7
Жаль, но в его словах была логика. Если уже почти все готово к нападению и он собрал союзников, то задний ход давать поздно.
– Подумай над моими словами. Я смогу защитить тебя и предлагаю тебе вернуться домой.
– Вы так уверены в своих силах? – спросила я. – К сожалению, если будет война, то не уверена, что смогу защитить вас и хоть как-то повлиять на Шерридана. Он не простит вас.
Мы остановились и посмотрели друг на друга. Отец и дочь, которые оказались на разных берегах. И пусть я его не знала, но он был отцом Ауэрии, и зла я ему не желала. Кажется, в данной ситуации он сам себя перехитрил.
– Отец, я желаю вам счастья и рождения наследника. Берегите себя. Что бы ни произошло в дальнейшем, но я останусь со своим мужем до конца.
Неожиданно он притянул меня к себе и обнял.
– Позволь подарить тебе кое-что и обещай это носить. – Он отстранился и достал гребень, украшенный драгоценными камнями. – Он принадлежал твоей матери, и я хочу, чтобы теперь он был у тебя.
Я приняла подарок, и обратный путь мы проделали в молчании. Каждому из нас было о чём подумать.
Вместе с Шерриданом мы наблюдали за отбытием их делегации. Когда они скрылись из вида, я повернулась к нему и произнесла:
– Помнишь, я говорила тебе одну фразу: «Хочешь мира – готовься к войне»? Готовься к войне Шерри, – предупредила я его.
Моим словам вняли. Меня же саму быстрым темпом сопроводили в зал заседаний. Почему именно туда – не знаю. Возможно, он был ближе, и там был полог тишины. Двери за нами захлопнулись, меня же прижали к столу и потребовали рассказать всё, что я знаю.
Делать нечего, пришлось повиноваться. Шерридан слушал молча и сверлил меня тяжёлым взглядом. Я уже давно замолчала, а он продолжал хранить молчание.
– Как давно ты обо всем знаешь? – наконец спросил он. Ох, что-то не нравился мне его отстранённый вид.
– С первого дня, – призналась я.
– И ты молчала?!
Нет, ну ничего себе претензии! Осталось еще меня во всем виноватой сделать.
– Ты забываешь, что я не отсюда, и что должна была сказать? Я вообще целые сутки думала, что это всё мой сон и нереально. Между прочим, несмотря на это, я тебе довольно прозрачные намеки делала. Забыл? – нахмурилась я.
– Почему ты позволила ему уйти и сразу ничего не сказала?
– Я до последнего не была уверена в его окончательных планах. Не забывай еще, что он отец Ауэрии и формально ваших договоренностей пока не нарушил.
– Но он собирается нарушить!
И чего он накинулся на меня, как будто это я во всем виновата?!
– Может, мне тоже их нарушить и взять тебя на этом столе? – угрожающе спросил он и усадил меня на стол, разведя колени.
Испугал! Тоже мне, грозный мужчина.
– Да я сама б тебя изнасиловала на этом столе, если бы ты не был таким порядочным! – не осталась в долгу я. – Но в тебе слишком много чести, и ты не нарушишь своего слова первым.
Я тяжело вздохнула и обняла его, прижимаясь к такому сильному телу.
– Шер, – я совсем сократила его имя, – ну чего ты злишься? Ты же такой сильный, задай им, чтобы неповадно было обманывать.
Меня обняли, понемногу оттаивая. Я уткнулась в его грудь, а он положил голову на мою макушку.
– Рия, ты должна доверять мне и обо всём рассказывать, – потребовал он, но уже не зло.
– Я же рассказала. А насчет Эгнуса… тебе же все равно ему пока предъявить нечего. Главное, напряги своих шпионов, чтобы узнать, кто у него в союзниках, и готовься к войне.
– Вот так просто?
– А как ещё?! И перестань на меня злиться, – решила обидеться я. – Между прочим, не я это всё затеяла, так что нечего на мне за чужие грехи отыгрываться.
Шерридан зарылся пятерней в мои волосы и потянул за них, запрокидывая моё лицо.
– Пообещай, что у тебя больше не будет от меня никаких тайн!
– Шерри, в каждой женщине свои тайны, а эта к тому же была не моя.
– Рия! – рявкнул он, но его рычания я не боялась.
– Шерри, – промурлыкала я, обвивая его шею руками. Пока он опять чего-нибудь не сказал, пришлось наклонить его голову к себе и поцеловать. В конце концов, в этой комнате полог тишины, и можно похулиганить.
Оставив Шерридана разбираться с делами, я пошла на поиски Донны. Вот зуб даю, что папаша с ней поговорил и раздал ценные указания. Я нашла её у себя, и пришлось провести с ней беседу, в ходе которой выяснилось, что её просили повлиять на меня и уговорить вернуться к моему дню рождения домой.
Эгнус не погнушался и напомнил ей, что её сын его подданный и ей не стоит забывать, кому она служит. Как и ожидалось, она была обязана обо всём докладывать ему. Я была не против, только попросила перед отправкой письма показывать мне. О том, что их ещё будет читать и Шерридан, я умолчала. Двойной контроль не повредит.
– Донна, подозреваю, что всё идет к войне, и если вы захотите вернуться к родным, то я всё пойму, – решила предложить ей я.
– Я не оставлю тебя! – уперлась она.
