9
– Рия, я уже знаком с тем, как ты умеешь кратко излагать события. В твоем пересказе теряются многие интересные факты. Вот мне и стало интересно узнать о полной версии произошедшего днём.
– Шерри, давай я тебе ещё массаж сделаю? – решила подлизаться я.
– Рия!
Ха! Меня этим не проймёшь, и я лишь невинно хлопала ресницами. То, что Сэм не раскололся, было неожиданно и приятно.
– Рия, я должен знать! – уже мягче, но настойчиво произнёс он, решив изменить тактику.
– Зачем? Моих слов о том, что всё в порядке, тебе недостаточно?
Теперь настала моя очередь хмуриться.
– Я имею право знать и хочу быть уверен, что тебя никто не обидел.
Не сдержавшись, я рассмеялась такому предположению. В его дворце обидеть меня может лишь самоубийца.
– Шер, давай я тебе расскажу, но только ты пообещай, что это останется между нами и никаких ответных действий ты предпринимать не будешь, так как я уже сказала, что конфликт исчерпан. Не хочу, чтобы считали, что моё слово ничего не стоит.
Он дал слово и перевернул нас. Теперь я лежала на нём, и он ждал рассказа.
– Сегодня днём, когда я пошла искать Сэма, то открылась дверь одной из комнат гостей и оттуда выбежала девушка, которую схватил молодой человек, выбежавший за ней следом. Конечно же, я поинтересовалась, в чём дело. Этот нахал заявил, что слышал о том, что ты распускаешь гарем и, значит, будешь не против, если он оставит себе эту девушку, – чуть-чуть отклонилась от истины я. Женское чутьё мне подсказывало, что какие бы обещания он мне ни давал, но если узнает о том, что это меня схватили и планировали сделать наложницей, то тому не жить.
– Пришлось ему объяснить, что ты оказал честь девушкам и в награду предложил им самим выбрать себе мужей. Тут как раз появился его отец вместе с Сэмом. Я потребовала принести извинения перед девушкой. Он встал перед ней на колено и признал, что вёл себя как самовлюбленный болван.
– Именно в таких словах и признал? – недоверчиво переспросил Шерридан.
– Я настояла именно на такой формулировке, – скромно ответила я. – Потом я признала конфликт исчерпанным и попросила, чтобы это осталось между нами. Я понимала, что тебе будет неприятно это услышать, и не хотела портить настроение перед подписанием договоров. Как видишь, ничего крамольного не произошло, – улыбнулась я, – как и сегодня вечером, я просто объяснила молодому оборотню, что он не прав, и напомнила о правилах поведения в гостях. Его отец поспешил отправить сынка домой, чтобы он еще чего не натворил.
– Почему меня не покидает чувство, что ты что-то утаила?
– Шер, ты невыносим! – воскликнула я, в душе ругая его проницательность.
– Тебе доказать мою выносливость? – шутливо спросил он. Меня опять перевернули и накрыли своим телом. Отвечая на его поцелуи, я радовалась прекращению допроса.
На следующий день, пока Шерридан опять заседал с вождями, я решила навестить Сэма.
Нашла его на первом этаже, оживлённо обсуждающего что-то с молодым человеком, у которого в руках были листы с какими-то планами.
– Сэм, вы решили перестроить дворец? – пошутила я, подходя к ним.
– Практически, – улыбнулся он. – Познакомьтесь, это Анатион, наш архитектор.
Я окинула взглядом молодого человека, пытаясь оценить его. На мой взгляд, для архитектора он был слишком молод.
– Не смотрите на возраст, – усмехнулся Сэм, – Анатион гениален.
Молодой человек засиял, а я решила довериться словам Сэма.
– Что вы планируете построить?
– Вчера подарили русалку, и мы хотим построить для неё большой аквариум, встроенный в стену. Представьте, как будет красиво. Такого ни у кого нет, это вам не рыбки плавают.
Я вспомнила вчерашнюю девушку и поинтересовалась:
– А русалки разумны?
– Да, вполне, – ответил он, не понимая, к чему я веду.
– Вам не кажется, что это жестоко – заставить разумное существо жить за стеклом?
Сэм замер. Мне кажется, эта мысль не приходила ему в голову.
– Давайте с ней поговорим, – предложила я. – А насчёт аквариума идея хороша, – кивнула я Анатиону. – Он здесь будет кстати, и рыбки тоже будут смотреться неплохо. Можно, например, запустить какую-нибудь хищную, типа акулы. У вас такие есть?
По тому, как загорелись глаза Анатиона, акулы здесь имелись, и он ушёл в свои бумаги, что-то там подправляя.
Мы прошли с Сэмом в зверинец. Вчера русалку разместили на первое время здесь.
Я еще тут не была и с интересом смотрела по сторонам. Кого здесь только не было. У меня создалось полное ощущение, что я брожу по нашему зоопарку, в котором я сто лет уже не была. Надо бы заглядывать сюда почаще.
«Тут и животных самой покормить можно», – улыбнулась я.
Мы подошли к накрытому аквариуму, в котором вчера её доставили. Интересно, её так и оставили здесь? Сэм снял материю, и мы увидели русалку, что лежала на дне, свернувшуюся в позе эмбриона и не подающую признаков жизни.
– Сэм, её хоть вчера кормили? – с беспокойством спросила я. По его лицу я поняла, что вчера было не до этого и он забыл отдать распоряжение.
