13
«Подумаю об этом завтра», – решила я, уплывая в сон.
На удивление утро было добрым. Я прекрасно выспалась и чувствовала себя отдохнувшей. Невероятно, но порезы на руках зажили. Тут явно не обошлось без магии. Ну, держись, самый главный маг, руки у меня теперь здоровы!
Пока я завтракала, доставили заказанные платья и мне даже служанку в помощь выделили. Моя клетка грозила превратиться в золотую. Как говорится, слушайся папочку, деточка, и ни в чём нуждаться не будешь. Вот только я уже давно выросла.
Обдумав ситуацию, решила быть послушной в мелочах, но не уступать в главном. Буду до последнего держаться за брак с Шерриданом и уж явно второй раз замуж не выйду. Да и унижать себя не позволю, тут без вариантов.
Пришёл слуга и передал, что Его Величество ждёт меня. Похоже, папочке не терпится получить сведения. Как ещё позавтракать спокойно дал?
Выйдя из покоев, застала свою охрану.
– Доброе утро, мальчики! – оскалилась я. – Гордитесь службой? Глядишь, после моей охраны вас ещё и повысят… За то, что глаза закрываете, когда над девушками издеваются, – ядовито добавила я.
Ух, ты! Проняло! Начальник охраны даже глазки отвёл. Так тебе! Хотя от него не ожидала, так как мужик вроде закалённый, такого мелочами не проймёшь. Или это потому, что я всё же дочь Эгнуса?
Окинув их презрительным взглядом, произнесла:
– Куда идти?
Меня провели в зал для заседаний. Помимо Эгнуса там присутствовали серьёзные мужчины. По-видимому, военачальники. При моём появлении никто даже не встал. Я замерла у входа, запоминая лица, а потом подошла к отцу.
– Утро доброе, дочь моя! – радостно улыбнулся Эгнус.
– Доброе утро, папа! – улыбнулась я в ответ, надеясь, что улыбка не сильно смахивает на оскал.
– Как спалось?
– Кошмары, – состроила я гримасу. Такого ответа он не ожидал, но не стал акцентировать на этом внимания.
– Ауэрия, ты вчера мне обещала рассказать о планах Шерридана, – перешел к делу он.
– Обещала, – согласилась я.
Он смотрел на меня, я на него, и между нами повисло молчание.
– Так расскажи, – натянуто улыбнулся он, на всякий случай доставая из кармана амулет.
– Тебе с удовольствием расскажу обо всём, что я знаю, – улыбнулась я, восхищённо смотря на него.
«Так, переигрывать тоже не стоит», – одёрнула себя я. Амулет действовал, но приглушённо. Это всё равно что если вам придёт в голову скушать мороженое. Дома его нет, вот вы и решаете: пойти купить или фиг с ним, лучше яблочко погрызть.
И опять мы играем в молчанку. Молчание затягивалось, и раздалось шевеление среди суровых мужчин. На них я не смотрела, лишь отметила краем глаза.
– Ауэрия, почему ты молчишь? – не выдержал Эгнус, покрепче сжимая амулет.
– Отец, я не буду говорить в присутствии невоспитанных людей, которые не знакомы не то что с дворцовым этикетом, а и с элементарными правилами вежливого поведения. Из какого свинарника они явились? – наморщила я носик.
По возмущённым возгласам можно было судить, что так их ещё не оскорбляли.
– Прости их, и давай забудем об этикете, – еле сдерживаясь, проговорил Эгнус, бросив недовольный взгляд на подчинённых.
– Хочешь сказать, что они наели такие большие попы, что их трудно поднять, когда входит женщина? – с сочувствием спросила я, и окинула суровых мужчин жалостливым взглядом.
– Ауэрия! – одёрнули меня.
– Папа, но как же я могу забыть об этикете, когда я его впитала с молоком матери? – с упрёком спросила я.
– Некоторые твои слова для любого этикета недопустимы, – поморщился он.
– Это какие?
– Оставим! – отрезал он, теряя терпение. – Давай начнём разговор.
– Не в их присутствии, – упёрлась я. – Мне просто любопытно, они способны встать или к креслам прилипли? – закончила я шаловливым тоном.
– Ауэрия, ты тянешь время? – нахмурился он.
– Отец, я всей душой хочу тебе помочь, но это ты не желаешь избавиться от этих, – сделала я пренебрежительный жест в сторону военачальников.
– Ваше Величество, может нам действительно лучше удалиться? – подал голос один из них, вставая.
– Ой, поднялся! – радостно захлопала я в ладоши. – А остальные тоже могут?
– Принцесса, приносим свои извинения, – с этими словами поднялись остальные.
– Я вижу вы ещё и потерей памяти страдаете, – жёстко произнесла я, припечатывая их взглядом. – О браке моём забыли?
– Твой брак будет отменён! – вмешался Эгнус.
– Брак по законам кентавров не отменить, – поставила в известность я. – И даже если бы не это, сейчас я требую обращения, подобающего моему статусу.
Эгнус готов был взорваться, и я сменила тон.
– Папа, когда же мы останемся одни, чтобы поговорить? Мне столько надо рассказать, – захлопала я ресницами.
Эгнус счёл получение сведений более важным, чем препирательство со мной по поводу брака, поэтому и кивнул своим людям, чтобы они удалились. Те потянулись нестройными рядами на выход, бросая на меня задумчивые взгляды.
