Глава 13.
Встретиться с Бенедиктом у нас получилось лишь спустя два дня. К этому моменту мы смогли полностью выйти из состояния алкогольного опьянения и с трезвой головой оценить наши способности. Честно, мы с Элизабет много спорили, порой даже хлопали по столу и громко бросали, что отказываемся от партнерства, а потом опять возвращались к первоначальным позициям и продолжали наши дискуссии. В последствие, они проходили более мирно, пока вновь не появлялся конфликт интересов.
Все это время мы находились в нашем номере, лишь изредка выходя на балкон, дабы проветрить головы и успокоить расшатавшуюся нервную систему. С последней целью выходила в основном я, ибо тянуть итальянский характер было непростым делом. Элизабет часто слишком эмоционально реагировала на мои предложения, чем частенько просто доводила меня. Но, не смотря на разногласия, мы все равно не отказались от нашей затеи и наконец пришли на встречу с Бенедиктом, уже с приблизительным планом нашего ресторана.
Он ждал нас за одним из столиком во французском ресторане, разглядывая что-то в своем планшете. Заметив нас он приветливо помахал рукой и встал, пожав нам обеим руки. Охранники за моей спиной напряглись, но я бросила им взгляд через плечо, намекая, что все под контролем и им пора бы расслабиться. Двое амбалов кивнули и рассредоточились по всему ресторану, держа приличную дистанцию, но так же находясь вблизи при необходимости. Мы с Элизабет сели, заказав лишь салаты, ибо смотреть на более тяжелую пищу все еще не получалось, в основном из-за нервов. Все-таки ни одна из нас еще не сообщила своему мужу о совместной идеи с рестораном. Интересно, как отреагирует Алекс и отреагирует ли вообще?
- Я уже и не надеялся, что вы придете. - признался Бенедикт, поправив свои часы и бросив на них мимолетный взгляд. - После тех двух раз, что вы отменили нашу встречу, у меня закралось сомнение, заинтересованы ли вы и вовсе в открытии ресторана.
- Наше решение было скоропостижным, потому нам нужно было время для более детального обсуждения плана по созданию ресторана. - поясняю медленно, посмотрев в сторону Элизабет. Она кивнула мне, соглашаясь с каждым словом. - Прежде чем мы ознакомим вас с нашей затеей, было бы славно услышать о ваших достижениях в этой сфере. Вы, кажется, говорили, что раньше работали директором ресторана. Можете начать с этого.
- Конечно. - Бенедикт повернул к нам свой планшет, предоставляя свое резюме. - В сфере ресторанов я уже нахожусь практически двадцать лет, почти половину своей жизни, если быть точным. Начинал я с позиции повара, дошел до младшего помощника шеф-повара, а после переквалифицировался в официанты, когда понял, что мне легче удается общение с людьми, нежели с продуктами. Карьера моя развивалась стремительно и уже через два года я стал директором в своем первом ресторане французской кухни, во Франции. Проработал в этом ресторане еще пару лет, после перешел в другой ресторан уже Японской кухни. Последним моим рабочим местом был так же ресторан Итальянской кухни, после чего мне пришлось уйти в отставку, по личным обстоятельствам. Отвечаю заранее на ваш вопрос, у меня была сложная операция на ноге. Сейчас я чувствую себя отлично и готов, в случае одобрения, начать работать в вашем ресторане. Благодаря богатому опыту, я так же могу помочь вам придумать концепцию, нанять персонал и даже составить меню.
- Вижу, вы очень самоуверенны, Бенедикт. - выносит вердикт Элизабет. Не могу не согласится с ней, ибо мужчина явно хорош в своей професси, судя по его опыту и даже рекомендациям, которые прикреплены к его резюме. - Но нас так же интересует, насколько вы мотивированы ждать, пока наше заведение построится. Вы уже, вероятно, догадались, что мы только начинаем и, возможно, наш проект не будет одобрен, - Элизабет мастерски зашифровала "Если наши мужья не дадут нам денег", - Потому, готовы ли вы ждать и создать ресторан буквально с нуля, в случае необходимости.
