5
Найдя Сэма, я попросила провести меня в гарем. Подумав, решила захватить с собой охрану. Всё же личность я там не слишком популярная, и забота о собственной безопасности не повредит. О своём приходе я известила заранее, попросив женщин собраться и подготовиться к встрече. Я же не знаю в каком виде они на своей половине рассекают. Мало ли, может, им там надо паранджу надеть, чтобы лицами не светить. Шерридан – мужчина ревнивый, и кто его знает, какие у него заскоки.
В общем, явилась я в закрытую часть дворца, решив предстать перед разгневанными женщинами собственной персоной. Поступок самоубийственный, если бы не охрана. Жили они, конечно, шикарно. Вот не поленюсь и, после того как их всех разгоню, сделаю здесь ремонт и устрою себе место релаксации и отдыха. А почему бы и нет? Разгуляться есть где.
Ну и шум поднялся, как я появилась! У всех сразу нашлось, что мне сказать. Молча я подняла руку вверх, что привлекло внимание, и медленно её опустила. Разговоры стихли, и все уставились на меня.
– Знакомиться не будем, так как вы наверняка знаете, кто я такая, а я вас всех все равно не запомню, – начала свою речь я. – У меня к вам лишь один вопрос: кто хочет замуж?
Ну и тишина возникла после этого – звенящая! По глазам видела, что хотели многие, но ожидали подвоха.
– Повелитель собирается устроить праздник и дать вам возможность выбрать себе мужа. Те, которые этого делать не захотят, – не переживайте, заставлять не будут. Повелитель сам решит, кому вас подарить, – добила я их. – Готовьтесь к празднику. Перед ним вам пришлют служанок, чтобы помочь собраться.
На этом я нашу «дружескую» встречу решила не затягивать и с достоинством удалилась. Уходить надо было быстро, пока они от шока не отошли.
Я отпустила охрану, и мы остались с Сэмом вдвоем. Его лицо надо было видеть. Он пытался сделать его невозмутимым, но оно странно подёргивалось. Когда мы немного отошли, он не выдержал и засмеялся так, что у него слезы потекли.
– Я впервые в жизни увидел зрелище, когда триста женщин собрались вместе и стоит гробовая тишина, – выдавил он. – Я этого никогда не забуду!
Надо же, кто бы мог подумать, что он такой впечатлительный.
Остаток дня был не такой интересный. Шерридан прислал магов, и они меня обследовали, но никаких следов магического вмешательства не нашли. Если бы мне не сказали, что они маги, то ни в жизнь не подумала бы. Обычные мужчины средних лет.
Сделали пассы руками вокруг меня, сказав, что сканируют ауру. Она их чем-то заинтересовала, но конкретно чем, из их объяснений не поняла. Я даже разочаровалась немного. По поводу потери памяти они тоже помочь не смогли, так как не нашли никаких физических отклонений. Прописали какую-то настойку для укрепления памяти, но фиг я её пить буду. С памятью моей всё в порядке, у меня другой случай.
Зато вечером на ужин был дебютный выход Донны, и все были сражены наповал. Никто не узнал в красивой холеной женщине бывшую чёрную ворону. На неё бросали заинтересованные взгляды за столом и даже удостоили комплиментов!
Вот только Шерридан был чем-то озабочен. Когда я поинтересовалась причиной, то он со вздохом сообщил новость, которая возымела эффект разорвавшейся бомбы. Оказывается, Донна уже успела сообщить отцу, что я потеряла память, и мой обеспокоенный родитель прибудет завтра проверить свое чадо, то есть меня! После этого известия аппетит у меня пропал напрочь.
– Шерридан, вот какого чёрта он едет?! – вопрошала я, когда мы остались с ним одни. Для этого я предусмотрительно утащила его в покои.
– Рия, с его стороны это нормальный поступок. Все знают, что он тебя любит, и его визит закономерен. Правда, я не думал, что он так быстро прибудет.
А всё Донна, черт бы её побрал! Тут же настрочила и отчиталась. Эх, жаль, я сразу о её переписке не подумала.
Он обнял меня и начал успокаивающе поглаживать. Даже несмотря на то что я была взволнована и раздражена, мне очень хотелось замурлыкать. Заметив, какое действие на меня оказывают его прикосновения, он усадил меня к себе на колени, и его рука тут же легла мне на бедро, начав приподнимать платье.
– Подожди! – схватила я его руку, останавливая. Понимаю, что от его прикосновений я тут же обо всем забуду, но мне надо было с ним поговорить.
– Почему ты так невозмутим?
– Рия, а что он может сделать? Прибудет, погостит пару дней, да и всё.
– А если он какую-то пакость задумает? Извини, но у меня нет к нему доверия.
– Пусть только попробует! – угрожающе сузил он глаза.
У меня немного отлегло от сердца. Всё же он не мальчик и способен постоять за себя. Но почему-то было тревожно.
– Мне сообщили, что ты сегодня посещала наложниц, – перевел разговор на другую тему он.
– Да, – не стала смущаться я. – Ты же сказал, что собираешься устроить праздник и наградить своих людей, вот я и сообщила им о твоем решении, чтобы они не спеша подготовились к такому событию.
Шерридан хмыкнул и с улыбкой посмотрел на меня:
– И как они это восприняли?
«Можно подумать, ему уже не доложили», – усмехнулась я.
– Ты не поверишь, но ни одна и слова против не сказала!