– Пойду распоряжусь, – сказал он. – Надо уточнить, что они едят.
Сэм ушел, а я присела возле аквариума, рассматривая девушку. Мне её так жалко стало. Ни на что не надеясь, я постучала по аквариуму, желая привлечь её внимание.
Девушка встрепенулась и резко присела. От движения её длинные тёмные волосы рассыпались облаком вокруг лица. Если бы не хвост вместо ног, то во всём остальном она была похожа на обычную девушку. Она подплыла ко мне и уперлась ладонями в стекло, рассматривая меня. Я тоже рассмотрела её вблизи. Она была красивая, черты лица правильные и благородные. Разрез глаз чуть приподнят к вискам, придавая ей экзотический вид.
– Я могу тебе помочь? – спросила я.
Она стремительно вынырнула из аквариума и что-то сказала. Я встала, пытаясь разобрать, что она говорит, но это был какой-то другой язык.
– Я тебя не понимаю, – остановила я её.
Она на минуту замерла, а потом сняла с руки кольцо и протянула мне. Аквариум был в высоту метра два, и мне пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до него.
Она сделала движение, показывающее, что я должна надеть кольцо. Не раздумывая, я так и сделала.
– Ты понимаешь меня? – спросила она приятным музыкальным голосом.
– Теперь да, – облегченно сказала я. – Это магия? – Я указала на кольцо.
Она грустно улыбнулась.
– Чем я могу тебе помочь? – решила перейти к главному.
– Я замёрзла и голодна.
– Еду сейчас принесут. А как тебя согреть? Тебе подогреть воду?
Страница
Страница
– Я хотела бы выйти отсюда. – Она смотрела на меня, ожидая отказа.
– А как же… – Я растерянно указала на хвост.
– Я могу превращаться на суше.
Ничего себе! Мне такое даже и в голову не могло прийти.
– Конечно же, выходи, – сказала я и тут же её остановила. – Нет, подожди!
Она замерла, пытаясь понять, не издеваюсь ли я.
– Ты же будешь голая. Подожди, я сейчас распоряжусь, чтобы принесли одежду.
– Я сама, – махнула она рукой, и на ней оказалось платье. Девушка подтянулась на бортике и с лёгкостью преодолела его. Спрыгнув и приземлившись возле меня, она что-то прошептала, и её платье тут же высохло.
Наблюдая за всеми этими манипуляциями, я чувствовала, что у меня отвисла челюсть. Девушка оказалась выше меня на полголовы, и вместо хвоста из-под платья выглядывали пальцы ног.
– А почему ты раньше сама не выбралась? – задала я логичный вопрос.
– Маги поставили охранное заклинание, и я не могла покинуть аквариум без разрешения хозяина.
Голова у меня шла кругом от всех этих чудес. Не привыкла я ещё ко всей этой магии.
– Как ты смотришь на то, чтобы пойти поесть? – Она благодарно улыбнулась, и я пригласила её следовать за мной.
Нам навстречу уже спешил Сэм со слугой, который нёс полный поднос рыбы. Н-да, с меню мы немного не угадали. Когда он увидел меня со спутницей, то даже с шага сбился от неожиданности.
– А мы решили пойти перекусить, – непринуждённо заявила я.
– Позвольте к вам присоединиться, – в тон мне ответил заинтригованный Сэм. Я согласно кивнула, и мы пошли все вместе.
– Покорми животных, – сказала я растерянному слуге. Не пропадать же рыбе.
Мы прошли в одну из гостиных, и Сэм приказал накрыть на стол. Пока мы ожидали, я решила познакомиться.
– Меня зовут Ауэрия, можно просто Рия, а это Сэмюэльсон, наш управляющий и главный человек во дворце.
– Госпожа, главный у нас Повелитель, – поправил меня он, но был польщен.
– Мурана, – представилась она.
– Мурана, поправьте меня, если я не прав, но мне казалось, что превращаться в человека днем могут русалки лишь из королевского рода, – сказал Сэм.
– Это так, – нехотя призналась она.
– Как же вы к оборотням попали?! – удивилась я. Где море, а где оборотни, расстояние ого-го.
– Меня привезли к ним в подарок.
– Как же вас пленили? Вас же пленили, я правильно понимаю?
– Это долгая история, – кратко сказала она.
Было видно, что Мурана не знает, можно ли нам доверять и чего от нас ожидать в дальнейшем. С одной стороны, я её понимала. Подарили как диковинку, мы её задвинули в зверинец и забыли, а она непонятно сколько времени голодная просидела. Да еще аквариум закрыт был, и она не знала, где находится.
– Мурана, мы можем помочь, расскажи, – попросила я.
Чуть поколебавшись, она решилась.
– Я действительно из королевского рода, дочь короля Нептуса. Мы с моим женихом, капитаном корабля «Морской ветер», перешли дорогу очень влиятельной семье, живущей на островах. Их сын похитил невесту принца из королевства вампиров и хотел её утопить. Он арендовал корабль Дастела. Когда Дастел понял, что происходит, то обезоружил негодяя, но тот успел выбросить связанную девушку за борт. Хорошо, что я оказалась рядом и помогла спасти её.
– Любой бы на его месте поступил так же. Вот только родители негодяя во всем обвинили Дастела и решили ему отомстить. Он единственный, до кого они могли дотянуться и посчитаться. Они арендовали наш корабль и заказали доставку груза в Кордан.
