подкидываю её и она улетела. Я оглянулась - рядом с валуном стояло старое высохшее дерево, уде давно без кроны. "Чтож, погнали" - сказала я вслух. Достала меч - он красиво переливался в лучах солнца и будто светился сам. Я подошла к дереву, замахнулась и с легкостью разрубила его на искосок. Только вот немного не поймала момент и случайно чиркнула лезвием по валуну. То что я увидела, ввело меня в легкий ступор - валун оказался разрезан идеально ровно именно там, где я ударила, только вот ощущения были такие, будто я резала подтаевшее масло. Чтож, надо убедиться в своей догадке и я махнула мечем по другой части валуна. Меч прошел камень настолько легко, будто это действительно было масло. На всякий случай потрогала камень - твёрдый, как и должен быть. Я взглянула на меч, присвистнула и убрала обратно за спину. К сожалению или к счастью, клинки на руках оказались совершенно обычными, так же как и кинжал в сапоге. Теперь мне захотелось проверить насколько удобно двигаться в костюме. Я взглянула на толстую ветку, на которой иногда пыталась подтягиваться, разбежавшись подпрыгнула и схватилась за неё. Это оказалось невероятно легко, потянулась, 1, 2, 3... 45,46,47, надоело считать, но усталости не было от слова совсем, хотя раньше я не могла даже 2 раза подтянуться. "Вот это я понимаю броня" - радостно сказала я. И тут мне в голову пришла идея - я отошла на середину полянки и побежала к раскидистому старому дубу. Прыжок на дерево, отталкиваюсь ногами, цепляюсь за ветвь, подтягиваюсь, встаю, подпрыгиваю и цепляюсь за верхнюю,так ещё несколько раз и за пол минуты я уже на верхушке дерева. Отсюда видно часть леса, опушку, мельницу, город и замок..

