Вот сейчас разрежем, выпотрошим, и на огонь.
James Newton Howard - A Night with Lulu
- ...Совсем ума лишилась.
- Да тише ты! Откуда ей было знать?
- Могла бы догадаться, что там не одни волки водятся. По-твоему, как сам Огнев позволял ей играться в своем лесу? Ельник словно защищает что-то, а наш замок - нет.
- А зачем мечешься? Успокойся. От проблем нельзя уберечь заранее. Сам понимаешь, с долиной давно происходит неладное.
- Неладное? Неладное! Скажи только - Темные силы. Думаю, утренние новости связаны... - юноша осекся: - Леди, не притворяйтесь. Я знаю, что вы уже очнулись.
Василиса, с трудом разлепив веки, мрачно взглянула на Фэша. Лорд нависал над девушкой и напряженно вглядывался в ее лицо.
- Василиса, как ты себя чувствуешь? - Драгоция потеснила Захарра и улыбнулась. - Не смотри на моего хмурого братца. Он, кому хочешь, нервы попортит. Весь день такой ходит, чуть на извозчика не набросился! А мы тебя искали, искали, а следом темно стало, а потом... Мы тут ехали как раз по делам через лес, а тут ты. Что же произошло? - продолжила она тараторить, не обращая внимание на убийственные взгляды лорда Драгоция.
Огнева попыталась пошевелиться. Движение отдалось болью во всем теле, и девушка охнула.
- Все в порядке? - встревоженно осведомилась курносая. - Ты не ранена?
- Да... - Василиса приподнялась на локтях и, закашлявшись, продолжила хриплым голосом, - прекрасно все.
К девушке постепенно начали возвращаться воспоминания: ночь, холод, темнота и... Адская свора. Слова, возникшие в голове, когда казалось, все кончено:
Есть один лишь верный путь -
За черту перешагнуть,
Где конец кошмарным снам,
Там нет места черным псам...
За мостом
Горит тропа.
Не успел -
Уже пропал:
...Грем, Жуть, Боль, Враг,
Грим, Тень, Смерч, Мрак.
Мертвым криком на губах
Воет самый главный - Страх...
Девушка вздрогнула и перевела изумленный взгляд на окрестности. Все тот же лес, рядом тропинка, стелющаяся по каменному мосту на месте, где когда, возможно, протекала речушка, запорошенному снегом.
Что же тогда произошло? - Девушка с трудом поднялась и едва пошатнулась. Одежда давно намокла от снега, Огневу начал бить озноб.
- Держи, - Драгоций, не глядя, кинул меховое пальто и поправил узду на лошадях.
Лошади?
Василиса закуталась в теплый мех и огляделась. Судя по всему, близился вечер. Неужели она целый день пролежала в снегу без сознания?
В двух шагах на расчищенном месте трещал костер, отбрасывая тени на белые сугробы и деревья. Захарра ушла. Фэш же привязал к дереву двух коней, на которых водрузил походные сумки.
- Что происходит? - выдавила леди.
- Она еще спрашивает, - юноша бросил в сторону девушки раздраженный взгляд. - Ты о чем думала, когда в лес бросилась? Сбежите - и все! Похоже, Миледи, у вас действительно напрочь отсутствует разум.
- Что? - Василиса вспыхнула. - Так значит, я во всем виновата? И в том, что меня держали в замке соседнего клана, как какую-то пленную? И другая на моем месте предприняла бы любые попытки к бегству! А в том, что никто ничего мне не говорил о чудовищах в вашем лесу, я тоже виновата? - внезапно на Василису накатил весь ужас произошедшего. - Они же... они... я... - плечи Огневой дрогнули, и она беззвучно всхлипнула. Если случалось плохое и страшное, в подобные моменты Василиса вела себя собрано и даже хладнокровно. А потом, через некоторое время, накатывала запоздалая реакция - и сознание вымещало напряжение через слезы.
Плохо, холодно и страшно.
- Василиса, - прозвучал немного удивленный голос Фэша.
Девушка уже не слушала. Опустившись в снег, она беспомощно закрыла лицо ладонями. Мир был размыт от слез, а легкие сдавливало в судорогах.
Вот только истерики мне не достает.
А если бы она не успела перебежать через мост? Видно, он удерживал этих страшных зверей... Но если бы ее догнали? Девушка вспомнила жуткие кровавые глаза, пронзающие душу, острые клыки, готовые в любую минуту впиться в свежую человеческую плоть. И пронзительный вой...
Василиса и не заметила, как ее легко приобняли за плечи.
- Все хорошо, - ровно ответил Фэш. - Все закончилось, Миледи, - едва различимо прошептал он, словно маленькому ребенку. Как и в тот раз, после нападения волков.
А у лорда, оказывается, надежные, теплые руки... В его объятиях было так приятно и спокойно. Удивительно. Она впервые на миг почувствовала себя в безопасности.
Василиса судорожно кивнула, и он мгновенно отстранился.
- Сейчас придет Захарра, будем ужинать, - от прежнего Драгоция не осталось и следа: теперь это был все тот же холодный, флегматичный юноша. - Ты весь день пролежала в снегу без сознания, а нашли мы тебя под вечер...
