7
***
Ночная мгла нисколько не умаляла красоты Страттора. Большие и маленькие улочки, прогуливающиеся люди, всё ещё открытые в столь поздний час лавочки. По главной дороге шёл путник в тяжёлом плаще неопределённого цвета. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо, весь силуэт этого человека был словно соткан из тьмы.
– Господин! Заходите к нам!
– Купите цветы!
– Лучший эль!
Призывные возгласы были обращены к любому мимо проходящему, в том числе и к этому путнику. В одной руке он держал тяжёлую кожаную сумку, больше похожую на сундук.
– Девочки на любой вкус!
– Красавчик, не желаешь немного столичной любви? – путь ему преградила женщина средних лет. Такой отчаянный шаг был обусловлен, скорее всего, её невостребованностью, ведь срок службы в такой профессии был весьма короткий, а зарабатывать надо.
Не обращая внимания на слишком наглую ласточку, путник просто обошёл её, не удостоив даже словом, чем вероятнее всего, оскорбил.
– Ну и иди, ещё найдётся ценитель, – женщина обиженно бросила ему в спину пару ругательств.
Отдаляясь, всё дальше от главных улиц, путник обрёл желаемую тишину. Ведь на таких маленьких улицах жили по большей части обычные люди, для которых такой шум был нетипичен. Подойдя к одному из домов, путник вгляделся в едва различимое название на грязной вывеске. «Пьяная Горгулья» – слишком громкое название для такого места.
Минимум половина города была в курсе, что это самое мерзкое место. Ведь за тяжёлой дверью прятались от дневной суеты пьяницы, контрабандисты и прочие падшие люди. Это место работало и днём и ночью, каждый день, наливая сколько душе угодно. А на самом деле, пока монеты не закончатся.
На поверку дверь оказалась закрытой, пришлось постучать. Пару минут не было никакой реакции, только приглушённый шум на обратной стороне.
– Заходи, – отворив дверь, прорычал высокий, лысый мужчина, пропуская посетителя внутрь, – Грязный Тоб за стойкой.
Внутри трактир оказался весьма большим, хотя обставленным без особых изысков. Любого, кто только что пришёл с улицы, мог оглушить раскатистый смех и шум людей, говорящих на повышенных тонах. В углу что-то бренчал музыкант, который уже и осознавать реальность был не в состоянии. Но при этом упорно не оставлял попыток спеть некую балладу о прекрасной женщине или о прекрасном пиве, он ещё не определился.
Запахи смешались в дикую какофонию, способную отбить обоняние любому. Особо отчётливо прослеживались нотки лука, чего-то кислого, подгоревшего и, конечно же, аромат отборной сивухи, которую тут без особых сожалений примешивали к элю. Сам хозяин «Пьяной Горгульи» с интересом наблюдал за разносчицей, его маслянистый взгляд был полон грандиозных планов на ночь. И только новый посетитель заставил Тобиаса отвлечься от созерцания.
– Я тебя тут не видел. Кем будешь? – лениво спросил он, окинув взглядом путника.
Молчание в ответ ясно дало понять, что кто бы это ни был, вряд ли этот человек пришёл просто выпить.
«Не шатается вроде и не трусится, значит, не выпивоха», – сделал вывод трактирщик.
– Хорошо, не хочешь говорить, не надо. Мы тайны уважаем. Зачем пришёл? Чего надо? – облокотившись на стойку, вальяжно произнёс он, не отрывая глаз от силуэта.
И снова в ответ не услышал и звука. Однако незнакомец поднял руку, указывая пальцем наверх. Оценив перчатки, взгляд трактирщика стал более доброжелательным.
– Так господину комната нужна?
Ответом хозяину трактира стал медленный кивок в знак согласия. После чего незнакомец сделал знакомый всем жест: «сколько стоит?»
– Золотой.
Сумма была, откровенно говоря, завышенной. Но, несмотря на высокие расценки, «Пьяная Горгулья» – отличное место для того, чтобы залечь на дно. Высокая цена была обусловлена молчанием.
Прямо в руку Тобиасу опустился небольшой мешочек. После чего незнакомец отстранился и приложил палец к губам в знак молчания, как бы напоминая о том, что его пребывание – тайна. Учитывая, что капюшон по-прежнему скрывал лицо путника, данный жест выглядел несколько пугающе даже в такой неформальной обстановке.
Нервно сглотнув, трактирщик спрятал деньги в один из карманов своего необъятного, заляпанного жиром фартука.
– Пройдёмте, я покажу вам комнату. Добро пожаловать в трактир «Пьяная Горгулья»!