- Как я уже отметил, я очень хорошо разбираюсь в этой сфере. Создать ресторан будет непросто, предупреждаю сразу, но вполне себе реально. Что касается возможности отказа в финансировании проекта... Я определенно не буду разочарован и продолжу свои поиски.
- Ваши ответы определенно оставляют положительное впечатление. - произношу с уверенностью, возвращая планшет владельцу. Переглянувшись с Элизабет, добавляю, - Я работала раньше официанткой в одном из отелей в России, потому имею скромные познания в ведении ресторанного бизнеса. Моя напарница тоже не особо имеет представление об этой сфере, потому зарождается вопрос, насколько мы можем доверять вам и насколько вы готовы помогать нам во всем.
- Я знаю вашу фамилию, Элис Андерсон. - пожимает плечами Бенедикт и откидывается на стуле. Заинтересованно склоняю голову. - Если бы я был мошенником, ваш муж явно не оставил бы меня в покое. Да и к тому же, не в моих интересах обманывать вас в этом вопросе, ибо я сам нуждаюсь в работе. Мне будет крайне интересно разрабатывать с вами бизнес план и придумывать все с самого нуля.
- Отлично. - киваю мужчине, доставая папку с листами бумаги, на которых мы с Элизабет расписали приблизительный план. - Это пока что просто заготовки, потому, нам было бы интересно ваше мнение касательно них.
- Мы собираемся открыть ресторан итальянской кухни, - начинает коротко выкладывать Элизабет, пока Бенедикт листал наш мини-доклад. - Основной целевой аудиторией мы рассматриваем молодых людей, туристов и тех же гурманов, которые разбираются в итальянской кухне. Нам нужно совместить элегантность и доступность в одном, так же как и соотношение цен и сервиса.
- Судя по вашим записям, вы планируете предендовать на звезду Мишлен, - закрыв папку объявляет Бенедикт. - Если вы не против, я возьму с собой эти зарисовки и создам из них готовый план, который предоставлю, приблизительно через неделю. Итальянский ресторан должен отличаться особой атмосферой. Исходя из моего прошлого места работы, я смогу придумать что-нибудь уникальное, а после уже решим, насколько ваше видение ресторана совпадает с моим. А сейчас, прошу меня простить, мне нужно вывести дочь с занятий. - он подорвался с места, и мы вслед за ним. - Буду надеяться, что из нашего сотрудничества выйдет нечто стоящее. Буду на связи. В случае каких-либо изменений, можете звонить в любое этически принятое время. Желаю хорошего дня.
- Что ж, - произношу достаточно тихо и начинаю ерзать. - Одна из бед позади. Остались лишь Антонио и Алекс, блеск.
- Антонио звонил утром и требовал вернуться в Италию. - с сожалением произносит моя будущая коллега. - Мне пришлось придумать целую историю о том, как пока что у нас с тобой есть некие неотложные дела, но я уверена, что он позвонит Александру и попытается узнать о наших делах. Нам нужно как можно быстрее придумать все и наконец сообщить им обоим.
- Я не могу идти к Алексу без бизнес плана. - выдыхаю с легким мандражом. - Будь у нас более теплые отношения, я бы сходила к своему мужу. А так мне приходится идти к своему инвестору с абсолютно готовым планом. Он же меня просто сожрет, если я не отвечу на один из его вопросов.
- Антонио не обрадуется. Нам еще повезет, если он не нагрянет в Чикаго в ближайшее время. - Элизабет откидыват волосы через плечо и переходит на будничный тон. - Как твои дела с университетом? Я слышала, как ты утром с кем-то разговаривала о переводе документов.
- Мне нужно сдать экзамены. - улыбка расползается по моему лицу от осознания, что я вновь вернусь в привычное амплуа студентки. - Семестр начинается уже совсем скоро, потому мне необходимо поскорее собрать документы, сдать экзамены и наконец восстановиться.
- Какой университет, напомни?
- Йельский. - произношу с гордостью и неким страхом, ибо попасть туда очень сложно. - Я говорила с администрацией и они сказали, что не могут ничего обещать. Обычно, в Йель принимают либо на втором либо на третьем курсе, и очень маловероятно на четвертом. Мне придется знатно попотеть, чтобы меня приняли. Если такого все же не случится, ничего, вернусь в Россию и продолжу там, либо же найду университет слегка попроще.