На мой укол он рассмеялся и с протяжным стоном: «Рия!» – запечатал мои губы поцелуем и увлёк за собой на постель.
Если планировал отвлечь меня, то это у него вышло успешно. Только он и сам отвлёкся. Поцелуй становился всё более жадным, и вот уже его руки рвут материю в желании добраться до тела.
На мне ещё ни один мужчина не рвал одежду с таким остервенением. По сравнению с ним, мои потуги расстегнуть пуговицы на его рубашке выглядели жалкими. К тому же я чувствовала себя мазохисткой. Понимала, что дальше установленных рамок он не зайдёт, но при этом не могла отказаться от его прикосновений.
– Рия! – на миг замирает он надо мной, но я притягиваю его к себе, впиваясь в губы. Мой муж, мой мужчина. Так странно и в то же время правильно. Я чувствую его своим, и… меня бесят все ограничения. Я хочу владеть этим мужчиной безраздельно.
– Пожалуйста! – прошу его я, и он откликается. Его рука скользит по внутренней стороне бедра туда, где всё молит о его прикосновениях. Подушечкой пальца он трётся о влажное бельё, и от удовольствия у меня подгибаются на ногах кончики пальцев.
– Ты сводишь меня с ума… – Его губы выводят узоры на моей коже. – Такая страстная, а тело невинно. – Резкий рывок, и тонкая материя трещит по швам.
Не знаю о чём он, но в данный момент с ума сводил меня он. Движения его пальцев разносили сладкий яд желания по всему моему телу. Я протестующе застонала, когда он отстранился, но, подняв мне юбки, он бросил на меня голодный взгляд и широко развёл мои ноги. И вот уже пальцы заменил язык, и тело начало скручивать от желания.
Никогда не чувствовала себя такой развратной. Грудь обнажена, юбки подняты, а между ног голова мужчины.
Страница
Страница
Я истекала влагой и таяла от каждого выпада его языка и раскалённого дыхания. Он умело подводил меня к краю, и тело дрожало в преддверии оргазма.
– Скажи, чья ты? – практически рыча, потребовал он, остановившись за миг, когда я была уже на грани.
– Не-е-ет! – От разочарования тело рвало на части.
– Чья?
Меня трясло, и я не могла вымолвить и слова. Сил хватило лишь хрипло выдавить «Твоя» сквозь искусанные губы, и в награду он дал мне соскользнуть за край в ослепительном оргазме.
Я не чувствовала своего тела и не могла пошевелиться. Позволила ему избавить меня от того, что осталось от одежды, и тут же уснула в его объятиях, чтобы ночью проснуться от его дразнящих поцелуев.
Рассматривая наутро остатки платья, я с неодобрением смотрела на Шерридана.
– Слушай, я понимаю, что ты богат и всякое такое, но у меня платьев не хватит, если ты продолжишь и дальше так меня раздевать. Что о тебе слуги подумают, собирая поутру обрывки моей одежды?
Шерридан выбрался из постели и ленивой походкой хищника стал приближаться ко мне. Он был обнажён, и у меня дыхание перехватило от его вида. После того как я раскритиковала его бельё, при мне он больше его не надевал. Что ж, это научит меня в дальнейшем сначала думать, а потом говорить. Придётся фасоном его белья заняться самой, а то никаких моральных сил не хватит наблюдать за ним.
– Они решат, что я слишком сильно хочу свою жену и с ума схожу по ней, – промурлыкал он, притягивая меня к себе для поцелуя.
И что с ним делать? Темперамент его был ого-го, и я не представляла, как он собирается продержаться эти два месяца, тем более если решил избавиться от гарема. Главный вопрос – как я продержусь? Еще пара таких ночей – и я его или убью, или изнасилую, второй вариант был предпочтительней. А вот если он решит повторить сегодняшнюю ночь, то я его точно убью, так как это форменное издевательство над организмом.
Мои размышления не помешали его рукам начать исследовать мое тело. Можно подумать, он надеется найти там что-то новое. Да за эти ночи он так изучил его, что может теперь изваять с закрытыми глазами.
– Это невыносимо! – заявила я, отталкивая его. – Хватит меня дразнить!
Он лишь довольно рассмеялся и прижал меня к себе, крепко обнимая.
– Теперь опять слуг за одеждой посылать? – нахмурилась я.
– Зачем посылать? Я приказал перенести твои вещи сюда.
– ЧТО?! – Я вырвалась и нахмурилась, пытаясь понять шутит он или нет. Шерридан же был серьезен и немного удивлен моим недовольством.
– Рия, ты будешь спать со мной, и вполне разумно, чтобы и твои вещи были здесь.
– Разумно?! – задохнулась я. – Ты сам решил с моим переездом и теперь лишь ставишь меня в известность?!
– Да что с тобой? – не мог понять он.
Действительно, что? Почему я так взбесилась? Может, из-за того, что он начал обустраивать нашу совместную жизнь, а это предполагает, что я здесь останусь. Ладно, Ауэрия была его женой, и я этот факт приняла как данность. Почему бы не провести время с таким красавцем, пока я не вернусь домой. Можно к этому отнестись как курортному роману: встретились ненадолго, хорошо провели время и расстались, оставив в памяти яркие и жаркие воспоминания.
Но совместная супружеская жизнь?! У меня это как-то в голове не укладывалось. И вообще, я-то за него замуж не выходила!
