Часть 1: 2.Верю-не-верю. глава 2
Юля шла по набережной, подальше от шумного центра. Конечно, там в баре с парнями это был спектакль... Но зато им попалась не беззащитная девчонка, а она, способная дать отпор, даже и без вмешательства Страйфа. Страйф... Взгляд сам потянулся к шраму — тонкий белый след, пересекающий ладонь. Она провела по нему подушечкой большого пальца, проверяя, на месте ли он. На месте. Как и та боль, что снова сдавила рёбра, стоило лишь подумать...
...три года назад... Межреальность, Замок Чёрного Лорда...
Грудь сжимали невидимые тиски. Воздух не проникал в лёгкие — только обжигающая пустота. Мышцы будто налились свинцом, но она всё же смогла повернуть голову... и увидела его.
— Твой Мир своих не отдает, вцепился намертво! — голос был едва слышен, словно сквозь плотное одеяло, хотя он наклонился к ней очень близко. — Твое сознание так скоро разорвёт! У меня есть идея, попробуем кое-что. Это риск... Но ты должна мне помочь! И если я в тебе не ошибся, то... Когда скажу, ты должна будешь принять меня, слышишь? Не сопротивляйся. И падай! Не бойся! Ты выдержишь...
Она начала уплывать куда-то в тишину. Перед глазами появился туман. Правую ладонь обожгло, кажется, Страйф накрыл её своей ладонью, сжал и потом... Потом в вены проникло нечто... тугое, обжигающе-холодное, вытесняющее её собственную кровь. Оно медленно поднималось по руке, плечу, проникало к сердцу, разливаясь по всему телу. Было... больно. Она чувствовала, как каждая клеточка, которой касается это нечто, выворачивалась наизнанку, распадалась на части. Юля всхлипнула от боли и судорожно забилась. «Нет! Нет, отпусти, отпусти меня!» — закричала она, не издавая при этом не звука.
— Не мешай мне! — громыхнуло в её голове. Сотни голосов сливались в один, но где-то в глубине звучал его - мелодичный и знакомый. — Открой глаза, смотри на меня!
С трудом она открыла глаза и увидела тёмное колышущееся облако, пронизанное молниями. Оно кружилось вокруг, то отдаляясь, то сжимаясь в кольцо. Внезапно в верхней части облака вспыхнули багровые прорези подобия глаз, оскал огненных зубов и корона, состоящая из язычков пламени. Чем бы ни было это существо, оно вызывало ужас, отвращение. Нет, не он... Это что-то другое... Стала отталкивать облако от себя. Боль усилилась. Ее резало десятками тонких лезвий изнутри. Сердце билось так быстро, что разрывало грудь. Тьма выпустила отростки-щупальца, потянувшиеся к её глазам.
— Перестань бороться! — снова громыхнул в голове сонм голосов. Красные прорези глаз засверкали. — Падай! Сейчас!
Дымные щупальца обхватили её голову. Потеряв опору, она рухнула в бездну, разрываемую молниями. Боль накрыла с головой, и сознание погасло...
...сейчас...
Вибрация телефона в кармане вырвала её из прошлого. Она моргнула, будто пытаясь стряхнуть остатки видений, и достала гаджет. На экране — «Катюха».
— Ну ты где?! — раздался в трубке встревоженный голос подруги.
— Да я тут... На набережной. Вышла подышать.
— Подруга, ты где конкретно? Я приду.
— Да не надо... Отдыхала бы ты!
— Ты где, я говорю?
Юля вздохнула:
— Я прошла пляж Реддисона, к камням иду...
— Сейчас буду, — резюмировала Катя.
— Да, Катюх, слушай... У меня тут текила. Стаканчики возьми!
Подруга отключилась, Юля же открыла в телефоне приложение с музыкой и нашла ту, что её зацепила в баре:
...ты ночной кошмар, что растаял по утру
Я по-прежнему красива, хоть казалось, что умру
Между нами дым, слезы и горящий мост...