Да, я явно не прежняя Ауэрия, и им придётся учесть это.
Что ж, мы остались наедине, и понеслось. Какими силами обладает Шерридан? Где он не ожидает нападения? Как на Веронесской пустоши? Ах, это место для кентавров слишком выгодно, поэтому там и не ждут. Я же умолчала о том, что для кентавров это место выгодно настолько, что войско Эгнуса планировали туда заманить, да ещё ловушки готовить начали заранее. Если же всё выгорит, то Эгнус сам туда людей приведёт.
Как это Ран Шангская крепость плохо укреплена? Она же считалась непобедимой. Ах, охранные заклинания уже не те, и держится лишь благодаря непобедимому авторитету. А что насчёт Марлинской крепости? Как раз недавно усилили защиту? А почему шпионы молчат? Ах, это было тайно. Жаль, очень жаль…
Вопросы сыпались как из рога изобилия, и я стала уставать.
– Отец, может, хватит о делах? – капризно надула губки я. – Мы с вами столько не виделись. Вы же обещали напомнить мне о моём детстве, а сами так ни одного письма и не прислали, – упрекнула его я. – Может, прогуляемся по парку? – предложила я. Голова у меня пухла от обилия информации: что говорить, о чём умолчать, где преувеличить, а где лучше приуменьшить, и сведения надо выдать так, чтобы они выглядели достоверными.
– Девочка моя, я сейчас не могу, а ты сходи, подыши воздухом, – ласково отпустил он меня. Вижу, любовь ко мне оказалась прямо пропорциональна количеству сведений, полученных от меня.
– Можно вопрос? – замялась я.
– Ты на столько моих вопросов ответила, – улыбнулся он. – Спрашивай.
Страница
Страница
– Что будет с сыном Донны?
– Почему тебя волнует его судьба?
– Она на всё пошла ради него и всем пожертвовала. Ты его отпустишь?
Взгляд Эгнуса стал жёстким, и он поджал губы. Ох, чувствую его ответ мне не понравится. Хоть убейте, но я не винила Донну. Под давлением обстоятельств ещё неизвестно, как я бы поступила на её месте. Тем более, её же заверили, что я не пострадаю, а вот сыну грозила смерть.
Если кого винить, то только себя. Не маленькая и должна была понимать, что через неё ко мне могут подобраться. Надо было настоять и выслать её. Меня же удержало то, что уж пусть рассекреченный шпион рядом будет, который на моей стороне, чем неизвестно кто. Да и дрогнула я, когда она меня просила не высылать её, ведь она была искренне привязана к Ауэрии.
– Её сын пошёл против меня и выступил на стороне оппозиции. Предательства я не прощаю.
– Оппозиция? И чего они хотели?
– Они сомневались в правильности моих действий, за что он и поплатился головой.
– Ты его казнил?!
– Пять дней назад, – последовал ледяной ответ. – Как моя дочь, ты должна понимать, что бунт надо давить в самом зародыше.
– Конечно, отец, – ответила я, улыбаясь онемевшими губами. В этот момент до меня только дошло, что когда он шантажировал Донну, её сын был уже мёртв.
Смотря на него и понимающе улыбаясь, в душе я дала себе обещание, что пощады ему не будет. Я лично хочу присутствовать при его гибели, ещё и Донну позову, если она останется жива.
«Ох, Шерридан, поспеши!» – взмолилась я.
– А что с его женой и ребёнком? – скучающим тоном спросила я.
– Да что с ними будет, – усмехнулся он. – Лишил титула, всех владений и отправил к родителям.
Кивнув, я вышла. Сейчас мне как никогда захотелось на воздух.
– Жду тебя к обеду, – донеслось мне вслед.
Военачальники толпились под дверью. Ясно, почему Эгнус не пошёл со мной, ему надо обсудить полученную информацию с ними. В данный момент я была этому лишь рада. Да и после вышесказанного мне захотелось оказаться от него как можно дальше.
– Проводите меня в парк, – бросила я охране. Дорогу я не помнила, и не хотелось петлять по коридорам.
Выйдя на свежий воздух, я постаралась дышать спокойнее и овладеть собой. Идя по дорожкам парка, я пыталась напомнить себе, что нельзя показывать истинных чувств, но как же противно.
Было жаль Донну. Она ещё не знает о смерти сына. И что с ней сделал Шерридан? Скорее всего, запер, не думаю, что что-то серьёзное. Ничего, посидит до моего возвращения, ничего с ней не будет. Шерридан не Эгнус, и казнить её не станет.
– Смотрите какая птичка вышла погулять, – услышала я.
Повернув голову, я увидела дорогую «мамочку», сидящую в беседке со своими фрейлинами. На столике стояли пирожные.
«Это чего её на сладкое потянуло, когда обед уже скоро?» – хмыкнула я.
– Ну, что? Запела, птичка? – пренебрежительно произнесла она.
Как её зовут? Имени я хоть убейте не помнила. Заметив, что слово «мама» в моих устах её бесит, я решила продолжить свой стиль общения.
– День добрый! О чём вы, мама? – спросила я, и она скривила губы.
– Надеюсь, ты всё рассказала?
– Да у нас с папой была беседа. Вспоминали моё счастливое детство и мою родную маму. Он её так любил, – притворно вздохнула я.