– А Ауэрия будет рада, когда обнаружит, что переехала к тебе? – спросила я.
– Рия! – потемнел он лицом.
– Что? Взгляни правде в глаза, неизвестно, как надолго я здесь останусь.
Он подлетел ко мне и сжал в таких крепких объятиях, как будто я прямо сейчас должна исчезнуть. Я даже ойкнула от стремительности его движения.
– Я никуда тебя не отпущу!
– Можно подумать тебе удастся меня удержать, – фыркнула я, прижатая к его груди. – Да ты хоть прикуй меня! Взгляни правде в глаза: как появилась я здесь, неизвестно, и когда исчезну – тоже.
Шерридан даже зарычал. Рычи не рычи, но я была права.
– Между прочим, – не могла угомониться я, – это Ауэрия за тебя замуж выходила, а я девушка свободная.
Ой, это я зря сказала. Он просто взбесился и яростным взглядом посмотрел на меня:
– Вчера ТЫ вышла за меня замуж!
И чего он так разошелся?! У меня даже согласия никто не спросил, да и обряд был хоть и приятный, но странный и с замужеством уж никак не ассоциировался.
– Не знаю, как у вас, – начала закипать я, – а у нас требуется согласие женщины. Я же вчера никаких обетов не давала!
У Шерридана разве что только молнии из глаз не полетели, так он был зол.
– Обеты?! – процедил он. – ТЫ вчера назвала меня своим супругом, и мы разделили особый священный брачный обряд моего народа. Это самое большее, что мужчина может сделать для своей женщины! Меня с ума сводит то, как ты к этому относишься! – в сердцах воскликнул он. – И еще, мы сегодня же пойдем в храм, и ты повторишь все обеты!
– Представляю, как удивится твой народ, когда ты решишь ещё раз провести брачный обряд.
Правота моих слов заставила его зарычать. Я тоже была на взводе. Не успела признаться, что я – это не она, так он тут же обряды провел. Я его вообще несколько дней как знаю, какое замужество, да еще в чужом теле?!
Меня подхватили, отнесли на кровать и нависли надо мной, прожигая взглядом. У меня сразу слова в памяти всплыли: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» Так как придушить меня явно хотели.
Тем удивительнее был его вопрос, заданный обманчиво-спокойным тоном:
– Милая, а какие у вас брачные обряды?
– Обряды? – как попугай повторила я, пытаясь собраться с мыслями. – У нас мужчина делает предложение и дарит кольцо. Если женщина согласна, то она принимает его. Затем проходит сама брачная церемония, где молодожены обмениваются кольцами, которые носят потом всю жизнь.
– Что за кольца? – деловито спросил он.
– Обычные золотые ободки, которые надевают на безымянный палец правой руки.
– Я дам указание ювелирам, – кивнул он.
– Зачем?
– Мы будем носить кольца!
– Кольца?!
– Чтобы у тебя не было сомнений в том, что ты замужем.
– Ты мне даже предложения не делал, – проворчала я, не зная, как вообще на это реагировать.
– Рия, я подарю тебе сотню колец!
– Да хоть тысячу, – взвилась я. – Необходимо, чтобы я его приняла и дала согласие.
– Ты примешь его! – зарычал он.
Я смотрела на него, и меня переполняли противоречивые желания. Хотелось упереться рогом и закатить скандал из-за его своеволия и самоуверенности, с другой же… это первый мужчина в моей жизни, который так отчаянно хотел на мне жениться.
Страница
Страница
– Шерри, – дотронулась я до его щеки и впервые после ссоры назвала так, – зачем нам все эти формальности?
Он приблизил свои губы к моим и ответил:
– Чтобы у тебя не было даже тени сомнения в том, что ты моя! – ответил он и запечатал мне рот поцелуем собственника.
Что ж, затем мне на деле напомнили, кому я принадлежу, чтобы не смела сомневаться. Я хоть и осталась при своем мнении, но ума хватило не возражать, а то еще неизвестно, когда бы мы из постели выбрались. Шерридан завелся не на шутку, а у нас приезд папаши намечался как-никак.
Позже он провёл меня в смежную с его покоями комнату, которая была обставлена как женский будуар. У меня дрогнуло сердце. Он хотел сделать для меня сюрприз и приказал как можно скорее её обустроить, а нарвался на скандал. Но и предупреждать же надо, у меня от него уже голова кругом: то он женится на мне без спросу, то так же к себе вещи мои перемещает.
Единственный плюс, что хоть моя одежда была под рукой. Мы вместе позавтракали, и он ушел, а ко мне пришли служанки и занялись моей внешностью, наводя марафет перед приёмом. Гости должны были пожаловать к обеду.
Пришла и Донна, обводя взглядом мою новую комнату. В ней было всё, кроме кровати, так что даже вопросов не возникало, в чьей постели я сплю.
В новом платье и с причёской она выглядела гораздо моложе и даже с лица исчезло вечно недовольное выражение. Всегда считала, что уход за собой приносит свои плоды. Глядя на Донну, я видела подтверждение своей правоты – у неё даже глаза заблестели. Глядишь, и присмотрит себе здесь кентавра. А что? Военачальники у Шерридана ничего так.
– Я не могла ему не сообщить, – сказала она мне. Да я её и понимала: во‑первых, это было еще до нашего разговора, а во‑вторых, это известие в любом бы случае до него дошло, и было бы странно, почему она молчала.