– Это портовый город в королевстве Эгнуса, – пояснил мне Сэм.
– Как оказалось, там они заплатили коменданту порта и тот обвинил Дастела в контрабанде, как будто он привёз что-то из запрещённых товаров. Всю команду и Дастела арестовали, на груз наложили арест. Мне удалось сбежать.
Тут Мурана прервалась, так как пришли слуги и стали сервировать стол.
Мы подождали, пока они закончат, и Сэм сделал им знак, чтобы они оставили нас.
– Мурана, может, вы сначала поедите? – предложила я.
– Давайте я лучше закончу, – ответила она и продолжила. Было видно, что ей нелегко давался этот разговор и тяжело вспоминать произошедшее.
– Я решила обратиться с жалобой к градоначальнику на произвол. Мне удалось попасть к нему на приём, и он даже внимательно выслушал меня. Предложил встретиться у него вечером за ужином, так как к этому времени он выяснит, как обстоят дела. Никогда не считала себя наивной, а тут без задней мысли согласилась, веря, что он поможет, – вздохнула она. – Вот только вечером вместо того, чтобы помочь, он попытался меня изнасиловать. Чтобы избежать этого, мне пришлось превратиться в русалку.
Да, тяжело пришлось этой девушке. Дальше мы узнали, что градоначальник переправил её к Эгнусу, а тот, чтобы избежать скандала с морским народом, вообще решил отправить её подальше от моря, и как нельзя кстати пришлась поездка его послов к оборотням. Её отправили с ними в качестве диковинного подарка и с предупреждением держать подальше от рек.
У оборотней её поселили в небольшом лесном озере. Опасаясь насилия, она не выходила из образа русалки. Я даже не удивилась этому. Оборотни – ребята горячие, самоуверенные и, насколько я успела заметить, с девушками бесцеремонные. Где оказалась и как добраться до ближайшей реки она не знала, вот и жила тихо, собирая информацию.
Прошло время, и когда встал вопрос, чего бы этакого подарить Шерридану, вождь решил преподнести русалку.
«Практичные ребята», – усмехнулась я. Подарок необычный и им самим ничего не стоил.
После того как она закончила рассказ, Мурана приступила к еде, а мы с Сэмом переваривали услышанное.
Несмотря на голод, Мурана ела аккуратно и не спеша, сразу было видно воспитание и манеры.
Я не сомневалась, что помогу ей, вот только как? Обратиться напрямую к Эгнусу я не могла, так как это он сам её сюда отправил, желая избавиться. Как преодолеть границу между нашими государствами?! Единственным выходом, на мой взгляд, были полноводные реки, которые бы впадали в море.
– Мурана, думаю тебе лучше погостить у нас, пока не уедут гости, а потом я поговорю с Шерриданом, и мы подумаем, как бы лучше переправить тебя к морю. Сэм, как думаешь, где лучше её поселить? – спросила я его совета.
Он задумался, а потом ответил:
– На мой взгляд, лучше всего ей будет в гареме. Там и бассейн большой есть, и покои найдутся. К тому же она будет скрыта от любопытных глаз. Я приставлю служанку, можете обращаться к ней за всем необходимым, – сказал он девушке.
«Надо бы узнать у Шерридана, может, у него есть свои люди в Кордане», – подумала я, решив выяснить судьбу жениха Мураны.
Страница
Страница
Когда девушка поела, то Сэм пошел её сопроводить, чтобы она устроилась, и мы договорились встретиться с ней позже.
Через некоторое время меня нашел Сэм и принес из гарема неожиданные новости. Оказывается, вчера наши гости времени даром не теряли и обольстили нескольких девушек. Теперь они волнуются, позволит ли им Повелитель выйти замуж за сих прытких волков. Вообще-то, когда Шерридан давал позволение им выбрать мужей, то подразумевал своих доблестных кентавров, а не этих шелудивых псов.
Вот же засранцы! Когда успели-то?! А у этих куриц хоть капля мозгов есть? Неужели они не заметили, как у оборотней относятся к женщинам. Это им не в гареме ноготки подпиливать да красоту наводить, там придётся в поте лица мужчину ублажать да на хозяйстве горбатиться. Да и жить они не во дворце будут, а в жилище попроще. К тому же, как их примет стая? Не будут ли они белыми воронами?
– Сэм, а оборотни согласны взять их в жёны? И как их примет стая? Не будут ли они белыми воронами?
– Надо выяснять, – развел руками Сэм. Насколько он понял, прыткими оказались оборотни из сопровождения, никто из сынов вождей в их число не входил. Эти молодцы видно запомнили моё предупреждение насчёт женитьбы, и такие невесты им не подходили.
– А где Шерридан?
– Еще занят с вождями.
– Тогда давай-ка приглашай наших новоявленных женихов и их невест, я сама поговорю с ними, а потом уже скажу свое мнение Шерридану.
– Вам приглашать их всех сразу или по парам?
– Давай лучше поговорим сначала с каждой парой по отдельности, – решила я.
– Госпожа, хотел спросить… – чуть замялся он. – А откуда вы язык русалки узнали? Она же с побережья, и у них свое наречие.
– Она мне кольцо дала. – Я показала подарок. Сэм даже поближе подошел, с интересом его рассматривая.
– Морская магия, – вынес вердикт он.
– А вы как её понимали?
