Часть 15
Венди когда-то рассказали, что в мире есть тонкие места - места, которых некогда коснулось волшебство, да так и не развеялось до конца, - однако вскоре она узнала, что существуют и люди, подобные им. Они шли к Холборну, и улицы вокруг были тёмными и безлюдными, а небо - чистым и безмятежным. Девушка то и дело поглядывала вверх - она знала, что цеппелины предпочитали нападать именно в такие ночи, хотя никогда прежде не видела настоящую бомбёжку. Это была одна из немногих вещей, за которые она была благодарна своему пребыванию в Неверлэнде.
- Я уже говорил, что когда-то в этом мире была магия, и это правда, - говорил Питер, сворачивая на узкую улочку. Каблуки Венди застучали по булыжной мостовой, порождая эхо. - Магия исчезла, и феи и другие создания ушли, но некоторые всё же остались. Люди, к которым мы идём, - одни из немногих, кто ещё здесь.
- А откуда ты их знаешь? - осмелилась она задать вопрос, с помощью юноши огибая лужу. После того, как они покинули дом Дарлингов, он был особенно учтив и обходителен, и ей пришлось преодолеть свою застенчивость, чтобы принять его руку. Прикосновение послало волну дрожи по телу девушки, но она постаралась не обращать на неё внимание. Пэн не ответил на вопрос и остановился, оглядываясь озадаченно:
- Хм, в моё последнее посещение здесь были река и рынок, - промолвил он. Внезапно земля загудела от поезда метро, проходящего глубоко под их ногами.
- Ах да, Флит. Её засыпали из-за метро, но это было давным-давно, - вспомнила Венди и с любопытством глянула на Питера, который лишь пожал плечами и вновь взял её за руку.
- Сюда, - он повёл её к улице, где теснились обветшалые дома и магазины. Это был один из бедных районов Лондона, который девушка совсем не знала, несмотря на то, что жила поблизости: там был другой мир. Они подошли к двери, которую украшал потускневший молоток тонкой работы, и постучали. И секунды не прошло как им открыли две женщины, с одинаковой радостью уставившиеся на них и будто ожидавшие их прихода.
- И снова здравствуй, - поздоровались они с юношей. Он отвесил им шутовской поклон, на что те захихикали. Венди озадаченно посмотрела на странную пару: в них не было ничего даже отдалённо волшебного, однако чувствовалась некоторая чудаковатость, присущая затворникам и людям необщительным. Они впустили своих гостей в дом и закрыли за ними дверь.
Маленькая гостиная, куда их проводили хозяева, находилась в полном беспорядке, но была чистенькой: всё в ней хранилось аккуратными кипами и стопками, или же в корзинах и коробках. Взгляд сразу притягивали две большие прялки, стоявшие в центре комнаты. Сёстры - а, без сомнений, эти женщины были сёстрами - уселись около них спинами к очагу и улыбнулись молодым людям.
- Ясно, - начала одна.
- В этот раз тебе есть, что предложить нам, - плавно продолжила другая, и Питер кивнул. Венди нахмурилась, получив, наконец, подтверждение тому, что он проворачивал свои тёмные делишки, пока они проводили время отдельно друг от друга. Юноша повернулся к ней и со значением поднял брови, и её мысли вернулись к пыльце фей. Девушка, не решалась отдать её, повернулась к сёстрам и спросила осторожно:
- Что вы с ней сделаете?
- Используем, - добродушно засмеялись те.
- Но она бесполезна. Посмотрите, - она показала им склянку, полную тусклой пыли, однако, судя по жадным взглядам, с тем же успехом могла предложить изысканное кушанье.
- Ах, как давно это было. Гляди, ещё сверкает, - проворковала первая, а вторая кивнула. Сёстры поднялись, как одна, подошли и протянули руки, будто дети в ожидании конфет. Венди посмотрела на Пэна, который, очевидно, наслаждался её неловкостью. Тем не менее, ему пришлось пойти на попятную, когда она не предприняла попыток отдать флакон:
- Они провидицы. Они могут сказать, что готовит нам будущее.