– Скажите, чего мне ожидать?
– Думаю, Его Величество хочет убедиться, что с вами все в порядке, – со вздохом ответила она. Вот только я уловила сомнения в голосе, кажется, она тоже подозревала, что с этим визитом не всё так просто.
Я не стала её дальше пытать. О своих планах король ей не отчитывается, так что осталось только его самого дождаться. Вот только я зуб даю, что он что-то задумал.
Ближе к обеду мне сделали причёску и надели на голову корону – широкий золотой обруч, обложенный жемчугом и камнями, по бокам спускались жемчужные подвески. Платье состояло из двух частей. Нижнее из белого плиссированного воздушного материала, с округлым вырезом горловины и без рукавов, а верхнее, более плотное, накидывалось на плечи и скреплялось поясом с драгоценными камнями. Края верхнего платья были украшены золотой и шелковой вышивкой.
Пришли с сообщением, что мой отец прошел через портал и скоро прибудет. Меня ждали в тронном зале. Любопытно, а какой костюм у Шерридана, за всеми своими сборами я так его и не видела.
Мой мужчина меня уже ждал, и я залюбовалась им. Его костюм состоял из туники, доходившей до колен и с разрезами по бокам. Она была украшена золотым шитьем и жемчугами у ворота, подола и на рукавах. Сама туника была из шёлка белого цвета. Пурпурная мантия была застёгнута на правом плече пряжкой и украшена жемчужными нитями. На нем были пурпурные штаны и сапоги, сплошь усыпанные жемчугом. Волосы убраны в тугую косу, на голове корона, а в руках скипетр. Смотрелся он эффектно.
Он тоже с интересом рассматривал меня, а когда я подошла к нему, то сделал мне комплимент по поводу моей походки! Интересно, я что, зря одевалась?! Даже бросила на него обиженный взгляд, но тут же растаяла, когда он сказал, что я прекрасно выгляжу, но его завораживает грация моих движений. О как! Потом он взял меня за руку, и мы рука в руке пошли встречать моего отца.
Хотя какой он мой – отца Ауэрии, где бы она ни была сейчас.
– А что это за портал? – спросила тихонько я, пока мы их ждали.
– Для удобства передвижения мы с помощью магических кристаллов открываем порталы. Войско через них не проведешь, слишком большие энергетические затраты, но небольшая группа людей пройти может. У нас во дворце и на прилегающей территории стоит защита, отсюда переход невозможен, – пояснил он.
Эгнус прибыл без супруги со свитой из двенадцати человек. Сам он оказался мужчиной лет сорока – сорока пяти, и я была похожа него. Светловолосый, подтянутый, светло-голубые глаза ярко выделялись на загорелом лице. Даже не знаю, понравился он мне или нет. Не представляю, каким он был отцом, но в нём чувствовалась жёсткость. Во время всех взаимных расшаркиваний он бросал на меня напряжённые взгляды.
«Что, папочка, беспокоишься, как бы твои планы не полетели к чертям?» – хмыкнула про себя я. При этих мыслях градус моей доброжелательности к нему упал до нуля.
– Дочь моя, неужели ты меня не обнимешь? – спросил он. Я бросила взгляд на Шерридана, спрашивая, что мне делать. Тот еле заметно кивнул. Наш немой диалог не обошел вниманием Эгнус. Делать нечего – как бы мне этого ни хотелось, но я приблизилась к нему.
– Пусть вас не удивляет мое поведение, – сказала я, – вы же в курсе произошедшего.
Он обнял меня.
– Неужели ты ничего не помнишь? – шепнул он.
– Абсолютно, – заверила я. Нехотя он меня отпустил, и я вернулась к мужу.
Глава 6
После обеда мы перешли к тому, ради чего он приехал. Уединившись для приватной беседы, Эгнус попросил подробно рассказать о происшедшем и моем состоянии.
Рассказ Шерридана был краток. Я потеряла сознание, а после того как пришла в себя, уже ничего не помнила.
– Что говорят целители? – спросил Эгнус.
– Её обследовали, но она здорова. Маги тоже не выявили следов заклятий, – предвосхитил он его второй вопрос.
Что ж, король задумался, а потом сказал:
– Думаю, будет хорошей идеей, если Ауэрия погостит у нас. Родные стены и знакомые лица вернут ей память.
– Я против! – категорично заявил Шерридан.
– Вы против того, чтобы к вашей жене вернулась память? – деланно удивился Эгнус.
– Я тоже против! – решила высказаться и я. Его предложение моего восторга не вызвало.
– Но почему, дочь моя?! – воскликнул он.
«Надо же, само простодушие и невинность», – хмыкнула я.
– Объясню, – начала я. – Пусть я и страдаю потерей памяти, но я в здравом уме, а не слабоумна. Не вижу причин, чтобы беспокоиться о её потере.
– Но как же?! – уже действительно удивился он. – Ты не хочешь вспомнить свой дом, всех своих родных и близких? Воспоминания детства?
– Девушка, выходя замуж, входит в семью мужа и начинает строить свою жизнь заново. Теперь мой дом здесь. Вы мой отец, и я буду относиться к вам с уважением, как вы этого и заслуживаете. Насчет воспоминаний детства – есть магические письма, и вы можете делиться ими со мной. Даже с потерей памяти я остаюсь вашей дочерью, и вы будете дедушкой нашим детям.