Сэм приподнял рукав, обнажая браслет.
– А это работа наших магов, – сказал он. – Я это к тому, что мне пришлось поискать девушку, которая понимала бы её наречие.
– Может, мне вернуть ей кольцо? – забеспокоилась я.
– Спросите её сами позже, но, думаю, даже лучше, если девушки не смогут говорить с ней. Меньше сплетен будет. – Сказав это, он вышел, а я с беспокойством заходила по комнате. Интересно, а как Шерридан новость о свадьбах воспримет?
«Ладно, лучше своими глазами посмотреть на них, а потом уже решать в какую сторону его склонять», – подумала я.
Первыми была пара с оборотнем Уланисом из клана Лунный Свет и хрупкой брюнеткой по имени Жаррина.
– Ты желаешь взять её в жены? – спросила я его. Он подтвердил свои намерения.
– А ты согласна взять его в мужья? – спросила я девушку, чувствуя себя при этом как в загсе на церемонии бракосочетания. Девушка тоже подтвердила свое желание.
– Жаррина, скажу прямо – Повелитель, давая вам право выбора, имел в виду, что вы сделаете этот выбор из его людей. Не могу даже предположить, как он отреагирует на эту новость. Поэтому, прежде чем докладывать ему, я хочу составить собственное мнение.
– Уланис, скажите, примет ли ваш клан Жаррину? Не будет ли она изгоем среди ваших родных и человеком второго сорта, так как она не оборотень?
Глаза девушки удивлённо расширились. Похоже, эта наивная малышка даже не задавалась таким вопросом.
– Я способен защитить свою женщину! – самоуверенно заявил он.
– Уланис, судя по тому, что вы говорите о защите, значит, уверены, что эта самая защита всё же потребуется, – вынесла вердикт я.
Оборотень понял, что своими словами только подтвердил мои слова.
– Скажите, есть ли в вашем клане женщины, которые являлись бы жёнами и не были бы оборотнями?
– Есть, они являются вторыми жёнами.
– А кто первые?
– Первой женой может быть лишь женщина-оборотень.
– А сколько всего жён вы можете иметь?
– Столько, сколько сможем обеспечить. Чаще жён не больше трёх, а остальные – наложницы, которые выполняют ещё и домашнюю работу.
– Сколько у вас жён? – решила поинтересоваться я. Что-то с их жёнами и наложницами у меня ум за разум заходил в попытке разобраться в их иерархии и взаимоотношениях. Неплохо мужики устроились.
– У меня есть первая жена и наложницы.
– Как воспримет ваша жена появление ещё одной?
– Она сделает так, как я скажу, – уверенно ответил он.
«Ох, парень, какой же ты наивный! – вздохнула я. – Твой подарочек ей явно не понравится, и если даже она проявит внешнее послушание, то это не помешает ей тихонько сживать со свету новоявленную соперницу».
– Жаррина, тебя не смущает быть второй женой? – обратилась я к девушке.
– Нет, я привыкла жить в гареме, – скромно ответила она.
– Уланис, а какая судьба будет у детей Жаррины? Насколько я подозреваю, право наследования имеют дети от первой жены. Я права?
– Да, это так, – подтвердил он. – Детям от второй и третьей жён выделяются денежные суммы, на которые они дальше строят своё будущее. Если будет девочка, то это её приданое.
– А что с мальчиками?
– Они становятся воинами клана. Деньги идут на образование и обучение.
– У вас есть собственный дом? Где вы собираетесь поселить Жаррину?
Мне подтвердили, что дом имеется, места там достаточно и девушке обязательно всё понравится.
– Извините за нескромный вопрос, но вы обеспеченный человек? Способны вы содержать и обеспечить Жаррине тот уровень жизни, к которому она привыкла?
Уланис оскорбился и горячо заверил меня, что, конечно же, он способен. Я специально задела его, чтобы задать следующий вопрос.
– Тогда вы будете не против, чтобы Жаррина сама распоряжалась приданым, которое выделит для неё Повелитель? – невинно спросила я.
Тому некуда было деваться, и ему пришлось согласиться.
– Жаррина, вы всё слышали и теперь примерно представляете, какая жизнь ждёт вас и ваших детей. Обдумайте ещё раз своё решение.
– Я согласна!
– Хорошо, я сообщу о вашем решении Повелителю, – сказала я, подводя итог беседе и отпуская их.
Когда они вышли, то Сэм хохотнул:
– Умеете вы задавать вопросы, оборотень даже взмок в ходе беседы. А тем, как вы выбили для Жаррины право самой распоряжаться приданым, я искренне восхищён!
– Сэм, вот что их в оборотнях привлекает?! – с недоумением спросила я. – Быть второй женой, уехать к чёрту на кулички, дети не наследники. Чем они думают?
– Они молоды, а оборотни самоуверенны и привлекательны, – с высоты прожитых лет ответил он. – Заметьте, она даже не задумалась задаться вопросами, которыми вы его терзали.
Страница
Страница
– Сколько ещё там?
– Осталось пять пар.
– О Боже, дай мне терпения! – вздохнула я и сказала запускать следующих.
Через несколько часов я устало откинулась на спинку кресла, радуясь, что пары закончились. Чувствовала я себя вымотанной, но испытывала чувство выполненного долга. Благодаря тем вопросам, которыми я мучила оборотней, две из пяти девушек отказались от помолвки, проявив благоразумие. Одна осталась непреклонна и смотрела на своего оборотня влюбленными глазами овечки, а две остальные глубоко задумались. Что ж, до встречи с Повелителем у них ещё есть время подумать и не совершить ошибки.