Пока та наливалась кровью, я продолжила:
– Мама, что же вы сидите? Гулять надо, воздухом дышать. Беременным вредно столько кушать, а то рожать сложно будет.
– Вы слышали? Она угрожала моему ребенку! – истерично закричала она.
– Да кому ты нужна, клуша рыжая! – в сердцах сказала я и пошла дальше. Не вышло у меня вежливого разговора. Если с Эгнусом ещё удалось притвориться, то истеричных баб терпеть не могу.
– Измена! – завопили мне вслед, но я даже с шага не сбилась. Моя охрана приблизилась ко мне.
– Только попробуйте меня схватить, – предупреждающе сказала я им, – лично загрызу!
Не думаю, что они испугались угрозы, а вот властный тон подействовал. Я его долго копировала с Шерридана, всегда восхищалась, как он одной интонацией способен поставить на место.
Так мы и гуляли – впереди я, а на несколько шагов позади моё сопровождение. Придворные, которым не посчастливилось встретиться со мной, спешили убраться с моего пути. Одна дамочка даже свернула на газон, лишь бы со мной не встречаться.
Не знаю, плюсом или минусом моего столкновения с королевой стало то, что на обед меня не пригласили, а подали мне в комнату. Этому факту я не расстроилась. Подозреваю, что наша встреча с королевой не прошла бы без скандала, а она беременная, пусть нервы свои бережёт.
Между прочим, она первая ко мне полезла. Чего ей в беседке спокойно не сиделось?
Днём пришёл отец.
– Ауэрия, я хотел бы уточнить некоторые детали, – начал с порога он.
– Что же ты всё о делах да о делах, папа, – вздохнула я.
– Ты должна понимать, как это важно, – назидательно ответил он, располагаясь в кресле и крутя в руках амулет.
– Спрашивай.
И опять он погнал чуть ли не прежний список вопросов. Проверяет? К счастью, на память я не жалуюсь, да и большинство ответов продумывала заранее, поэтому отвечала без запинки.
Нашим разговором он остался доволен и не скрывал этого.
– Ауэрия, твоё присутствие расстраивает королеву, поэтому я принял решение отправить тебя погостить в загородное поместье. Свежий воздух пойдет тебе на пользу и позволит побыстрее прийти в себя.
Видя моё удивление, он продолжил:
– Не беспокойся, там ты будешь в полнейшей безопасности, это королевская резиденция, и охрана там на высоте.
Это что было? Завуалированное предупреждение, что побег невозможен?
Как пить дать женушка закатила истерику, чтобы моей ноги во дворце не было, вот и спешит исполнить каприз беременной.
– Я могу взять свои вещи? – лишь спросила я и получила милостивое разрешение.
– Слуги всё упакуют, отправишься, как стемнеет, – сказал на прощание он.
Зашибись, и куда он меня сослал?!
Глава 15
– Ваше Величество, куда подать чай? – спросила меня Маржина.
– Давайте на террасе, – улыбнулась я седовласой экономке.
Та поклонилась и удалилась, а я пошла переодеться после верховой прогулки. Легко взбежав по ступенькам лестницы, я прошла в просторные и светлые покои, в которых меня разместили.
Находилась я здесь уже второй день и за это время вполне освоилась. Природа здесь была сказочная, охраны в пределах видимости не наблюдалось, слуги вышколены и относятся ко мне со всем уважением. Одним словом, курорт. Что ещё надо для счастья? Сюда бы Шерридана для полной идиллии, и я согласна провести здесь медовый месяц.
Страница
Страница
Отравляло существование лишь одно – полное отсутствие новостей. После того как меня переправили через портал, я оказалась на границе территории поместья. Дальше меня сопроводили верхом до дома, где встретили меня со всем почтением как члена королевской семьи.
Как оказалось, какой-то предок Ауэрии решил провести с молодой супругой здесь медовый месяц. В целях уединения и обеспечения безопасности его друг архимаг установил здесь сильную защиту. Открытие портала на территории было невозможно, а периметр патрулировали оборотни. Благодаря этому я имела полную свободу передвижения по всей территории поместья. Даже ездила на верховые прогулки и в лесу обнаружила озеро с чистейшей водой. Сегодня я даже поплавала там.
Интересно, почему Эгнус так расщедрился? Я уж думала, что после воплей своей женушки меня запрут в какой-то дыре. В его отцовских чувствах ко мне я уже сильно сомневалась. Как вариант, он был доволен полученными от меня сведениями, вот и решил своеобразно поощрить. Боюсь только, его хорошее отношение продлится не долго. Как только они развяжут войну, его ждёт неприятный сюрприз.
Еще я ни минуты не сомневалась в том, что он объявит мой брак с Шерриданом недействительным. Он уже всё решил и вряд ли отступит. Любопытно, это можно сделать без моего согласия?
Тяжело было без новостей. Я тут жизнью наслаждаюсь, а меня, может, уже и развели. С Эгнуса станется.
Я прошла на террасу и села к столу. Маржина налила чай и протянула мне чашку.
– Как прошла ваша прогулка? – поинтересовалась она.
– Замечательно! Места у вас здесь красивые и воздух совсем не такой, как в столице. Я даже на озере искупалась.
– С водяным познакомились?
