Глава 12
Мама вызывающе смотрела на тетю Марианну, папа вёл себя так, будто ничего важного не происходит. Мы с Кортландом стояли и просто ждали как поведут себя наши родители, а гвардейцы, включая капитана Маршалла стояли, вперив свои взгляды вперёд.
- Сестра, добро пожаловать- сухо поздоровалась моя мать.
- Мы рады, что вы смогли нас навестить. Заранее хотим извиниться за количество стражи: ситуация в королевстве не так стабильна, как нам того хотелось бы- добродушно ( ну, на сколько это было возможно для него) улыбнулся отец.
Тетя еле как выдавила из себя понимающую улыбку и склонила голову в знак приветствия. Кортланд и я сделали тоже самое, но только полностью опустив голову. Правда потом кузен одарил меня шокированным и непонимающим взглядом. Рори присела в неуклюжем реверансе, получив умилительную улыбку от всех, даже от моих родителей.
- Ты выглядишь как настоящая принцесса, милая- против моей воли, мое сердце болезненно сжалось при этом слове, произнесенным моей матерью.
- Спасибо. Тори помогала мне одеваться и подарила мне тиару. Теперь мы с ней как близняшки- ее большие щенячьи глаза уставились на меня а на ее пухлых щеках появились ямочки. Я тоже ей улыбнулась, но когда наткнулась на ничего не говорящий, серьёзный взгляд мамы и такой же взгляд папы, то тут же опустила глаза в пол. Кортланд, заметив это, коснулся моей спины, что не осталось незамеченным.
- Молодой человек!- раскинул свои руки отец- или правильнее сказать мужчина. Вы здорово возмужали за время нашей разлуки.
- Благодарю, ваше Величество. Статус обязывает.
- Ещё бы, защищать своё королевство, мать и троих сестёр очень серьёзное бремя.- вставила своё слово мама и вопреки доводам разума мне показалось, что она пыталась меня этим как-то уколоть, правда я не поняла как именно. Кузен слабо улыбнулся и замолчал.
- Ну что, прошу к столу.
Все мы молча прошли к накрытому в огромной беседке столу и обед проходил не то чтобы в напряженной обстановке, но и доброжелательной ее не назовёшь. Тетя пыталась уговорить Рори есть аккуратно, чтобы не испачкать платье, мы с Кордом молчали, а мои родители переодически задавали тете вопросы.
- Чему обязаны этому внезапному визиту?- вот сиди и гадай, рада мама или наоборот, раздражена приездом гостей.
- Ничем. Просто хотела повидать сестру. Тем более, мы давно не виделись.
- И то правда, сёстрам всегда необходимо общество друг друга- сказал папа, на что мама поморщилась. Тетя это заметила и мне стало противно. «Будь у меня сестра, я бы ценила ее как зеницу Ока». Вопреки ожиданиям всех, тетя выпрямилась и стала тем, кем она была, но редко показывала: королевой.
- Надеюсь мы не стесним вас, если пробудем здесь какое-то время.
- Конечно, если твой муж не против.
- Он никогда бы не стал этому препятствовать.
- Конечно- фальшивая улыбка королевы Кадаресса была практически физически ощутимой.
- Я распорядился, чтобы вам приготовили три комнаты.
- А я могу жить с Тори, мама?
Тетя смущенно посмотрела на меня и ласково перевела взгляд на дочь.
- Рори, я не уверена что...
- Я совсем не против, тетя. Мне это будет только в радость.
Сейчас мне все равно было на то, как отреагируют родители. Я не позволю близким мне людям думать, что я не терплю их общества, когда они единственные, кто учил меня любви, свойственной семье. Настоящей семье. Тетя была удивлена, но посмотрела на меня с такой лаской, что я была готова выдержать любое наказание, которое могли бы придумать родители.
- В таком случае, слуги покажут вам ваши комнаты после обеда.
- Благодарю вас.
Остаток обеда проходил в точно такой же обстановке, как и до этого. Когда родители удалились на какое-то совещание, тетя взяла свою дочь и сказала, что они пойдут осмотрятся в замке, а мы с Кордом пошли в мой сад. Он был молчаливее, чем обычно: его руки были заведены за спину, а осанка прямая. Даже если он и был задумчив, то его поза кричала о власти, силе и расчетливости.
- О чем ты думаешь? - я взяла его под руку, заставив наконец выйти из оцепенения. Он согнул ее в локте, чтобы мне было удобнее и вздохнул.
- Я не думал, что здесь все так изменилось.
- Ты о моих родителях или о самом замке?
