Глава 2 Часть 1
Намджун не появился ни утром, ни после обеда. Видимо, все еще не хватало сил воплотиться. Я старалась все же не впадать в паранойю, не думать о том, что тьма может в любой момент повторить попытку. А то так и до нервного срыва недалеко, если каждое мгновение ждать беды. Тем более сейчас и Хосок прикрывал, а ему я верила так же, как и Намджуну. Отчетливо чувствовалось, что хранитель рода Чон полностью искренен и желает лишь добра. Но, конечно, в первую очередь Чонгуку, которого он изо всех сил стремится уберечь от порабощения тьмой.
Бал должен был начаться уже с наступлением темноты. Я весь день комнату не покидала, зато моя угрюмая служанка показалась не раз. И завтрак с обедом приносила, и заодно платье на вечер. И вот тут мое сердце екнуло…
Я сразу это платье узнала. Черное, с едва заметными золотистыми искорками, с пышным подолом и без рукавов — именно в этом платье я видела себя в тот первый раз во временной арке. Выходит, это все же сбудется? Похоже на то… В видении я ведь шла с кем-то к высоким дверям. Сейчас-то я догадывалась, что сопровождал меня именно Чонгук, и направлялись мы наверняка на сегодняшний бал. Все это было вполне логично, но напрягало совсем другое.
Выходит, первое видение во временной арке сбудется… Но что насчет второго? Память беспощадно тут же во всех деталях восстановила перед внутренним взором ту картину. Полумрак, Чонгук прижимает меня к стене, требовательные поцелуи с явным намеком на продолжение… Но это точно произойти не может! Даже если закрыть глаза на то, что мое отношение к Чонгуку оставляет желать лучшего, но ведь еще есть и опасность тьмы. Жить мне очень даже хочется, так что я лишний раз даже близко не подойду. Да только в том видении мы с Чонгуком были очень даже близко…
Стук в дверь сбил меня с мыслей. В комнату заглянула Розэ.
— Не помешаю?
— Нет, конечно, проходи, — улыбнулась я.
Она вошла, прикрыла за собой дверь.
— Тоже нервничаешь перед балом, да? Я вот все места себе найти не могу, даже почти не спала, — страдальчески вздохнула Чеён, присев в кресло так устало, словно только что разгрузила пару вагонов с кирпичами.
Вот насчет бала я, как ни странно, не нервничала. На фоне всего остального, вроде магической клятвы и похищений разумной тьмой, бал казался совершенно незначительным.
— Переживаешь из-за Чанёля? — догадалась я, присев в кресло напротив.
— Еще бы, — она совсем приуныла. — Умом понимаю, что напрасно боюсь, Чанёль сразу же объяснит свое странное поведение. Но все равно не могу не волноваться… И первый бал отбора — это же такой ответственный момент! Выход в свет в качестве избранницы! Но, представляешь, лиловый мне совсем не идет…
Что-то я взаимосвязи не уловила.
— А причем тут лиловый?
— Так ведь по традиции на первом балу избранница должна быть в платье цвета того клана, к которому принадлежит выбравший ее лорд. У тебя вот черный, у меня лиловый. Хоть само платье и очень красивое, но из-за цвета я сразу такая блеклая — ну просто катастрофа!
Так и хотелось сыронизировать, что это знак свыше, мол, Чанёль ей точно не подходит. Но справедливости ради, я же его совсем не знаю. Не стоит заранее судить о человеке.
— Я даже тебе завидую, — продолжала Розэ сокрушенно. — Ты вон какая спокойная. Как будто даже Айрин не боишься.
— А должна? — я уже про эту Айрин и забыла десять раз.