– Донна, не спешите с ответом, – увещевала её, – ещё есть время, и я приму любое ваше решение.
Все же я не Ауэрия, и её не помню. Между нами никогда не будет тех отношений, что были у неё с ней. Я понимаю, что она была привязана к девочке, но я не она. Правда, сейчас отношения между нами улучшились, да и она уже практически ничем не напоминала прежнюю чёрную ворону и перестала читать мне нотации.
– А что сказал вам отец? – спросила она.
– Предложил вернуться домой, но я отказалась. Также он понял невозможность нашего брака с Лоренсо. Я сказала, что останусь с мужем в любом случае, но и он своих планов менять не планирует. Думаю, теперь ему придётся действовать открыто.
Она только тяжело вздохнула. Её можно было понять: времена предстояли веселые. А вот лично по мне, уж лучше открытая драка, чем удар исподтишка.
Расставшись с Донной, я пошла на поиски Сэма. Я не забыла о Весте, и мне надо было найти информацию о ней. Решив переговорить с ним у него, я отправила на его поиски человека, а сама пошла к нему в кабинет.
Удобно расположившись в кресле, я стала просматривать списки, что были на столе. Похоже, это список тех девушек из гарема, кто выходит замуж. Вау, неужели так много?! Вот же шустрые чертовки!
– Добрый день! – поздоровался Сэм. – Вижу, вы уже ознакомились.
– Сколько остаётся? – сразу поинтересовалась я.
– Пока около пятидесяти.
– Уже легче, – улыбнулась я.
– Хочу поблагодарить вас за массажиста, мне намного легче, – сказал неожиданно он, тепло мне улыбнувшись.
Я не забыла о своем обещании, и теперь каждый вечер к нему приходил массажист из гарема. Сэм сначала сопротивлялся, не желая признаваться в своей слабости, но я передала через массажиста, что это приказ, и ему пришлось принять помощь.
Страница
Страница
– Не стоит, – отмахнулась я, – главное, что помогло. Сэм, я хотела с вами поговорить о другом. Скажите, вы не слышали что-нибудь о существовании богини Весты?
– Впервые слышу. А откуда вы о ней узнали? – заинтересовался он.
– Подозреваю, что это она причастна к моему появлению здесь, – призналась я.
– Я могу узнать у магов, или можно поискать информацию в библиотеке.
Я согласилась с этим предложением. Тут я вспомнила о прощальном подарке Эгнуса. Надо бы и его проверить, а то мало ли.
– Сэм, а можно проверить, нет ли чего магического в этой вещи? – Я протянула ему гребень.
Он покрутил его в руках. Пришлось рассказать, от кого это подарок. Сэм предложил пройти к главному магу и сразу обо всём у него узнать, благо он сейчас находился во дворце.
Я помнила его. Эрл Огнибус был одним из тех, кто осматривал меня на предмет потери памяти. Мужчина в летах, на вид за пятьдесят, приятной наружности. Он был удивлён нашим приходом, но с уважением поздоровался. Я же с интересом осматривала его кабинет, с книжными полками и шкафчиками, за которыми прятались разные склянки.
«Ну, просто старинный алхимик», – усмехнулась я.
Сэм объяснил цель нашего визита и протянул гребень. Тот принялся его изучать и через некоторое время попросил меня даже заколоть им волосы. С интересом что-то бурча себе под нос, он обошел меня по кругу. Не знаю, как Сэм, но я в размышлениях мага так ничего и не поняла.
Наконец, он выдал свой вердикт. Как оказалось, на гребне были интересные охранные заклинания, неизвестные ему. Сам гребень был нейтрален, но когда я закалывала им волосы, то он становился активным.
– От чего он охраняет? – поинтересовалась я.
– Убережёт от холодного оружия, стрелы и яды вам не страшны. Здесь интересные переплетения заклятий. Я таких раньше не встречал. Хотел бы я знать, чья это работа.
– Раньше он принадлежал моей матери. Он точно будет только охранять меня? – переспросила я.
Не ожидала я такого подарка от отца, к тому же он даже и словом не обмолвился о его свойствах. Немного странно, как на мой взгляд. Может, он и сам не знал?
– Насчет этого можете не беспокоиться, – заверили меня. – Если хотите, оставьте его мне, и я подробно его изучу.
Я отказалась. Главное, что опасности не представляет, а остальное не важно.
Насчет Весты он ничего не слышал, но обещал узнать. На этом мы с ним раскланялись.
– Вы знаете, о вас вся столица гудит, – сообщил мне Сэм.
– Интересно, чем я привлекла внимание? Неужели из-за похищения косточки перемывают? – усмехнулась я, так как ничего иного в голову не приходило.
– Из уст в уста передают как вы сами справились чуть ли не с отрядом похитителей.
– Они мне льстят, похититель был только один, – усмехнулась я. Вот же народ! Дай только языком потрепать.
– Но на людей Повелителя произвело неизгладимое впечатление, что вы сумели сами с ним справиться. Они покорены вашей смелостью и превозносят её до небес.
– Сэм, может, мне попросить наставника по самозащите? – спросила я. – А то я даже как себя защитить не знаю. Одно дело обмануть одного мужчину, но что, если на меня ещё раз нападут?
– Госпожа, здесь вам ничего не грозит, поверьте!