- Обо всем. Я был здесь очень давно и не обращал внимание толком ни на что, но сейчас...
- Понимаю. Я тоже не всегда это замечала.
- Не пойми меня неправильно, но то, что делают твои родители не красиво как минимум с этической стороны. Они привели четверых гвардейцев вместе с капитаном на семейный обед, будто мы могли напасть на них. Твой отец обходился с моей мамой лучше, чем ее родная сестра. И черт.. почему ты кланяешься собственным родителям?
- Этого требует этикет.
- Ни черта. Ни в одном королевстве, в котором я был, наследники никогда не кланяются королю и королеве. Только разве что младшие дети, и то не всегда. А ты- единственный ребёнок и претендент на трон. Они должны приучать тебя править, а не пресмыкаться. Даже мой дотошный до старых правил отец никогда не заставлял никого из нас кланяться.
Я усмехнулась, попытавшись смягчить ситуацию.
- Ну, ты- его единственный сын и тебе нужно было зарабатывать авторитет перед сёстрами. Близняшки сведут твоего отца с ума, если он прикажет им кланяться, а Рори слишком милая и непосредственная, чтобы навязывать ей правила.
- Ты когда-то тоже была такой, как она, но это просто.. убили в тебе.
Я не могла ничего на это сказать. Вместо этого я села на фиолетовый диванчик, а Корд последовал моему примеру. Через мгновение я услышала его смешок.
- Я помню этот диван. Как он остался целым?
Я улыбнулась и пожала плечами.
- Я его очень берегла.
- Помню, раньше ты даже не разрешала нам садиться на него в обуви.
- Вы могли его запачкать!
- Ну да. И принц, которого ты ждала все детство, мог убежать из-за испачканного дивана.
Теперь Корд засмеялся в голос и даже его смех перестал быть мальчишеским. Мы смотрели на то, как солнце медленно садилось, уступая место Луне. Давление на мое сердце было уже невыносимым, поэтому на свой страх и риск, я спросила.
- Корд?
- Я и забыл об этом сокращении моего имени.
- Тебя так никто не называл?
- Мама зовёт меня ее излюбленным прозвищем Коди, сестры тоже, просто чтобы дразнить меня, разве что кроме Рори, а отец всегда обращается ко мне полным именем.
- Значит, это будет лично мое прозвище.
- Что ты хотела спросить?
Я вздохнула и повернулась к нему, подобрав ноги под себя.
- Я.. могу я кое-что тебе рассказать? Но только тебе придётся держать это в секрете ото всех, даже от родителей и сестёр и особенно от моих родителей.
Он внимательно посмотрел на меня зелёными глазами своей матери.
- Хорошо. Могу пообещать тебе, что этот разговор останется строго между нами.
Я вдохнула побольше воздуха в свои легкие и отвела взгляд.
- Меня выдают замуж.
Корд моргнул, а затем нахмурил брови:
- Разве это такой секрет? Ты же всегда хотела замуж за принца.
- За доброго принца. А этот- жестокий сын графа.
- Стоп, как сын графа? Разве твой отец не говорил, что ситуация в вашем государстве нестабильна?
- Говорил, но тем не менее, он все уже распланировал. Он хочет усадить этого парня на место его отца и как можно скорее выдать меня за него замуж. А сын графа в свою очередь хочет подождать минимум год, но ты знаешь моего отца.
- А с чего ты взяла, что он жестокий?
- Я виделась с ним. И проведя всего несколько часов с ним я поняла, что в нем нет места милосердию и нежности. В его глазах нет ни капли человеческих эмоций. Мне кажется, у него их вообще нет.
- Ты пробовала вести переговоры с отцом?
- Пробовала. Из вариантов был только Вард и Емаэль. Омерант сам по себе сомнительный, а Вард... ну ты знаешь.
- Вы рассматривали Емаэль?
- Да и я даже предложила.. я предложила отцу выйти за тебя вместо будущего графа.
В саду воцарилась тишина и мне было страшно поднять глаза на моего чуткого и всегда доброго ко мне двоюродного брата.
- Прости. Я понимаю, это эгоистично и что защищая себя, я бы лишила тебя всякого шанса на счастье, но я просто... не хотела позволить ему убить в себе все хорошее. По крайней мере то, что осталось. Я жутко боялась впоследствии стать такой как моя мама- начала тараторить я, но остановилась, когда рука Корда коснулась моего подбородка. Я с опаской посмотрела на его лицо, которое внезапно озарилось нежностью.