Страница
Страница
Ой, как ему не понравилось упоминание о детях! Он даже покраснел и, еле сдерживая ярость, спросил Шерридана:
– Она беременна?
– Я держу слово! – с достоинством ответил он.
– Всё же я буду настаивать, чтобы вы подумали, – не сдавался он.
– Нет! – Мы с Шерриданом ответили в один голос.
От нашего единства папаня даже зубами заскрипел, но был вынужден держать лицо. Дальше разговор пошёл о делах, и я удалилась. У них было не принято вмешательство женщин в политику. Что ж, расспрошу Шерридана наедине позже. Я не стала спорить и еще больше шокировать отца своим поведением.
В коридоре меня перехватил слащавый юнец из свиты Эгнуса. Этакий золотоволосый Аполлон, но не в моем вкусе. Как оказалось он был во вкусе Ауэрии, иначе почему он постарался облобызать мне руку и называл любимой? Пришлось напомнить ему о том, что я потеряла память, и поинтересоваться его именем.
– Ты не помнишь меня?! – захлопал он глазами. Кажется, в его слабом умишке не мог уместиться этот факт.
– Не помню, – подтвердила я, вырывая свою руку. – Представьтесь!
– Лоренсо ван Рондельсон, – назвался он, в ожидании глядя на меня. Если он надеялся, что при звуках его имени на меня снизойдёт озарение и я все вспомню, то его ждало разочарование.
– Будьте осторожны, Лоренсо, – предупредила его я, – мой муж очень ревнив и не потерпит таких взглядов в мою сторону. Если вам дорого ваше здоровье, то ведите себя сдержаннее!
Он застыл как громом пораженный, а я обошла его и пошла на поиски Донны. Кажется, кое-кому придется мне многое рассказать.
Я прижала Донну в дамской комнате, куда завела, попросив кое-что поправить в наряде.
– А теперь быстро рассказали мне, кто такой Лоренсо и почему он зовет меня любимой! – потребовала я, как только мы остались одни.
– Ты и его не вспомнила? – сокрушилась она.
Нет, у меня просто руки зачесались её придушить.
– Я не вспомнила, а вы, видимо, о нашем разговоре забыли, – зашипела разозлённая я. – Кто он?
Пытать я её могла долго, я даже служанку у дверей поставила, чтобы она всех разворачивала, обеспечивая нам уединение.
– Лоренсо аристократ из уважаемой семьи, единственный сын и наследник. Он давно покорил ваше сердце, но вы и мечтать не могли о браке с ним, пока ваш отец не задумал этот план.
– Ага. – Начало кое-что проясняться. – После аферы, задуманной отцом, на меня поприличнее никто бы уже не позарился, вот отец и нашел кому меня спихнуть.
Донна ахнула, но возразить было нечем. Может, витающая в облаках Ауэрия этого не понимала, но она не я.
– Донна, посудите сами, кто лучше мне в мужья: сильный Повелитель, с которым все считаются, или этот аристократик?
– Ты же его так любила! – вздохнула она.
– Зато сейчас смотрю на него трезвыми глазами. Вы на моей стороне? – спросила я её, и она кивнула.
– Тогда будьте добры, держитесь рядом и не оставляйте меня с ним наедине. Мало того что его Шерридан по стенке размажет, если хоть что-то заподозрит, но и у меня терпения не хватит для общения с ним. Я из-за него пошла на все это? – решила уточнить я, и она кивнула.
Мне стало жаль Ауэрию. Наивная дурочка влюбилась и пошла под венец с другим. Ходила здесь, опустив голову и стараясь ни с кем не общаться, готовясь к коварному предательству. Вот никогда не поверю, что её не мучила совесть из-за того, что она должна была совершить. Тяжело смотреть в глаза человеку, зная, что скоро по твоей вине его убьют. Может, именно поэтому она его так боялась?
Пока Шерридан общался с Эгнусом, я решила тоже пойти и поближе познакомиться со свитой отца. Взяв с собой Донну, я подошла к ним. Выразила сожаление, что не помню столь уважаемых господ, и предложила познакомиться заново. Мне представились и с интересом рассматривали. Странно, или я себя необычно вела, или надеялись признаки потери памяти рассмотреть на моем лице.
Донна тоже удостоилась удивленных взглядов. Видно, она и при дворе Эгнуса одевалась в прежнем стиле. Я попросила рассказать, как обстоят дела дома. Пусть я никого там и не знаю, но какая там обстановка знать будет не лишним.
– Мы восхищаемся вами, принцесса! – сказал один из них.
– Очень приятно такое слышать, – ответила я, – но могу я узнать, чем именно?
– Ваша жертвенность закаляет наши сердца, – сообщили мне тихо. – Потерпите еще немного, и мы вас освободим.
Обалдеть! Ничего у них там пропаганда. Я искренне рассмеялась и осмотрела всех их.
– Простите, но не имею понятия, о чём вы?! – решила внести ясность. – Я замужем за прекрасным мужчиной, который относится ко мне со всем уважением. На мой взгляд, отец подобрал мне идеальную партию, а вы обрели достойного союзника. Насколько я понимаю, теперь никто не решится напасть на вас, когда за вашими спинами будут стоять кентавры.
Я чуть не рассмеялась над их вытянутыми лицами. Да эти дипломаты даже дара речи лишились, лишь хлопали глазами.
– И вас не смущает его гарем? – подал голос один из них. – Это же оскорбительно!
