Глава 8
Остаток дня они провели, зарывшись в бумаги. Кейсо до этого ни разу не имела дело с отчетами, записями и другими документами, которые раскладывала по стопкам.
Эльсиора сидела за массивным дубовым столом, внимательно проглядывая бумаги и время от времени что-то написывая в них и ставя сургучную печать с королевским гербом.
— И ты занимаешься этим каждый день? — проворчала Кейсо, поставив на краю стола очередную стопку.
— Минусы быть королевой, — вздохнула она. — Мне нужен секретарь, который будет заниматься государственными делами, а не воровать обеими руками из казны.
— А что случилось с предыдущим?
— Сидит в тюрьме за взяточничество вместе с виконтом, который пытался уклониться от уплаты налогов.
После этого разговор оборвался, не найдя на чем закрепиться. Кейсо уже на автомате сортировала документы по мере их важности. Их разговор не выходил у нее из головы, заставляя вновь и вновь прокручивать его.
«Магическая клятва, что связала тебя со мной, — это единственное, чему я могу доверять».
Понимание ситуации не убирает горечи от того, что тебя сделали слугой. Кейсо все время чувствовала вес браслета, что обвивал ее запястье. Он был одновременно и бременем, и гарантией той клятвы, что дала ей Эль. Кейсо уже давно не помнила, что значит жить под одной крышей дольше месяца. А сейчас ей дали такую возможность, потребовав лишь одно — верность и силу. Силу, от которой она бежит. Такие же оковы, как и магический браслет, не дававшие ей забыть.
Забыть то, что ее главная цель — свобода от всего.
***
Темнота. Холод. Влажная земля под ногами. Частое дыхание, полное страха. Она бежала, скользя по лесной тропинке. Сзади были слышны крики. Кто-то схватил ее за плечо, и она упала, покатившись по склону с преследователем. Ужас застрял в горле, разливая по телу ледяное оцепенение.
Нет. Нет. Нет.
Ее прижали к земле, и она услышала тяжелое дыхание над ухом. Кейсо задергалась, пытаясь вырваться из твердой хватки. Земля забилась под окровавленные ногти. Крик комком застрял в груди.
— Тебе не сбежать, — хрипло прорычал он. Голубые глаза вспыхнули во тьме, и Кейсо закричала.
Ей казалось, что ее душат. Приглушенный крик отозвался болью в груди, и Кейсо дернулась в сторону. Ноги запутались в одеяле, и она рухнула вниз, больно приложившись лицом о холодный пол. Девушка замерла, тяжело дыша и прислушиваясь к наступившей тишине. Она боялась, что кто-нибудь услышал шум и вот-вот откроет дверь в ее комнату. Увидит ее такой.
Протекли мучительно долгие минуты. Никто не пришел. Кейсо медленно выпуталась из одеяла и села, опершись о кровать. Закинула голову и прикрыла глаза. Рука непроизольно потянулась к лицу и не нащупала привычную ткань. Маска слетела во сне. Дыхание постепенно выровнялось, сердце стало биться спокойнее. Рубашка пропиталась потом и прилипла к спине.
«Это всего лишь сон», — подумала она, пытаясь убедить себя в этом. Перед ней все еще горели два голубых глаза, вызывающие ужас и желание бежать. Бежать как можно дальше.
Она встала с холодного пола и легла обратно в кровать. Но сон не шел, и, проворочавшись с час, девушка замерла, прислушиваясь к тихому бою часов. Три часа. Темное ночное небо без звезд заполонило пространство за окном, не давая ничего разглядеть.
«К черту все», — подумала Кейсо, рывком вставая с кровати. Броня все еще вызывала дискомфорт, но она уже приноровилась надевать ее за несколько минут. Кожаны ремешки протяжно скрипели. Найдя маску в складках одеяла, она быстро ее нацепила на место. Едва ткань прикоснулась к лицу, как ей стало легче. Будучи всегда в состоянии напряженного ожидания опасности, маска была ее единственным островком, на котором она чувствовала хоть какую-то безопасность.
Тихо выскользнув из комнаты, Кейсо медленно направилась по пустым коридорам. Ночной воздух гулял по затихшему дворцу. Блеклый свет тонкого полумесяца пробивался сквозь окна, с трудом пробиваясь через тьму прохода вместе со слабым светом зажженных свеч. Тяжелые шторы свисали черными тушами на темный алый ковер, тянущийся вдоль коридора. Вокруг стояла непривычная для этого места тишина, напоминая ей о том, как она соскучилась по одиночеству.
Девушка бесцельно бродила по коридорам, даже не пытаясь целенаправленно идти куда-то. Просто хотелось успокоить взбудораженный кошмаром разум и спокойно лечь спать. Она так долго не видела снов, что уже и забыла, каково это — бежать не только от действительности, но и от своего сознания. Сон был настолько реалистичен, что казалось, будто она вся в грязи. Однако необходимость потратить хоть куда-нибудь бурлившую внутри энергию было сильнее желания принять ванну и до крови тереть кожу.
«Тебе не сбежать», — эхом отдавалось в ее голове. Страх бурлил по венам, говоря, нет, требуя сорваться с места и бежать, бежать как можно дальше. Браслет иглами впился в запястье, напоминая о чертовом соглашении. Будучи верной своим принципам, она не собиралась нарушать его, несмотря на то, что все внутри кричало плюнуть на клятву, королеву и весь этот мир. Плюнуть и бежать как можно дальше отсюда.