Сэм распорядился принести нам чай, а сам внимательно посмотрел на меня.
– Скажите, где вы научились так хорошо задавать каверзные вопросы? Готов поспорить, что эти оборотни чувствовали себя как на раскаленных углях. Вам же только допросы проводить! Тут же выведете на чистую воду.
– Ох, Сэм, – устало вздохнула я, чувствуя себя как выжатый лимон. – У меня в моем мире был бизнес, и на меня работали, да и я сама сталкивалась по делам со многими. Пришлось научиться разбираться в людях, а уж о собеседованиях я и так молчу.
Это он к тому, что мне удалось выяснить, что один оборотень был из именитой, но обедневшей семьи и рассчитывал на приданое девушки. Второй жил с родителями, то есть не мог обеспечить достойный уровень жизни для девушки. Ей бы пришлось мало того что подчиняться его жене, так ещё и свекрови, и быть чуть ли не служанкой по совместительству. Да у каждого были свои минусы, и на месте девушек я бы дважды подумала, прежде чем с ними связываться.
Принесли чай, и я с наслаждением пригубила ароматный напиток.
– Сэм, я хотела попросить вас об одолжении, – обратилась я к нему, поставив чашку.
– Я слушаю, – тут же подобрался он.
– Это по поводу Донны. Последнее время ей некуда себя деть. Раньше Ауэрия без неё и шагу ступить не могла, а я иная. Может, можно ей какое-нибудь дело поручить, чтобы занять?
Сэм некоторое время обдумывал мои слова, а потом произнёс:
– А что, если попросить её взять под опеку наших девушек? Пусть следит за их поведением, чтобы таких казусов поменьше было, – намекнул он на сегодняшние пары.
– На мой взгляд, неплохо, – оживилась я. Донна же при мне была дуэньей. Пусть теперь молодежь на путь истинный наставляет.
– Кстати, насчёт девушек. Думаю мне следует разъяснительную беседу с ними провести насчет оборотней, – решила я. А то такими темпами эти шелудивые псы еще кого-нибудь из наших девушек увезут, если им только позволить.
– Я распоряжусь, чтобы их собрали, – кивнул Сэм.
– Тех, кто уже обручен, ни к чему, – добавила я.
Глава 11
И вот опять я иду в гарем. Как и в прошлый раз, решила захватить с собой охрану. Мы, женщины, народ непредсказуемый, и лишним не будет. Зайдя в гарем увидела, что девушек уже собрали и смотрят они на меня не радостно. Ха, сразу видно, что после последнего моего посещения ожидают еще каких-нибудь неприятных вестей.
И вот нечего так смотреть! Я им тут личную жизнь устраиваю, а они чем-то недовольны.
– Всем добрый день! – решила быть вежливой и поздороваться я. Ответом мне было молчание. Ну, да ладно, на диалог с ними я как-то не рассчитывала.
– Как вы знаете, у нас гостят оборотни. Некоторые из вас даже выбрали себе их в мужья. Прежде чем и остальные сделают свой выбор, я хочу поделиться с вами информацией, которую получила в ходе беседы с ними. Вам же известно, что я сегодня лично встречалась с этими парами? – По глазам собравшихся было видно, что для них это не новость.
– Надо отдать им должное, они обаятельны, красивы и самоуверенны, вот только прежде чем обратить на них свое внимание – задумайтесь! К женщинам у них относятся как к людям второго сорта. Первой женой может стать лишь женщина-оборотень, и лишь её дети имеют право наследования. Вы хотите этого для своих будущих детей? – спросила я их, обводя взглядом.
Вы можете стать лишь вторыми или третьими жёнами и будете обязаны подчиняться во всем первой жене. Если ваш избранник окажется не так богат, то еще будете вынуждены исполнять и роль служанки в доме. Вы уедете в другую страну, где к вам будут относиться презрительно, так как вы не оборотни. Чаще всего человеческие женщины у них наложницы, без всяких прав, и вы по положению будете не сильно отличаться от них.
Вы молоды, красивы, но в первую очередь в вас их привлекает богатое приданое, что выделяет для вас Повелитель. Спросите почему? Отвечу – лишь один оборотень из всех согласился, чтобы право распоряжаться своим приданым осталось у жены. Повезло лишь одной Жаррине, остальные в этом вопросе были категоричны.
Вы хотите остаться в чужой стране без средств? А именно это вас ждёт. Чужая страна, чужие обычаи, и вы будете полностью зависеть от мужчины, которого знаете всего лишь несколько дней.
Мой вам совет, обратите внимание на наших мужчин. По крайней мере, вы будете единственной женой и хозяйкой в доме. Ваши дети будут наследниками, и у кентавров женщина обладает большими правами и свободой, чем у оборотней. И еще, вы не будете вторым сортом лишь потому, что не умеете перекидываться.
На этом моя вдохновенная речь была окончена. Как и в прошлый раз, после моих слов повисло молчание.
– Вопросы есть?
– Почему вы нам помогаете? Что вам до нас? – раздалось из толпы.
– Я не желаю вам зла и хочу, чтобы вы имели возможность обрести счастье. Как бы вас ни пугали перемены, но они к лучшему. Теперь у каждой из вас есть возможность стать женой и полновластной хозяйкой в доме. Так что ваше будущее в ваших руках!