Я оглядела их веселым взглядом.
– Можно подумать, вы не содержите любовниц. – Ох, они просто в осадок выпали. – Но, к слову, об этом. Мой супруг решил от него избавиться. Я обратила его внимание на то, что значительно выгоднее пустить эти деньги на увеличение регулярной армии. И в государстве спокойнее будет, и враги лишний раз подумают, прежде чем нападать.
Всё, их можно было выносить! Я пожалела их и удалилась, оставив переваривать информацию. Думаю, обдумать им надо было многое, а мой намёк про нападение врагов прозвучал уж явным предупреждением.
Вечером был бал в честь гостей, и когда подошло время его открывать, то тут только до меня дошло, что я-то их танцев не знаю! Пришлось тихонько об этом напомнить Шерридану.
– Я поведу тебя, – спокойно ответил он.
Всего-то?! Я была полна скептицизма, но, как оказалось, напрасно. Заиграла музыка, и я нырнула как в омут с головой. Омут оказался приятным, и принял меня в трепетные объятия. Если же серьезно, то где надо он меня вел, где-то я делала движения по наитию. К моему счастью, я не сбилась, в платье не запуталась и успела даже получить удовольствие от танца. Судя по тому, как смотрел на меня он, удовольствие было обоюдным.
Следующий же танец таким приятным не был. Меня перехватил Эгнус, и Шерридан не мог отказать ему потанцевать с дочерью. Судя по тому, как крепко сжал мою руку папаша, он находился в крайней точке кипения. Подозрения мои подтвердились, когда он с приятной улыбкой зашипел на меня:
– Ты что наговорила моим людям? Они до сих пор в себя прийти не могут!
Я припечатала ему ногу каблуком, чтобы он мне синяков не оставлял, и с такой же сладкой улыбкой ответила:
Страница
Страница
– Всего лишь предупредила их, чтоб не смели меня спасать, а то не только они, но и вы об этом пожалеете.
– Я не узнаю тебя?! – воскликнул он, нахмурившись и чуть скривившись от боли в ноге.
– А я не узнаю своего отца. Пусть я ничего не помню, но если судить по вашим поступкам, то вы решили пожертвовать мной в угоду будущего наследника.
– Что?! – не ожидал такого услышать он, а потом зашипел: – Миталия была права, и ты ревнуешь, что я вновь счастлив!
«Так вот откуда ветер дует!» – догадалась я. Новая жена отца расчищает дорогу для своих детей. Как ловко они мной распорядились: с моей помощью пытаются избавиться от Шерридана, расширить свои территории, а потом меня за ненадобностью можно и Лоренсу сплавить.
– Что вы, папа! – улыбнулась я. – Желаю вам счастья и долголетия! Только позвольте и мне быть счастливой. Признайте, что быть женой Повелителя мне подходит больше, чем женой вашего подданного.
– Ты продалась врагу!
– Я верна мужу, которому вы же меня и отдали, – спокойно возразила я. Неужели вы меня ни капли не любите?! – Я состроила взгляд, за который мне можно было дать Оскара.
– Как ты можешь хотеть остаться с этим животным?! – немного другим тоном спросил он.
– Он хорошо ко мне относится, – просто ответила я.
Жаль, на этом танец закончился, и меня вернули мужу.
«Ничего, я тебя буду дожимать!» – решила я, не сегодня же он уезжает.
– О чем вы говорили? – поинтересовался Шерридан.
– Да так, – ушла от ответа я. – Отец не узнаёт свою дочь. Мне кажется, одного только тебя перемены радуют.
Он усмехнулся и поцеловал мне руку, не отводя от меня взгляда:
– Ты даже не представляешь насколько.
Мне так тепло от этого стало. Заметив, что мой взгляд потеплел, этот соблазнитель перевернул мне руку и поцеловал запястье.
– А о чем вы с ним говорили? – поинтересовалась я.
– Не здесь.
Что ж, удовлетворю своё любопытство позже.
Бал шел своим чередом. Был и фейерверк, устроенный магами. После него я с Донной тихо удалилась. Этот день был напряжённый, и я поскорее хотела оказаться в своих покоях. Вот только покой мне только снился – меня ждала еще одна встреча с Лоренсом.
Этот идиот не поверил, что я не рада встрече с ним. Хорошо хоть предупреждению моему внял и на балу держался на расстоянии, но последовал за мной для разговора.
Черт, нас могли увидеть в любую минуту, и, скрипя зубами от злости, я втолкнула его в первую попавшуюся комнату. Хорошо хоть Донна была со мной, а то если Шерридану донесут о моем разговоре тет-а-тет, то потом оправдываться замучаешься.
Я смотрела на него и не могла понять, что Ауэрия в нем нашла?! Хотя, чего я хочу? Одно дело смотреть на него глазами тридцатилетней женщины и с высоты опыта видеть все недостатки, а другое – молоденькой девочки, поверившей красивым словам.
Сам по себе Лоренс был привлекательным, только я почему-то видела в нём изнеженного аристократа. Он ни в какое сравнение не шёл с Шерриданом. Это как сравнивать льва и породистого кота – не те масштабы.
– Я не могу поверить, что ты забыла меня! – патетически воскликнул он. – Наша любовь была вечной!
– Вот видите, вы уже неосознанно говорите о любви в прошедшем времени, – спокойно ответила я.
