Глава 17
Сафира
Кто бы мог подумать, что вторая зона окажется настолько скучной? Ни тебе кровожадных русалок, ни болотной вони, ни даже инкубов. Мы попросту перестали бояться. Даже спокойно отдохнули в обеденное время. Я так и вовсе, скрутившись под крылом Кирана, заснула без задних мыслей. Демон и сам, прижавшись ко мне, засопел на ухо.
Я все еще привыкала к его ухаживаниям. Наверное, дело было в том, что за мной в принципе никто не ухаживал. Лишь однажды один симпатичный маг, с которым я работала в паре, украл для меня кулон. Но как позже выяснилось, украшения он дарил всем, кто хоть немного ему импонировал. Тогда я впервые разочаровалась в мужчинах.
Но каково это — быть парой демона? Я понятия не имела. Отношения мамы с папой не помнила, а других примеров не наблюдала. До ареста никогда не интересовалась делами любовными, не считала себя достаточной зрелой для встречи с демоном своей мечты. А в колонии думать о связи с истинной парой было бы мазохизмом, ведь свобода мне светила не скоро.
«Все, кого ты полюбишь, погибнут» — прозвучал голос старой демонессы в моем сознании. То проклятие, которое она оставила, будто врезалось в мою память. — «Лишь один возродиться из пепла».
Я проснулась и выдохнула. Киран все еще лежал рядом, уткнувшись носом в мою шею и расположив свою руку на моем животе. От него исходило так много тепла, что даже магия огня напитывалась.
Меня посетила мысль, что пророчество могло быть о Киране. Может ли он возродиться? А если нет? Тогда выходит, он погибнет? Если с ним что-то случится, как я смогу это пережить? Даже если очень стараться не прикипать к нему, не влюбляться, мы ведь связаны высшими силами. Нас всегда будет манить друг к другу. Я не могла допустить, чтобы он погиб.
— Эй, — тихо позвала я демона.
Он вздрогнул, напрягся, поднял голову и сразу осмотрелся по сторонам. А когда не увидел ничего подозрительного, сфокусировался на мне и улыбнулся.
— Привет! — прошептал он.
— Твоя вторая стихия огонь, верно? — уточнила я. — Тогда давай во время путешествия я обучу тебя всему, что знаю?
Киран удивленно вкинул бровь.
— Правда?
— Ты так смотришь, будто я только что сделала тебе непристойное предложение!
Демон хмыкнул и склонился ниже. Он поднял свое крыло над нами, закрывая ото всех.
— Непристойное можешь также сделать. И поверь, я соглашусь на него!
Несносный принц прижался к моим губам вопреки недовольному мычанию. Правда, длилось оно недолго. Мое неуверенное сопротивление потерпело крах, когда Киран пошел в наступление. И использовал он не самые честные методы, но кто бы ему возразил?
— Эй, голубки! — заорал Йоган неподалеку. — Пора двигаться дальше.
Киран недовольно рыкнул и нехотя от меня отстранился. Правда, так и не убрал с моего тела все три наглые конечности. И вопреки крикам оборотня, продолжал изучать мое лицо.
— Что? — вконец смутилась я, не в силах выдержать этот взгляд.
— Просто представил себе, что вот так будет всегда. Каждое пробуждение с тобой.
— И как? — я хмыкнула и выкатила глаза. — Страшно, да?
Киран слегка улыбнулся, покачал головой и погладил меня по лицу. Коснулся скулы, обвел линию губ, щелкнул по носу. Игривый и в то же время нежный жест, который я почему-то не могла себе представить в исполнении принца.
— Я не боюсь, — прошептал он. — Предвкушаю.
В его рог попал камешек, и демон зло рыкнул, глядя на Йогана.
— Ну наконец-то на меня обратили внимание! — воскликнул тот. — Мне нужна помощь. Я не чувствую частей света. Раньше мы двигались строго на север. А теперь этот самый север ощущается просто таки везде.
Киран рыкнул еще раз и поднялся на ноги, помогая встать и мне.
У демонов чуйка была развита не так хорошо, как у оборотней и вампиров, но мы с Кираном попытались сосредоточиться, и покрутились вокруг своей оси.
