Проклятое королевство

Когда я вошла в столовую, родители уже были там. Слуги суетились пуще прежнего, готовя банкет, по крайней мере на десяток людей. Каких только блюд не было на столе. Некоторые я видела впервые. А обилие сладостей заставило мой желудок урчать, настроение немного поднялось. Мама с папой переговаривались о чем-то, но когда я вошла, то перестали. Отец придирчиво осмотрел мой наряд, но я так и не смогла понять, доволен он или нет. Длина была в пол, но сама модель была мне непривычна: слишком откровенна. Украшений на мне, не считая серебряного тонкого браслета на руке и серёжек в ушах не было, что конечно же не понравилось матери. Она обожала носить золото, да ещё и бросающееся в глаза. «А в чем тогда смысл украшений?»- главный ее довод. Однако на этот раз она промолчала, чему я была несказанно рада. Я молча села на стул, на этот раз по правую руку отца, рядом с мамой и смотрела вперёд себя. Когда же дверь в столовую открылась, то в неё вошли граф и его сын, лицо которого все ещё ничего не выражало. Они глубоко поклонились и мой отец, одарив их кивком, рукой указал на стулья напротив. Одеты они были все в ту же одежду, не считая того, что граф снял сюртук, оставшись в белоснежной рубашке. Его сын оставался при полном параде.
- Успели ли вы отдохнуть, всем ли довольны?- поинтересовалась мама.
- Конечно, ваше Величество, вы оказали нам самый тёплый приём, мы не смеем жаловаться.
- Мы также глубоко почтены вашему предложению остаться для трапезы. Это честь- ровным, лишённым эмоций голосом проговорил Ромбельт младший, на что родители довольно переглянулись. Дальше завязалась ненавязчивая беседа о положении королевства, дошедшая до моей тёти, вышедшей двадцать лет назад замуж за нынешнего короля Емаэльского королевства. Папа с ней связи не поддерживает, мама никогда ее не любила, так что ответом послужила ложь, состоящая из всеми известных фактов. Я же, чтобы не засмеяться абсурдности всего этого, сосредоточилась на салате с курицей. Я не была голодна, но именно сегодня мне жутко хотелось шоколадного бисквита, а для этого придётся отсидеть все время и есть, создавая иллюзию того, что общество меня ничуть не напрягает. Будто прочитав мои мысли, граф обратился ко мне:
- Скажите, ваше Высочество, как вам живётся во дворце? Чем вы любите заниматься?
Я поспешила проглотить кусочек помидора и улыбнувшись, ответила:
- Хорошо, благодарю вас, граф. Я принцесса столь могущественного государства и живу в самом защищённом и изысканном месте, я не могу желать большего.- «Большего не могу. А меньшего, чего-то простого... безумно».- Что касается моего любимого занятия, то пожалуй, чтение книг и рукописей.
- Это будет очень полезно вам в вопросах политики и возможно даже экономики. Это достойное дело для столь юной особы.
- Отнюдь. Ситора скоро достигнет совершеннолетнего возраста. Ей бы не пристало тратить время впустую- вставила своё замечание мама, изящно разрезав кусочек мяса. Я еле сдержалась, чтобы не напомнить ей, что она ненавидит когда я читаю и «трачу время впустую».
- Довольно о нас. Лучше расскажите как обстоят дела в обучении вашего сына? На сколько я знаю, вы собираетесь в скором времени передать ему управление Агоры?- перевёл тему отец. Граф улыбнулся и повернулся к сыну. Я же про себя подметила, что граф не на столько стар, чтобы уходить на покой так быстро.
- Я стараюсь справляться со своими обязанностями, но также считаю, что лучше отказаться от титула самому, нежели это сделает за меня время.
- Однако мы с отцом все же договорились, что в ближайший год этого не произойдёт. Я хочу изучить каждую деталь от и до, прежде чем приступлю к делу. - переглянулся со своим отцом молодой человек, стараясь уведомить об этом не столько нас, сколько его. «Надо же, как много слов.» До этого он обходился лишь одними предложениями, но я не могла не подметить, как элегантно он выглядит, сидит и даже ест. Голос его был пустым и в нем все ещё не чувствовалось ни капли эмоциональности.