- Моя милая Ситора, я люблю тебя. Люблю тебя так, как я люблю Лилиану и Бибиану, люблю так, как люблю Аврору. И если бы мне пришлось жениться на тебе и завести пару детей, чтобы спасти тебя от несчастья длиной в жизнь, то я бы сделал это не задумываясь. Тебе не за что извиняться, потому что узнай я об этом твоём браке немного раньше, я наверное бы сам предложил твоим родителям эту идею.
Мои губы задрожали, что вызвало улыбку у кузена. Я прижалась к его плечу, а он крепко обнял меня и мы сидели так некоторое время. Когда же я почувствовала уверенность в том, что не расплачусь, то я сказала:
- Это наверное было бы жутко странно да?
- Что именно?
- Дети. Они были бы одной крови.
- Раньше все так делали, не желая смешивать «королевскую» кровь с кровью простолюдинов. Не мы были бы первыми, не мы были бы последними.
- Я очень ценю это, Корд. Правда ценю. Не думаю, что у меня когда-нибудь будет кто-то, готовый пожертвовать для меня столь многим.
Он отодвинулся от меня только для того, чтобы взять мои ладони в свои и смотря мне в глаза, сказать:
- Если твой будущий муж, кем бы он не оказался, не будет готов пожертвовать хотя бы этим ради тебя, то даже не смей выходить за него, слышишь? Это твоя жизнь и только ты должна делать выбор, как ею распорядиться. Даже если тебя будут заставлять, вытаскивай из этого максимум выгоды и делай себя счастливой, на сколько это будет возможно. Потому что в первую очередь ты должна заботиться о себе. Уяснила?
Я слабо кивнула.
- Мне нужны слова, Ситора. Пусть это будет нашим договором.
Я улыбнулась и протянула ему мизинчик, как мы делали в детстве. Он, тоже это вспомнив, протянул мне свой палец с улыбкой на лице, но с серьёзными глазами.
- Клянёшься ли ты, Ситора Сальватер, наследная принцесса королевства Кадаресс, делать абсолютно все возможное, чтобы быть счастливой?
- Клянусь.
Спустя секунду, я спросила:
-Клянёшься ли ты, Кортланд Дисконти, наследный принц королевства Емаэль, делать абсолютно все возможное, чтобы быть счастливым?
- Клянусь.
Мы склонили головы к нашим скреплённым рукам, как бы отдавая честь нашему обещанию. Рядом послышались быстрые шаги и девичий смех.
- Коди, Тори!- крикнула несущаяся к нам Аврора. Я вовсе не удивилась когда увидела бегущую за ней Диану, лицо которой приобрело красноватый оттенок. Я не смогла удержать смеха, видя эту картину. Моя маленькая кузина в то время прыгнула на колени своему брату, а тот закрыл ее в капкане своих рук, пряча от всего и всех. Я с тоской наблюдала за этим. Это было на столько мило, что аж больно. Протянув одну руку, Корд обнял и меня, а бедная Диана пыталась перевести дыхание.
- Ваши Высочества, прошу прощения.. но маленькая принцесса не хотела... больше играть без вас.
Я высвободилась из объятий Корда, но Рори теперь пересела ко мне на колени, требуя внимания. Я поцеловала ее в висок и крепко обняла. Затем перевела взгляд на Диану и улыбнулась.
- Все хорошо Диана, можешь идти и отдохнуть. Мы справимся.
Она поклонилась мне и отдельно Корду, вызвав его усмешку. Более того, заметив это, она густо покраснела и убежала. В буквальном смысле убежала.
Я несильно стукнула его по руке.
- Ты смущаешь людей.
- Я? Я ничего не делал.
- Думаю, одного твоего лица достаточно, чтобы обратить их в бегство. Каждого по своей причине.
Он улыбнулся, встал и схватил сестренку, подкидывая ее в воздух. Она начала кричать и смеяться, заразив своим приступом веселья и меня. Затем, усадив ее к себе на плечи, Корд обернулся на меня и кивнул головой в сторону замка. Вместе мы пошли вперёд, а закатное солнце, вперемешку с вечерними звёздами, весело перемигивались нам в спины, наконец радуясь тому, что в этом замке сегодня так часто слышался смех, и счастье преобладало над грустью.