– С кем?! – чуть не поперхнулась чаем я. Можно было бы подумать, что она меня разыгрывает, но Маржина была абсолютно серьёзна.
– С водяным, – повторила она. – Он очень тактичный. Жаль, русалок в озере нет, ему было бы веселее.
– Нет, водяного не видела, – ответила я, стараясь держать лицо. В самом деле, если есть русалки, то почему бы и водяным не существовать.
– Наверное, увидел вас и не захотел беспокоить. Он очень ответственный. За озером следит хорошо. Вы заметили, какая вода чистая?
– Заметила, поэтому не смогла удержаться и искупалась, – ответила я. Сама же раздумывала на тему, видел он меня голой или нет. Я же не захотела одежду мочить, вот и разделась догола, чтобы поплавать. Потом ещё на камне лежала, обсыхала.
Чёрт, неужели он за мной следил? То-то я ещё чей-то взгляд на себе чувствовала, но списала на разыгравшееся воображение. Меня предупредили, что на территории никого нет, кроме меня. Оборотни охраняют периметр и сюда не заходят.
Дела… И как к этому относиться? Воспринимать его как мужчину или нет? Плавать в рубашке совсем не хотелось, но и светить прелестями перед неизвестно кем тоже желания не было.
– Марджина, можно у вас уточнить? – решилась я на вопрос.
– Слушаю.
– Эм… Водяного надо воспринимать как мужчину или нет? Просто я не знала про его существование, и плавала… эм… без одежды.
Она по-доброму улыбнулась.
– Не беспокойтесь на этот счёт, – успокоила она, смотря на меня как на несмышлёного ребёнка. – Водяных заботит состояние воды в озере, а не женские прелести. В этом аспекте он совершенно безопасен.
Я облегчённо выдохнула. На душе стало как-то легче.
– Неужели вы этого не знали? – удивилась она, видя моё облегчение.
– К сожалению, вследствие падения, я потеряла память, – призналась я, – и многое не помню.
– Ай-яй-ай, – покачала она головой, с сочувствием глядя на меня. – Вы поэтому сюда приехали? Отдохнуть и набраться сил? А вам верховые прогулки разрешены? Вдруг вы упадете? Может, лучше брать с собой сопровождение? – забеспокоилась она.
– Всё в порядке, и ездить верхом мне можно. Да и здесь я по иной причине, – ответила я. Ездить с сопровождением мне уж никак не хотелось. И так эти дни от меня охрана ни на шаг не отходила.
Остаток дня я гуляла близ дома, наслаждалась закатом и решила на следующий день пойти с утра на озеро и позагорать. Можно взять корзину для пикника и провести там время подольше. Вспомнился пикник с Шерриданом, и я загрустила. Как он там? Я беспокоилась за него и очень скучала.
Я растянулась на покрывале, блаженно щурясь под жаркими лучами солнца. Как и планировала, я выбралась позагорать к озеру. Водяного я так и не видела, да и чувства чужого взгляда больше не было.
Эти дни я ломала себе голову, как выбраться из этой ситуации, в которую я попала, но путного так ничего и не пришло. Я не знала, на кого можно рассчитывать и есть ли при дворе у меня друзья. Хотя какие друзья, скорее несогласные с политикой Эгнуса и желающие сместить его. Ведь при любом дворе таковые имеются. Радовало, что существовала оппозиция. Вот только вопрос, Эгнус всех достал или многие затаились? Я знаю лишь про смерть сына Донны, сколько ещё людей было замешано неизвестно. Существовала хоть и призрачная, но надежда на их помощь.
Как вариант, можно обратиться за помощью к Нептусу, но в этом случае мне нужен прямой доступ к реке или морю. Да и как на него выйти? Не в море же кричать. Нужны русалки, чтобы через них передать послание, вот только где их сыскать тоже неизвестно. В общем, голова пухла, а от обилия свободного времени я перебирала тысячи вариантов и отвергала их. Все эти спокойные дни мне напоминали затишье перед бурей. Я пыталась убедить себя, что надо расслабиться и воспользоваться предоставленной мне передышкой, вот только у меня не получалось. Я, как и прежде, находилась как в клетке, только эта попросторнее покоев во дворце будет, сути же это не меняло – я пленница.
От Эгнуса ничего хорошего ждать не приходилось, жёнушка ему под стать, настоящая злобная мачеха из сказок. За это время они обязательно придумают для меня какую-нибудь пакость.
Вздохнув, я перевернулась и посмотрела на небо. Пушистые облака лениво плыли по небу. День сегодня был солнечный и жаркий, да и климат напоминал наш крымский. Море явно недалеко, но отсюда его не видно.
Я встала, решив пойти окунуться и понырять. Надеюсь, водяной меня не побеспокоит, а то от неожиданности и удар может хватить. Интересно, а он какой? В голову почему-то пришёл печальный водяной из мультика, которому не с кем поговорить. У этого тоже даже русалок нет. Усмехнувшись, я зашла в воду и нырнула.
Наплававшись и наплескавшись, я поплыла к берегу. Достав дно, я уже собралась выходить, как мой взгляд упал на большой плоский камень, на котором вчера сохла и рядом с которым лежала моя одежда, и я обомлела. На нём, согнув ногу в колене и обхватив его руками, расслабленно сидел мужчина. Готова поклясться, что секунду назад его не было. Я так и замерла, напряжённо смотря на него, щуря глаза от яркого солнца.