Кто б из авторов этой песни мог подумать, что одна уже не совсем смертная женщина будет петь её про себя, адресуя одной из древнейших Сущностей во всех Мирах, первому созданию Хаоса, его сильнейшему орудию в извечном противостоянии с Порядком, старшему среди Чёрных Лордов «и прочая и прочая и прочая...» и недавно сказавшему ей: «у меня нет сердца или души. Я не смогу отдать тебе ту любовь, что ты должна получить. И не хочу, чтобы однажды я поглотил тебя, а ты не захотела возвращаться. И перестала существовать...»
— Ведь я бы просто стала частью тебя... И что в том плохого? — грустно пробормотала Юля и отхлебнула текилу. Но алкоголь практически не брал с тех пор, как началась её вторая жизнь.
Сзади раздались поспешные шаги. Юля оглянулась и расплылась в улыбке:
— Ты и Маську притащила!
— Она сама проснулась! — оповестила Катя, подходя ближе.
Юля наблюдала за подругами — одна расстилает коврик на камни, а вторая достает стаканчики, оливки, сыр и мясную нарезку в контейнере. Подруги уселись рядом, Юля разливала алкоголь.
— Лайма не нашли посреди ночи, — заявила Катя. — А ты чего за текилу взялась? Ты ж не любишь?
— Да... — отмахнулась Юля. — Угостили, скажем.
Они чокнулись стаканчиками и выпили.
— Ну что, подруга, грузишься? — Катя ласково сжала руку Юли.
Но ответить не дали.
— На неприятности нарывается ваша подруга, — Страйф появился перед ними из воздуха. Маша вздрогнула и пролила остатки из рюмки на себя. Катя громко выдала: «Б***ь!» — и схватилась за сердце. А Юля, как всегда, залюбовалась им: «Какой же ты красивый... — с нежностью подумала она. — Мой повзрослевший волшебник Хаул!»
А вслух беззлобно буркнула:
— Ничего я не нарываюсь!
— Да? — Страйф опустился перед ними на камни, усевшись по-турецки. — Трое парней собирались накачать тебя какой-то дрянью и поиметь... За пирсом, я ж правильно расслышал? Это ли не нарываться?
— Что?! — Катя вцепилась в её ладонь так, что Юля поморщилась.
— Этого бы не произошло! Я бы...
— Что: сожгла их? — перебил Страйф. — или разорвала когтями? А, может быть, откусила головы? Ты не готова отнять жизнь...
Он склонил голову набок, и длинные пряди, обрамляющие лицо, упали на глаза. Её рука дернулась — привычка. Раньше она убирала эти пряди, смеясь над их непослушностью... Теперь же рука замерла в воздухе... Юля резко подсунула ладонь под бедра и отвернулась, чтобы он не увидел, как быстро она заморгала, чтобы скрыть увлажнившиеся глаза.
— Твою бы отняла! — горько съязвила она.
Страйф снял очки и долго, не отрываясь, смотрел на неё. Юля бросила быстрый взгляд — что-то промелькнуло на его лице, но тут же исчезло. Не смотря на связывавшую их магию крови, невозможно тягаться с Сущностью, возраст которой не передать числом... Потому что такого просто не существует ни в одном языке!
— Неувязочка выйдет. Нельзя отнять то, чего нет. Я не живой, — невозмутимо ответил он.
«У меня нет сердца или души» - эхом отозвалось в её голове.
— А что до тех пацанов... Да напугала бы, да и все. И вообще, зато им попалась я, а не какая-то девчонка, которую бы они...
Юля замолчала.
— Сегодня не попалась — завтра попадется, — равнодушно пожал плечами Страйф, — тем двоим точно.
— Вот объясни мне, как это может быть?! — всплеснула руками Маша. — Почему такая мерзость есть — и ничего не сделают... Такие как вы?!
— Потому что каждый Мир решает, как ему жить, самостоятельно, — привычно ответил Страйф. Уже не раз Юля атаковала его подобными вопросами. И всегда все её доводы, претензии разбивались о непоколебимые аргументы невмешательства Высших Сил. Которые со временем стала понимать и она.
— Мы не пастыри, не поводыри и не наставники, — продолжил тем временем Страйф. — Мы лишь обеспечиваем баланс Сил. А любой баланс означает комбинацию разных элементов. И такие, как те парни, часть вашего Мира.
— Но для кого-то же вы — боги! — настаивала Маша. — Почему не сделать мир лучше?