- У тебя все получится, Элис. - ладонь Элизабет ложится поверх моей и сжимает ее в поддержке. - Когда у тебя экзамены?
- Первый будет через четыре дня, второй же через шесть. Я закончу дела с университетом как раз перед докладом Бенедикта.
- Это прекрасно, Элис! - хихикает подруга, - Мне нужно встретиться с моей тетей, если ты не против. Я так же буду на связи, если что, звони в любое время, даже ночью. Я не такой сноб как Бенедикт.
Мы расстались и я полностью погрузилась в учебу.
Мне пришлось вернуться в холодный и пустой дом, где не было ни моего мужа ни кого либо еще. С одной стороны это хорошо, но с другой, порой мне было даже страшно здесь находиться из-за размеров дома, в котором я чувствовала себя настоящей Алисой в Стране Чудес. Но последующие дни меня это мало волновало.
За все время моего обучения я всего лишь раз заметила Алекса дома, когда он пришел поздно ночью и, как обычно, вначале направился на кухню, где, уже привычно, налил себе виски и удалился в свой кабинет. Мы столкнулись в длинном коридоре, абсолютно проигнорировав друг друга. Это было не то что больно, это было скорее унизительно, ведь он меня явно ни во что не ставит. Первое время я даже боялась, что свою злость ко мне он станет вымещать на моей семье, потому звонила им едва ли не каждый час. Но он явно был выше этого и ничего им не сделал. Это очень странно, ведь раньше, при любом удобном случае он грозился что уничтожит их, а сейчас он не предпринимает никаки попыток ранить меня таким способом. Что это? Благородство или абсолютное безразличие к моим чувствам и моей семье? Стоит ли мне волноваться, что в один день он взорвется как атомная бомба и снесет все на своем пути?
Первым экзаменом был экзамен на уровень английского языка, который я, к своему безмерному счастью, сдала едва ли не на высший балл. Я слегка заложала на письменной части, но не настолько, чтобы опуститься до непроходного балла. Моей радости не было предела и я сразу же позвонила маме, сообщая о своем достижении. Следующими в очереди были Женя и Соня, потом еще несколько подруг, наконец Элизабет и даже Грейсон, который бросил сухое "Молодец", ибо спешил на матч. Мне искренне хотелось позвонить Алексу и сообщить ему об этом, но я так и не решилась, потому просто поехала домой и вновь заперлась в комнате, продолжая подготовку ко второму, профессиональному экзамену. Признаюсь, он был намного сложнее, потому на него я пошла после трехчасового сна и с опухшими глазами. Однако даже это не стало преградой и я смогла все сдать на отлично. Ну или хотя бы на хорошо.
И только я ступила в свою комнату, чтобы лечь и наконец уснуть, как мне позвонил Бенедикт, который сообщил о готовом плане. Я была безумно рада - в кавычках - что он закончил на день раньше, потому быстро собралась и помчалась в ресторан с желанием просто вырвать кому-то сердце из груди. Элизабет приехала позже меня и выглядела полностью растерянной. А причина ее растерянности вышла вслед за ней. Антонио. Кто бы сомневался.
- Не говори, пока к тебе не обратятся. - начинаю шептать инструкции Бенедикту, - Не дерзи и даже не пытайся задеть Элизабет или ее мужа.
- Я что наложница, которую готовят на хальвет? - фыркает Бенедикт и поднимается вслед за мной. Расплываюсь в самой миролюбивой улыбке и протягиваю руку Итальянскому Мафиози, который явно не выглядел таким же радостным.
- Антонио, безумно рада встретиться! - бросаюсь к Дону и целую его в обе щеки, проявляя гостеприимство и пытаясь сгладить напряжение от его нежелания пожимать мне руку, - Сколько времени уже прошло с нашей прошлой встречи, а ты так и не изменился. Все такой же кровожадный и одновременнно веселый. Как там поживает Томас?
- Могу дать его контакты, спроси его об этом лично. - обрывает Антонио, гипнотизируя взглядом Бенедикта. - Так это ты возможный директор возможного ресторана моей жены и ее возможной партнерши.