- Мы - лишь тени тех, кем были раньше, - проговорила та женщина, чьи волосы были седыми, со смирением и печалью, а вторая, которая была повыше, качнула головой, подтверждая её слова:
- Когда-то нас было трое... - угрюмо начала она, но замолкла. Девушка не знала, что за существа они были, однако боль и горечь утраты в их глазах были совершенно человеческими. В этих чудачках не чувствовалось ни злобы, ни враждебности, и потому она, не сомневаясь больше, отдала флакон и с интересом стала ждать дальнейших событий.
Провидицы приникли друг к другу и, соприкоснувшись лбами, откупорили сосуд и высыпали немного пыльцы на ладони. Каждая взяла по щепотке и втянула её через нос, будто это был обыкновенный нюхательный табак. Венди потрясённо наблюдала, как их головы запрокинулись, а на лицах проступило чистейшее блаженство. Наконец, единым движением они отпрянули друг от друга и сели за прялки, а Питер встал перед ними, уперев руки в бёдра и переводя взгляд с одной женщины на другую с выражением отчаянной жажды.
- Что вы видите?
- Будь точнее, дорогой. Агнес, Веджвуд, - непонятно сказала старшая сестра, и младшая взяла голубую вазу и осторожно поставила её под стол подле себя.
- Хорошо. Что случится, если я вернусь в Неверлэнд?
- Мятеж. Смерть, - ответили те в один голос и начали прясть, рассеянно уставившись перед собой.
- Чья смерть?
- Бедные маленькие мальчики. Ты их так запугал, - грустно промолвила младшая провидица, а юноша посмотрел на неё со скукой.
- Да-да. Но что насчёт сердца Истинно Верующего? Доживу ли я до... до его появления? - прерывистым голосом спросил он, и девушка уставилась на него удивлённо. Женщины некоторое время молчали, а потом, придвинувшись друг к другу, посовещались шёпотом. Старшая заговорила первой:
- Тебя ожидают два пути. Один ведёт обратно в Неверлэнд к смерти, но также и к победе. Он придёт, и ты будешь там, чтобы приветствовать его. Ты получишь его сердце, если он будет верить по-настоящему, - проговорила она, а Пэн восторженно оскалился в ответ. Однако младшая сестра продолжила, будто ничего не видя перед собой. - Но ты будешь проклят ещё страшнее, чем сейчас. За волшебство нужно платить. Эдит, кактусы, - добавила она мечтательным тоном, и вторая провидица взяла несколько растений и поставила их под стол. Усевшись обратно, она вздохнула:
- Другой путь, Питер Пэн, станет твоим спасением, - послышался её тихий голос. Юноша замер. - За века твоё сердце стало чёрным и прогнившим, испорченным эгоизмом и жаждой власти. Неверлэнд был проклят ещё до того, как твоя нога ступила на остров. По-настоящему править им может только человек с чистым, наивным сердцем. Однажды ты был таким. Эдит, подсвечники?
- Нет, они только опрокинутся, - ответила Агнес, и Венди задала себе вопрос, а не сумасшедшие ли они. Однако следующие слова Эдит изменили всю её жизнь: - Питер, ты родился в этом мире, и будешь жить в нём, как и должен был. Здесь твоё сердце будет очищено и излечено. Песок в часах остановился. Твоя жизнь больше не подчинена волшебству. Уже сейчас твоё сердце сияет, тьма отступает...
- Но не совсем, - прервала её младшая сестра, быстро вращая колесо прялки. - Некоторые пятна останутся на всю жизнь. Но да, здесь ты вырастешь, научишься любить и умрёшь в свой срок. Давным-давно мы сказали тебе, что ты найдёшь её, и вот она рядом с тобой, - радостно проговорила она и перевела свой остекленелый взор на ошеломлённую девушку.
- Вы знаете, кто я?
