16
Я сидела около костра, весело потрескивающий огонь дарил тепло и уют, что особенно радовало в ситуации, когда мое нагое тело прикрывала лишь пропаленная рубашка Чона. Носить ее было невозможно — одежда сильно пострадала, — и я в полной панике уже с полчаса ждала, когда доблестный гоблин спасет положение.
Старший группы, склонившись над сумкой со снаряжением, сосредоточенно там копался.
— Ну как? — в очередной раз спросила я.
Повернувшись ко мне, сидевший на корточках гоблин чуть улыбнулся:
— Почему вы так стесняетесь? Ведь вы же видели меня совсем без одежды.
— Издеваетесь? — зашипела я, сжавшись под взглядом.
— Ну, хотите, я сниму штаны? Они единственное, что уцелело.
— Нет-нет, — замахала я рукой. — Спасибо, обойдусь.
— Тогда единственное, что могу предложить, — это легкая палатка. Она входит в стандартную экипировку, но в пещерах нам не понадобится. Легкая, и ею можно обмотаться.
Окинув критическим взглядом зеленовато-грязного цвета ткань, я со вздохом протянула руку, стараясь не обращать внимания на широкую мускулистую грудь. Вскинув взор, я наткнулась на внимательный взгляд Чона.
— Не примите на свой счет, но одаренные очень свободных нравов и ведут довольно откровенный образ жизни. Почему же вы... не такая?
— Многие из нас не такие, не стоит судить по большинству, — покраснела я и ухватилась за возможность перевести тему: — Если вы не одобряете образ жизни одаренных, то как случилось, что ловушка выудила из вашего сознания именно этот образ.
Гоблин молчал, я ждала и думала, что уже не ответит. Но Чон, чтобы не мешать мне, отвернувшись, заговорил:
— Когда я был юн, еще до поступления в университет и наработки опыта, то собирался жениться на своей преподавательнице. Ее нанимали мои родители для обучения меня манерам, но долго она не проработала.
— Простите, наверное, вам неприятно рассказывать...
Гоблин пожал плечами.
— Молодая женщина обратила на меня тогда внимание, только вот я не сразу понял его истинный смысл. Я относился к ней серьезно, а она забавлялась. Когда я сделал ей предложение, то она довольно спокойно отклонила его и объяснила, что хочет составить гораздо более выгодную партию, нежели со мной.
Завернувшись кое-как в легкую, но скользкую, немного жесткую ткань, я обвязала ее на поясе, сделав импровизированное платье-тунику.
— Но ведь вы будете...
— На тот момент мой статус был еще не определен.
— И что в итоге?
Это не мое дело, но червячок любопытства снедал меня.
— Через несколько лет, когда я поступил в университет, она написала мне, сообщив, что теперь готова принять мое предложение.
— Не может быть. Даже при дворе это за гранью приличий.
— Еще как может. Но предложение гоблина можно получить лишь раз, о чем ей и сообщили. Но с этой историей у меня связаны сильные эмоции, поэтому ловушка сработала именно на них.
Только я собралась сказать что-то утешающее и приободряющее, как появились остальные парни из группы, наконец-то нашедшие нас. Разглядев меня, они нерешительно переглянулись.
— Все в порядке? — осторожно спросил Пак.
— У вас что, любовь? — прямо брякнул Ким.
Интересно, у этого гоблина существует фильтр между мозгами и языком?
— Я попал в ловушку, и магистр спасла мою жизнь, рискуя своей, — объявил всем Чон.
Последовала минута молчания, затем множество рук схватили меня, подняв вверх, и с каким-то кличем подкинули вверх. И еще раз, и еще. Я едва не сорвала голос, пока кричала и старалась не позволить импровизированному платью задраться вверх.
Очень вовремя уже знакомые сильные руки вырвали меня из этого безумия, иначе бы мой разум повредился бы от кошмара последних суток.
— Осторожно, не помните магистра, — смеялся старший группы.
А Ким, подойдя, с улыбкой шлепнул меня по плечу:
— Теперь вы одна из нас!
Зашипев, я в тот момент раздумывала о другом. Будет ли синяк или нет? А то как бы дело не дошло до боевых шрамов.
А на меня смотрели зеленые счастливые лица и улыбались до ушей.
***
Ночь прошла вполне спокойно, дополнительных сюрпризов не было, но заснула я не сразу. В этом импровизированном платье чувствовала себя неуютно. Хотя не сомневалась, что никто из группы не будет посягать на мою честь, но для таких как я и сам факт еле прикрытого тела уже слишком.