– Я люблю тебя! – воскликнул он и, преклонив передо мной колено, схватил за руку.
Господи, что за идиот! Ему на вид чуть за двадцать, а ведет себя как ребенок. Хотя, может, на неопытных девушек это впечатление и производит.
– Скажите, а что вам пообещал мой отец за то, что вы на мне женитесь? – решила поинтересоваться я, и он опешил от моего меркантильного интереса.
– Не понимаю…
– Ну как же, если следовать плану отца, то вы согласны взять в жены вдову с подмоченной репутацией. Вот я и спрашиваю, что он вам пообещал? Он за меня хоть какое-то приданое даёт?
– Он пообещал отдать спорные земли, из-за которых они грызутся с соседями не один год, – нарушила молчание Донна.
– И все?! – удивилась я. Мне за себя даже как-то обидно стало.
– В ваше приданое еще входят земли, переданные по наследству от матери, они передаются по женской линии, – добавила Донна.
Лоренс переводил взгляд с неё на меня и не знал, как дальше себя вести. Бедный мальчик – он мне о любви, а мы тут приданое обсуждаем.
Видно, он почувствовал себя глупо, преклонив колено, и встал. Жаль, что его энтузиазм не угас и он со словами: – «Я верю, что мой поцелуй вернет тебе память», – поцеловал меня!
О Боже, за что мне все это?! Хоть чувства он демонстрировал и светлые, а вот целовался как заправский Дон Жуан. Укусив его, мне с трудом удалось вырваться из его объятий.
– Ваше поведение отвратительно! – разозлилась я. – Я вас не помню и вспоминать не хочу! Вы вызываете лишь презрение!
Я перевела дух и продолжила:
– Принцесса подарила вам свое сердце и доверяла вам. Вы же спокойно наблюдали, как её отдают другому, а что ещё хуже – решили спокойно подождать полгода, пока вам её не отдадут. Вы за неё даже не боролись! Слабак!
Окатив его презрением, я вышла из комнаты, кивнув Донне следовать за мной.
– И вот это должно было составить моё счастье?! – Я недоуменно посмотрела на неё.
Ох, если бы я знала, какую кашу заварю своими словами…
Я пришла к себе и позволила служанкам помочь мне переодеться, после чего отпустила их. Шерридана еще не было, и я легла на кровать, пытаясь все обдумать. Ну и денёк! Что папаша, что бывший любимый… Мне было жаль Ауэрию.
Все же я считала, что когда она вернется, то ей будет лучше с Шерриданом. При мыслях об этом в груди что-то кольнуло.
«Так неужели ревность?» – не могла понять я. Вообще-то, это я её тело и жизнь заняла. Представив, что в этот момент она может находиться в моем теле, мне стало страшно. Бедная младшая сестра, она же с ума сойдет! Мы всегда были близки, и я поддерживала её, а тут старшей нянька понадобится.
– Ну как, обживаешься? – услышала я вопрос и распахнула глаза. На постели развалилась красивая изящная блондинка.
– Ты кто? – тут же спросила я, так как не могла понять, откуда она взялась.
– Веста, – представилась она. – Богиня.
– Кто?! – недоверчиво усмехнулась я, осматривая её с ног до головы. – Девонька, не знаю откуда ты, но маникюрчик у тебя точно с Земли! – отметила я её накрашенные лаком ногти.
– Это ты меня сюда перенесла?
– Я, – подтвердила она, с интересом разглядывая меня. – Ты здесь останешься, так что привыкай.
– Что?! Ах ты стерва! – Я бросилась на неё, желая душу вытряхнуть из этой так называемой богини, но мои руки схватили пустоту. Эта гадина исчезла. Я бы решила, что у меня крыша поехала, но на постели остался отпечаток её тела.
Страница
Страница
Вскочив с кровати, я огляделась, но была в покоях одна. И как это понимать?! Кто это со мной шутки шутит? В то, что она богиня, я ни на минуту не поверила. Если в этом мире есть магия, то, скорее всего, она ею обладает. Вот только какого чёрта она решила развлечься за мой счёт?
Я поругала себя за несдержанность. И чего я на неё набросилась? Нет бы расспросить поподробнее, что да как, но от того, что она так спокойно распоряжается моей жизнью, у меня потемнело в глазах от злости и захотелось её придушить. Я привыкла сама управлять своей жизнью и быть независимой, мне было тяжело принять, что кто-то по своей прихоти так круто вмешался в неё.
И что значат её слова о том, что я здесь останусь?! Как останусь? А как же моя жизнь? При мыслях о том, сколько всего я оставила дома, невольно сжались кулаки. Ничего, я разузнаю побольше об этой Весте, и мы с ней еще поговорим!
Невольно полезли мысли о Шерридане, но я их затолкала поглубже. Разве мое место здесь? Это его мир и Ауэрии, а я домой хочу. Мне было тяжело успокоиться. Одно дело не понимать, что происходит и как ты здесь оказалась, а другое – знать, что это чьи-то игры и ты пешка, которую передвигают по шахматной доске.
Раздраженная, я пошла в купальню и решила поплавать. К тому времени как открылась дверь и появился Шерридан, я хоть немного и успокоилась, но злость полностью не прошла.
При виде обнаженной меня его глаза тут же загорелись, и он начал раздеваться.
– Скажи, у вас существуют богини? – поинтересовалась я. Было видно, что меньше всего он ожидал такого вопроса.