Сегодня мы с Рори ужинали в моей комнате и ужин состоял сплошь из сладостей. Мне еле как удалось заставить ее съесть фруктовый салат, прежде чем набить желудок тортом и конфетами. Потом мы порезвились в огромной ванной с пеной и только потом легли спать. Она уже давно мирно сопела в центре кровати, а я лежала без сна уже час, ожидая, пока Хэйл зайдёт. Отлежав все конечности, я встала и накинув шелковый халат, вышла на балкон. Я передернула плечами от непривычного холода после тепла кровати и села на кресло. Справа от меня пролетел камешек и я резко встала, показываясь на балконе. Я не знала, на сколько чутко спит Рори, поэтому не рискнула ждать Хэйла в комнате. Он начал свой подъем, а я убедилась, что кузина все ещё пребывает в своих снах и только потом снова села. Забравшись, Хэйл сел на пол, прячась за большим горшком.
- Я так понимаю, сегодня никуда не идём?
- Приехала тетя с детьми и я не думаю, что смогу выходить, пока они здесь.
- Почему? Думаю, если мы предложим эту идею вашему кузену, он будет первым в очереди за ворота.
- Может ты и прав, но это будет опаснее. Из моей комнаты выбраться легче, чем из гостевой, потому что ту часть патрулируют постоянно, а мимо этой проходят только во время обхода.
- Здесь нет других выходов и входов кроме стены- кивнул Хэйл и указал на мою комнату.
- Может зайдём? Не то чтобы я жалуюсь, но как то не очень на полу удобно.
Я отрицательно покачала головой.
- В моей комнате Аврора. Мы можем ее разбудить. А я не хочу заставлять ребёнка врать только потому что она знает то, что знать нельзя.
- А они здорово выросли. В последний раз принц Кортланд представлял из себя плаксивого мальчика, а сейчас даже самый натренированный гвардеец дважды подумал бы, прежде чем вступать с ним в схватку.
- Мы все выросли. 9 лет назад ты тоже не был мужчиной.
- 9 лет назад все, что мне нужно было это книги и карты. Я даже не хотел бегать и играть с вами.
- Ты просто боялся, что нас поймают.
- Конечно боялся. Вы двое постоянно шкодили вместе, но даже если бы вас поймали, вас бы просто потрепали по голове, а мне был бы выговор сначала от короля с королевой, а затем от отца.
Улыбка медленно сползла с моего лица, но Хэйл был прав. Нас никогда не наказывали за то, что мы делали, но садовников и нянек, которые не могли усмотреть за нашими действиями- да. Когда мы хотели нарезать крапивы, чтобы сварить отвар, вызывающий жуткую чесотку и Корд поранился садовыми ножницами, то и садовника и нашу няню приказали высечь. Это был первый и последний раз, когда нас поймали. После этого мы даже не пытались ничего делать.
- Ты прав. Нас ни разу так и не наказали.
Он рассеяно кивнул и затем, проверив горизонт, неспешно встал на ноги.
- Ну, тогда я с вами прощаюсь. Если что-то изменится, оставьте записку в библиотеке в книге «трактат о Всемирной политике».
Я поморщилась.
- Ты читаешь трактаты о политике?
Он слегка покраснел, но потом признался:
- Мне легче читать это, нежели любовные истории. Добрых снов, ваше Высочество.
- Я могу тебя попросить?
- Конечно.
- Мне нужно оставить послание новому другу. О том, что я сегодня не приду. Сможешь? Я дам тебе ориентиры и поклянись, что не прочтёшь его.
Он удивленно на меня посмотрел, но кивнул. Я передала ему бумажку, где своим каллиграфическим почерком написала: «Признаю, ты был прав. Система передачи сообщений не так идеальная, как мне казалось. Поэтому мы можем от неё отказаться и потом придумать что-то другое. В любом случае, сегодня я прийти не смогу, как и наверное в ближайшие 2-3 дня. Надеюсь, я не сорвала никаких важных дел. С уважением, Тори».
Я дождалась пока Хэйл благополучно спустится вниз и только потом зашла обратно в комнату. Когда я сняла халат, Рори перевернулась и посмотрела на меня сонными глазами.
- Что такое?
Я легла рядом с ней и поцеловала в лоб.
- Ничего, малышка. Я просто хотела пить. А теперь спи.
- А ты можешь мне спеть?
- Что ты хочешь послушать?
- Песенку принцессы и чужого мальчика.
Я улыбнулась и тихо начала напевать песню, которую ни раз слышала в детстве. Песню о том, как маленькая принцесса влюбилась в сына ремесленника и убежала с ним, оставив свой дом, родителей и друзей, потому что те не могли принять ее выбор и были против ее общения с этим «чужеземным» мальчиком. Но они усердно боролись со всем вместе и создали новый городок, который потом начал разрастаться и превратился в красивое королевство. Рори уснула, а я все продолжала петь до тех пор, пока мой голос не стал тише, а глаза не закрылись.