Я засмотрелась и это было ошибкой - хруст и я уже лечу вниз. Удар. Лежу на спине и пытаюсь почувствовать боль, но ничего, только легкое тепло от меча на спине. "Странно, я наверняка должна был что-то сломать себе, высота то не маленькая, метров 15 будет" - подумала я и встала. Никакой боли. Осмотрев себя, я убедилась что полностью цела. "Ну и дела" - сказала я вслух, глубоко вздохнула и посмотрела на небо - солнце уже шло за горизонт, начинало смеркаться." Ух, вот это я понимаю тренировочка, теперь домой, а то ещё выползут какие-нибудь бабайки из легенд" - подумала я и невольно хихикнула. Совсем недалеко, метрах в 10 от меня кто-то зашуршал в кустах, следом послышалось чье-то "гррррр". Стало не смешно. Я плавно обернулась, на меня из-за деревьев со всех сторон смотрели около 4 пар глаз. Я нервно сглотнула и начала пятиться в сторону города. Страх скреб меня изнутри. Твари медлить не собирались и вот уже одна из них показала свою тушку. Это был зверь, размером с корову, но пониже, выглядел он как обычный волк, но зубы не помещались в пасть и торчали в разные стороны, по хребту шла череда длинных шипов, хвоста не было, когти на ногах были гораздо больше, чем у волков. Тварь жадно клацнула челюстью и ускорила шаг навстречу мне. Становиться чьим-то ужином я не хотела, поэтому со всех ног бросилась к городу. Твари побежали за мной - я не видела, но всем нутром ощущала их взгляды. Спустя несколько минут погони, твари начали прилично обгонять меня, я видела их черные силуэты впереди. "Дома! Какое счастье - я буду жить!" - пронеслось в голове, но не тут то было. Одна тварь выскочила прямо предо мной и кинулась на меня. Это было зря, неожиданно для зверя и меня. Я не почувствовала почти ничего, только лёгкий толчек, а вот зверю досталось неплохо - для него это было равносильно удару об камень, отчего он упал и заскулил от боли. Я же вылетела на опушку и ринулась в город. Не знаю как, но ноги сами привели меня к трущобам. Я остановилась, глубоко вздохнула, оглянулась, дабы удостовериться что никого нет и перевоплотилась. Тело немного заныло, но боль уже была слабая, это было немного странно. Только сейчас я ощутила весь ужас произошедшего и как же сильно хочу спать, усталость брала свое. Я доковыляла до дома, поднялась в свою комнату и упав на кровать, тут же провалилась в сон. Утро не задалось с самого пробуждения - мышцы болели от перенапряжения. Как я поняла, пока я в костюме, я не чувствую боли, голода и усталости, но стоит перевоплотиться обратно... Чтож, идти куда-то так я не могла. Болели и ноги, и руки, и даже пресс. Ещё очень хотелось есть, тк вчера я не съела совсем ничего. В кошельке должно было быть несколько монет, которых бы хватило на скромный обед. Я начала шарить рукой по карманам в его поисках, вот только как оказалось, я его потеряла. "Какой из меня хранитель, если я даже свой кошелёк сохранить не могу" - негромко ругнулась я. Надо было идти в город - мне хотелось попасть в библиотеку, так как вчерашние твари хорошо отпечатались у меня в памати и мне очень хотелось узнать о них побольше. Но идти сегодня что-то не было настроения - мне часто снились сны и сегодня ночью тоже. Мне приснилось что я слишком слабая и не могу ещё в полной мере использовать возможности костюма. Я была в лесу и снова убегала от этих тварей, вот только все закончилось не так хорошо как в прошлый раз и я стала их обедом. Это был кошмар и теперь я была полна решительности тренироваться. Я отправилась в лес, пересиливая боль, пришла на то же место и выстроив манекены из старых веток и палок, начала тренироваться. Так я занималась 3 дня и это уже давало свои плоды. Я стала чувствовать себя в костюме гораздо увереннее и шустрее. Прибавилось ловкости - теперь я легко могла перепрыгивать с ветки на ветку, с дерева на дерево, при успевая орудовать мечом. До вечера я не задерживалась. На 4 день я все таки решила идти в библиотеку. Вот только я не могла даже шевельнуться от боли. Я не замечала, что перенапрягаю свое тело, совсем не готовое к тренировкам - и вот он результат. Надо было перевоплащаться, иначе я бы просто не смогла идти. Закрыла глаза, представила костюм и почувствовала как прошла боль - это значило, что я снова была в броне. Только сейчас я задумалась о том, как меня все видят и должны называть. "Чтож, раз я выгляжу как парень, значит я не должна раскрывать свою личность, поэтому надо что-то подходящее. Ну хранитель как-то совсем не про меня, это больше про кого-то взрослого или даже пожилого. Ассасин тоже не очень, как никак я не убийца. Воин в принципе подходит, но чего-то не хватает, слишком просто" - я думала о своём новом "имени", как вдруг в мыслях промелькнули слова той женщины - хранитель света." Воин света - а что, вроде подходит, да и подходит как и девушке, так и к парню. Пусть будет так значит" - подумала я, произнесла своё новое "имя" несколько раз, и отправилась в путь. Выходить через дверь было рискованно, так как меня могли увидеть, оставалось только окно. Я открыла раму, повеяло свежим ветерком, оглянулась, чтобы никого не было и нехитрыми движениями забралась на черепичную крышу. Денёк был солнечный, теплый. Я побежала по крыше, вспугнув ленивых голубей и перепрыгнула на другой дом. Такими маневрами добралась почти до центра, где оставалась пара улиц до библиотеки. Идти по крышам дальше уже было не лучшим решением, поэтому я спрыгнула вниз в каком-то дворике и вышла на улицу через арку. Люди не особо обращали на меня внимание, у них и так было полно дел - город готовился ко дню рождения императора. Я шла к библиотеке, как вдруг, проходя мимо какой-то лавки в меня чуть не врезался паренёк, зачитавшись книгой. От неожиданности он отшатнулся в сторону и потерял равновесие. В полете он зацепился за гору бочек с вином, стоявших друг на друге, и они полетели на меня. Особо не думая я с легкостью поймала 2 летящие бочки и остановила ногой покатившуюся. Пока я ставила их на место, вокруг собралось достаточно много людей - все перешоптывались, кто-то даже хлопал. Я не сразу сообразила чего это они, но потом поняла - бочка с вином весила достаточно много, настолько много, что даже 2 крепких мужчин поднимали её с трудом, а тут какой-то "паренёк" в костюме. Тут ко мне обратился хозяин таверны:

"Ну ты и силач конечно! А сможешь ли ты погрузить эти бочки в телегу? Я хорошо заплачу". Я сразу же согласилась, как никак денег у меня все ещё не было, и за минуту все бочеки были погружены на телегу. Для меня это были сущие пустяки в таком костюме, и всё же хозяин заплатил достаточно немало. Из толпы кто-то крикнул:

"Парень, а ты иди попробуй пройти отбор на телохранителя императора. С такой силищей у тебя проблем не будет". Я тут же обернулась и спросила: "Что ещё за отбор?"