— Ничего, — произнесла я, разведя руками.
Киран зыркнул на Пороха. Тот сидел под своим деревом, зажав меж губами травинку. Заметив наши вопросительные взгляды, он сплюнул и встал.
— Разве вы еще не поняли? — лениво протянул вампир. — Это все магия леса, запутывающая пути. Нам нужна стратегия получше, чем просто бездумно бродить по зонам.
— У нас есть замечательная стратегия! — воскликнула я. — Мы будем вылавливать разумных магических существ, шантажировать их или пытать, чтобы те привели нас к переходу на следующую зону.
Я, безмерно довольная собой, осмотрела всех на предмет восхищения моей гениальностью, и добавила:
— Это план «Ж», кстати!
Киран поморщился и выдвинул свои сомнения:
— Негоже планы по спасению такими буквами называть.
— На «Ж» начитается много интересных слов, — не согласился с ним Йоган. И на скептический взгляд принца ответил: — Например, «жизнь».
Все закивали головами, окончательно соглашаясь с моей идеей.
— Жаба, — произнесла Интара с невозмутимым лицом. — Тоже на «Ж».
Йоган закатил глаза и покачал головой, а я не сдержала улыбку.
— Идемте уже хоть куда-то, — заворчал оборотень.
Но у Кирана была идея получше. Он бросил на меня довольный взгляд, подмигнул и расправил свои мощные крылья. Одним случайно задел Пороха, шлепнув того по лицу. Или не случайно.
Я с нескрываемым восхищением смотрела на Кирана, когда он поднялся ввысь, осматривая горизонты.
— Что там? — заорал Йоган. — Ты не мог так сделать раньше? Нет, в самом деле!
— Давай выше, — заорал Порох.
— Вокруг пустыня, — доложил Киран, крутясь в воздухе. — Вижу вдали островок леса первой зоны. И больше ничего, только песок.
— Присмотрись хорошенько, — напутствовала я, а потом вспомнила, что и сама могу к нему присоединиться. Распустив свои крылья, поднялась к Кирану. Теперь он жадно разглядывал меня.
Но мое внимание были приковано к удручающему виду. Ни единого деревца впереди, ни одного пятнышка, напоминающего чей-то домик, норку, вообще никаких признаков жизни не было.
— Эй, голубки! — недовольно заорал Йоган. — Мы все еще ждем отчета.
— А давай просто бросим их там и улетим? — громко, чтобы все услышали, заорал Киран.
Еще секунду он улыбался, а потом вдруг застыл и напрягся. Я тоже ощущала неладное. Крылья начали непривычно покалывать. Воздух становился все жарче, и дышать было труднее.
Киран жестом показал спускаться, и мы оба полетели на твердую почву. К моменту приземления я дышала так, будто до этого пробежала марафон. Я даже подползла к Интаре, чтобы ощутить хоть немного холодка, но она сама от меня отошла.
— Что там? — допытывался оборотень.
— Воздух не пригоден для демонов, — оповестил Киран, когда смог отдышаться. — Мы начали задыхаться.
— И одна пустыня, — добавила я. — Мы можем ориентироваться на лес, который остался позади, и идти в противоположном направлении. Но дальше… Остается надеяться, что пустыня разбавиться.
Порох выдохнул.
— Что на счет твоих летучих мышей? — спросил у него Йоган. Мне показалось, будто я что-то пропустила.
— Дальше они не полетят, — отрезал вампир, явно не довольный сим фактом.
А затем еще раз сплюнул, выругался, развернулся и пошел. Мы с ребятами переглянулись, вздохнули и тоже побрели за вампиром. Интара прихватила кусок замороженного стейка. Она единственная могла его касаться.
Лично я усердно отгоняла мысли, что мы оказались в ловушке, которая нас всех и погубит. Нет! Все не могло быть так… скучно.
Мы с Кираном еще несколько раз поднимались в небо, но горизонт не менялся. Да и сил такая разведка отнимала не мало. Песок и воздух становились все горячее. И если нам, демонам, и оборотню было более-менее комфортно, Порох, и уж тем более, Интара, подыхали. В какой-то момент ведьма вообще выпустила из рук кусок мяса, сделала еще шаг и со стоном свалилась. Йоган был настолько вялым, что даже не успел ее подхватить. Только развел руками и пробубнил ругательство.
