☁️8☁️
Высокие травы холмистых равнин были спокойны, ветер их не колыхал. Их тревожили лишь различные красочные насекомые, опыляющие полевые цветы. Погода была хорошая, солнечная. Невероятной красоты облака, напоминающие своей формой огромные города, виднелись на горизонте - далеко была буря. Канароские равнины сегодня были особенно хороши.
Ричард К'Рийэр, личный телохранитель императора Афаила Галлор, правителя объединённой империи людей Риданвальд, и лидер ордена его рыцарей, гнал своего столь редкого нынче северного харэлийского мистического скакуна породы хавелл по имени Кайн, способного преодолевать сотни километров за час без устали. Конь был крупным и мускулистым, обладал чёрным окрасом с сверкающими серебром узорами несколько режущей формы. У скакуна были очень богатые хвост, грива и фризы цвета вороного крыла. Глаза лошади были чёрно-серебряными. Кайн оставлял за собой росчерки свечения, струящиеся невесомыми нитями сверкающего серебра.
Рыцарь императора держал путь до Обители Ведающих - особого места, где проживали сильнейшие пророки и колдуны человеческой расы. Обитель принимала только самых одарённых учеников магических академий империи Риданвальд или тех, кому предписано судьбой стать одним из них.
Исключением из академий была только белокаменная башня-дворец Мариэль, основанная когда-то по инициативе Её Величества Амалии Хэарвен Каллидай на особом острове Хатаор, до которого имели возможность добраться все расы мира Артиан. Эльфийская королева сделала это после того, как образовались дохрайи - те, кто стал отступником от Сил Баланса, поддавшись Силам Чёрного Потока и искусившись властью и тёмным могуществом, что чуждо этому Миру.
Башня-дворец Мариэль служит международной академией и местом проживания для особых колдунов - Хранителей Грани Мира, тех, кто следят за балансом мировых сил. Каждые пять лет все правители мира Артиан собираются на особый Мировой Совет, чтобы обменяться сведениями и предупреждениями о нарушениях Священного Баланса Сил друг с другом и Хранителями, что время от времени путешествуют по миру, чувствуя Силы, но всегда возвращаясь тогда, когда это необходимо.
У крепости, что была достаточно хорошо скрыта и тактически грамотно расположена, от чего только особые личности знали о её местонахождении, Ричард спешился, остановив своего скакуна.
Эти невероятной работы мастеров древности чёрные зачарованные латные доспехи воина, переливающиеся своими причудливыми узорами таинственного сплава, парные мистические клинки, плащ в тон брони из эльфийского атласа с гербом империи и императорской семьи, статную фигуру и тяжёлую строгую поступь было просто невозможно не узнать.
Стража склонилась. Лучший рыцарь императора приказал страже доложить о его прибытии. Кайна увели в стойло, чтобы напоить и накормить, дав скакуну необходимый отдых. Самого императорского телохранителя сопровождали люди из Ордена Тайн - кооперации сильнейших воинов-колдунов людей, что выполняли в мирное время роли стражей Обители Ведающих и их битателей.
Ричард К'Рийэр поднял витую забрало-маску своего поистине сложного в устройстве шлема. Воину было немногим на тридцать, и он был достаточно хорош собой, поэтому очень многие женщины на него заглядывались. Род К'Рийэр был семейством потомственных рыцарей с юга, поэтому мужчина обладал приятной загорелой кожей и достаточно богатыми черными волосами, которые воин недавно обстриг чуть ниже плеч. Выражение лица Ричарда было всегда серьёзным, честным и простым, несмотря на его высокое звание и родословную. Его карие, почти чёрные, глаза с несколько нахмуренными бровями сейчас отражали лишь холод и сосредоточенность.
Мужчина имел на лице небольшой и тонкий, но довольно глубокий шрам, немного наискось рассекающий ему обе губы с правой стороны лица. Шрам немного не доходил до носа и был заметен на подбородке. Ричард не свёл его, пока было можно - оставил его, как напоминание об уроке, который преподал ему Киавран Фарсиир Драконическая Кара.
Этот непревзойденный эльфийский мастер меча показал ему, что нет предела самосовершенствованию, сбил с него юношескую спесивость и показал то, каков должен быть истинный воин. Господин рода К'Рийэр уважал его, несмотря на безумно разные политические взгляды, интересы и мировоззрение. Человек желал ещё хоть раз сойтись с ним в поединке, чтобы доказать самому себе то, что он изменился, что стал достойным человеком, и имеет право называть себя воином. Ричард был готов как выиграть, так и проиграть Киаврану, но на сей раз достойно, отбелив свою честь.
Перед воином предстала светлокожая женщина средних лет. Убранные в высокую причёску богатые тёмно-русые волосы делали её, высокую и стройную, ещё более изящной и статной. Длинное платье в пол с длинными летящими рукавами на ней было в холодных тёмных сапфирно-лазуритовых тонах. В серьёзном взгляде серо-карих глаз женщины отражалась мудрость многих веков, что прожила на этом свете колдунья, своевременная смерть над которой была более не властна.