Я хоть и не стала спорить, но мысль в моей голове засела. Надо бы переговорить с Шерриданом, а то мало ли, времена обещают быть неспокойные.
– Сэм, а чем вообще жёны занимаются? Я как-то не поняла, какова роль женщин у вас.
Тот даже немного смутился от моего вопроса. А что такого? Я еще не совсем вникла какие у меня обязанности, меня к роли жены Правителя как-то не готовили.
– Наши жёны – хранительницы домашнего очага.
– Ну, с этим ясно. Вместо домашнего очага у меня дворец. Только что мне делать здесь? Раздавать указания слугам? С этим и ты хорошо справляешься. Заниматься собой? Так не будешь же дни напролёт у зеркала сидеть. Скучно!
По Сэму было видно, что он не совсем понимает, чего я хочу. Я же, привыкнув иметь свое дело и постоянно быть чем-то занятой, не видела куда можно приложить себя. Шерридан сейчас будет очень занят, а мне чем днями заниматься?
– Сэм, а можно хоть город посмотреть? Я же дальше дворца ничего не видела.
– Об этом надо спросить господина. Он выделит вам охрану.
Ох, что-то мне это не очень нравилось. Подозреваю, что о свободе можно забыть. В растрепанных чувствах я под руководством Сэма продолжила вникать в жизнь дворца.
Глава 8
Вечером Шерридан был занят и пропустил ужин. Пришел уже поздно и ужасно усталый. Я приказала накрыть на стол.
– Покорми меня, – попросил он.
Что ж, я не стала сопротивляться. И когда я успела стать такой покладистой? Сама себе удивляюсь. Хотя с таким мужчиной это не удивительно. Так и чувствую себя любимой женой господина. Гарем, правда, я практически разогнала, вот и приходится за всех отдуваться.
Удобно расположившись на его коленях, я приступила к процессу кормления своего мужчины. Тот блаженно щурился и наслаждался моментом. О делах я его пока не спрашивала, решив дать немного расслабиться, но разговор у меня с ним намечался.
Он попросил вина, и, разлив по бокалам, я протянула один ему.
– За тебя! – подняла я бокал.
– Давай лучше за тебя, – сказал он. – Я очень рад, что ты появилась в моей жизни. Только потеряв, когда тебя похитили, я осознал, что ты самое дорогое, что у меня есть, и я сделаю все, чтобы уберечь тебя от всех опасностей.
Мы отпили, но я не удержалась и съехидничала:
– Шер, ты меня еще пухом обложи и за стеклом поставь, – усмехнулась я. – Извини, но я не нежный цветок, как Ауэрия.
– Мужчина оберегает и защищает свою избранницу, – сообщили мне.
– Я и сама умею за себя постоять, – просветила его. – Шер, а чем должна жена правителя заниматься? Я же не девочка из гарема, мне сидеть на одном месте скучно. Предупреждаю заранее, от неуёмной энергии начну дворец рушить, – шутливо сказала я.
– А если мы направим твою энергию в мирных целях? – Его рука нырнула мне под платье и заскользила по моей ноге.
– Я серьёзно! – предупредила его, пытаясь остановить руку, которая была уже на бедре.
– Рия, ты еще на мне так поёрзай, и я тоже займусь тобой серьезно, – усмехнулся он. Вот только глаза его были усталые.
– Устал? – Я прикоснулась к его лицу, и он на мгновение прикрыл глаза. У меня ёкнуло сердце. Впервые я видела его таким.
– Пойдём к источникам, – внезапно предложил он, открывая глаза.
– А где это?
Ничего не объясняя, Шерридан встал вместе со мной и открыл портал прямо в комнате.
Страница
Страница
– Но как? – удивилась я, зная, что во дворце защита.
– Не забывай, что это мой дворец, – подмигнул он и, подхватив меня, шагнул в портал.
Мы оказались в пещере с высоким сводом, которую освещали магические светильники. В середине был бассейн с голубой водой, от которой поднимался пар. По периметру находились мягкие лежаки с подушками.
«Действительно, зачем им электричество. С магией все намного проще», – улыбнулась про себя я, отметив красивую подсветку.
– Здесь горячие источники, можно полежать, расслабиться, – сообщил он и начал меня раздевать. Шерридан развернул меня к себе спиной и быстро расшнуровал платье. Уже прогресс, так как раньше он предпочитал их с меня срывать. Как оказалось рано радовалась, рубашку он попросту порвал. Действительно, зачем заморачиваться и снимать. Эх, никакого гардероба не хватит.
– С твоей рубашкой мне поступить так же? – еле сдерживая улыбку, спросила я.
– Как пожелаешь. – Он улыбнулся мне краешками губ, ожидая моих действий.
Ну и ладно, всегда мечтала на мужчине рубашку порвать. Я положила ему руки на грудь, чуть проведя, как бы раздумывая, а потом взялась за ворот и резко дёрнула, разрывая. Пуговицы запрыгали вокруг нас, но я не отводила от него взгляда.
«А в этом что-то есть!» – вынуждена была признать я, избавляя его от рубашки.
С брюками он справился сам, и мы нырнули в воду. Вода немного бурлила, создавая массажный эффект и расслабляя. Шерридан опёрся головой о бортик, где лежал специальный мягкий валик, и положил меня на себя, располагая на груди и между своими ногами.