— Привал, да? — с надеждой спросил он, упав на колени около Инты.
Я подняла голову вверх, отмечая, что солнце опускалось к горизонту.
— Скоро вечер.
— Будет прохладнее, — добавил Порох. — И мы сможем продолжить путь.
Наше внимание привлекло поведение оборотня. Он зарылся носом в песок, будто что-то в нем выискивал. А потом поднял свою клыкастую пасть и сообщил:
— Оторви мой хвост, если там не нора!
И с этими словами Йоган начал сгребать лапами песок, закапываясь все глубже. Киран тоже решил помочь.
— Сафира! Сделай одолжение, побудь тенью для моей ведьмы.
Расправив крылья, я встала спиной к солнцу, закрывая Интару от прямых лучей.
Порох, как всегда, увиливал от работы, но с удовольствием раздавал указания, под каким углом лучше рыть.
Когда парни добрались до влажного и прохладного песка, они начали сбрасывать его прямо на Интару, таким образом ее охлаждая. И вскоре ведьмочка пришла в себя. Она что-то мямлила в бреду, хмуря брови и рыча, будто злилась на кого-то. В тот момент она совсем не казалась ледяной, за исключением только ее бледно-голубой кожи, которая местами покрылась волдырями.
— Есть! — выкрикнул Йоган, показав из норы свою ушастую макушку. Киран уже был внизу, докладывая обстановку.
— Здесь темно! Скверно пахнет! Сафира, нужен твой свет. Я боюсь, что если призову огонь, то что-то взорву!
Оборотень поднялся за Интарой, я мы с Порохом спустились вниз.
Я собрала в ладони огонь, и сплела десяток маленьких светлячков, которые тут же разлетелись по норе, освещая пространство. Оно оказалось огромным, с не сколькими затемненными проходами. А еще все заметили большое количество пауков разных размеров. Я не особо жаловала этих членистоногих. Они двигались слишком быстро, и выглядели устрашающе.
Но больше всего нас напрягло шуршание, доносящееся из самого большого коридора. Кто-то уверенно полз по нему прямо к нам. Я собрала в руке огненный шар, приготовившись к худшему. Киран тоже встал рядом.
— Давай, принцесса, прыгай, я поймаю тебя, — уверенно произнес Йоган. Он как раз спустился, но еще не видел того, что нас ждало. Оборотень расставил руки, собираясь ловить Интару, и в тот момент на свет показалось оно.
Чудовище из учебника по самым опасным видам магических существ. Кумо — женщина-паук. Верхняя часть ее туловища казалась вполне привлекательной, даже огромные черные глаза на лице смотрелись скорее мило, чем ужасно. Но вместо ног виднелись шесть толстых мохнатых лап с острыми металлическими когтями на кончиках. Монстроподобная женщина застыла, увидев нас, а спустя мгновение зло зашипела.
Раздался глухой удар, а за ним и стон.
— Ты обещал, что поймаешь, — укоризненно произнесла Инта.
Увидев тварь, ведьма смолкла.
Кумо, насколько мне было известно, считались довольно разумными низшими магическими существами. Они могли разговаривать на нескольких языках, но в целом были невероятно кровожадными.
— Мы пришли с миром, — произнес Киран, выставив руки вперед.
Паучиха снова зашипела и также подняла две лапки. Около нее собиралось все больше пауков самых разных размеров, и это доводило меня до паники.
— Ладно, похоже, нам пора, — проблеяла я.
— А как же твой план «Ж»? — спросил Киран, стараясь даже не шевелить губами.
— Ну… Ты оказался прав. Он был изначально обречен на провал.
— Спокойно, малыши! — самодовольно произнес Порох и вышел вперед.
Он приблизился к кумо и ее маленькой армии пауков и тоже зашипел в ответ. А потом паучиха. И снова вампир. Наверное, они могли бы вести эту милую беседу вечно. Но в итоге Порох в который раз поразил всех своими способностями. Шикнув в последний раз, кумо наклонила голову в учтивом поклоне.