– Если всё так, как вы говорите, то что это за новая девушка? Вы подбираете Повелителю новый гарем?
– У неё даже личная служанка есть! – сказал с обидой кто-то.
Я поняла, что девушек встревожило появление Мураны. А что им еще было думать?
– Эта девушка находится здесь инкогнито и задержится лишь на несколько дней. Она у нас в гостях, и, надеюсь, вы не посрамите Повелителя и будете относиться к ней с уважением. О её появлении прошу не распространяться и с гостями не обсуждать.
На этом я посчитала свою миссию выполненной и удалилась.
– Как думаете, они меня услышали? – спросила я Сэма. – Если честно, мне не очень-то эти оборотни и нравятся. Я, конечно, хотела избавиться от гарема, но не такими же радикальными методами. Может, всё же попросить Шерридана запретить эти браки? – с сомнением спросила я.
– Боюсь, если девушки согласны, то может быть всё-таки скандал, – задумчиво ответил Сэм.
– Да я понимаю, что у них самомнение впереди них идёт, – фыркнула я, – и они считают себя подарком для любой женщины. Да ещё договоры эти… С одной стороны, хорошо, если будут свадьбы – Повелитель отдаёт прекраснейших женщин в знак дружбы между нашими народами, но девушек искренне жалко, и как помочь им там, я не знаю. Они же, дурочки, о многих вещах не подумали, прежде чем согласие дали. Ладно, главное, чтобы остальные теперь головой думали, – вздохнула я, мечтая поскорее избавиться от оборотней. – Сэм, мне надо бы с Шерриданом поговорить… Я сейчас к Донне, сообщите, как он освободится, – попросила я.
Страница
Страница
Донну я нашла прогуливающейся в парке. При виде неё мне сразу пришла в голову мысль о Муране. Дело в том, что она же пишет Эгнусу и ни в коем случае нельзя упоминать имя девушки в письмах. Да даже о том, что нам подарили русалку, писать тоже не стоит, он не дурак и сразу сложит два плюс два.
Вот и стала предо мной дилемма: то ли прямо попросить её об этом, то ли отслеживать корреспонденцию и сделать так, чтобы письмо не дошло, в крайнем случае.
Меня смущало то, что если я попрошу её умолчать о том, что нам подарили русалку, то это привлечёт лишь излишнее внимание к этому факту. Может, она вообще об этом писать не будет?
«Ладно, посоветуюсь с Шерриданом», – решила я.
Донна обрадовалась при виде меня. Последнее время я редко ищу её общества, чего уж скрывать. Перебросившись вежливыми фразами, я перешла к делу:
– Донна, я хотела бы попросить вашей помощи.
– Что случилось? – встревожилась она. – Этот кентавр вас обидел?
– Этот кентавр пылинки с меня сдувает, – усмехнулась я, успокаивая её. – Дело в другом. Как вы знаете, Шерридан решил распустить гарем и разрешил девушкам выбрать себе мужей самим. Да вот только он не мог предугадать, что некоторые из девушек обратят внимание на наших гостей. Насколько вы помните, я предупредила вчера особенно прытких о том, что девушки могут быть лишь женами. Так вот вчера, пусть не сыновья вождей, но их сопровождение вскружили голову некоторым девушкам и выразили свое желание жениться.
Я рассказала ей о результатах сегодняшней беседы с оборотнями и что меня во всём этом тревожит.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
– Донна, вы же умная и опытная женщина, способная указать молодёжи на опасность и помочь избежать неловких ситуаций. Недаром же отец попросил вас заняться моим воспитанием и вы столько лет были при мне. Я не хочу новых помолвок с оборотнями. Надо проследить, чтобы оборотни не кружили голову девушкам. На самих оборотней повлиять я не могу, а вот на девушек можно. С вашим опытом вы легко призовете их к порядку и проследите, чтобы они вели себя достойно и не делали глупостей. Если вы согласны, то Сэм представит вас сегодня девушкам и сообщит, чтобы они слушались вас беспрекословно. В плане наказания можете отсылать их с праздника обратно в гарем.
– Как я справлюсь с таким количеством девушек?! – растерянно произнесла она.
– Донна, главное внушить им, чтобы они флиртовали с кентаврами, а не с оборотнями, и ни в коем случае не оставались с последними наедине, – произнесла я. – А то знаю я этих шустрых ребят! Я понимаю, что это сложная задача, но верю в вас! – заверила её.
Глаза Донны заблестели. Ей польстили мои слова. Тем более я доверила ей такое щекотливое и важное дело.
– Мне надо будет с ними поговорить перед праздником, познакомиться с теми, кто на нём будет, – решительно проговорила она.
– Спасибо вам! – Я благодарно дотронулась до её ладони.
Главное, направить её энергию в нужное русло! Я не сомневалась, что у неё всё получится. Тем более, чем больше она будет следить за девушками, тем меньше достанется внимания моей персоне. Не стоит проводить параллели с прежней Ауэрией. Вроде бы я её вчера успокоила, вот пусть всё так и остаётся.
Как нельзя кстати пришёл слуга, который сообщил, что Шерридан освободился и ждёт меня в зале для заседаний. Я распрощалась с Донной и предложила ей обратиться к Сэму, сказав, что он в курсе и во всём ей поможет.