- Слишком много возможно, Антонио. - вмешиваюсь в монолог итальянца, получив настолько яростный взгляд, что невольно делаю шаг назад, испугавшись. - Да ладно тебе, это ж просто шутка. У нас вообще-то бизнес план, идеи для его осуществления, все готово, честно честно.
- И раз уж для этого вам понадобятся мои деньги, я имею право присутствовать на всех ваших собраниях. Андерсона старшего, я так понимаю, ждать мы не собираемся, потому быстрее перейдем к делу и наконец закроем ваш неоткрывшийся бизнес. - Антонио резко сел за стол и сложив ладони, положил их на стол, уставившись на Бенедикта самым страшным взглядом, от которого поледенела даже моя кровь.
А потом начался настоящий допрос. Антонио придирался к каждому слову Бенедикта, прерывая его и не давая возможности договорить. А нам с Элизабет не оставалось ничего кроме как молчать и сочувствовать бедному мужчине. А ведь он даже не подозревает, что перед ним сидит настоящий Дон Мафии, который может убить его в считанные секунды, если захочет.
Под конец диалога, к нашему удивлению, Антонио кивнул и потребовал Бенедикта удалиться, который тут же ретировался, словно ждал этого всю свою жизнь. Когда мы остались втроем, черные глаза итальянца сначала с обожанием осмотрели свою жену, а после с подозрительностью просканировали меня. Его настроение было невозможно угадать, к чему я, собственно привыкла, но одно дело Алекс и совсем другое —Антонио.
- Кто из вас решил заняться этим бредом? - спросил он и мы с Элизабет указали друг на друга, как маленькие дети перед отцом, который отчитывал их. Антонио закатил глаза. - Я не против этой затеи, но должен вас предупредить, что это будет намного сложнее, учитывая конкуренцию на нынешнем базаре. Да и план этого придурка не такой уж и отстойный. Единственное, что мне не нравится, так это факт, что тебе придется находиться круглые сутки здесь. - его взгляд упал на Элизабет, которая тут же зарделась. - Потому, предлагаю профинансировать вашу затею с условием, что как только строительство начнется, Элизабет незамедлительно вернется в Италию и остальное будет в твоих руках, Элис.
- Ты спихиваешь на меня все организационные дела? - возмущаюсь праведно, игнорируя опасные нотки в черных глазах. Я тоже не простая жена какого-то маленького бизнесмена. - У меня тоже есть свои планы. Я не успею заниматься ими и рестораном.
- Придется успевать. - обрывает Антонио и встает. - Передай привет своему мужу и предупреди, что Якудза начали свою охоту. А теперь, мы уезжаем, Элизабет. Было приятно встретиться, Элис.
Решив покончить с этим вопросом раз и навсегда, я направляюсь в компанию Anderson Enterprises, где круглые сутки проводит мой муж. Отсутствие сна явно сказывается, ибо я начинаю чувствовать только раздражение и некие всплески злости из-за Антонио. Он забрал Элизабет и пообещал что она вернется в штаты к моменту, когда мы начнем обсуждать дизайн и искать жилплощать для нашего будущего ресторана. Только до этого мне нужно договориться с Алексом, который меня просто раздражает своим поведением. Порой хочется треснуть его и наконец добиться хоть какой-то реакции. Надеюсь мое предложение добьется хоть чего-то с его стороны.
Меня переполняло желание прилечь где-нибудь и уснуть беспробудным сном, но я продолжала ехать в лифте и молиться, чтобы моя презентация не показалась Алексу абсудной и он профинансировал мою часть. Звучит очень легко, но на деле, мне придется едва ли не цирковое представление ставить перед ним. Зато моя сонливость проходит в моменте, когда я замечаю секретаршу Алекса и едва не бросаюсь на нее. Чертова Илона.
- Какого хрена ты тут делаешь? - вылетаю пулей из лифта и останавливаюсь перед ее столом, кипя от ярости. Эта мегера улыбается самой змеиной улыбкой и выпячивает свою грудь в глубоком декольте.
- Работаю, дорогая. - пропевает мелодичным голосом и встает, поправляя и без того короткую юбку на бедрах. - А ты что? Хочешь встретиться с Алексом? Прости, он занят, но я постараюсь найти для тебя окошко в его плотном графике.
