6.°Находка в берге°
Марк!
Видение исчезло, но память о туннеле липкой тиной таилась в глубинах сознания.
А: Марк! Очнись!
Голос Алека… Что случилось? Почему он так кричит?
А: Очнись, чёрт бы тебя побрал!
Марк раскрыл глаза и заморгал: яркие лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев. Он разглядел встревоженное лицо Алека.
А: Уф, наконец-то!- выдохнул старый солдат.- Я уж перепугался.
И тут на Марка накатила боль- огромная, ошеломительная, невыносимая. Он невольно застонал, осторожно ощупал лоб, покрытый скользкой подсыхающей кровью, и удивленно ойкнул.
А: Когда аэростат упал, ты умудрился приложиться головой- пояснил Алек.
А: Повезло, что жив остался. Если бы не я, твой ангел- хранитель, худо бы тебе пришлось.
Марк с усилием шевельнулся и, морщась от боли, сел. Перед глазами заплясали разноцветные пятна, всё плыло. Он поморгал, превозмогая гул в голове, и огляделся.
Они с Алеком сидели на лесной поляне посреди густой чащи. Узловатые корни торчали из земли, покрытой толстым слоем палой листвы и хвои. Шагах в тридцати от них виднелся искорёженный остов берга. Аэростат застрял между двумя кряжистыми дубами, словно гигантский металлический цветок, распустившийся на одном из стволов. Смятая обшивка тлела и дымилась, хотя пламени не было.
М: Что случилось?- ошарашенно спросил я.
А: Не помнишь?
М: Как в лоб получил, помню, а так- нет.
А: Вот то и случилось, что аэростат разбился, а я тебя оттуда вытащил. А потом сидел и смотрел, как тебя корёжит, словно в кошмаре. Вспомнилось что?
Марк осторожно кивнул. Думать о видении не хотелось.
А: Я там порылся, в берге- продолжил Алек, поспешно сменив тему разговора.- Но двигатели слишком дымят, дышать нечем. Подождём, пока ты очухаешься, а потом вдвоем поищем. Может, обнаружим что-нибудь полезное. Хорошо бы понять, что за типы к нам прилетели. И зачем всех перестреляли…
М: Ладно- согласился я, немного подумал и встревоженно спросил- Слушай, а как же вирус? Вдруг контейнеры разбились и заразили всю округу?
Алек похлопал Марка по плечу.
А: Помню, помню, не волнуйся. Я залез в грузовой отсек, все там осмотрел. Целы твои коробки.
М: А что это за вирус такой? Ну… вдруг мы с тобой его подцепили? Как узнать? Он же как-то проявляется…
Алек негромко рассмеялся.
А: Ты правильные вопросы задаёшь, только ответов у меня нет. Вернёмся в посёлок, спросим знающих людей. Может, Лана об этом вирусе слыхала. В общем, волноваться тебе не о чем, разве что о сопливом носе. Сам подумай, от дротиков люди сразу с ног валились, а с тобой все в полном порядке.
Марк попытался успокоиться, но вспомнил надпись на контейнере с дротиками: «Инфекционное вещество. Обращаться с осторожностью».
М: Ну ладно тогда- вздохнул я.- Интересно, мы далеко от поселка улетели?
А: Понятия не имею- ответил Алек.- Ничего, пешочком дотопаем.
Марк снова улёгся на землю и прикрыл глаза рукой.
М: Я чуть-чуть передохну, а потом пойдём в берге пороемся. Может, что-нибудь интересное отыщем.
А: Твоя правда.
Через полчаса Марк влез в недра аэростата, лежащего на боку. Ходить пришлось не по решеткам пола, а по стенам, отчего постоянно кружилась голова и подташнивало- хотя, конечно, удар в лоб тоже не давал о себе забыть. Марк с Алеком сознавали, что над их поселком нависла угроза, и твёрдо решили во что бы то ни стало выяснить, кому принадлежал берг.