– Ты как? Совсем они тебя умотали? – спросила я Шерридана, подходя к нему. В зале уже никого не было, кроме него, а сам он сидел за столом и имел усталый вид.
Он протянул ко мне руки и усадил к себе на колени.
– Мне сказали, что ты хочешь видеть меня, и я решил подождать тебя здесь, – сообщил он. – Не поверишь, но с некоторых пор у меня с этим местом связано множество приятных воспоминаний.
Я обняла его за шею и подарила легкий поцелуй.
– Мы можем их пополнить, если желаешь, – с улыбкой предложила я.
– А не боишься, что поймаю на слове?
– Это тебя поймали! – поцеловала я его в нос, намекая на Эгнуса.
Ничего не ответив, он стиснул меня в объятиях, прижимая к себе. Ох, как же мне с ним хорошо! Даже просто посидеть обнявшись одно удовольствие.
– Что у тебя за новости? – спросил он, разжимая объятия и с нежностью посмотрев на меня.
– Сначала скажи, что так тебя вымотало?
– Да спорили по каждому пункту дополнительных соглашений, – вздохнул он.
– Надеюсь, ты сражался как лев и эти блохастые почувствовали силу твоих копыт на своей шкуре? – шутя спросила я.
– Почувствовали и прониклись, – усмехнулся он. – Что у тебя?
– Помнишь вчерашний подарок – русалку?
– Да, и что с ней?
– Сегодня я познакомилась с ней. Она оказалась дочерью короля Нептуса. Там длинная история… Её Эгнус, когда посылал послов, подарил оборотням, сослав подальше от моря. Те же решили передарить её нам.
– Где она?
– У тебя в гареме.
– Где?! – изумился он.
– Шер, ну куда ещё её разместить было? В гареме же и бассейн большой, и комнаты отдельные найдутся. Да и от глаз гостей наших подальше. Они же не знали, что она может превращаться в человека, – пояснила я. – Ты представляешь, вчера её поместили в зверинец и забыли до утра. Хорошо хоть я, вспомнив о ней, решила поутру посмотреть на русалку. Мы познакомились, и я обещала ей помочь добраться до моря.
– Расскажи всё сначала, – попросил он.
Пришлось повторить историю, что поведала мне Мурана.
– Ничего себе история! – заключил Шерридан, когда я закончила.
– Слушай, а письма магические к морскому королю доходят?
– Да, а что?
– Думаю, она захочет сообщить родным, что с ней всё в порядке, – предположила я. – Шер, а что, если тебе заключить союз с Нептусом? – внезапно осенило меня. – Если мы вернем ему дочь, то он, мягко говоря, будет очень зол на Эгнуса и очень благодарен нам за её возвращение.
– Рия, ты меня изумляешь! – вырвалось у Шерридана, и он запечатлел страстный поцелуй. По его восхищенному взгляду и реакции я поняла, что об этом он даже не думал. А идея хороша! У Эгнуса-то выход к морю, и в случае войны Нептус может хорошо подпортить ему кровь. Тем более что за оскорбление, нанесенное дочери, он наверняка захочет рассчитаться.
По сосредоточенному взгляду Шерридана я поняла, что он просчитывает ситуацию.
– Шер, это ещё не всё…
– У нас еще чья-то королевская дочь в гостях оказалась? – пошутил он.
– Нет, наши гости оказались теми еще сердцеедами. Несколько девушек из гарема захотели выйти за них замуж.
– И в чём проблема? – не понял он. – В свете подписанных договоров несколько свадеб лишь скрепят узы между нашими народами.
Страница
Страница
Пришлось рассказывать, как я сегодня встречалась с этими парочками и что ожидает девушек на чужбине. Рассказала, как посетила гарем и предупредила всех остальных и что натравила на них Донну.
Шерридан хоть и был озабочен, но при упоминании о Донне рассмеялся.
– Это гениальное решение! – усмехнулся он. – Подозреваю, она не только девушек, но и оборотней приструнит. Рия, ты все сделала правильно и молодец, что так быстро разобралась в ситуации, – похвалил меня он. – Насчёт девушек… Свадеб не избежать, и это их выбор. Я открою счета на их имя у гномов, и в крайнем случае без денег они не окажутся. Будем узнавать, как обстоят дела, да и я дам понять, что в случае плохого обращения с ними будет скандал. Мы сегодня столько соглашений подписали, что ссориться им со мной невыгодно. Знаешь, что я думаю?
– Что?
– Что мне очень повезло с женой, – сообщил он и стал осыпать меня поцелуями.
Из-за резкого перехода от обсуждения дел к поцелуям я взвизгнула, как девчонка, и стала извиваться, стараясь встать с его колен и хоть как-то его образумить. Шерридан, конечно же, это пресёк и начал целовать меня уже всерьёз, после чего я забыла зачем вообще вырывалась.
Поцелуи разожгли искру страсти, которая заставила всё тело пылать. Не знаю, чем бы это закончилась. Скорее всего, моим обнажением и пополнением коллекции приятных воспоминаний в этом зале, но нас прервал стук в дверь. Переведя дыхание и приведя в порядок сбившуюся одежду, я упорхнула с колен Шерридана и встала рядом с ним.