- Ты себя слышишь? Я его жена, не тебе искать для меня место в его графике.
- Прости, но мне придется вызвать охрану, если ты не станешь подчиняться моим указаниям. - выдает с услужливой улыбкой на лице и показывает на маленькую красную кнопку рядом с выдвижным ящиком. - Я настоятельно прошу тебя удалиться. Алекс занят.
- Ах занят? - спрашиваю с желчью в голосе и назло змеюке прохожу к двери в кабинет Алекса, дергая ее за ручку. - Не тебе запрещать жене видеться со своим мужем. - нагло врываюсь в кабинет и со всей силы захлопываю дверь, разворачиваясь к Алексу всем корпусом. Он сидел за огромным столом и читал что-то в своих документах. Заметив меня он поднял голову и даже слегка нахмурился, явно не ожидая меня увидеть. - Научи свою секретутку термину суббординация. - ноль реакции. - Ладно, проехали. У меня к тебе деловое предложение. - прохожу ближе и сажусь на стул перед Алексом, закинув ногу на ногу. Все так же никакой реакции, лишь сосредоточенные серебристые глаза, которые не отпускают мой взгляд ни на секунду. - Прекрати, я пришла к тебе не как жена, а как будущий бизнес парнер, которая нуждается в твоих инвестициях. - делаю глубокий вдох, чувствуя себя глупой, ибо говорю сама с собой. - Раз уж ты явно расположен...
- Господин Андерсон, - врывается Илона, раздражая каждую нервную клеточку в моем организме. Прикрываю глаза, в попытке успокоиться. - У вас встреча через пять минут, господин Браун ждет вас за дверью.
- Пусть ждет. - бросает хлестко Алекс, все так же не отводя от меня взгляда. - А лучше передай, чтобы приходил через пол часа.
- Но...
- Выполняй. - как только дверь вновь хлопнула, он обратился теперь ко мне. - Заинтересуй меня. Вперед. - он откнулся в своем кресле и принял максимально сосредоточенное выражение лица с ухмылкой на губах.
И я начинаю рассказывать обо всем, о чем нам рассказал Бенедикт. О концепции, о приблизительных расценках, о перспективах и будущей прибыли. Мой голос порой срывался, ибо взгляд Алекса был слишком концентрированным. От него я впервые занервничала и захотела спрятаться, но не отступала. Я должна выиграть в этот раз и заручиться его поддержкой, иначе все было зря.
- Какая будет прибыль у меня? - мои глаза едва не вываливаются из орбит, ибо эту часть я не учла. - Ты же не думала, что я дам деньги и продолжу сидеть в стороне. В данной ситуации я ведь не муж, а инвестор. И я определенно не вижу никаких привилегий для себя.
- Во-первых, это... - начинаю панически искать подходящее слово. - Престиж лично для тебя, ведь твоя жена будет вести свой личный бизнес. - он выгибает брови, усиливая мою панику. - Во-вторых, у нас будет много инвесторов, которые так же будут плюсом для твоей компании. Плюс...
- Ты вернешь мне половину вложенной суммы к концу этого года. - добивает меня.
- Это невозможно!
- Если не веришь в свой бизнес, не стоит его открывать. - разводит руками, словно это само собой разумеется. Впиваюсь ногтями в ладонь, чувствуя нарастающее раздражение и желание просто сдаться и отказаться от затеи.
- Я согласна. - шиплю сквозь зубы. - Я верну тебе половину или даже всю сумму. - выплевываю, наблюдая за насмешливостью в глазах Алекса. - С условием, что ты дашь мне ровно столько, сколько я потребую безо всяких вопросов.
- Это не профессионально. - цокает Алекс. И тогда я вскакиваю со стула, не в силах сдержать эмоции.
- Зато это по-супружески. Дай денег жене на бизнес, жмот!
- Как это дай денег? - искреннему удивлению на его лице можно позавидовать. - Я твой инвестор, и конечно же должен...
- Это уже смешно, Алекс! - вся моя выдержка, которую я копила весь месяц, просто напросто исчезла и я вновь близка к состоянию начать бить посуду. - Антонио дал денег Элизабет безо всяких проблем, а ты решил поиграть в главного? Неужели так сложно быть примерным мужем и просто так подарить деньги?