- Конечно. Истинная Любовь - большая редкость в этом мире. Печально, что в пару тебе достался этот изверг с каменным сердцем, - морщась, сказала Эдит, а Питер фыркнул.
- Если... если он останется здесь, он будет свободен от Неверлэнда? Ему не нужно будет забирать чужое сердце? - спросила Венди, вздрогнув.
- Да. Теперь, когда ты и твоя тень вновь соединились, ты стал более целостным, более полным, но всё равно по-прежнему есть что-то... что-то, что держит тебя, как рыбу на крючке, - озадаченно промолвила старшая провидица, и Пэн медленно покачал головой. Девушка была так зачарована словами сестёр, что не смотрела на Питера, а когда она всё же сделала это, то пожалела: на его лице было самое зверское, самое безобразное выражение, что она когда-либо видела.
- Ложь, - прошипел он, дрожа от ярости, но женщины продолжили равнодушно прясть. Юноша, разгневанный их безразличием ещё сильнее, внезапно рванулся вперёд и выхватил кинжал. Венди беззвучно задохнулась от ужаса, когда он приставил его к горлу Эдит, которая лишь спокойно посмотрела на него и продолжила свою работу.
- Мы не способны лгать, так же, как и ты не будешь способен любить, если вернёшься. Мы видим твой страх и ненависть. Ты можешь освободиться от них, если возьмёшь её руку и останешься, - сказали предсказательницы хором. Девушка не могла отвести глаз от лица Пэна, на котором ясно отражались эмоции, что кипели в нём. Тем не менее, пусть он и выглядел так, будто вот-вот начнёт крушить всё вокруг, он отпрянул и убрал оружие. Венди часто видела его пренебрежительное спокойствие и легкомысленную, жестокую радость, однако никогда не становилась свидетелем подобного.
- Никто и ничто не удержит меня! Не вы и уж точно не она! Жить и умереть здесь? Вы с ума сошли? После всего, что я сделал?! У вас явно начался старческий маразм! - гремел Питер, мечась по гостиной, как лев по клетке. Девушка застыла на месте, а сёстры продолжали прясть, не обращая внимания на его злобные выкрики.
- Возвращайся в Неверлэнд и будь проклят хуже, чем прежде, или люби, живи и умри здесь. Мы сказали, что видим, а ты поступай, как хочешь, - ответили они монотонно и без всякого интереса.
- Когда я вернусь... Когда я снова отрежу свою тень, я приду сюда опять и подожгу этот дом, убедившись, что вы внутри, а потом спляшу на пепелище!
- Нет, этого не случится, - задумчиво проговорили женщины, а юноша зарычал на них. - Иди, делай свой выбор, но имей в виду, если ты действительно заберёшь сердце Истинно Верующего, ты станешь самым несчастным существом из ныне живущих. Прими правильное решение, Питер. Табакерки, быстро! - закончили они в один голос и схватили серебряные коробочки со стола. И как раз вовремя. Пэн усмехнулся, глядя на них, после чего опрокинул стол, смахнул всё, что стояло на полках, совершенно не контролируя себя, и вылетел из дома, как ураган. Венди, прижавшаяся к стене, пока юноша громил комнату, подошла и начала помогать сёстрам, которые уже встали из-за своих прялок и, вздыхая, расставляли всё по местам:
- Простите. Он просто ужасен, - сказала девушка, возвращая тарелку с отбитым краем на полку. Провидицы достали свои драгоценности из-под стола и повернулись к ней:
- А ведь он был таким милым маленьким мальчиком, правда, Эдит?
- О да, настоящий маленький ангел, - согласилась та, а Венди озадаченно склонила голову:
- Ну, сейчас он точно нечто противоположное. Вы уверены, что это не ошибка? На счёт меня и его? - она уже знала ответ, но всё равно чувствовала некое несоответствие. - Я не могу, не могу быть тем, кто ему нужен, а он не может быть тем, кто нужен мне. Он... он не может любить, и я не понимаю почему.
