Первый уровень
Катя стояла у двери квартиры Ростика, в руке — бумажный пакет с чем-то вкусным из ближайшей кофейни. Её сердце стучало чуть быстрее обычного, хотя она старалась не показывать этого.
— Это просто игра, просто знакомство с его миром, — повторяла она себе мысленно. — Ты сильная, ты не из тех, кто теряет голову.
Дверь открылась почти сразу.
— Привет, — Ростик выглядел расслабленным, в чёрной футболке и спортивных штанах, с лёгкой небрежной улыбкой.
— Привет, — кивнула она и прошла внутрь. — Я принесла булочки. Не знаю, что ты ешь, но решила не приходить с пустыми руками.
— Булочки — идеальный подарок. Теперь ты мой герой.
Катя сдержанно усмехнулась, проходя внутрь. Квартира была просторная, со светлым интерьером и кучей техники. В углу — идеально организованное стримерское место.
— Ну и как тут живётся киберкумиру толпы?
— Весело. Но немного одиноко, если честно, — ответил он неожиданно серьёзно. — Так что рад, что ты пришла.
Катя замерла на секунду, но тут же перевела всё в шутку.
— Не привыкай. Я здесь только ради твоей игры.
— Тогда пойдём, покажу тебе, во что играют миллионы.
***
Она села перед монитором, а Ростик встал за её спиной, объясняя правила.
— Это как макияж, только ты не лицо «улучшаешь», а целый мир.
Катя хмыкнула.
— Странное сравнение, но звучит интригующе.
Первые десять минут были мучительными. Её персонаж умирал на каждом шагу, управление казалось невыносимо сложным, а сам Ростик то посмеивался, то мягко подсказывал.
Но через полчаса...
— Я только что спасла твоего персонажа, ты видел? — Катя повернулась с торжеством.
— Видел. И это было круто, — признал он.
Она улыбнулась. Настояще, искренне.
— Кажется, мне начинает нравиться эта игра.
— Думаешь, сможешь затащить партию в команде?
— Если ты не будешь мне мешать — возможно.
Он рассмеялся и, наклонившись ближе, прошептал:
— С тобой — я готов проиграть.
Катя притворилась, что не услышала.
Но внутри всё-таки что-то дрогнуло.
***
Позже, когда игра закончилась, и они пили чай на балконе, Ростик вдруг сказал:
— А я рад, что тогда настоял, чтобы ты пришла.
Катя посмотрела на него сбоку.
— А я рада, что решила тебя немного подразнить.
И в этот момент между ними снова повисло то самое лёгкое, почти осязаемое напряжение.
Как будто игра только начиналась.