- Когда уезжали из Бальтора, - у места привала возникла курносая, держа в руке мертвого зайца. Узрев заплаканное лицо Василисы, она перевела вопросительный взгляд на брата. Фэш раздраженно повел плечом. - А кто хочет свежего мясца?
Захарра потрясла тушкой несчастного зверька перед Огневой. Василиса побледнела:
- М-мы, мы будем есть его... так? - пролепетала девушка.
- Успокойся, - Драгоций громко рассмеялась и поправила сползшую на глаза теплую шапку. - Конечно же, нет. Вот сейчас разрежем, выпотрошим, и на огонь, - заметив обреченное выражение лица Василисы, Захарра лишь поморщилась и хмыкнула: - Не хочешь - можешь отвернуться, раз больно нервная.
- Не обращай внимания на мою кровожадную сестричку, - насмешливо протянул Фэш, садясь рядом с Василисой на настил.
- Почему она такая? - тихо поинтересовалась Огнева. Захарра тем временем резала зайца, весело что-то насвистывая себе под нос.
Фэш долгое время молчал, а когда рыжеволосая и не надеялась услышать ответ, он произнес:
- Понимаешь ли, мы не кровные Ринеи. Фамилия Драгоции означает принадлежность дальних родственников к леди Лиссе, например, племянников двоюродной прабабки по материнской линии. Когда-нибудь, если пожелаешь, расскажу историю нашего рода. Но не сейчас.
Не доверяет мне Лорд. Впрочем, больно надо.
- А пока достаточно и того, что ты узнаешь. В клан мы попали после смерти моих родителей. Я и курносая девчушка. Весьма дикая по натуре, - Фэш усмехнулся. - Захарра - моя сестра, но не родная, а скорее двоюродная. Она воспитывалась в нашей семье после несчастного случая. Был человек... Астрагор. Мать Захарры увлекалась, хм, сон-травой*. Она променяла свое дитя некроманту за деньги на очередную порцию. А девочка оказалась не такой уж глупой и сбежала. Жители соседней деревни нашли ее в лесу. Проведя хоть пару недель в диких краях, Захарра научилась выживать. Вскрылось, что ее мать тоже принадлежала к роду Драгоциев, при этом довольно близкий мне родственник. Очередная ветвь, одним словом. Насмешки судьбы, не правда ли? - хмыкнул юноша. - Как видишь, мир тесен.
- Да, - только и смогла произнести Василиса, когда лорд замолчал.
- Готово, - Захарра горделиво представила жареную тушку на палке. - Налетай!
Не могли они с собой еду взять? - тоскливо подумала рыжеволосая. Заяц, как ни странно, оказался не дурным на вкус.
- А что произошло со мной? - не удержалась Огнева от вопроса. - И почему вы куда-то уезжаете из замка? Что случилось?
Драгоции обменялись взглядами.
- Наутро, как ты сбежала, вернулся Колин. Личный извозчик Лиссы, - нахмурился Фэш. - Он был не в себе. Все бормотал о битве и какой-то деревне. Хельики. Видно, в ближайшем селении на Леди напали разбойники. Колин был плох, мы оставили его в Бальторе на попечение слуг, и сами отправились в путь. С каретой было бы лучше, но на ней как раз и уехала Лисса. Пришлось взять лошадей.
- Поскольку мы спешим, и возвращаться в замок уже поздно, ничего не остается, как взять тебя в дорогу, - весело подхватила Захарра, словно не замечая недовольства брата. Похоже, она его и уговаривала.
Василиса даже обрадовалась подобному повороту. Можно будет попутешествовать по долине... А, чем небеса не шутят!
- Подождите, псы. Черные. С красными глазами, - настаивала Огнева. - Это не может быть моим сном!
- Лучше поговорим завтра? - слишком жалобно протянула курносая.
- Вот уж нет! Выкладывайте, чего я еще не знаю?
- В долине происходят разные вещи, - напряженно начал Фэш. - Слуги уходили на торговлю в деревни и не возвращались. А следом в лесу находили человеческие останки. Мы догадывались о подобном. Напоминает черную магию так называемых Некромантов, но я не верю в эти бредни. Людям только дай повод языки чесать.
- Понятно, - девушка устало облокотилась о ствол вяза, даже не заметив, что он в снегу. Вздохнув, она произнесла тихо, сама себе: - Почему я? Вечно во что-то попадаю...
***
Две фигуры сидели у догорающего костра и тихо переговаривались:
- Как думаешь, что все это значит?
- Не знаю. В последнее время мало что понимаю. Не хотелось бы впутывать сюда мешающуюся под ногами Леди, - парень посмотрел на спящую Огневу. Во сне девушка плотно закуталась в меховое пальто, свернувшись в клубок.
- Уже впутал, - усмехнулась Захарра. - Кто знает, случится так - черная магия?
Фэш покачал головой. Магия, ведьмы - все это глупые выдумки деревенщин. Пускание пыли в глаза, надежная завеса, чтобы скрыть... что? В этом и вся загвоздка. Неужели кто-то позарился на владения трех кланов?
Юноша взял палку и поворошил остывающие угли. Сотни пламенных искр огненными светлячками взметнулись ввысь. Навстречу темно-синему небу, проглядывающему меж макушками ветвей.
Вторжение врага на их территорию удастся стерпеть. Но причинение вреда "своим" кланы не оставят просто так.