Мы немного просто полежали, наслаждаясь ощущениями, а потом я не выдержала и спросила:
– Шер, расскажи, как у тебя день прошел.
– Собрал Совет, где сообщил о вероятности военных действий со стороны Эгнуса. Поднял на ноги всю тайную канцелярию, раздал указания и продиктовал гору сообщений. Меня беспокоят дела на юго-востоке границы.
– А что там?
– Там кланы оборотней. Они разрознены и угрозы не представляют. Вот только мне доложили, что видели там послов Эгнуса. Придётся признать их независимость. Если будет война, то мне не нужны беспорядки в другой части империи.
– Возможно, они действительно хотят заставить тебя сражаться на нескольких фронтах, разделяя твое войско.
– Рия, я его не пощажу! – произнес Шерридан, крепко меня обнимая.
– Я понимаю, – тихо сказала я.
Мы лежали в молчании, а потом я нарушила тишину:
– Шер, я не вижу, где мое место. Сейчас назревает война, и я не могу находиться в неведении, понимая, чем это грозит всем нам.
– Я все решу, – спокойно и убедительно сказал он.
– Шерридан, я не маленькая девочка, которая отойдёт в сторону и даст взрослому дяде решить проблемы, даже не вникая, как обстоят дела. Я не могу проводить все время в стороне, а вечерами просто встречать тебя. Это уже буду не я.
– Девочка моя… – начал он, но я его перебила:
– Шер, я давно не девочка, мне тридцать лет, и я привыкла сама управлять своей жизнью и смотреть в глаза неприятностям. – Наконец-то я озвучила свой возраст. – Мне поздно меняться и такой уж у меня характер. Я понимаю, что ты сильный и лучше знаешь, как решать проблемы, но закрыть глаза и плыть по течению я не умею и не смогу… Даже с тобой, – добавила я.
Это действительно так. Я привыкла решать проблемы сама, этому меня жизнь научила. В чём-то мы с Ауэрией схожи. Правда, ей повезло больше. Мой же отец, будучи за пятьдесят, бросил мать и ушёл к молодой любовнице, которая забеременела. Вероятнее всего, из-за этого всегда пышущая здоровьем мама как-то враз постарела и через год умерла из-за проблем с сердцем. Я его до сих пор не простила и тогда готова была землю грызть, лишь бы не обратиться к нему за помощью. Так что к мужчинам я отношусь с недоверием, и чаще всего жизнь показывала, что оно оправданно.
– Чего ты хочешь?
Хороший вопрос. Действительно, а чего?
– Я хочу знать, как обстоят дела, и по возможности участвовать в событиях, чтобы от меня не отмахивались.
– Рия, я хоть раз от тебя отмахнулся?
Вот тут я задумалась. Вспомнилось, как я вломилась к нему на Совете и он сказал, что занят, но это не то. Тогда это я наглела и лезла с выяснением отношений, когда он действительно был занят делом. Больше на ум ничего не приходило. Даже сейчас, каким бы ни был он уставшим, но на мои вопросы ответил.
– Нет, – вынуждена была признать я.
– Тогда доверяй мне.
Я была напряжена и не могла расслабиться. Вот с доверием у меня как раз проблемы.
– Что не так? – мягко спросил он, чувствуя моё состояние.
– Ничего.
– Рия, не ври мне, – упрекнул он. – Не хочу, чтобы между нами была ложь.
– С доверием, – заставила себя произнести я, еле выдавив сквозь зубы это слово. – Я не умею…
– Девочка моя… – выдохнул он и начал нежно поглаживать меня, успокаивая. В этом не было ничего сексуального, лишь нежность и желание поделиться своей силой.
Постепенно, под действием его прикосновений я действительно расслабилась, и он меня просто обнял. Так мы и лежали.
Впервые за все время, что мы знакомы, находясь рядом с ним я испытала чувство близости, а не желания.
Со следующего дня я присутствовала на всех Советах, находясь с Шерриданом.
Шерридан осторожно обнимал свою жену, а мысли разбегались. Сколько нового он узнал сегодня о ней. Ей тридцать. Теперь понятно и её поведение, и откуда у неё такой сильный характер. Она права, в таком возрасте характер сложился полностью и тяжело меняться.
Он услышал, что в своей жизни она привыкла решать за себя и справляться с неприятностями. Интуиция ему подсказывала, что она знает, о чем говорит, и в её жизни их было достаточно. Как бы он хотел быть с ней рядом и избавить её от них. Вот только тогда бы она была уже другой. Сейчас характер Рии закалился, и она стала сильной. Шерридан ценил в ней это и не стал бы менять ни единой черты.
Больше всего его задело её признание о доверии. Что же с ней произошло, что она разучилась верить?! Он видел, с каким трудом ей удалось признаться в этом и оценил её честность. Она была его супругой, половинкой души, и он научит её доверять ему.
Пусть она его еще не любит, он знал и чувствовал это, но так же чувствовал, как она тянется к нему. Его смелая девочка, равная ему во всем. Он понимал её. Понимал, как тяжело ей оставаться в стороне в неизвестности. Как бы ни хотелось её от всего уберечь, но Шерридан осознал необходимость позволить ей быть в курсе событий.