Твою же мать! В этот момент я особенно пожалела, что у меня нет купальника. Обнажённая, я чувствовала себя уязвимо. Этот же наглец не отводил от меня взгляда. Внезапно вспомнив о прозрачности воды, я тут же скрестила на груди руки, послав ему возмущённый взгляд.
Страница
Страница
И кто это? Кто мог пробраться сюда?! На охрану не похоже, слишком высокомерен, да и на водяного не тянет – богатая одежда, да и взгляд уж слишком мужской. Такой явно к женщинам неравнодушен, вон как меня взглядом сканирует, как ещё вода вокруг не вскипела.
Несмотря на жару, незнакомец был одет в чёрное. Чёрная шелковая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая чуть тронутую загаром кожу. На шее какой-то амулет, на толстой золотой цепочке. Чёрный расстегнутый камзол и брюки с сапогами. За спиной… кожаный плащ?! Что именно, я так и не разобрала.
Сам незнакомец худощавый, но, похоже, высокий. Черты лица все какие-то резкие, их чуть смягчали спадающие до плеч каштановые волосы, с которыми играл ветер. Сердце тревожно забилось. Хоть я и не ощущала от него угрозы, но это ничего не значит. Я здесь одна, и если что, на помощь мне прийти некому.
– Принцесса, выходите! – произнёс незнакомец. – Вода в этом озере даже в жару прохладная.
А то я не знаю! У меня на коже уже начали появляться мурашки.
– Я не принцесса! – поправила его я, не сдвинувшись с места. Наоборот, подумывала отплыть подальше от берега, а то мало ли что.
– Уже да, ваш брак признали вчера недействительным.
Я выругалась. Желание уплыть пропало, наоборот, я хотела узнать новости, а он, видимо, их знал.
– Отвернитесь! – потребовала я.
– И лишить себя прекрасного зрелища? – насмешливо спросил он.
– Если вас привлекают синеющие девушки, то это зрелище я вам гарантирую, так как с места не сдвинусь!
– Жестокая! – вздохнул он, но развернулся на камне ко мне спиной.
Секунду помедлив, я пошла к берегу. Надеюсь, он не обернётся, а иначе я ему рожу начищу.
«Нет, сначала узнаю новости, а потом уже начищу», – решила я, подкрадываясь к одежде.
Вот насколько всё в мире относительно. Вы бы чувствовали себя комфортно с неизвестным мужчиной, одетые лишь в рубашку? Во-о-от! Я же, натянув оную, почувствовала себя сразу же увереннее. Даже не стала спешно натягивать платье, а сначала отжала волосы.
– Уже можно? – поинтересовались у меня.
– А вы куда-то спешите? – спросила я. – Может, вы мне свой плащ одолжите, а то не хочется платье мочить? – решила понаглеть я.
«Да и зачем он ему в такую жару?» – добавила я про себя.
– Это не плащ, – последовал ответ, и передо мной взметнулись крылья. Не подумайте, что как у ангела, перьев там не было и в помине, да и были они чёрного цвета. Интересно, он поэтому во всё черное одет?
Моя челюсть упала, я взгляд отвести не могла от них. Незнакомец оглянулся и, заметив мою реакцию, развернулся ко мне. Размах крыльев был несколько метров. Господи, как же они так складываются, что я их за плащ приняла?!
– Можно потрогать? – как зачарованная спросила я.
– Прошу, – ответил он и не сдвинулся с места. Я приблизилась к нему и дотронулась до крыла. Оно было тёплое. Ощущения странные и непривычные.
«Люди-птицы!» – пронзила меня мысль, и я вспомнила слова Шерридана о них.
– Вы ирлинг? – решила уточнить я. – Но откуда?!
Неужели они и здесь обитают? Как жаль, что я ничего про это не знаю. Но как он пробрался через охрану, или его пустили?
– Мы прибыли вчера ко двору. У вашего отца есть к нам предложение.
Оторвав взгляд от его крыльев, я посмотрела на него. Сам он с не меньшим интересом рассматривал меня. Быстро оценив, что моя рубашка прилипла к телу, я прикрылась платьем, которое так и держала в руках, и сделала несколько шагов от него.
– Я могу согреть вас.
– Обойдусь, – отрезала я. – Кто вы и что здесь делаете?
Он сложил крылья и произнёс вставая с камня:
– Можете называть меня Крон… Рия.
– Откуда вы знаете моё имя?! – вырвалось у меня. Ведь так называли меня лишь самые близкие.
Он усмехнулся, так ничего не ответив.
– Вы так и не ответили, что вы здесь делаете?
– Любуюсь прекрасной девушкой, – безмятежно произнёс он.
«Не понимаю, он что, издевается?!» – начала закипать я.
– Скажем, не любуетесь, а нагло подглядываете, не уведомив о своём присутствии, – фыркнула я. – Как вы прошли через охрану?
Он с неуловимой улыбкой смотрел на меня. Я ждала ответа, и он произнёс:
– Здесь нет защиты от птиц, и я банально прилетел.
Что-то мне это всё не нравилось. Они явились ко двору Эгнуса. Если это те ирлинги, что живут на границе земель Шерридана, то явно Эгнус склоняет их к чему-то против него. Этот же тип явился без приглашения и явно инкогнито. Что он здесь забыл?
