Глава 2
Следующим утром по дороге в школу Антон услышал крик из леса.
- Каааатя! Катя!
«Опять кто-то потерялся», - подумал он, окинув взглядом неподвижные голые деревья.
- Кааатя!
На втором уроке в класс пришла женщина из милиции и спрашивала, видел ли кто-нибудь Катю Смирнову из третьего «А» класса. Она вчера не вернулась из школы. Антон старался не смотреть на женщину и вообще не поднимал глаз от тетради, непонятно почему боясь, что его могут в чем-то обвинить.
На перемене девочки сбились кучкой за одной из парт и шептались, не обращая на Антона внимания.
- Ее позвал кто-то! Алина рассказывала. Ее сестра с этой Катей в одном классе учится. Говорит, они после школы в лес пошли через мост. Думали, там уже появились подснежники. А Катя стала говорить, что ее кто-то зовет из-за деревьев. Ее держали, но она вырвалась.
- Жуть какая. А чего за ней не пошли?
- Испугались. Ты бы не испугалась?
- Не знаю.
- А еще говорят, запах был странный. Собакой, что ли, пахло... или еще каким-то зверем.
В этот день Антона не доставали, и, хотя он никогда не признался бы в этом, атмосфера всеобщей подавленности нравилась ему. Ему было уютно глядеть на заснеженную улицу, слушать, как шепчутся по углам одноклассники, и чувствовать, что он тоже боится. Не один, а вместе со всеми.
После занятий Антон, как обычно, задержался, а когда выходил со школьного двора, к нему прибилась маленькая черная собачка. Опустив голову, она молотила хвостом по тощим бокам. Антон достал из рюкзака пакетик с остатками маленьких безвкусных зефирок, который носил с собой уже несколько дней, и кинул ей немножко. Собака понюхала, вильнула хвостом и снова посмотрела на Антона слезящимися глазами.
- Ну же, ешь! - сказал он. - У меня больше ничего нету.
- Он такое не будет.
Из ворот вышла Полина.
- Я знаю, - ответил Антон, надеясь, что голос его не дрогнул. - Просто, кажется, он очень голодный.
Девочка достала из рюкзака бутерброд и кинула псу. Тот в один присест смахнул его и завилял хвостом, выпрашивая добавку.
- Мне папа их все время подсовывает, а я их видеть не могу уже. А ты чего домой не идешь?
- Сейчас пойду.
- А нам вроде бы по пути немного.
- Ты раньше этой дорогой не ходила, - заметил Антон.
- Ходила. Я просто на музыку часто остаюсь. Папа хочет, чтобы я на скрипке играла. Как мама.
За разговором они миновали ларек, возле которого стояли Семен и Рома Пятифан, похожий на хищного зверька с кривыми желтыми зубами. На переменах он почти не отставал от друга, выдумывая для Антона новые издевательства. Заметив их, Антон весь сжался, но они лишь молча проводили парочку взглядами.
- А ты не боишься ходить там? - спросила Полина, когда они подошли к мосту.
Это звучало как продолжение их первого разговора. Антон хотел храбро сказать, как и в прошлый раз, что не боится, но вместо этого ответил:
- Немного.
- Мне тоже страшно. Летом тут ничего. Красиво. А сейчас - даже не знаю... эти деревья похожи на пальцы. Встанешь между ними, а они сожмутся. Схватят.
- Никогда о таком не думал.
- А еще эта девочка, Катя... говорят, ее позвали.
- Да, я слышал.
- Мне почему-то кажется, что это они ее позвали. - Она кивнула в сторону леса. - Эти деревья, и теперь она там, с ними.
«Кааааатя!» - раздалось откуда-то издалека.
Торопливо попрощавшись, Антон пошел домой. Он все боялся того, что кто-нибудь окликнет его из леса.
Дома к нему бросилась Оля.
- А я лису видела!
По спине у Антона пробежали мурашки.
- То сова, то лиса! - крикнула мама из кухни.
- Правда-правда! Такая пушистая! Она у забора стояла. На задних лапах. Она меня позвала, а тут мама вышла, и лиса убежала.
- Не было там никакой лисы.
- Не подходи к ней! - шепнул Антон.