Как оказалось, пришел советник с донесениями, которые надо было срочно просмотреть. Тоскливо взглянув на меня, Шерридан велел ему заходить и спросил, останусь ли я. Мне не хотелось его отвлекать, да и с Мураной надо было ещё пообщаться, она же тоже наша гостья. Так что, не обращая внимания на советника, я подарила ему нежный поцелуй и удалилась.
«Вот она нелёгкая жизнь правителей, и уединиться некогда. Всё дела, дела…» – вздохнула я. Хорошо хоть ночи наши.
Не успела я выйти от Шерридана, как мне доложили, что меня просит о встрече один из вождей. Заинтригованная, я пригласила его сопроводить меня на прогулку по саду. Я подозревала, о чем пойдет речь, поэтому и предложила прогулку, так как там мы хоть и будем на виду, но сможем поговорить наедине.
Мухрадин Арди Санди был высоким жилистым мужчиной, с пронзительными чёрными глазами. Как и у остальных вождей, его волосы длиной до плеч спереди были заплетены в две косички. Интуиция меня не подвела. Речь пошла о воинах из его клана, с кем я имела сегодня беседу. Две девушки отказались от брака с ними, а одна ещё была в раздумьях.
– Госпожа, – обратился он ко мне после обмена любезностями, – мои люди обратились ко мне за помощью. Вчера вечером они были покорены красотой девушек и проявили благородство своих намерений, изъявив желание взять их в жены.
Сказала бы я, чем на самом деле они были покорены. Все они являлись младшими сыновьями кто от второй, а кто и от третьей жены, и наследство им не светило. У меня создалось впечатление, что с помощью брака они хотели поправить своё финансовое положение.
– Может, вы не будете столь строги к влюблённым мужчинам и дадите согласие на брак с их избранницами? – продолжил он.
– Неужели я была сегодня строга с ними? Мухрадин Арди Санди, ваши воины сильны и доблестны, а девушки изнежены жизнью в гареме. Вызвав на разговор ваших воинов, я просто хотела узнать, какая жизнь ожидает их, чтобы это не стало для них неожиданностью. У меня создалось впечатление, что эти хрупкие оранжерейные цветы не выживут на чужбине без должного ухода и заботы. Поверьте, я не сказала и слова против, а лишь предоставила девушкам информацию и оставила выбор за ними. Повелитель подарил им право выбора, и я бы не осмелилась препятствовать им в этом.
При словах «не осмелилась» он бросил на меня пронзительный и чуть насмешливый взгляд.
– Я слышал, Повелитель решил избавиться от гарема под вашим влиянием. Разве не лучше для вас, если их останется меньше? Многие из моих людей готовы взять их в жены. Скажите, что вам до них? – спросил он с некоторой ноткой превосходства.
– Разве можно заставить Повелителя сделать что-то против его воли? – вскинулась я, твёрдо встретив его взгляд.
Мне не понравилось, что подразумевалось под этими словами. Говоря о своих людях, он чуть ли не напрямую просил разрешения для охоты на девушек. Если дать им волю, то их легко можно скомпрометировать, вынуждая вступить в брак.
– Девушки гарема из благородных, уважаемых семей и достойны должного обращения. Повелителю не понравится, если при общении с ними кто-то забудет о правилах вежливого и уважительного поведения. В гневе он страшен! – доверительно сообщила я. – Конечно же, это не относится к вашим воинам, чьё благородство не вызывает сомнения, – закончила я.
Мухрадин Арди Санди понял меня с полуслова, и весь остальной наш разговор свёлся к обмену любезностями. Правда, ему с трудом удалось скрыть разочарование. На прощание он лишь попросил быть благосклонной к влюблённым. Я же, в свою очередь, заверила, что готова всячески их поддержать.
И ведь не соврала же! Влюблённым я всегда готова помочь, вот только его воины к ним никак не относятся, но об этом я промолчала.
И нужно обязательно предупредить Донну смотреть в оба. Эти ушлые оборотни явно намерены уехать отсюда с невестами.
Ладно, девушки предупреждены и, надеюсь, не будут столь наивны.
Расставшись с вождём, я послала слугу к Муране. Мне хотелось поболтать с девушкой. Пусть я и не первый день в этом мире, но всё ещё не могла привыкнуть к чудесам. А познакомиться с русалкой, да еще королевской дочерью, – это что-то. Тем более она столько пережила, что вызывала уважение своей стойкостью, и мне хотелось её поддержать.
Я решила встретиться с ней у меня в будуаре. Там можно спокойно поговорить без лишних глаз.
Не успела я распорядиться, чтобы нам принесли чай с пирожными, как раздался стук в дверь и слуга сопроводил Мурану.
– Госпожа, – склонила она голову.
– Мурана, прекращай, – попросила я. – Зови меня Рия. Проходи. – Я предложила ей присесть. Она грациозно присела на стул.
Пришла служанка и принесла чай со сладостями.
Отпустив всех, я спросила:
– Скажи, как ты устроилась? Девушки своим вниманием не донимают?
– Все хорошо, спасибо, – поблагодарила она. – Внимание я, конечно, привлекла, но все ведут себя вежливо.
«Попробовали бы они вести себя иначе, после того внушения, что я им сделала», – хмыкнула я.
– Мурана, я говорила с Повелителем о тебе. Мы тебе поможем. Скажи, может, ты хочешь пока отцу написать и сообщить, что с тобой всё в порядке?
– А можно? – удивилась она.
– Конечно! Думаю, твои близкие о тебе волнуются.
– А можно я еще и друзьям напишу?