ПРОЛОГ
Фуцзай, несмотря на прозвище, вытянул короткую соломинку. Никто не хотел спускаться в темницу, и он меньше всех, — так и не решил, кого боится сильнее: призраков или живых узников. Но короткая соломинка это короткая соломинка. Повздыхав, он поставил на поднос деревянные миски с рисовой кашей, и, кое-как открыв плечом замшелую дверь, спустился в темноту.
Темнота пахла сыростью, шуршала лапками мокриц. Фуцзай кое-как, одной рукой, откупорил трубку с тлеющим мхом и зажёг стоящую на столике лампу. Сразу сделалось ещё страшнее: тени вытянулись, заплясали, сбивая с толку.
Он свернул в коридор и, не оглядываясь, проскользнул мимо первой пустой камеры, второй... но возле третьей замедлил шаг: любопытство пересилило. В ней давно валялась старая канга, и друзья рассказывали, что в полнолуние на ней проступают пятна крови, а сейчас как раз было полнолуние.
Тихо-тихо, стараясь не шуметь и не расплескать кашу, он прокрался в камеру...
Никаких кровавых следов не было. Просто рассохшаяся деревяшка валялась среди мышиного помёта и гнилой соломы.
Фуцзай тихонько, вздохнул, сам не зная, разочарованно или с облегчением, отвернулся... И нос к носу столкнулся с демоном.
Он уже понял, что на самом деле это шиму, просто ее волосы в беспорядке, а на лице потёки крови, но крик было не остановить.
Шиму даже не моргнула. В полутьме ее глаза казались черными омутами.
— Фуцзай, — хрипло произнесла она, когда он замолчал. — Что ты здесь делаешь?
— Я... — он даже не задумался сразу, почему шиму так выглядит, и что случилось. Только испугался, вдруг ему правда нельзя здесь быть. — Матушка-наставница, я принёс обед...
Шиму удивленно взглянула на него, будто он сказал что-то странное.
— Больше не нужно. Иди.
Фуцзай кивнул и засеменил к выходу так быстро, как мог. Что это? Что теперь делать? Бежать к шисюнам? К учителю? А если они знают... Знают что? Что шиму сделала?
Он обернулся, пытаясь рассмотреть, понять...
И замер.
Шиму брела по коридору, пошатываясь, словно пьяная, а в руке у нее покачивалось что-то похожее на ком водорослей...
Голова с всклокоченными чёрными волосами. Из бледной шеи всё ещё сочилась капельками кровь, пятная пол.
Новый крик застыл у Фуцзая в горле. Чья... Кто...
Что-то светлое запуталось в чёрных волосах, и, не удержавшись, выпало, звякнуло о камень: нефритовая шпилька с навершием в виде пенящийся волны, совсем как у...
Фуцзай уронил поднос и опрометью выбежал из темницы.
— Учитель! — истошно заорал он на бегу, не помня, где искать учителя, надеясь, что хоть кто-то откликнется. — Учитель! Шиму... Шиму обезумела!