Легче всего было проверить бортовые системы управления, но компьютеры не работали. Оставалась надежда, что где-то в груде обломков отыщется работающий смартфон или планшет, не пострадавший при крушении. Марк уже целую вечность не видел компьютерной техники. Солнечные вспышки закоротили большинство электронных приборов, а у тех, что уцелели, в конце концов сели батарейки. Впрочем, у владельцев берга наверняка имелся и запас источников питания. Марк ошеломленно покачал головой, размышляя, как изменился мир. Год назад аэростаты были привычным зрелищем, как клумбы или деревья в парке, а вчера никто не поверил бы, что они все еще существуют. И вот сейчас Марк рылся в обломках берга. Мало того, крушение аэростата отчасти было делом рук самого Марка. Невероятно, но факт. В другой ситуации Марк наверняка бы визжал от восторга, но сейчас угрюмо перебирал горы мусора, разрозненные предметы одежды и искорёженные детали, пытаясь раскрыть секреты берга.
Обыскивая одну из кабин, он заметил в груде хлама какое-то мерцание и с замирающим сердцем извлёк из-под матраса целёхонький планшет с включенным экраном. Марк торопливо выключил его, чтобы не посадить батарейки- ведь зарядить его больше не удастся.
В соседней кабине Алек сосредоточенно пытался взломать чей-то громадный кофр, раздраженно бормоча что-то себе под нос.
М: Эй, глянь, что я нашёл!- гордо заявил я, показывая планшет.- А у тебя как дела?
Алек выпрямился и радостно оглядел находку.
А: Ничего путного здесь нет- буркнул он.- Надоело мне в чужом барахле копаться. Лучше посмотрим, что нам эта штука расскажет.
М: Боюсь, у него батарейки сядут.
А: Веская причина. Давай, включай быстрее, пока работает.
М: Только пойдем наружу, а то меня от этой свалки тошнит уже.
Марк с Алеком устроились в тени раскидистого дерева и склонились над планшетом. Солнце палило нещадно, и Марк ежеминутно утирал вспотевшие от жары ладони, разбираясь в функциях экрана.
В планшете ничего интересного не оказалось: игры, книги, старые- еще до вспышек- новостные бюллетени, давно заброшенный дневник…К счастью, Марк обнаружил в устройстве навигатор с пакетом карт. Ясное дело, навигатор не работал- солнечные вспышки уничтожили все спутниковые системы позиционирования- но планшет как-то связывался с прокладчиком курса на берге, то ли через радарно-локационную систему, то ли в коротковолновом диапазоне. Вдобавок в планшете был бортовой журнал с маршрутами полётов.
Алек ткнул пальцем в точку на карте, где заканчивался каждый полёт аэростата.
А: Вот здесь у них штаб, центр. Если координаты указаны верно, то, по-моему, это милях в шестидесяти отсюда, не дальше. Правда, по горам.
М: Может, там старая военная база?- предположил я.
А: Или бункер- задумчиво сказал Алек.- Иначе чего бы им в горах делать? В общем, сынок, мы с тобой их навестим. И чем скорее, тем лучше.
М: Прямо сейчас?- недоуменно уточнил я. После удара голова соображала плохо, но вряд ли старый солдат решил тащиться в такую даль немедленно, не возвращаясь в поселок.
А: Нет, конечно. Сначала проверим, что дома творится. Узнаем, как там Дарнелл и остальные…
При упоминании Дарнелла Марк снова приуныл.
М: Ты же сам коробки с ампулами в берге видел. Вряд ли этот рейд устроили исключительно ради какого-то гриппа…
А: Твоя правда. Горько признавать, но, похоже, ничего хорошего в посёлке не случилось. И всё же, как ни крути, возвращаться надо. Давай собирайся.
Алек поднялся на ноги, следом за ним встал Марк и запихнул планшет в задний карман джинсов. Мысль о возвращении в поселок несколько успокаивала- всё лучше, чем по горам бункер искать.
Голова по-прежнему кружилась и ныла, однако чем дольше они шли, тем лучше Марк себя чувствовал. Сквозь деревья жарило солнце, вокруг зеленели кусты, торчали из земли корни, сновали белки, жужжали мухи, скользили змейки и ужи. В теплом свежем воздухе пахло древесной смолой и гарью.
Берг унёс Марка с Алеком далеко от посёлка, пришлось два раза заночевать в лесу. Алек охотился на мелкую дичь- старый солдат никогда не расставался с ножом, - и добыча составляла их единственное пропитание. К вечеру третьего дня они наконец-то добрались до поселка.
Примерно за милю до дома на них обрушился сладковатый, удушливый запах смерти, будто новая волна невыносимого жара...