- Ричард, вы, наконец здесь!
Голос Кастильды был на сей раз необычайно беспокойным, что было достаточно не похоже на великую пророчицу.
Ричард приветственно поклонился.
- По приказу Его Императорского Величества я, Ричард К'Рийэр, прибыл, дабы получить дальнейшие указания от вас, Старейшина Обители Ведающих.
Кастильда раздражённо кивнула, мол, не до церемоний, показав воину идти за ней. Ричард последовал за пророчицей.
- Одна из наших молодых пророчиц увидела то, что обеспокоило меня. Я понадеялась на простое сновидение, но решила выбросить руны...
Пророчица привела Ричарда в свой рабочий кабинет, который обстоял не совсем обычным образом. Всё было увешано амулетами и исписано различными заклятьями и защитами.
- Энергии пришли в движение. Совсем недавно открылся пространственно-временной разлом, и кто-то пришёл в наш мир. И этот кто-то явно не так прост.
Орден Тайн сразу занялся этим вопросом, но это не привело ни к каким сдвигам по поводу личности. За исключением одного, а именно того, что не мы одни ищем эту личность.
Голос Кастильды пронзал, как и её взгляд:
- Дохрайи зашевелились. И, похоже, они в чём-то информативном уже обошли нас.
Эти слова заставили Ричарда помрачнеть.
- Что ещё хуже - они могут очень скоро добраться до этой личности. У неё сейчас настолько мало сил, что она ничем не отличается от простой человеческой души. Это не позволяет нам её так просто обнаружить или прочувствовать. Но, в то же время, пришедшая душа совсем не может защитить себя. Несколько неоднократно задействованных оракулов это подтверждают.
У нас очень мало времени. Необходимо оповестить Хранителей и лидеров всех государств об этом, о чем я уже распорядилась.
Послания готовы. Вы здесь, чтобы скоординировать наши действия с императорскими рыцарями по международным вопросам, поскольку у нас нет таких полномочий.
Ричард К'Рийэр кивнул.
- Конечно.
Воин знал, что от него требуется. Печать Союза Баланса была у него всегда при себе. Данная печать была лишь у Хранителей, правителей государств и глав их личных рыцарств. Ричард всё подписал и поставил необходимые печати.
- Его Величество Афаил всё узнает от меня лично.
Произнес господин К'Рийэр, взяв ценную бумагу, сворачивая её в свиток и укладывая в футляр.
- Будьте осторожны на пути в столицу. Настоятельно рекомендую вам, рыцарь К'Рийэр, сменить маршрут обратного пути.
Вдруг отрешённо произнесла Старейшина.
Ричард К'Рийэр на миг остановился на выходе. Воин спросил, обернувшись:
- Ведающая Кастильда, а что будет в том случае, если дохрайи найдут и захватят эту личность раньше, чем это сделает наш альянс?
- Этого не вижу даже я. Однако, ясное дело, что ни чем хорошим это не закончится.
Незамедлительно и мрачно ответила величайшая пророчица рода человеческого за последние полторы с лишним тысячи лет...
...- Этот цветок тебя, определённо, любит, Хиса.
Усмехнулся гном.
- Тебя никто не просил комментировать это, Кварц!
Промолвила представительница зооморфической расы эфлар, пытаясь вылезти из гигантского цветочного бутона, что пытался её проглотить.
- Лоанросс тебе не место для прогулок, маленькая друидочка!
Насмешливо произнёс Кварц.
- Сказал гном!
Тут же словестно отбилась миниатюрная жрица природы.
Эфлар были ни чуть не выше представителей народа гномов. Все они были маленькими, обладая различными звериными частями тел, когда некоторые и вовсе пошли обращаться в зверя целиком и обратно. Хоть у эфлар и не было особых физических и технологических возможностей, но магических и ресурсных - хоть отбавляй! Жили представители этой расы крайне долгую жизнь, не старея, а, когда умирали, то перерождались в новых телах, становясь или эфлар, или духами природы.
- Всё Роану расскажи ещё!
Ухмыльнулся гном, поправляя волосы.
- Вот и расскажу о том, почему мы так задержались!
Поддакнула едко миниатюрная девушка, падая в траву - ей неожиданно удалось выбраться из цветка.
Кварц помог Хисе встать. Та стрельнула его остреньким взглядом, надув губки.
- Нечего было по краю Эльфийского Пути идти.
- Тоже мне замечание! Ты-то вообще по краю впадины у нас ходишь - умник!
Путешественники всю дорогу оживленно переругивались друг с другом, пока им на встречу не вышел эльфийский под завязку вооруженный патруль, что было достаточно не похоже на и без того умеющих за себя постоять лесной массив и самих его жителей. Стража лесов Лоанросс, конечно, всегда была достойным противником, но так...
- Просим у вас прощения, уважаемые путники, но мы обязаны осуществить досмотр каждого, кто идёт по этой тропе. В лесах Лоанросс были замечены отступники дохрайи.
Хиса и Кварц ошеломлённо переглянулись...