- Похвально. Однако не думаете ли вы, Мэйсон, что чем быстрее вы заняли бы место отца, тем больше был бы шанс для вас найти подходящую пару?
- Я пытался привести этот довод, чтобы изменить мнение сына, но увы, потерпел неудачу- с наигранной досадой сказал граф.
- Многие женщины из высокородных семей и правда гонятся за титулами, сколь бы прискорбно это не звучало- сказала молчавшая до этого мама- однако это не отменяет того, что они того стоят.
Я чуть не закатила глаза.
- Возможно, но я не тороплюсь с женитьбой. Согласен, возраст и положение требуют наличие жены и наследников, но я не встречал подходящей кандидатуры, поэтому придерживаюсь мнения, что лучше не торопиться.
- Современное поколение разительно отличается от нашего, не так ли?- попытался сгладить ситуацию граф, вызвав у меня легкую саркастическую улыбку, что не осталось незамеченным Мэйсоном, который теперь в упор смотрел на меня, и самим графом, который, к моему величайшему сожалению, снова заговорил со мной.
- Что на счёт вас, ваше Высочество? Собираетесь ли вы замуж? Как уже было подмечено, ваше совершеннолетие не за горами.
Я немного помолчала, чтобы сформулировать ответ, не противоречащий этикету.
- Я знаю, что в будущем должна буду выйти замуж за высокопоставленного человека, но как вы верно заметили, я только только достигаю совершеннолетия. Мне некуда торопиться, что даёт родителям возможность, найти мне подходящую пару.- пока я говорила все это, то лишний раз разозлилась на правила своего мира. «Кто вообще придумал, что принцессы обязательно должны выйти замуж за того, кто принесёт королевству больше выгоды? Почему мы вообще не можем выбирать мужей сами? Все же, мне жить с этим человеком всю жизнь. »
- Быть может, у вас есть кто-то на примете?
Я улыбнулась и посмотрела графу в глаза, что делала очень редко с людьми.
- Нет, граф Ромбельт. У меня нет никого на примете.
Он заметно смутился, но затем, немного склонив голову, вернулся к своей тарелке. Я поймала на себе странный взгляд его сына и вдруг задумалась об его имени. Какое-то оно было слишком...обычное. Потом я отдернула себя и посмотрела на свои руки, скрещённые на коленях. Я не смогла наслаждаться десертом так, как планировала, потому что изрядно устала и у меня начала болеть голова из-за их непрекращающихся разговоров. Я прочистила горло и посмотрела на отца.
- Прошу прощения, но не могла бы я ненадолго выйти? Я не очень хорошо себя чувствую.
Холодный взгляд остановился на мне, но к моему удивлению, отец ответил с улыбкой на лице, пусть и создающей некое напряжение.
- Конечно. Мы все равно скоро разойдёмся, так что можешь идти к себе.
Я встала и поклонившись родителям, попрощалась с графом легким кивком головы. Покинув столовую, я удивилась количеству стражи. Все, как один, буквально сложились пополам. Я прибывала в лёгком шоке, поэтому просто прошла мимо как можно быстрее. Вместо того, чтобы свернуть налево, в своё крыло, я пошла по прямой сквозь белые колонны и арки в восточной части замка и вышла через стеклянные двери в закрытый сад, у входа в которой стояли уже знакомые мне гвардейцы. На улице уже вечерело: закатное солнце наполовину скрывалось за розовыми листами деревьев. Я прошла мимо фонтана и села на диванчик, который попросила вынести сюда ещё много лет назад. В целом, замок выглядел как крепость снаружи. Внутри он был более менее изящным, но все равно было что-то до жути пугающее и величественное. Когда мне было 8, меня очень раздосадовало то, что здесь нет ни одного «милого» места для принцессы из сказок, не считая моей комнаты. Поэтому отец приказал выстроить для меня сад, в котором теперь я проводила достаточно много времени, то читая, то просто наслаждаясь природой. Помимо деревьев и цветов здесь так же была небольшая беседка, диванчик и кресла в комплекте со столиком из дуба, такой же небольшой фонтан с фигуркой ангела в центре, из глаз которого и текли «слезы», наполняемые сам фонтан. Ставлю на то, что его выбирала моя мама, просто чтобы не дать мне забыть о реали моей жизни. Я зябко поежилась, потому что платье ничуть меня не грело, а на улице было уже прохладно, плюс вода рядом со мной поднимала уровень влажности воздуха и мне это в данной ситуации не помогало от слова вообще. Вдруг на мои плечи легла мягкая ткань и я аж подскочила от неожиданности и потом поморщилась от боли. Обернувшись, я увидела удивленного Мэйсона, который снял сюртук, оставшись в чёрной рубашке, обтягивающей его тело. Оно было крупнее тела Хэйла и я удивилась, ведь он же сын графа. «Неужели он действительно много тренировался или у него просто хорошая генетика?»