- У тебя есть карточка, которой ты пользуешься безвозмездно. Тогда в чем проблема, дорогая?
- Ах вот в чем дело? - достаю карту из заднего кармана и швыряю на стол, с трудом поборов желание кинуть ее в лицу Алексу. - Мне ничего от тебя не нужно, в таком случае. Ни твоего вложения, ни твоей карточки, ни...
- Господин Андерсон, ваш кофе. - Илона входит в кабинет с походкой от бедра, что просто становится для меня красным светом. Стоит ей поставить кофе перед моим мужем, буквально сунув свою грудь ему в лицо, как мои тормоза просто отказывают. Она подходит ближе и я просто вцепляюсь ей в волосы, натягивая их у корней. От внезапности Илона падает на колени, пытаясь вырваться. - Отпусти, стерва!
- Клянусь, я убью тебя в один день! - кричу в ответ и начинаю тащить ее по полу в сторону выхода из кабинета. - Исчезни наконец из моей жизни прежде, чем я и вправду совершила непоправимое. - выталкиваю ее наконец и захлопываю дверь, буквально трясясь от ярости. - Ты самый...
- Хватит. - Алекс в мгновение оказывается рядом и прижимает меня к двери, не позволяя и шелохнуться.
- Нет не хватит! Не хватит! - пытаюсь брыкаться, не замечая, как слезы начинают течь по щекам. - Ты разрушаешь все мое спокойствие! Ты разрушаешь мою чертову жизнь! Я оступилась, я ошиблась, и я понимаю это, но ты не можешь стать чуточку благороднее, хотя бы ради своей жены, и не хочешь даже попытаться простить меня! Ты знал обо всех моих встречах со Станиславом, но все равно не пытался остановить меня! Ты настолько эгоистичен, что тебе легче обижаться и злиться на меня подобно маленькому ребенку, чем попытаться вмешаться и изменить наш брак в лучшую сторону! Как же я ненавижу тот день, когда мы встретились! - кричу самозабвенно наплевав на факт, что Илона, скорее всего слышит это все. - Я проклинаю тот день, когда предложила тебе заключить брак! И я презираю всю любовь, которую испытываю к тебе! Я просто хочу наконец прекратить это все. Я... - Алекс вдруг впивается в мои губы таким отчаянным поцелуем, что силы в миг покидают меня.
Мое тело начинает скользить по двери вниз, но Алекс перехватывает меня и продолжает целовать, даже не смотря на мои попытки освободиться. Гордость не позволяла ответить, но сердце вдруг ожило как после длительной спячки и забилось с неимоверной силой. И потому я наконец обвиваю его шею руками, почувствовав счастье впервые за все это время. Руки Алекса буквально везде, в то время как мои держатся на одном месте, боясь отпустить и разрушить это видение. Мне не хочется останавливаться, не хочется чтобы все заканчивалось. Я хочу жить этим моментом, этим поцелуем и чувствами, которые возродились в моей груди.
- Ты права, я эгоист. - выдыхает вдруг Алекс, прислонившись своим лбом к моему. - Я эгоистичен настолько, что не мог даже себе представить, как ты можешь меня предать. Считал это невозможным, верил в созданную своим же воображением ложь, пытался найти оправдание каждому твоему поступку. Ты права, я знал. С самого начала, но любовь ослепила меня и заставляла думать, что моя жена никогда не пойдет на такое. Именно поэтому я злюсь. Я злюсь, что впервые настолько доверившись кому-то и впустив его настолько глубоко в свое сердце, получил нож в спину.
- Я не...
- Ты предала меня и мою любовь. - выносит вердикт с грустным смешком. - И прежде, чем я сделал непоправимое, беги. Иначе я уничтожу каждую оставшуюся живую клетку в твоем организме. Беги, пока воткнутый в спину нож не перерезал тебе глотку, моя маленькая королева. И помни, что даже моя любовь к тебе не перевесит боль от предательства.
И тогда я побежала. Настолько быстро, что картинки перед глазами едва успевали сменяться. А потом зарыдала, забившись в углу своей комнаты. Я все разрушила.