"А, так ты не знаешь" - и через несколько секунд мне вручили листовку, на ней было следующее:

"Все, кто желает служить нашему будущему императору Константину и имеющие хорошую физическую подготовку, могут поучаствовать в отборе на великую должность телохранителя его величества!"

Так же там были даты проведения отбора - сегодня был последний день.

"Благодарю" - бросила я и побежала к библиотеке. Мысли о такой высокой должности не покидали мою голову и я обязана была попробовать, но сперва библиотека. Я залетела в двери, подбежала к заведующему и попросила книгу о мистических животных Астории и её легендах.

"Молодой человек, куда вы так торопитесь! Вы же в библиотеке - храме знаний!" - немного грозно сказал он.

"Извините пожалуйста, я очень тороплюсь" - сказала я и показала листовку с отбором.

"Ох, как интересно. Хорошо, минутку пожалуйста". Через минуту обе книги лежали у меня на столе. Я открыла оглавление первой и остановилась на разделе о хищниках. Благо книга была с иллюстрациями и я быстро нашла похожее животное. Называлось оно "Волколак". По коже пробежал холодок - я была знакома с некоторыми легендами, а среди них была и про волколаков. В ней говорилось о людях-оборотнях, которые могли становиться волками на время. Они убивали людей, задержавшихся в лесу допоздна. Одна мысль о том, что их жертвой могла стать я, уже навеявала страх. Я захлопнула книгу, поблагодарила заведующего и вышла из библиотеки. Направилась я теперь в замок. После моста, сразу были огромные ворота, которые охраняли 2 стражника. Я подошла к ним и показала листовку. Они переглянулись, хихикнули, но ворота открыли. Я прошла внутрь и даже ахнула от удивления - на всей территории замка раскинуль прекрасные сады с невиданными мне ранее растениями и животными, фонтанами и аккуратными дорожками, беседками и прудами. В центре всего этого стоял замок, куда я и направилась. Я никогда раньше не была так близко к нему, повсюду были стражники, гуляла какая-то знать, где-то мелькали работники замка. Я подошла к главному входу и так же показала листовку, не говоря ни слова. Стражник усмехнулся: "Ну иди, попытай своё счастье". Я только хмыкнула в ответ. Второй стражник пошёл со мной, чтобы показать дорогу. В замке было необычайно красиво - высокие расписные потолки, колонны, поддерживающие его своды, были искусно украшены золотыми деталями, на стенах висели портреты знатных людей. Среди портретов было много картин какой-то девушки - она была с золотыми волосами и всегда в красных платьях. Мы подошли к высокой двери, стражник отворил дверь и пригласил меня туда. Комната была огромным залом. Тренировочным залом. По левую сторону располагался небольшой трон, на котором сидел со скучающим лицом Константин. Рядом с ним с обеих сторон стояли бледный мужчина в чёрном - Гвенон, уже почти бывший император, и девушка, которая была на картинах. На правой стороне был ряд окон, освещавших зал, возле стены стояли 3 крепких парня. В центре было настоящее испытание - бревна, перекладины, мешки, манекены и мишени. Всё это двигалось и оттого становилось очень трудно. Испытание проходил паренёк, который был обречён на неудачу почти в начале. Я поклонилась императору, как это делают мужчины,  и после его одобрительного кивка прошла к 3 парням возле стены. Император глянул на меня снова и, судя по выражению его лица, его удивил мой костюм. Гвенон пристально осмотрел меня и задержал взгляд на мече. Девушке дела до меня вообще не было, так же как и до остальных.

"Ха, вы только взгляните на него - одет как шут! Что решил рассмешить императора своим падением на первом же бревне?" - рассмеялся один из парней.