Внезапно Кейсо заметила впереди на полу тонкую полоску света. Стражников у двери не было, однако изнутри доносились странные звуки. Она посмотрела по сторонам, но не увидела никаких знакомых деталей, которые показали бы ей, где или хотя бы в какой части дворца находится. Возможно, она случайно зашла в заброшенную часть дворца. Медленно приблизившись, девушка прикоснулась к массивной черной двери. Слегка прикрыв глаза, она обратилась к силе, направив ее вдоль руке. Легкое покалывание распространилось от плеча до кончиков пальцев. Слух обострился, и стали слышны голоса, доносившиеся из комнаты.
— ... не может быть. Еще не время.
— С чего вдруг? — с раздражением спросил другой голос. Приглушенный, он мог принадлежать как женщине, так и мужчине. — Королева слаба, она не в состоянии даже обезопасить себя от жалкой служанки и отравленной еды. Если бы не эта девчонка, которую она притащила с улицы...
— Эта девчонка смогла обнаружить яд, созданный на севере империи Янар, — перебил первый голос. Этот определенно был мужской и смутно знакомым. Где она его слышала? — Даже алхимические таблетки не смогли выявить ту дозу, которая была добавлена в питье Ее Величества. Она новая пешка, чьи возможности нам пока неизвестны. Нужно все продумать и тщательно все взвесить.
— Нужно просто избавиться от нее, как и от других.
Кейсо замерла. О ком они говорят?
— Подожди, друг мой. Предыдущий атташе королевы умер при подозрительных обстоятельствах в первый же месяц поле своего появления. Не стоит обострять и без того взвинченную королевскую стражу. Командор усилил охрану и объявил о наборе рекрутов. Это возможность внедрить своих в круг королевы.
Раздался треск, похожий на удар.
— К черту ожидание, — на повышенных тонах прорычал второй голос. — Мы пляшем перед высокомерной девчонкой, которая даже не имеет поддержки у дворян. Прошло уже несколько месяцев, а ничего не изменилось.
— Терпение, терпение, друг мой. Я сообщу тебе дальнейшие указания позже. Сейчас час Быка, скоро сменится стража.
Кейсо отпрянула от двери и в панике заметалась, ища глазами, куда можно спрятаться. Послышались шаги. Девушка сорвалась с места и побежала туда, откуда, как ей показалось, она пришла.
«Нужно найти Эль».
Адреналин и сила кипели в крови, и найти обратную дорогу не составило труда. Обостренное зрение и слух позволяли с легкостью ориентироваться во мраке заброшенного — в этому она уже убедилась, — крыла. Едва она увидела впереди тусклый свет свечей, как тут же замедлилась, успокаивая дыхание и текущую по венам магию. Даже сейчас для нее первостепенной задачей была собственная безопасность, а не обязанность как можно быстрее сообщить о составляемом в стенах замка заговоре.
«Никто не должен знать о том, что я шаман».
Свернув по знакомому коридору, она направилась в единственное место, где ее выслушают.
Кейсо резко остановилась перед схватившимися за оружие стражниками и на одном дыхании выпалила:
— Мне нужно поговорить с королевой.
— Ее Величество приказала ее не беспокоить, — ответил стражник. Она попыталась вспомнить его имя — кажется, Дрейк. — По какому делу?
— В заброшенной части дворца кто-то был. Они готовили заговор против Эл... королевы. Нужно направить стражников задержать их.
Другой стражник хмыкнул.
— Девчонка кажись выпила лишнего. Западное крыло опечатано и туда никто не может попасть без королевского распоряжения.
— Нет же! — воскликнула она. — Я говорю правду. Мне нужно увидеться с Ее Величеством.
Кейсо сделала шаг вперед. Раздался шорох металла. Стражник шагнул на встречу, наполовину вытащив меч из ножен. Дрейк поднял руку, останавливая его.
— Артур, нет. Ты здесь недавно и видимо кое-чего не знаешь, — произнес он, обращаясь к ней. Серые глаза с прищуром смотрели на нее. — То, что королева привела тебя во дворец, не значит, что можно врываться в ее покои в любое время дня и ночи с любой возникшей у тебя в голове информацией. Наша обязанность — защищать ее и обрывать на корню малейшую угрозу. Не твоя. Мы контролируем ситуацию, и тебе не стоит влезать в это. Хорошо?
«Ничего вы, черт возьми, вы не контролируете», — хотелось сказать Кейсо. Вслух же она ничего не сказала, молча развернувшись и медленно идя в свою комнату. Ногти до боли впились в ладони. Гнев гудел внутри, требуя выхода.
Едва она зашла в комнату, как кулак с силой тут же ударил о дверной косяк. Дерево отдалось глухим стуком. Девушка сквозь зубы зашипела, потирая покрасневшую руку. Стало немного легче, хотя у нее все еще был целый список возмущения и негодования в сторону окружавших ее людей.
Одеяло и подушка валялись там, где она их оставила — смятые на полу. Кейсо тяжело вздохнула и подняла их, скидывая их на кровать. Немного успокоившись, она решила подождать до утра, а за оставшееся время обдумать все то, что услышала.
Двое людей определенно были заговорщиками, о которых говорили королева и Лабеус. Кейсо с сожалением подумала, что надо было не бежать, а попытаться схватить их или хотя бы разглядеть лица, чтобы можно было опираться не только на слова.
Они говорили о ней. О Кейсо. Ее передернуло от мысли, что кто-то решил внедрить ее в политические интриги королевского двора. Ее изначальная задача — защищать Эльсиору. Однако в тот момент она не подумала о том, что сама станет мишенью и люди будут строить планы, как от нее избавиться.
Еще и слова о предыдущем атташе. Кто-то был до нее, и его убили. От этой мысли ее пробил холодный пот.
«Я не первая, с кем она говорила о верности».
Эмоции черным клубком собрались в груди. Кейсо застыла, и лихорадочно крутящиеся в голове мысли сложились в одну — от нее скрывают что-то важное. И следующей жертвой может быть она сама.
«Что ты скрываешь, Эльсиора?»