- Прошу прощения, ваше Высочество, я не хотел вас пугать.
Я выдохнула и покачала головой.
- Зачем же вы в таком случае подкрадываетесь?- полу шепотом поинтересовалась я.
- Боюсь, это дело привычки.
Я нахмурилась.
- Зачем вам учиться ходить тихо?
Один уголок его губ приподнялся и то, что он смотрел мне прямо в глаза, начало меня напрягать.
- В моем положении мне полезно быть тихим. Никогда не знаешь, что происходит за твоей спиной, а когда знаешь, можешь это предотвратить.
- Понятно- я отвернулась в сторону, потому что больше не знала, о чем говорить. Но видимо, Мэйсон решил вести разговор дальше.
- Я думал, вы устали?
- Так и есть. Перед сном решила подышать воздухом.
Он огляделся вокруг, пока его взгляд снова не остановился на мне, все ещё неловко стоящей с его сюртуком на плечах. Я кивнула на диван и спросила:
- Присоединитесь?
Он молча прошёл и сел. Я же, поудобнее укутавшись в ткань, села рядом. Совсем не к месту до моего носа дошёл запах, исходящий от Мэйсона и его одежды. Я была уверена, что его душистая вода стоит больше чем сумма налога шахтеров. «Но ведь моя стоит ещё больше». Однако его голос отвлёк меня от мыслей, чему я сейчас была даже рада.
- Почему мне кажется, что это место совсем не вписывается в планировку замка? И меня не хотели впускать ваши гвардейцы, что, признаюсь честно, немало меня удивило.
Я фыркнула, удивив собеседника ещё сильнее.
- Потому что его строили по моей просьбе и он принадлежит мне. По этой же причине не впускали вас. 
- Неужто вы чувствуете себя не к месту, в собственном доме?
- Это мой дом. Я всегда буду принадлежать ему, но я просто немного..другая.
Он продолжал сверлить меня взглядом.
- Другая это какая?
- Пристало ли вам со мной так разговаривать, мистер Ромбельт?
- Мистер Ромбельт- это мой отец, принцесса Ситора.- я вздрогнула, когда он назвал меня по имени и от удивления даже посмотрела в его глаза.- я просто его сын. Просто Мэйсон. И прошу меня простить, если мои вопросы как-то обидели вас. - ухмылка не спадала с его лица.
- Чему вы улыбаетесь?
- Вашей защитной реакции.
- Не понимаю.
- Весь день и вечер вы вели себя скромно. Признаться честно, если бы я встретил вас в каком-нибудь другом месте, я бы и не понял, что вы- наследная принцесса Кадаресса.
- И почему же?
Он наклонился немного ближе ко мне, заставив мои зрачки расшириться. Это было не совсем близко, но все же ближе, чем я когда-либо была с мужчиной, не считая Хэйла и недавнего инцидента.
- Потому что Кадаресс- королевство войны. Ваш дом больше походит не на замок, в котором живут люди, а на замок, в котором будут воевать. Да, Ваши предки построили красивые колонны, у вас мраморные полы и изящные стены, даже есть вазы и скульптуры, но за каждым углом вы можете найти саблю или меч. В ваших складах полно пороха и ядер. В ваших аптечках есть огромное количество разновидных ядов.
- Что это меняет?- шепотом спросила я.
- То что вы должны чувствовать себя уверенно, а не скромно. Вы должны стремиться выделяться, а не прятаться. Хотя должен признать, сегодня вы выделились больше, чем когда-либо- он не позволил своим глазам блуждать по моему телу сейчас, но я поняла, что он разглядывал его раньше. Возможно не так, как я сначала подумала, но это все равно заставило меня покраснеть.