Никогда раньше он не имел привычки обсуждать свои дела с женщиной. С ней же это было естественно. Он видел, что она действительно его слушает и понимает.
Страница
Страница
Шерридан вспомнил, как зашел сегодня в свои покои, и, несмотря на усталость, на душе потеплело, потому что там ждала его она.
Как это приятно видеть её и прикасаться к ней. Её же забота и беспокойство были приятны вдвойне. Именно поэтому он попросил её покормить его.
Он улыбнулся. Рия рассмешила его, спрашивая о том, чем должна заниматься жена. Он с трудом сохранил тогда серьёзный вид. Неужели она еще не поняла? Единственное, что она должна, так это быть всегда рядом.
Идея посетить горячие источники пришла в его голову внезапно. Там можно расслабиться, а в её компании будет вдвойне приятно. Вот только он не рассчитал силу своего самообладания, и если её платье он еще как-то снял, то от рубашки избавился в один момент, желая видеть её. Интересно, как долго он еще сможет сдерживать себя? С каждым днём это становилось все труднее и мучительнее.
Он лежал, обнимая её, такую сильную и такую хрупкую, желая защитить её от всего мира и в то же время понимая, что по-настоящему счастливой она будет лишь глядя неприятностям в лицо. Она борец и сильная. Истинная пара для него.
Что ж, его советникам придётся привыкнуть к тому, что его жена будет рядом.
Где-то через неделю мне сообщили, что меня просит о встрече Эрл Огнибус. Я решила сама зайти к нему, желая поговорить наедине.
– Я узнал о Весте, – сообщил он, как только мы удобно расположились в креслах у него в кабинете. До чего же удобные, кстати. Вот точно на них какие-то заклинания понавешаны, так как кресла просто подстраивались под сидящего. Надо бы уточнить после.
– Действительно, существует такая Богиня. Её храм расположен на территории королевства Сканского, где правят вампиры.
– А это далеко отсюда?
– Через море, – был мне ответ.
– Откуда вы о ней узнали, позвольте спросить? – спросил он у меня с любопытством. – О Весте мало известно здесь.
– Возможно, читала о ней у себя дома и имя всплыло в памяти, – обтекаемо ответила я. – Что о ней известно?
Не знаю, удовлетворился ли он этим ответом, но маг не стал больше расспрашивать меня и ответил:
– Много лет о ней ничего не слышно. Поговаривали, что она ушла, обидевшись на что-то. Сама она известна тем, что обладает даром находить для мужчины ту единственную.
– Как это? – удивилась я.
– Понимаете, у каждого из нас есть половинки, идеально нас дополняющие. Например, драконы лишь с одной женщиной, которая является той самой, могут иметь потомство. Можно прожить жизнь и не встретиться, а она в этом помогает. Правда, по слухам, характер у неё вздорный.
Насчет вздорного характера Богини люди не врут, сама убедилась – стерва еще та. Я сидела и пыталась хоть как-то уложить в голове полученную информацию. Смущало упоминание о вампирах и драконах.
«Господи, Рая, нашла чему удивляться, у тебя у самой муж кентавр!» – одернула я себя.
– А как можно попасть к ней? – спросила я наконец.
– Только через море.
– А портал?
– Слишком далеко. Надо попасть на территорию королевства, а уже там его можно будет открыть. Госпожа, позвольте узнать, чем вызван ваш интерес к ней? – спросил с любопытством маг. Пришлось одарить его взглядом, после которого он понял, что его любопытство неуместно.
Сама же я задумалась. И что теперь делать?! В свете надвигающейся войны Шерридан уж точно никуда не поедет. Я поблагодарила Эрла Огнибуса за информацию и пошла к себе.
Вот зачем она меня перенесла? Ни я, ни Шерридан о ней ничего не слышали и просить её ни о чем не могли. Тогда по чьей инициативе она это сделала? Может, скучно стало и решила за наш счет развлечься? Но в это верилось с трудом. Ох, не нравилось мне, что о ней много лет ничего слышно не было, а тут она активизировалась и о себе напомнить решила.
Потом мои мысли перескочили на Шерридана. Неужели он для меня является тем единственным? Иначе зачем ещё Весте меня переносить. При мыслях о нём на душе потеплело.
Мне всё в нём нравилось и восхищало. По старой привычке я всё ожидала, что проявятся негативные черты его характера, которые оттолкнут меня от него, но Шерридан во всём был на высоте. Он слышал меня и во всём шел навстречу. Чего стоит одно то, что я присутствую на всех Советах рядом с ним. Советники и военачальники поначалу косились, но с Шерри не поспоришь, и теперь они уже привыкли к моему присутствию. Да и я стараюсь не отсвечивать и больше слушать, вникая в обстановку.
Стоило признать, что Шерридан для меня идеален. У него очень сильный характер, но он не подавляет меня, позволяя оставаться самой собой.
«Да, Рая, ты просто в сказку попала! – усмехнулась про себя я. – Осталось дело за малым – выяснить, как долго она продлится».
Я решила ничего не говорить Шерридану о Весте. Да и смысл? У него сейчас и так забот полон рот, ни к чему это. Я понимала, что пока не решим с Эгнусом, ни о каких поездках не может быть и речи. Оставалось только запастись терпением. Успокаивало то, что хотя бы знаю, где её искать.