— Нам рады, — сообщил вампир. — И нас даже покормят.
С этими словами он последовал за стаей пауков во главе с хозяйкой «двора», направляясь вглубь норы.
Мы с ребятами недоверчиво переглянулись, но все же затопали следом.
Второе помещение было значительно больше. Там даже имелся подземный водоем, вокруг которого скопились обитатели пещеры.
Я поморщилась от затхлого запаха.
— Приветствую, путники, — не очень разборчиво, с шипящими нотками произнесла паучиха. — Устали с дороги? Хотите пить? — она указала рукой на озерцо, и пауки тут же расступились. — Есть? — кивнула головой на высокий камень, напоминающий жертвенный алтарь, на котором лежало неопределенное мясо явно не первой свежести.
Что ж, дама была весьма дружелюбной, правда, никто из нас не оценил этого по достоинству. Особенно Порох. Будь я на месте кумо, ни за что не спустила бы ему с рук столь фривольного поведения.
— Голоден только я, — деловито произнес вампир. — Напои меня своей кровью, а потом прикажи своим паукам указать нам дорогу к третьей зоне.
Подняв брови, я посмотрела на Кирана. Тот тоже не выглядел спокойным и явно имел сомнения на счет наглого тона Пороха.
Но паучиху, похоже, все устраивало.
— Конечно, — покорно произнесла она, склонив голову. — Все, как прикажет господин. Не желаете ли вы уединиться в моих покоях?
Не дожидаясь ответа, она направилась в сторону еще одной норы.
— Эм… Порох? — взволновано позвал Йоган, когда вампир решил нас оставить. — Думаешь, умно разделяться?
— Кто-то из вас хочет поделиться со мной кровью? — спросил он.
Желающих не было. И даже я, на секунду представив процесс кормления, тут же отбросила эту глупую мысль.
— Иди-иди, — поторопила я вампира. — Только быстренько.
И Порох скрылся в тени другой пещеры.
Мы же четверо остались стоять в центре зала, окруженные пауками со всех сторон.
Я на всякий случай, чисто интуитивно, собрала в руке комочек огня и взглянула на Интару. Она выглядела так же паршиво, как и ранее. Подставив ладони под лицо, ведьма попыталась нашептать себе немного льда, но ничего не вышло.
— Слушай, а ты не пробовала поесть нормальный сочный стейк? — поинтересовался Йоган.
Ведьма бросила на него усталый взгляд и доложила:
— Мы не едим мяса.
— Почему? — допытывался оборотень, который снова принял человеческую личину. — Вы от этого погибаете? Поверь мне на слово, Инта, нет ни единого разумного существа в этом мире, которому навредил бы кусок прожаренного мясца.
Сжав губы и уставившись в одну точку, ведьма всем видом выражала раздражение.
— Как я по-твоему должна съесть что-то горячее? — спросила она.
— Съешь остывшее! Я сам для тебя на него подую, хочешь?
Лично я слушала их спор вполуха. Меня больше волновали движения пауков, круживших вокруг нас. Киран, будто почувствовав мое волнение, встал рядом, и выпустив из рук небеольшой смерч. Паучки с визгом отдалились и на мгновение притихли.
— Я не буду это есть! — почти заорала Интара.
— Ну хоть маленький кусочек. Просто закрой глазки и открой ротик, — упрашивал Йоган, уже перейдя к активным действиям. Он отщипнул кусок замороженного стейка и теперь пытался скормить его ведьме.
— Да я же… вегетарианка! Отвали!
И в момент, когда Интара отпрыгнула от настырного кавалера, на нее со спины напал паук размером с троллью голову. Реакция Йогана не заставила ждать, он вмиг обратился и расчленил паука.
Что-то явно пошло не так. Они все шипели и пищали, подступая к нам.
— Порох! — не выдержав, я позвала вампира. Но и тот не отзывался. Из норы паучихи раздалось грозное шипение.
И вот тогда я окончательно поняла, что дела наши на букву «Ж».
— Сваливаем! — заорал Киран и, метнув в пауков новый смерч, схватил меня за руку.