– Зачем вы здесь?
– Хотел увидеть вас.
Я недоверчиво смотрела на него и он пояснил:
– Нам сказали, что вы гостите в этом поместье, восстанавливая душевное здоровье после брака с кентавром, который так и не стал настоящим.
– Мой брак самый настоящий! – гневно произнесла я. – Не знаю, какую версию скормили вам, но Шерридан мой супруг, им и останется!
– Вчера ваш брак признали недействительным, – возразил он.
– Думаю главное, что он для меня действительный! – процедила я. – Откуда такой интерес к моей скромной персоне? Кто дал вам право так фамильярно обращаться ко мне и беззастенчиво подглядывать?
– Вам не говорили, что когда вы злитесь, то становитесь ещё прекраснее?
– А вам не говорили, что когда вы не отвечаете на вопросы, то невероятно бесите этим?
Он усмехнулся, поднимая руки:
– Давайте перестанем спорить. Я вижу вы с собой захватили перекусить, – кивнул он в сторону корзины. – Может, угостите меня, и мы поговорим? – миролюбиво предложил он.
– Отвернитесь, мне надо надеть платье, – отчеканила я.
Он покорно отвернулся, я же постаралась взять себя в руки.
«Хватит психовать! – приказала я себе. – Он единственный источник информации на данный момент. Как бы он ни бесил меня, но надо постараться быть любезнее, чтобы узнать новости».
Надев платье, я быстро заплела волосы в косу и прошла к покрывалу. Достав из корзины скатерть, начала накрывать импровизированный стол.
Ирлинг обернулся и наблюдал за моими действиями.
– Присаживайтесь, – любезно пригласила я. – Хотите освежиться? – Я достала графин с лимонадом и фужер. Несмотря на жару, лимонад оставался холодным. Такое действие оказывал магический камень на дне кувшина. С магией и холодильников не надо.
– Буду благодарен, – произнёс он, подходя ко мне.
Когда он брал бокал, то его пальцы накрыли мои. Он не спешил забирать бокал, а гипнотизировал меня взглядом. Я недовольно сузила глаза и старалась сдержать гнев.
Страница
Страница
– Я вам не нравлюсь? – неожиданно спросил он.
– А должны? – не удержалась от колкости я.
Он усмехнулся, ничего не ответив, но избавил от своего прикосновения и взял бокал. Я постаралась скрыть облегчение. Контраст между холодным бокалом и его горячими пальцами вызвал лёгкую дрожь.
Я не ошиблась – этот ирлинг был высок, ростом под два метра. Строение тела худощавое, но не хрупкое. Подозреваю, он довольно силён, да и гибкости не занимать, вон как двигается. Черты лица трудно назвать красивыми, скорее запоминающимися. Была в его лице некоторая притягательность, да и темно-карие глаза казались чёрными омутами, в которых легко утонуть.
Я присела на покрывало, расправив подол платья. После меня опустился и он.
– Вижу у вас один бокал. А вы сами пить хотите?
После него мне явно не хотелось пить, да и после купания жажда ещё не мучила.
– Не хочу, пейте спокойно.
– А вдруг вы меня хотите отравить? – игриво спросил он.
Эх, откуда же такой подозрительный на мою голову свалился?
– Конечно, я всегда с собой ношу яд для незваных гостей, – фыркнула я. – Хотя в случае с вами он был бы полезен.
Тот чуть не поперхнулся от моей последней фразы и с изумлением посмотрел на меня.
– Не мешало бы дать вам яд и заставить ответить на все вопросы. Лишь в этом случае вы получили бы противоядие.
– А вы коварная! – весело воскликнул он.
– Практичная! – поправила я.
– Давайте обойдемся без экспериментов над моим здоровьем. Накормите меня, и я отвечу на все ваши вопросы.
– Прошу, – сделала я приглашающий жест рукой.
В то, что он ответит на все вопросы, я не поверила и на миг – не тот он человек, но хоть на некоторые получить ответы надеялась, да и еды мне жалко не было.
– Расскажите, как обстоят дела в столице?
– Что именно вас интересует?
– Как реагирует Шерридан на моё похищение? И как отцу удалось расторгнуть мой брак без моего ведома?
– Вас похитили? – удивился он.
– А разве похоже, что я от мужа сбежала?
– Зачем вашему отцу похищать вас?
– Возможно, затем же, что и этот фарс с разрывом моего брака?
– Вы считаете это фарсом?
– А как ещё мне относиться к этому? Послушайте, мы так и будем вопросами обмениваться? – не выдержала я.
– Вы не такая, как я предполагал, – произнёс он, смотря на меня чуть задумчивым взглядом и вертя в руке бокал. – Вы меня удивили.
– И это говорит мужчина, появившийся из ниоткуда?! – ехидно хмыкнула я. – Причём не давший ни одного вразумительного ответа!
– Вы стремительны и нетерпеливы. Несмотря на юный возраст и хрупкую внешность, вам присуща жёсткость, которую можно приобрести лишь с годами, – продолжил он, не обратив внимания на мой выпад. – Любая другая принцесса или благородная дама упала бы в обморок, окажись на вашем месте, вы же отлично владеете собой и ситуацией в целом.