А нахальная девчонка все же оказалась Богиней. Да уж, повезло с божеством пообщаться. Главное, разговор какой продуктивный вышел, чуть ей волосёнки не повыдергивала. Неудобно получилось.
Стоило осмыслить то, что она посещает Землю, значит, может путешествовать между мирами. Маникюр у неё был явно земной, недаром он мне сразу в глаза бросился. Неужели боги живут среди нас? Я как-то не представляла себе Богиню у маникюрши. Может, она себе ногти с помощью магии сделала?
Я понимала, что ответ на вопрос, зачем я здесь, может дать лишь она. Что ж, если она меня еще раз не посетит, то сама найду и потребую…
«А чего, собственно, требовать буду?», – задумалась я.
Веста призналась, что перенесла сюда меня она. Исходя из информации о ней по всему выходило, что я для Шерридана именно та единственная. Вот только почему она меня в чужое тело засунула? Нет, насчет этого самого тела грех жаловаться. Это же не в старуху какую-то, но все же…
Буду ли я требовать, чтобы она вернула меня обратно? Раньше у меня в этом как-то не было сомнений, но сейчас я задумалась. Что-то мне подсказывало, что если я вернусь обратно, то буду локти кусать. Где я у нас такого мужчину встречу, как Шерридан? Такие экземпляры попадаются один на миллион. После него я точно уже ни на кого взглянуть не смогу.
«И светит тебе Рая жизнь старой девы и одиночество», – загрустила я.
По-хорошему, у меня кроме сестры и бизнеса, в который я всю душу вложила, ничего дорогого и не было. Вот только за сестру душа болела. Как она там? Я привыкла за неё отвечать и не могла избавиться от беспокойства. Насчёт работы я не тревожилась – сейчас там все налажено и сестра справится.
Я нашла Шерридана в зале заседаний, спорящим о чём-то с советником.
– Повелитель, поверьте, так будет лучше!
Страница
Страница
– Я сказал нет! – отрезал Шерри.
– Из-за чего спор? – спросила я, подходя к нему.
– Ничего важного. – Он обнял меня, усаживая к себе на колени.
Советник не сдавался:
– Поймите, этим вы унизите себя в их глазах!
– Меня ничто унизить не может, особенно это. И хватит об этом! – Он махнул рукой, отпуская его.
– Шер, ты чего такой грозный? – спросила я, когда советник удалился. – Проблемы с оборотнями?
Это первое, что пришло мне в голову. Сегодня прибывали вожди кланов для подписания документов. Шерридан признал их независимость, и намечался праздник в честь этого.
– Чего он от тебя хотел? – Я встала с его колен и, зайдя за спину, начала массировать напряженные плечи. Он блаженно вздохнул, склонив голову.
– Разница традиций, – наконец решил ответить он. – У оборотней принято, чтобы их женщина находилась позади мужчины. Вожак не позволяет ей стоять рядом, так как это вызов его авторитету. Мне указали на то, что если ты будешь стоять рядом со мной при встрече с ними, то этим я признаю в их глазах, что ты равна мне.
– Шер, а в чем проблема? Давай постою позади. Делов-то, – пожала я плечами. – Лишний раз массаж сделаю, – пошутила я, наклонившись к его уху и поцеловав его.
Он бархатисто рассмеялся. Под моими руками мускулы расслаблялись, и я просто чувствовала, как раздражение покидает его. Он запрокинул голову, взглянув мне в глаза:
– Рия, у каждого из нас свои традиции. Наши женщины стоят рядом с мужчинами, и это не может унизить нас. Я проявил к ним уважение, признав их независимость, им же придется проявить уважение к нашим традициям.
Я не удержалась и поцеловала его. С каждым днём я все больше и больше восхищалась им.
Начали прибывать оборотни, и их размещали во дворце, чтобы они отдохнули перед официальным приёмом, который состоится чуть позже, когда соберутся все вожди кланов.
Я искала Сэма, чтобы узнать, все ли в порядке, перед тем как идти готовиться к приёму. Мне сказали, что он в крыле, где разместили гостей, и я поспешила туда. Кивнув стражникам, стоящим у входа, я спросила не проходил ли Сэм, и мне ответили, что он еще там. Я пошла дальше, раздумывая, не случилось ли чего.
Вдруг распахнулась дверь одного из покоев, и оттуда выбежала девушка, которую тут же перехватил молодой мужчина. Она испуганными глазами взглянула на меня.
– Что здесь происходит? – потребовала ответа я.
– Я слышал, что Повелитель раздает своих женщин, и мне приглянулась эта. Пожалуй, я возьму её себе, – ответил мне этот нахал. Потом он окинул меня взглядом с ног до головы, и по его губам скользнула неприятная улыбка.
– А возможно, я и поспешил, – произнес он, отпуская девушку и приближаясь ко мне. – Здесь есть и получше.
Это он меня, что ли, имеет в виду?! Вот же животное!
– Я понимаю, что есть поговорка гостеприимных хозяев о том, чтобы чувствовали себя в гостях, как дома, но не надо воспринимать все так буквально. О достойном поведении забывать не стоит! – одернула я его. – У вас неверные сведения. Повелитель не раздает своих женщин, а награждает своих лучших воинов, так что уберите руки от чужой собственности и вспомните о манерах!
– О, да ты с огоньком! – заявил он, приближаясь ко мне чуть ли не вплотную. – Люблю из таких делать покорных.