– У нас есть Храмы Богини Прародительницы, – в замешательстве ответил он.
– А с самой богиней лично кто-то общался? – гнула свою линию я.
– Рия, боги редко снисходят до личного общения.
Вот не надо так покровительственно мне улыбаться! До меня сегодня как раз снизошли, до сих пор вне себя от злости.
– Ты слышал что-нибудь о богине Весте? – спросила я, не став озвучивать свои мысли. Если он узнает, что я хочу потрясти её на предмет моего возвращения домой, то он мне запретит любые её поиски.
– Нет, а почему ты спрашиваешь? – Он присел у бортика и внимательно посмотрел на меня.
– Да слышала упоминание о ней краем уха, хотелось бы узнать поподробнее.
– И что ты слышала? – не отставал он.
– Да неважно, – отмахнулась я. – Ты расскажешь, о чем вы с отцом говорили? – спросила я, решив сменить тему.
Он посверлил меня взглядом, но все же уступил и ответил:
– Он хочет, чтобы я открыл порталы в свои города.
Я ошарашенно смотрела на него и удивлялась наглости Эгнуса.
– Что?! А ключей от дома он не хочет? – возмутилась я, а потом постаралась взять себя в руки. – Что он предлагает взамен? Договор подпишет?
– В этом он упорствует и обещает подписать на твоё восемнадцатилетие, как и было условлено.
– Что же тогда он предлагает?!
– Сначала он упирал на то, что мы родня, и просто предлагал открыть, а вот в конце вечера сделал мне заманчивое предложение…
Я заинтересованно смотрела на него, но он выдерживал паузу, испытывая моё терпение.
– Так как между нами установились такие… тёплые отношения, он предложил вернуть назад моё слово о том, что я тебя не трону.
Я смотрела на него, открыв рот, а когда полностью уяснила смысл, то не выдержала и начала ругаться, вспоминая все проклятия. Вот же подлец! Увидел, как Шерридан на меня смотрит, и решил воспользоваться. Просчитал, что за Лоренса меня теперь будет выдать тяжело, так можно воспользоваться возможностью и еще раз продать дочь. В благие намерения Эгнуса я не верила. Больше было похоже на одну из частей плана по устранению кентавра.
– Милая, кого ты так ругаешь? Неужели тебя так страшит моя постель? – полушутливо-полусерьёзно спросил он, но в глазах застыло напряжение.
Тогда я глубоко вздохнула и попыталась обрести самообладание. Не понравился мне его взгляд. Неужели он может сомневаться?
– Конечно же, отца Ауэрии! Да как он посмел тебя оскорбить и отнестись к тебе как к молодому мальчишке?! Ты же в первую очередь правитель и думаешь головой!
Шерридан встал и начал избавляться от остатков одежды. Я залюбовалась им, но дала себе пинка не отвлекаться. Если он заберется в воду, то будет не до разговоров.
– Что ты ему ответил?
– Сказал, что подумаю.
– Почему он готов уступить в этом, но не хочет подписать договор?
– Мне не нравится, что он не спешит разрешить моим войскам пройти через его земли, – выразил свое недовольство Шерридан.
– Войска? Ты же говорил, что тебе нужен доступ к морю для торговли?!
– Надо думать о будущем, вдруг мне станет тесно и я захочу расширить территорию, – хитро улыбнулся он мне, заходя в воду.
– О Боже, за кем я замужем?! – воскликнула я, не зная, как на это реагировать. – Шерридан – завоеватель!
– Женщина, чуть больше уважения к своему мужчине! – нахмурился он, подплывая ко мне.
– Так веди себя как мужчина, а не мальчишка, которому только бы мечом помахать, – фыркнула я. – Был у нас один завоеватель в истории. Чуть ли не полмира завоевал, и что?
– И что? – спросил он, прижимая меня к бортику.
– Да ничего! Империю создал большую, да умер. О нем куча книг написана, имя гремело сквозь века, только знаешь, что я думаю? Он лучшие свои годы прожил в походах, наслаждаясь войной, кровью и победами. Разве это жизнь?!
– А как надо жить? – Он потерся об меня, и мои мысли начали путаться.
– Сберегая и развивая то, что есть, не нападая на других, но отстаивая своё. А вот если нападут, то ответить так, чтобы впредь другим неповадно было!
Шерридан рассмеялся и посмотрел на меня искрящимися смехом глазами, в которых начал разгораться огонек страсти:
– Знаешь, в такой момент, как сейчас, я склоняюсь принять предложение Эгнуса. – Не успела я задохнуться от возмущения и высказать все, что я думаю о его умственных способностях, как он закрыл мне рот поцелуем.
Я еще потрепыхалась несколько мгновений, а потом сдалась, страстно ему отвечая. Об этом можно поговорить и позже, а думать о чем-либо, когда он так целует, было невозможно.
– Скажи, чего ты хочешь? – допытывался Шерридан, терзая мне губы.
– Я хочу… хочу… – Я даже уперлась ладошками в его грудь, отодвигая и давая себе перевести дыхание. – Хочу, чтобы ты поразил меня размерами… – заявила я, и его глаза изумленно расширились. Под впечатлением нашего разговора я сказала: – Порази меня размерами своей армии! Я лично хочу увидеть полномасштабные учения на границах с Эгнусом!
Ох, кажется, эти слова сорвали ему крышу сильнее, чем если бы я умоляла его взять меня…