- Ты чего, Тош? - Оля округлила глаза.
- Не подходи, слышишь?!
Мама вышла в коридор и удивленно посмотрела на Антона.
- Ну лиса ведь может укусить, - смутился он. Ему смутно припоминались детские сказки, в которых лисы воровали детей.
- Но это же не настоящая лиса, расскажи ему, Оль.
- Она на двух ногах ходила и в платье была. Только она была взаправду.
- Видишь? - Мама улыбнулась, словно это все объясняло.
Антон тоже выдавил улыбку, но, оставшись с сестрой наедине, шепнул:
- Еще раз увидишь ее - беги.
На следующей неделе ударили морозы, дошло до минус тридцати, но занятия не отменяли. В школе все было по-прежнему. Семен с дружками не давали Антону проходу, зато несколько раз после уроков, когда не было занятий по музыке, удавалось возвращаться с Полиной. Она рассказала, что живет с отцом - мама умерла два года назад. Отец много работал, иногда даже оставался в ночные смены, и Полина целыми днями сидела дома, готовила и убиралась. Антон рассказывал ей об Оле и о том, как они жили до переезда.
Во время очередной прогулки, когда они остановились у моста и болтали о всякой всячине, Полина вдруг спросила:
- А не хочешь зайти ко мне?
Антон замялся и сказал:
- Мне еще уроки делать.
- А... ну хорошо... - помрачнела Полина. - Тогда до завтра. Пока.
- Пока.
Он чувствовал себя полным болваном, хотелось догнать ее и крикнуть: «Да, конечно, хочу!» Антон не мог объяснить себе, почему ответил «нет».
Поднявшись на мост, он глянул вниз. Там, на укрывшем лед снегу, кто-то вытоптал два имени:
Вова. Катя.
Поднялся ветер, и мост застонал.
Сглотнув подступивший к горлу комок, Антон двинулся дальше. За поворотом дороги случилось то, чего он давно боялся. Его окликнули.
- Эй, лупоглазый!
Антон остановился. От деревьев отделились темные фигуры. Семен и Рома.
- Слышал, ты с Полинкой мутишь? - спросил Семен, дружески улыбаясь. - А? Жених и невеста? Все дела?
- Я не...
Толстяк подошел и без лишних разговоров ударил Антона в живот. Мальчик согнулся, пытаясь восстановить дыхание.
- Мне-то на тебя похрен, а вот Рома обижается. У него на нее планы. А ты...
Антон с трудом выпрямился.
- Да что с тобой говорить! - сказал Семен и врезал Антону в лицо. Мир вокруг вспыхнул красным. Антон повалился в снег, очки слетели, и он, чуть не плача, ползал на коленях и пытался отыскать их на ощупь.
- В общем, ты к ней больше не подойдешь, понял? По-хорошему ведь прошу.
Семен присел на корточки и дружески приобнял Антона за плечи.
- Понял, - едва сумел выдавить Антон сквозь душившие его рыдания.
- Громче говори!
- Понял!
- Молодец. А теперь извинись перед Ромой.
- Пошел ты! - неожиданно для себя заорал Антон, попытался встать и махнул наугад кулаком. Кто-то с разгону пнул его в живот, и удар был такой силы, что мальчик слетел на обочину и скатился по снегу в овраг.
- Этот гондон нас послал! - послышалось сверху.
Антон рыдал теперь во весь голос, слезы застилали глаза. Все плыло и кружилось.
- На первый раз прощаю, - продолжил голос. - Валяйся тут. А очки твои себе возьму. За моральный ущерб.
Смех затих вдалеке.
Антон плакал, привалившись к дереву, и никак не мог остановиться, пока не услышал сквозь плач хриплое дыхание прямо у себя над ухом. В нос ударил запах зверя. Мокрой шерсти. Пота.
Кто-то пришел к нему из леса.
Антон вскочил и вслепую попытался вскарабкаться к дороге, но, съехав по горке, повалился на спину. Свет померк, все заслонил расплывчатый черный силуэт. Мальчик чувствовал на себе дыхание - обжигающе горячее, смрадное, словно рядом была дверца раскаленной печки, наполненной гниющим мясом.
1152слова