«Твою мать, это откуда такой проницательный выискался?» – выругалась я.
– Скажите, разве я интересовалась оценкой своего характера? – Мой голос звучал язвительно, с возмущёнными нотками. – Не заставляйте меня жалеть об отсутствии яда. Признайтесь, вы это затеяли, чтобы на вопросы не отвечать?
Он замолчал, но продолжал рассматривать меня, как будто стараясь заглянуть в душу и во все её потаённые уголки. Сказать, что это мне не понравилось, значит ничего не сказать. Такой взгляд нервировал.
Я задумалась о том, а так ли уж хороша идея быть любезной с ним? Что-то из нашего разговора он узнал намного больше, чем я. Может послать всё к чёрту, собрать вещи и уйти? В какой-то момент мне захотелось оказаться как можно дальше от этого человека и его пронзительного взгляда. Между прочим, я так и не получила вразумительного ответа, зачем он здесь? Они же явились явно для переговоров. Какой смысл его визита сюда? Если задуматься, то проникнуть на охраняемую территорию, явно в тайне от принимающей стороны… Зачем? Посмотреть на меня? Бред! Если только…
– Скажите, а меня, случайно, не пытаются сосватать за вас? – внезапно спросила я.
– А вам бы этого хотелось? – тут же ответил он вопросом на вопрос.
– Довольно! – потеряла терпение я, вставая. Он тоже поднялся вслед за мной.
– Если вам кажется, что, уходя от ответов, вы выглядите загадочнее, то не обольщайтесь! – Глубоко вздохнув, я постаралась сдержать рвущиеся язвительные слова. Мне так и хотелось обматерить его или придушить. Второе я сделала бы даже с большим удовольствием. Его уход от ответов в разговоре просто бесил.
– Наслаждайтесь трапезой, позже я пришлю слуг за вещами. Не скажу, что было приятно познакомиться. Прощайте! – отрывисто проговорила я.
Больше не обращая на него внимания, я развернулась и пошла.
– Куда же вы? – донеслось мне вслед.
– За ядом! – ответила я, не оборачиваясь.
В ответ я услышала смех, а потом мои плечи обхватили горячие руки и притянули к себе, останавливая меня.
– Я уже говорил про стремительную и нетерпеливую? – спросил он, наклонившись к моему уху. – Забыл добавить, что ещё и дерзкая.
– Ну, что вы! В плане дерзости до вас мне далеко! – воскликнула я, резко вырываясь из его рук и разворачиваясь. В этот момент я не могла понять, каким образом он так быстро догнал меня и почему я не услышала его приближения?
– Вернитесь, и обещаю, что отвечу на ваши вопросы, – заверил меня он.
– Чем ваше обещание отличается от первого? – с вызовом спросила я.
– Я обещаю ответить.
– А в первый раз вы не обещали? – насмешливо спросила я. – Вы показали, что вашему слову не стоит доверять. У меня нет желания играть в ваши игры и попусту тратить время!
– Вы оскорбили меня, усомнившись в моём слове! – ледяным тоном произнёс он. Видно, действительно мои слова его задели.
– Хочу напомнить, что я обещал ответить на ваши вопросы после того, как вы меня накормите. Заметьте, что я ещё ничего не съел.
– Хотите сказать, что сделали это намеренно? – недобро прищурилась я.
– Хочу сказать, что слова своего я не нарушил.
– Ну вы и… тролль!
– Почему тролль? – не скрыл своего удивления он.
– Хотите сказать, что изворотливый сукин сын звучит лучше?
– Меня ещё так не оскорбляли! – вскинулся ирлинг.
– Это ваши проблемы! – фыркнула я.
– Вижу извинений ждать напрасно.
– Не дождётесь! Разве что только после вас. – Мы скрестили взгляды, и никто не хотел уступать.
Страница
Страница
– Я ещё должен и извиниться? – насмешливо спросил он.
– А вы считаете своё поведение достойным? – Вопрос повис между нами.
– Ваше Высочество, не будете ли вы так любезны, составить мне компанию во время еды? – вежливо произнёс он, протянув мне руку.
– Хорошо, – с трудом заставила произнести себя я и вложить свою руку в его. Всё же он первый пошёл на уступки. Может, и на вопросы ответит?
Он повёл меня обратно. Мне хотелось бы вырвать свою руку, но я старалась сдерживать себя.
– Почему вы обратились ко мне Высочество, а не Величество? – обратила внимание я на разницу.
– Вы принцесса, – кратко ответил он.
– Я замужем и прошу не забывать об этом!
– А если мне хочется забыть? Вы так прекрасны, что мне приятно считать вас принцессой, – обаятельно улыбнулся он.
– Можете считать меня кем угодно, но это не отменяет того, что я замужем!
– Прошу заметить, что ваш брак как раз отменили, – не удержался от напоминания он.
– Главное, что я так не считаю, – отрезала я.
– Вы неумолимы.
– А вы настырны. – Как же он меня бесит! Да и вся эта ситуация в целом. Какого чёрта он сюда припёрся? Я так мечтала узнать новости, но, видно, не получу их, пока мне полностью не измотают все нервы.
Подождав, пока я устроюсь на прежнем месте, он тоже сел. Взяв тарелку, я положила на неё куриную ножку и вонзила в неё зубы, представляя на её месте шею этого засранца. Вот честное слово, вроде бы и человек-птица, а по повадкам настоящий вампир – за такой короткий срок нашего знакомства он кровушки моей попил знатно.