— Наён, ну сама посуди, — Чеён смотрела на меня так, словно речь шла об очевиднейших вещах, — ты у нее Чонгука увела. Точнее, не его самого, а метку, но суть от этого не меняется. И думаешь, она это так оставит? Я не сомневаюсь, она обязательно попытается сделать тебе в отместку какую-нибудь гадость. А если к этому добавить, что она из жриц…
Я бы, может, и впечатлилась этой драматической паузой в конце, да только пока понятия не имела, кто такие жрицы. Они служат некой темной богине, статую которой я видела, когда тьму для портала заимствовала? Но
Розэ я не стала расспрашивать на этот счет. Вдруг речь об элементарных вещах, и мое незнание будет выглядеть, мягко говоря, подозрительным. Потом от Намджуна узнаю.
— А смысл делать мне гадости? Ну появлюсь я на сегодняшнем балу вместе с Чонгуком, но и все на этом. Я же правильно понимаю, отборы будут проходить независимо друг от друга? У претендентов свои испытания, у избранниц свои. И связь меток никакой роли не сыграет в этом. Так что пусть себе Айрин вокруг Чонгука круги наматывает, я уж точно мешать в этом не стану.
— Неужели он тебе совсем-совсем не нравится? — изумилась Чеён.
Я хотела тут же ответить честное «Нет», да только поймала себя на том, что не могу уже сказать это столь категорично. Конечно, я не простила Чонгука, но и ненависти в его адрес тоже не было.
— Сложный вопрос, на самом деле, — честно ответила я. — И да, и нет. Наверное, все равно.
А вот последнее уже было не честно. Что бы я ни испытывала к Чонгуку, это уж точно не назовешь равнодушием. Он меня раздражал, злил, даже бесил порой. Но в то же время не покидало непонятное волнение и даже предвкушение чего-то большего. Словно часть меня с нетерпением ждала, когда наши отношения изменятся… Бред, конечно. Но контролировать я это чувство не могла.
— Это ужасно, Наён, — Розэ расстроилась еще больше, — так ведь не должно быть. Ты же его избранница, отмеченная магией как единственная во всем мире способная пробудить в нем светлые чувства. Но при этом самой тебе все равно? Наён, Чонгук неплохой, правда. Я говорю так вовсе не потому, что он — мой брат. Пусть он несовершенен и порой ужасно невыносим, но ведь и хорошее в нем тоже есть. К тому же он такой мужественный и красивый — это ведь ты отрицать не будешь?
Сложно отрицать очевидное. По правде говоря, я еще ни разу не встречала настолько привлекательного мужчину. Но дело было не только во внешности. Исходящая от него сила и опасность манили как мотылька на огонек… И это лишь еще один повод держаться подальше. Особенно, если тебе всего восемнадцать и нет серьезного опыта в общении с мужчинами.
— Давай не будем о Чонгуке, — попросила я. — Лучше расскажи мне о бале, пожалуйста. Как там все будет проходить? Быть может, есть какие-то определенные правила, которые нужно соблюдать, а я и не знаю.
— Ничего такого особенного не ожидается, — Чеён пожала плечами. — Сначала все пары прибудут, всех официально представят. Император произнесет речь, потом объявят, как именно устраиваются отборы в этот раз. Поскорее бы узнать! Пусть я бороться за престол, естественно, не собираюсь, но уж очень любопытно, как все будет происходить. Очень надеюсь, что приготовили что-нибудь весьма и весьма интересное!
В дверь снова постучали, пришла моя служанка, объявив, что пора собираться на бал. Розэ тут же поспешила к себе, сказав напоследок:
— Увидимся уже на балу, — тут же задорно хихикнула: — Надеюсь, когда Чонгук за тобой сюда приедет, он будет настолько поражен твоей красотой, что сразу в любви признается!
— В какой? — я наградила ее скептическим взглядом.
— Во внезапно вспыхнувшей! — похоже, она даже верила в то, что говорила. — Вот увидишь, все так и будет.
Я не удержалась от улыбки. У Розэ все так просто, что мне даже завидно. Если любовь вообще существует, то уж точно не вспыхивает в один миг. Хотя мне сложно судить, я никогда не влюблялась. А учитывая, что я — темная, то, быть может, и не способна на это вовсе.