"Ну что вы, дайте пареньку попробовать испытать счастье раз в жизни. Всё равно я уже победил" - с насмешкой сказал главный из них и глянул на меня, изображая отвращение. Я только хмыкнула и старалась не обращать внимание на них, ведь они не знали, с кем имеют дело. Тем временем парень на испытании упал и побрел к выходу, потирая ушибленное место. Прозвучал голос, судя по всему, заведующего этим залом:

"Чтож, лучшим результатом все ещё остаётся Лареот - 4,3 минуты. Теперь ты, в белом костюме, покажи все, на что способен". Лареотом являлся 2 парень, который "дал мне шанс", это было понятно по его гордо поднятому лицу. Все, как я и предполагала, принимали меня за парня. Я подошла к началу, ещё раз поклонилась императору и приготовилась. "Вперёд" - как гром прозвучал голос и я метнулась вперёд. Тренировки дали свой результат и я достаточно быстро проходила части испытания одну за одной. Бег, прыжок, небольшой паркур и я в полёте рассекаю мишени мечом, разворачиваюсь и кланяюсь императору. Лица парней надо было видеть - они стояли открыв рты и переглядывались между собой.

"2,2 минуты - новый лучший результат" - сказал заведующий. Я прошла мимо парней и встала в строй. Гвенон что-то шептал императору, иногда поглядывая на меня, а Константин совершенно не хотел его слушать.

Император поманил заведующего пальцем и что-то ему сказал. Заведующий повернулся к нам и сказал: "Ты, в белом, подойди, остальные свободны".

"Что!? Но, но как же я? Я же был лучшим, я готовился к этому всю жизнь. Я должен стать телохранителем!" - начал возмущаться Лареот.

"Вон, как вы смеете ослушаться?" - сказал заведующий и парням пришлось подчиниться. Я же подошла и снова поклонилась.

"Ваше величество, прошу вас, не делайте глупости" - шепотом сказал Гвенон, но я все равно смогла расслышать.

"Ничего не хочу слушать. Как никак это я выбираю себе телохранителя и попрошу отнестись к моему выбору с уважением, Дядя." - с лёгким раздражением ответил Константин. "Назови своё имя. Тебе выпала великая честь"- уже ко мне обратился император.

"Воин света, ваше высочество" - ответила я. На их лицах появилось удивление. "Почему же ты не говоришь настоящее своё имя?" - совсем мягко спросил император. В его глазах читался неподдельный интерес. "Прошу прощения, ваше высочество, но такова моя клятва. Я не могу раскрыть свою личность ни одному человеку на свете. Но будьте уверены - я готов отдать жизнь за вас!" - говоря это, я встала на одно колено. Эту часть я успела придумать, пока отчитывали Лариота. "Как же император может доверять тебе, если он даже имени твоего не знает?" - почти прошипел Гвенон. После этих слов я поняла, что он мне явно не друг. "Я скажу свое имя, но только императору" - ответила я. "Чтож, хорошо. Ты мне понравился, от тебя будто исходит свет. Я приму тебя, но будь готов к тому, что за тобой будут пристально наблюдать. Одно неверное действие и ты вылетишь отсюда. Не разочаруй меня" - спокойно сказал Константин. Я снова поклонилась. Император кивнул стражникам и они повели меня к моей комнате. Она была на 3 этаже, недалеко от императорской спальни. Что меня поразило, так это её размер - она была достаточно большая, размером с хорошую гостиную. Вот только я не привыкла к такой роскоши. "А нет ли комнатки поменьше?" - неловко спросила я. Стражники переглянулись - видимо за их карьеру никто о подобном не заикался даже. "Это надо спросить у императора" - почесав затылок, сказал один из них. "Тогда я пожалуй сам" - ответила я и мне сказали, где можно найти Константина. Спустя где-то 6-7 минут, я все же нашла его - он был в своём кабинете и перебирал какие-то бумаги. Я поклонилась. "А, это ты. Ну что, как тебе замок?" - он отложил бумаги и, скрестив руки, посмотрел на меня, ожидая ответа. "Честно говоря, я никогда не видел ничего подобного, даже издалека. Замок просто великолепен, здесь очень красиво и такая архитектура создаёт впечатление, что ты маленькая песчинка в океане" - ответила я. Константин легко улыбнулся - мой ответ его устроил. "Я хотел спросить на счёт своей комнаты" - переминаясь с ноги на ногу, неловко спросила я.

"Я тебя слушаю".

"Дело в том, что мне достаточно непривычно жить в такой роскошной обстановке. Я привык к скромности"

"Эм, знаешь, ты первый человек, который просит о таком. Можешь выбрать любую свободную комнату на 3 этаже".

"Благодарю" - поклонилась я.

"И ещё кое-что" - он взглянул на золотые часики в кармане - " в 6 жду тебя в парке, возле фонтана".

Я кивнула, поклонилась ещё раз и вышла из кабинета...