Не важно, что его сердце чёрное - даже самые отъявленные мерзавцы признают, что любят кого-то или что-то, подумалось ей.
- Да, это тайна его бытия. Многие хотели бы разгадать её.
- Конечно же, он не был таким до Неверлэнда.
- Вы знали его? - спросила заинтригованная девушка.
- Хм-м? Да, но это было раньше, - ответила Агнес и посмотрела на неё странно. - Это ведь была твоя пыльца, так? Тебе дала её фея.
- Полагаю, что так.
На самом деле Венди подозревала, что Питер сам подложил в сумку флакон, чтобы у него был повод повалить её на землю, а потом быть замеченным мистером Дарлингом, но прекрасно понимала: если она позволит так себе думать, то никогда уже не остановится и изведётся от беспокойства.
- Прежде, чем пыльца выветрится, мы могли бы тебе что-то рассказать, если пожелаешь, - проговорили сёстры, останавливаясь перед ней с мётлами в руках. Девушка задумчиво посмотрела на них: хотела ли она знать? После блужданий в потёмках, когда Питер всегда оказывался на шаг впереди? Было бы действительно неплохо, если бы она хоть чуть-чуть знала будущее.
- Что вы видите?
- Ну, как мы и сказали, вы могли бы прожить жизнь вместе. Не самую спокойную, нет, но, в конечном счёте, жизнь, полную любви. Вы никогда не поженитесь.
- Девочки, все девочки. С некоторыми женщинами так бывает. Только дочери.
- Ч-что? - изумлённо переспросила Венди, но провидицы уже говорили дальше.
- Актриса в свободное время, дом, полный сирот. Он делает... Нет, не могу понять, - промолвила Эдит, с трудом концентрируясь. Действие пыльцы ослабевало. - Ты остаёшься здесь и живёшь, а потом умираешь в старости, но, если идёшь с ним... - она прищурилась, будто пытаясь что-то разглядеть в тумане.
- Ты становишься старой девочкой, да, очень старой девочкой, - продолжила за неё Агнес, склоняя голову набок. - Такой же коварной, такой же беспощадной, но всё ещё с сердцем. Постарайся убедить его остаться. Так будет лучше, - закончила она мягко, а вторая женщина кивнула.
Девушка переводила взгляд с одной пряхи на другую. Её терзали сомнения.
- Питер рассказал мне, что волшебство умерло в этом мире, и будет продолжать погибать и в других мирах, говорил, что будет жить и спасёт его, если заберёт сердце. Это правда?
- Да, но кое-что он забыл. Чары, которые он хочет наложить, могут быть завершены только бескорыстным поступком.
- Жертва и кровь, - согласилась младшая сестра, возвращая вазу на место. - Он слишком поглощён собой, чтобы признать это.
- Он напуган, - печально добавила Эдит. - Но ведь мы говорили о тебе, милая, - сказала она вдруг и повернулась к Венди. Прорицательницы напряжённо вперились в неё взглядом и заговорили в один голос:
- После этой ночи ты увидишь множество миров, будешь править подле него, как королева, но всё же будешь птичкой в клетке. Он будет любить тебя по-своему, но не так, как мог бы здесь. Самые близкие люди попытаются убить тебя своей добротой, так что держи воду под рукой. Опасайся врага - он ударит незримо. Найди убежище, - проговорили они и скрылись за дверью. Девушка, озадаченная их путаными словами, услышала, как они спускались по лестнице.
- Кого вы имеете в виду? Кто попытается убить меня? Какой враг?
- Война! Разве ты забыла? В нору. Скорее, девочка. И избавься от его кинжала.
- Наши соболезнования, - раздалось почти неслышно, и Венди нахмурилась:
- Что вы имеете в виду?
Но сёстры не ответили. Девушка вышла из дома, жалея, что не может последовать за ними и узнать ответ, и побежала искать Питера, всё время нервно оглядывая узкую полоску неба, виднеющуюся между домами.