– А мой муж любит делать евнухов из тех, кто слишком близко ко мне стоит, – фыркнула я на это.
– Не переживай, ты скоро станешь вдовой! – самоуверенно заявил он, взяв прядь моих волос и пропуская их между пальцев.
– Вижу, ваши умственные способности не на высоте, – процедила я. – Вы точно не глава клана.
– Не переживай малышка, ты станешь наложницей его сына, – утешил он меня. Девушка, стоящая рядом, аж задохнулась от такого заявления и расширенными глазами наблюдала за нами.
– Да я не переживаю. Если вы не вспомните о манерах, то я сейчас разговариваю с трупом.
– Пора тебя научить манерам! – выдал он и резким движением забросил меня к себе на плечо.
– Госпожа! – не своим голосом закричала девушка.
Тут произошли две вещи, он направился со мной к себе в комнату и был уже у двери, и распахнулась соседняя дверь, из которой вышел какой-то мужчина с Сэмом.
– Что здесь происходит? – спросили они одновременно.
– Рейден, поставь девушку на место! – рявкнул мужчина. С облегчением я обрела вертикальное положение.
– Госпожа, с вами все в порядке? – с беспокойством спросил Сэм.
– Нет, – мстительно ответила я.
– Госпожа?! – Мужчина во все глаза смотрел на меня.
– Что он с вами сделал?!
Сэм тут же подошел ко мне, оттеснив молодого нахала.
– Я разочарована, – вздохнула я. – Мне представлялось, что оборотни цивилизованны, а вы ведете себя как варвары. Я понимаю: сила есть, ума не надо, но не до такой же степени!
– Рейден, что ты натворил?! – потребовал ответа от сына мужчина. Почему сына? Так они были очень похожи. Оба высокие, мускулистые, с голубыми глазами. Только отец более мощный и заматеревший. У сына была короткая стрижка, а у отца – волосы до плеч, и у висков спускались две косички.
Сынок потрясённо смотрел на меня, и за него ответила я.
– Да совсем ничего. Пообещал сегодня же сделать меня вдовой, и что я буду согревать его постель в качестве наложницы.
Сэм бросил разъярённый взгляд на присмиревшего нахала.
– Об этом будет доложено Повелителю! – угрожающе пообещал он.
– Скажите, а у оборотней не принято с женщинами здороваться? – поинтересовалась я. – Просто сначала меня хватают, не спросив имени, прельщая судьбой наложницы, и сейчас я не знаю, с кем имею честь разговаривать.
– Глава клана Белого Клыка Драген Орл Девильсон.
– Ауэрия, – представилась я.
– Госпожа… – подал голос Сэм.
– Сэм, оставь, – отмахнулась я. – Какие уж теперь титулы после такого.
– Прошу простить моего сына.
– Что же вы невоспитанных детей берете с собой на важные встречи? – сладким голосом спросила я папашу. – С таким сыном и врагов не надо.
Тот стерпел мою язвительность и послал убийственный взгляд сынку.
– Он же вам весь имидж портит, – не могла угомониться я. – Народ, который добивался признания своей независимости, из-за его поведения выглядит как кучка дикарей из лесу, которые и понятия не имеют, как вести себя в цивилизованном обществе, и нарушают все правила гостеприимства.
– Чем мы можем загладить свою вину? – На этого Девильсона было жалко смотреть. Сразу видно, что он гордый и властный человек, а тут пришлось выслушивать такое от женщины и молча скрипеть зубами. Из-за сына он «потерял лицо».
Страница
Страница
– Пусть он извинится.
– Рейден! – приказал тот ему, и он двинулся ко мне.
– Не передо мной – я на детей не обижаюсь, – мстительно заявила я. – Он оскорбил и напал на девушку.
Все повернулись к служанке, которая в этот момент от неожиданности ахнула.
Нехотя он подошел к девушке и процедил извинения. Конечно, как взыграла его гордость, когда пришлось приносить извинения служанке. К такому он явно не привык.
– Да кто же так извиняется?! – возмутилась я. – Сразу видно, что воспитания вам не хватает.
Тот гордо вскинул голову и яростным взглядом посмотрел на меня. Не-е-ет, голубчик, ты попал и так просто не отделаешься.
– Вы оскорбили девушку! Как истинный мужчина преклоните перед ней колено и скажите: «Извините меня, я вел себя как самовлюбленный болван».
Тот посмотрел на отца, но поддержки у него искать не стоило. Конечно, ему это тоже не понравилось, но что он мог поделать? Я была в своем праве.
Пришлось ему подчиниться. И его слова звучали музыкой для моего слуха.
Потеряв к нему интерес, я взглянула на Девильсона.
– Приятно осознавать, что не все оборотни такие, и я рада нашему знакомству, – с улыбкой произнесла я. – А вот насчёт сына подумайте… Я считаю конфликт исчерпанным, но если до мужа дойдут планы на его скорейшую кончину, да еще от народа, с кем сегодня собираются подписывать договор, то он может вспылить.
Тот тут же понял мой намек и заявил, чтобы я не беспокоилась – внезапно появились важные дела, которые требуют присутствия этого самого сына дома. Он прямо сейчас отправляется домой.