Добавив себе овощей, я решила, что и рта не раскрою, пока он не поест. А смысл, если он опять начнёт избегать вопросов? Но как хорош в этом, гад! Сразу видна придворная закалка.
Не обращая на него внимания, я принялась есть. Этот же… не знаю даже, как его и назвать, смотрел на меня с весёлым изумлением.
– Могу я за вами поухаживать? – спросил он.
– Не можете, – отрезала я, сама подливая себе соус.
– Вы не вежливы.
– А я обещала вас накормить, а не вежливой быть, – отрезала я. – Так что чего вы ждёте?
Вздохнув, он приступил к еде, всем своим видом показывая, что его незаслуженно обидели. Ага, так я на это и повелась.
Ели мы в молчании. В какой-то момент он хотел нарушить его и что-то сказать, но я одарила его таким взглядом, что он счёл за лучшее промолчать.
Покончив с едой, я перевела взгляд на озеро, любуясь природой и игнорируя своего соседа.
– Лимонада? – протянул он мне бокал, привлекая к себе моё внимание.
– Спасибо, нет.
– Знаете, или с ним действительно не чисто или вы брезгуете пригубить со мной из одного бокала. Уже второй раз вы отказываетесь от него.
– А то, что я просто не хочу пить, вам в голову не приходило? – Выхватив из его руки бокал, я пригубила и вернула ему обратно. – Удовлетворены?
– Более чем, – ответил он и тоже пригубил, смотря мне в глаза.
Ох, надеюсь у этих птичек никаких обрядов с этим не связано? Слишком уж довольным он выглядел.
– Простите, не помню вашего имени…
– Крон, – напомнил он, взгляд при этом у него был непередаваем. Он что, считал свою персону незабываемой?! Хотя в чём-то он прав, этого невыносимого гада я не скоро забуду – долго ещё буду его про себя материть.
– Ауэрия. Так вот, Крон, если вы поели, то не будете ли так любезны ответить на мои вопросы.
– Спрашивайте, – разрешил он, опять отпивая из бокала.
– Расскажите всё, что вам известно о ситуации между моим мужем и отцом, – попросила я.
– Вы хотели сказать бывшим мужем? – поддел он меня.
– Я хотела сказать мужем, и вам это прекрасно известно! Вы ответите на вопрос или и дальше продолжите избегать ответов?
– А разве был вопрос?
– Что вам известно о ситуации между моим мужем и отцом? – В душе я себе поклялась, что если он опять ответит вопросом на вопрос, то я просто встаю и ухожу.
Не знаю, что он прочёл на моём лице, но ради разнообразия ответил:
– Ваш отец заявил, что вы перенеслись к нему, оскорблённые пренебрежением со стороны мужа. Правитель кентавров потребовал вашего возвращения, но ему предложили самому явиться за женой, так как вы отказываетесь к нему возвращаться. Он на провокацию не повёлся и пообещал, что если вас ему не вернут, то он придёт за вами со всем своим народом и камня на камне не оставит от дворца вашего отца. К нашему приезду они перебрасывались между собой сообщениями такого рода.
Вот же сволочь! Как хорошо, что Шерридан знает, как обстоят дела. Исчезни я неожиданно, то мало ли что за подозрения могли закрасться в его голову.
«Нет, не могли!» – одёрнула я себя. Он знает, что я не Ауэрия, и бежать к отцу, которого я не знаю, мне смысла нет.
– Как обстоят дела сейчас?
– Ситуация накалилась и в любой момент вспыхнувший конфликт может перейти в открытое противостояние.
– Шерридан знает, что наш брак расторгли?
– Да, именно поэтому ситуация и накалилась.
Накалилась – это слабо сказано. Скорее всего, Шерридан в бешенстве. Главное, чтобы под влиянием эмоций не натворил глупостей.
«Он не мальчик и уж сражаться умеет», – успокоила я себя.
– Чего хочет от вас Эгнус?
– Именно от меня или нашего народа? – попросил уточнить он.
– Ответьте на два этих вопроса, – потребовала я, чувствуя, что Крон хочет увильнуть.
Его глаза подозрительно блеснули, но он ответил:
– От нашего народа он хочет поддержки в противостоянии с кентаврами.
– Какой именно? Насколько я знаю, вы живёте обособленно и раньше в дела кентавров не вмешивались.
– Ваш отец хочет, чтобы мы наблюдали за передвижением армии кентавров с неба и доставляли ему сведения.
– Почему именно вы?
– Многие охранные заклинания не рассчитаны на людей-птиц. Как вы заметили, в последнее время живём мы обособленно, в конфликты не вмешиваемся, если к нам не суются, вот и не ожидают нападения с неба. А как лазутчики мы вообще незаменимы.
Вот, значит, как. Эта информация встревожила. И почему он мне её открывает? С другой стороны, кому я скажу? Эгнус меня явно отпускать не собирается.
– В чём интерес вашего народа? Если вы столько лет жили обособленно, то почему именно сейчас хотите всё изменить?
– Многие из нас считают такую политику ошибочной и желают перемен. Эгнус же обещает нам свободный выход к морю, а как следствие – это развитие нашей экономики и торговли.