Однако события утра заставили позабыть и это: мы подошли к огромным воротам. Каменные глыбы возвышались на много метров вверх, а из-за них доносился тихий, приглушенный рык.
— И что дальше? — повернулась я к Чону.
— Теперь мы должны его выманить.
Я посмотрела на остальных:
— Погодите, правильно ли я вас поняла: вы не только должны победить ужасного ящера, но и уговорить дракона с вами сразиться?
Группа переглянулась.
— Ну, как-то так, — нерешительно ответил Пак.
— Немыслимо, — пробормотала я. — И как вы собираетесь его выманивать?
— Не беспокойтесь, у нас есть в этом опыт, — авторитетно заявил Чан.
Чон же был задумчив и молчалив.
Решив предоставить профессионалам заниматься привычным делом, я под защитой Кима отошла в сторону и принялась наблюдать. Но прошел час, второй, однако противный ящер не желал вылезать и складывать свою голову во славу бравых гоблинов. В чем-то я его понимала.
В который раз посовещавшись, измученная попытками выколупывания дракона из убежища группа, к моему изумлению, направилась ко мне. Я настороженно притихла, спешно дожевывая бутерброд.
— Как вы проводите время, магистр? — начал Чон, явно чувствуя себя неловко.
— Спасибо, неплохо...
Переводя взгляд с одной зеленой мордуленции на другую, я начала подозревать нехорошее, и изобретательные ребята не обманули моих ожиданий.
— Не могли бы вы нам оказать небольшую помощь в поимке дракона? — начал Пак, но я замотала головой.
— Я ничего в этом не смыслю и буду только мешать.
— Вы не переживайте, мы все сделаем сами, от вас требуется лишь пассивное участие, — успокоил меня Чан.
И лишь Чон нашел убедительные доводы, сказав:
— Пока испытание не завершится, нас отсюда не заберут, а запасы еды подходят к концу.
Посомневавшись, я решила довериться и кивнула, после чего меня связали.
*******
Я висела справа от ворот, над озером, прикрепленная к крюку, и молилась только об одном: лишь бы этот дракон не вылез из своего убежища. По руке текла кровь из совсем небольших порезов, а где-то за стенами бесновался дракон.
Чуяло мое сердце, что, несмотря на мои мольбы, выдержки у него надолго не хватит. А я боялась, ужасно боялась быть съеденной! И этих ужасных гоблинов предупредила, что после своей смерти буду являться им и сведу в могилу.
Думаете, они испугались? Эти доморощенные охотники на ящеров лишь кивали и уверяли меня, что я в полной безопасности и они этого дракона одной левой.
— Р-р-р-р-р-р...
От такого рыка я вздрогнула и забилась. Несмотря на все меры предосторожности и страховки, сильно болели руки и спина. Однако с каждым новым ревом все ощущения отступали перед паникой на задний план.
Пред моими глазами располагалась большая площадка, на которую вылетела группа гоблинов, что загоняла огромную черную зверюгу. Дыхание перехватило. Впервые увидев дракона воочию, я поняла, почему так боятся этих ящеров.
Огромный зверь метров сто в длину, а то и больше, с массивной чешуей, которая словно броня защищала его тело. Раскосые светящиеся глаза с вертикальным зрачком посмотрели на меня, и время словно застыло. Первобытный огонь воззвал ко мне, пробежался по венам, глаза защипало, значит они светятся красным огнем.
Я как могла подавляла в себе свой дар много лет и сейчас не позволю ему вырваться!
Дракон заревел и, хвостом, когтями раскидывая всех и вся, сметал препятствия со своего пути, лишь бы добраться до вожделенной цели, своей добычи — меня. Ведь мы с ним знали то, что не знали другие: почему любой дракон готов умереть за такую добычу, как я.
Гоблины сдерживали его из последних сил. Некоторых сильно ранило, остальные пробивали броню ящера, нанося одно повреждение за другим, но тот все равно полз, из последних сил. В глазах дракона стояла одержимость.
Я кричала до хрипоты и, наверное, вывернула руку, бултыхаясь в воздухе. Голова дракона была совсем близко, я чувствовала горячее дыхание. Пасть уже в предвкушении раскрылась, когда Чон, прыгнув, распорол зверю горло.
Судорожно дернувшись, ящер сделал еще одну попытку добраться до меня, и старший группы метнул в мою сторону огромный нож.
Как я в тот момент не рехнулась, не знаю. Сто раз готовая умереть, в том числе от руки своего студента, я взвизгнула, когда нож рассек веревку, и полетела в воду.
Испытание было завершено.