Я резко встала и рывком сняла с себя его сюртук. Мэйсон же сидел спокойно, закинув ногу на ногу, изучая меня с этой проклятой без эмоциональной маской на лице.
- Вы больше не посмеете указывать мне, что я должна, а что нет. Я буду вести себя так, как сама того захочу. Надеюсь, вам все ясно.
Он встал с дивана и взяв мою руку, поцеловал тыльную ее сторону. Это было как-то.. жестко, каким он сам и выглядел. Он смотрел на меня снизу вверх, пока не выпрямился.
- Доброй ночи, принцесса.
Я ушла, не ответив ему, желая поскорее добраться до своей комнаты, выбросить из головы этот день и позволить себе наконец расслабиться. Королевская стража уже давно привыкла к моей постоянной беготне, но вот охрана графа сначала забеспокоилась и один из них даже схватил меня за руку, вызвав приглушённый крик, на который сразу прибежал гвардеец. Как оказалось, это был капитан Маршалл.
- Что происходит?- жестко и резко спросил он, отдергивая руку солдата, который смутился и заволновался от этого тона.
- Ничего, капитан. Я бежала и он подумал, что мне грозит опасность, вот и все.
- Это так?- даже мне захотелось сгорбиться под жестоким взглядом капитана и его почти чёрных глаз.
- Да, сэр. Я не намеревался вредить принцессе- он повернулся ко мне и снова согнулся в слишком глубоком поклоне.
- Прошу меня простить, ваше Высочество.
- Все хорошо, можешь идти.- он унёс свои ноги как можно скорее, вызвав презрительную усмешку капитана.
- Стража графа столь же труслива, как и он сам.- вспомнив, что я рядом, он замолчал и выпрямился.
- Как вы себя чувствуете?
- Все хорошо, благодарю вас. У Дианы золотые руки. И да, я хотела поблагодарить вас лично, но все не было возможности.
Он удивленно склонил голову.
- За что?
- За то, что помогли. И за то, что держите это в тайне, хотя это может стоить вам жизни- я перешла на шепот. Маршалл ещё смотрел на меня пару минут, а затем аккуратно притянул к тебе и обнял, стараясь не сильно обхватывать мои плечи.
- За такое не благодарят, моя принцесса. Любой человек помог бы вам в этой ситуации.
Я вздохнула, но сдержала слёзы, потому что была ещё далеко от своей комнаты. Это был буквально первый раз с того дня, когда я позволила себе слабость из-за своего наказания. Находясь в объятиях взрослого мужчины, годившегося мне в отцы, я почувствовала себя маленькой девочкой и Боже, как же мне хотелось ей стать. Но затем он отпустил меня и снова вытянулся в свою заученную позу. Я натянула на губы улыбку, но вспомнив о своём вопросе, остановила его.
- Как вы оказались в той стороне? Вы обычно не патрулируете ту часть замка.
- Я..не могу вам сказать. У меня было поручение, выполнение которого подразумевало мое присутствие вблизи покоев королевы. Но более детально все рассказать мне мешает принесенная клятва.
Я заметно огорчилась, но не стала давить. Попрощавшись с ним,я дошла до комнаты и войдя во мрак, даже не захотела зажигать свечи. Диана видимо давным-давно прибиралась здесь и ушла. В замке конечно были лампы и люстры, но я настаивала на том, чтобы комната освещалась только свечами. Поборовшись какое-то время с платьем, я наконец вылезла из него и тихий стон облегчения вырывался из моей груди. Я зашла в ванную и зажгла одну единственную потолочную лампу, чтобы осмотреть бинты. Не увидя ничего, кроме нескольких пятнышек крови, я решила лечь так, потому что Диана скорее всего уехала к своей сестре в деревню неподалёку. Как моя служанка, она имела определенные возможности и одной из них было то, что она могла навещать сестру на выходных. Я ополоснула лицо, надела лёгкую ночную рубашку и легла на кровать, но сон никак не шёл. Я ворочалась ещё с полчаса, пока наконец не встала и накинув халат не вышла на балкон. Стоило моей ноге коснуться коврика, как я услышала разъяренный шёпот.
- Доброй ночи, ваше Высочество.