— А что, боги сами не творят страшных вещей? Или их последователи? И разве во имя вашего Бога не проливались реки крови? — парировал Страйф. — Нельзя взять и сделать «лучше»! Чем больше сила вмешательства — тем больше сила, противостоящая ей!
— Страйф, ты пришел поговорить о миропорядке? — фыркнула Юля, отворачиваясь. Горькая слюна наполнила рот: «Тоже мне, включил режим лектора по Высшим Силам!»
Страйф легко считал её настроение и перемену в нем. Как всегда...
— Не хочу, чтобы ты подставлялась так глупо и навредила себе, — мягко сказал он, плавно поднимаясь на ноги.
— Не хочешь повредить ценный лабораторный образец? — саркастично спросила Юля. Подруга сжала её руку, пытаясь успокоить, но... «Понеслась коза по ипподрому!» — вспомнила она любимую цитату. Губы задрожали. Она надавила большим пальцем в центре ладони там, где был шрам. «Почему... почему ты так?!» — пронеслось в голове, но она не сказала этого вслух.
— Да хватит уже! — рявкнул невозмутимый до этого Страйф. Сильный раскат грома прокатился по чистому небу. Вдали, над морем ударила ветвь молний. Злости Чёрного Лорда вторила сама природа. — Какой образец? Кто вбил тебе эту дурь в голову? В тебе моя кровь, когда ты поймёшь наконец, что для меня это значит?!
— Тогда почему так больно?! — Юля вскочила на ноги и яростно постучала пальцами по своей татуировке на лбу. — Ты прямо здесь, ты в моей голове, каждую чертову секунду! Я не могу избавиться от тебя! Освободи от этого! — в отчаянии взмолилась она. — Умоляю, освободи!
— Не могу, — покачал он головой. — Ты — уже Страж. Не так просто...
— Да плевать! Освободи меня от себя! Или... Забери с концами. Сделай частью себя! Я не могу так больше!
— Нет! — внезапно холодно отрезал Страйф. — Хватит ставить мне условия. Ты забываешься, с кем разговариваешь.
Это был странный и даже нелепый порыв. После Юля не смогла объяснить, зачем она это сделала. Но в ту секунду эмоции вылились в банальный и такой человеческий жест: она замахнулась и дала ему пощечину.
Страйф чуть повел головой и мгновенно перехватил ее запястье, крепко сжав. От раската грома содрогнулись огромные валуны на берегу, а молнии вспыхивали так часто, что стало светло.
Юля почувствовала, как позади в ужасе застыли девочки. Да она и сама понимала, что перегнула палку.
— На этот раз достаточно, — ледяным тоном произнес Страйф, до боли сжимая её запястье. Вторую руку он резко поднял и положил Юле на лоб. Она замерла, раскинув руки и запрокинув голову, и зависла в воздухе.
Катя опомнилась и открыла было рот, но прежде, чем она успела издать хоть звук, Страйф погрозил ей пальцем и властно приказал:
— Даже не вздумай пикнуть! Я предупреждаю один раз! Женщины, вы вообще страх потеряли или что?! Ладно эта, — кивнул он на обездвиженную Юлю, — а ты куда лезешь?! Я вам друг-приятель из соседнего подъезда?! Вы реально забыли, что я?!
Гром продолжал сотрясать чистое небо. Молнии били в воду, вздымая пену. а Страйф... Он стоял, не шелохнувшись. Только глаза залила тьма, в глубине которой били молнии.
— Что с ней будет? — тихо спросила Маша. Катя предусмотрительно предпочла промолчать.
— Да Девятые Врата, будь вы неладны! — выругался Страйф, подхватывая тело Юли на руки. — Посидит в Замке на перевоспитании! И да, я в курсе про передатчик, что вам Кхамер оставил. Не надейтесь, я его заблокирую.
— Как так? — возмутилась было Катя, не выдержав молчания.
— А вот так! — отрезал Страйф. — Думали, влепит мне пощечину и останется без последствий?! Спасибо скажите, что на домашнем аресте!
И он растаял в воздухе вместе с ней, оставив после себя рассеивающиеся клубы мрака и аромат гиацинтов.