– Госпожа, я не могу не сообщить Повелителю о произошедшем, – подал голос Сэм. – В вашем лице нанесли оскорбление и ему, а это непростительно.
– Сэм, я уже сказала, что конфликт исчерпан, и не ставь под сомнение мои слова, – с нажимом ответила я. – У всех народов принято делать скидку детям. Данный же молодой человек, несмотря на внешний вид, видимо, еще не повзрослел.
– Надеюсь, маленькое недоразумение останется между нами? – Я обвела властным взглядом девушку и Сэма.
Те склонили головы, чего я и добивалась. Кивком головы я отпустила девушку.
Не хватало нам еще недоразумений с оборотнями. Шер ведь действительно взбесится, если узнает обо всем, и растерзает этого щенка. Зачем нам конфликт накануне войны? Тем более если его можно избежать. Я уже достаточно развлеклась за счёт этого Рейдена и зла на него не держала.
– Неужели некогда сильный и гордый воин Сэмюэльсон Дрин Торин позволяет называть себя Сэмом, – язвительно спросил Рейден.
«Нет, ну он точно дурак и долго не проживёт!» – подумала я, в ярости поворачиваясь к нему.
– Для глупых детей объясняю: не знаю, как принято у вас, а у нас, если ты находишься в дружеских отношениях с человеком, то позволяешь называть себя неполным именем. Вам ведомо понятие «дружба»? И данное обращение не мешает уважать человека и восхищаться им! – Ваши слова о некогда сильном и гордом оскорбительны! Сэм и сейчас сильный, гордый и уважаемый мной и Повелителем человек! Если вы не хотите, чтобы вам эти слова затолкали в глотку, немедленно извинитесь!
– Рейден! – прямо побелел от ярости Девильсон. Его глаза изменились и превратились в волчьи. Он пошел на сына, и с каждым его шагом того просто пригибало к земле, пока он не распластался у его ног.
– Ты забываешься, щенок! – раскатисто проговорил он. Зверь рвался изнутри, и казалось, что тело – лишь оболочка, в которой сидит хищник. – Извинись!
Сдавленным голосом тот принес извинения.
– Пошел вон с глаз моих, пока я сам тебя не убил. Ты оскорбил еще и моего друга, и за это я с тобой дома разберусь.
Рейден, пригибаясь к полу, начал пятиться от отца, отползая. Его движения мало напоминали человеческие, так как ни один человек не может двигаться с такой гибкостью.
Он скрылся в своей комнате, а я облегчённо выдохнула. Долго терпеть общество такого идиота я оказалась не способна.
– Надеюсь, это не единственный ваш сын? – с сочувствием спросила я. – Извините, но если он придёт к власти, то с его умением приобретать друзей ваш народ не будет вылезать из войн.
– Приношу свои извинения за его поведение, – сказал он мне, и уже Сэму: – Друг, прости. Вот уж не думал, что мой сын покроет меня позором.
Сэм кивнул, принимая его извинение.
– Молодежи свойственна горячность, – сдержанно ответил он.
– Как я могу загладить свою вину? – спросил меня Девильсон.
Я уже хотела ответить, что мне достаточно принесённых извинений, но во мне взыграло любопытство.
– Не сочтите за неуважение, – сказала я, – но никогда не видела оборотней. Можно посмотреть, как вы выглядите в вашей другой ипостаси?
– Ничего, если обратится мой сын? – Мне лично было без разницы, лишь бы он опять ничего не натворил.
– Рейден! – призвал тогда он его.
Из комнаты вышел присмиревший молодой человек и посмотрел на отца.
– Перекинься.
– Но… – хотел возразить он. Наткнувшись же на ледяной взгляд отца, он тут же заткнулся.
Одежда полетела в клочья, и в коридоре стоял волк размером с пони. Надо же, какой послушный. С интересом я подошла к нему.
– И как вам? – спросил Девильсон.
– Впечатляет, – искренне ответила я. – В звериной форме он мне нравится больше, – призналась я.
Волк оскалил зубы, а я обнаглела и схватила его за ухо, как нашкодившего щенка.
– Ничему не учишься? – спросила я, заглядывая ему в глаза.
Тот просто офигел от моей наглости, а я чуть не расхохоталась от изумления, написанного на его морде.
– Все такой же балбес! – вынесла вердикт я и отпустила его.
Девильсон рассмеялся:
– Я вижу у вас сильная духом госпожа, – сказал он Сэму.
– Мы ценим её за это, – тактично ответил тот.
Ну, это они мне явно льстили. А чего мне было бояться? Это же совсем не то, что встретиться с таким зверем один на один в темном переулке. Пусть зубы у него были большие и острые, да ведь всё равно не укусил бы. Так, поскалился парень от собственного бессилия и неуважения к своей особе.
Глава 9
Мы с Сэмом распрощались с Девильсоном и пошли обратно. Он решил сопроводить меня сам, чтобы я еще во что-нибудь не встряла. Я не протестовала, а то, действительно, пошла проверить, всё ли в порядке, и чуть не спровоцировала конфликт с оборотнями.
Хорошо бы этот Рейден поскорее б покинул дворец, а то с его гонором вляпается еще во что-нибудь парень.
– Сэм, я с первого взгляда поняла, что вы неординарный человек, а оказывается, вы еще и прославленный воин. Мне стыдно, что я о вас так много не знаю.