Йоган отбил еще одного паука от Интары и также потянул ведьму, выкрикивая на ходу ругательства по поводу ее холода. Я же, к своему удивлению, не торопилась к выходу, ведь меня мучил вопрос: Что стало с вампиром?
— Киран! А как же Порох?
— С ума сошла? — возмутился демон. — Я за ним не пойду.
— А как же наш план? — не унималась я. — Кумо знает дорогу к третьей зоне. Когда мы еще встретим разумное существо в этой пустыне? Интара не дотянет!
Мои слова демона ничуть не зацепили. А вот Йоган резко остановился и смачно выругался.
— Леший хвост! Почему вы, девушки, всегда правы?
— Мы, потому что, не только междуножьем думаем, — резонно подметила я.
Киран рыкнул, тяжело вздохнул и бросил недовольный взгляд на оборотня.
— Я это не для Пороха делаю, — заявил он, чтобы ни у кого не возникло сомнений. — А для своей пары. Идем, выпотрошим то чудо-юдо.
Они с Йоганом, пиная и отбрасывая пауков, направились в покои королевы. Ну, и мы с Интарой, естественно, последовали за парнями. Не стоять же нам…
— Стойте тут! — рыкнул оборотень, ткнув на нас когтистым пальцем.
Мы с ведьмой переглянулись, скривили рожицы — я насмешливую, она возмущенную — и пошли за «братвой».
Спорить никто не стал, особенно, когда я один за другим поджаривала огромных пауков, спадающих нам на головы с потолка. Правда, Инте от моего огня становилось все хуже, но она стойко держалась.
Йоган первым бросился в нору, за ним вползла Интара. Киран дождался, когда зайду и я, а после закупорил проход дымчатой сеткой. Немного подумав, я ее подожгла для надежности, и теперь паукам действительно не было ходу.
В тупиковом помещении было сыро, тихо и темно, если бы не мой огонь. И тут я бы предпочла ничего не видеть.
К потолку были подвешены бесчисленное количество фигур, обмотанных толстым слоем паутины. Я разглядела и хвост русалки (без верхней части), и огромную летучую мышь в рост с меня, и даже тушу с торчащими демонскими рожками суккубы. И было еще одно «тело», отличающееся от остальных — оно мычало и дрыгалось, вися вверх-тормашками.
Самой хозяйки сего безобразия нигде не наблюдалось. Кумо где-то пряталась, но я чувствовала ее присутствие.
— Пойду освобожу этого придурка, — заворчал Йоган. — Смотрите в оба.
И только он сделал шаг, отовсюду одновременно раздалось грозное шипение:
— Вампир мой трофей!
— Да? — с вызовом выкрикнул оборотень. — Тогда покажись и попробуй меня остановить!
Йоган приблизился еще, и тут же с потолка на него упала липкая сеть из паутины, полностью накрыв его мохнатую голову. Оборотень начал разрывать лапами сетку, но она была слишком плотной и вязкой. Киран выпустил несколько смерчей вверх, а мы с Интарой подбежали к задыхающемуся Йогану. Я не могла просто поджечь паутину, ведь тогда пострадает оборотень. И ожоги от моей магии останутся на всю жизнь.
Интара, как мне казалось, была полностью опустошена, но когда она положила руки на липкую субстанцию, та начала затвердевать и ломаться.
Наконец Йоган сделал глубокий вдох и смог отдышаться.
— Спа… ух! Спасибо, радость моя!
Интара лишь отмахнулась и направилась к Пороху. Тот, к слову, дрыгаться почти перестал.
— Так хотите освободить вампира? — прошипела кумо, все еще скрывая свое расположение. — Глупцы! Он же предал вас. Продал за обещание показать ему путь.
— Почему я даже ничуть не удивлен? — пробормотал Киран и громче добавил: — Покажись нам. Давай договоримся?
По моей спине пробежался холодок ужаса, когда я услышала шуршание позади. Медленно обернувшись и подняв голову, с трудом удержала визг ужаса, когда поняла, что паучиха торчала над нами.
— Договориться можно, — прошипела она, резко спрыгнув на пол. Я все же вскрикнула и отошла, наткнувшись на грудь Кирана, который сразу закрыл меня собой.
— Что ты предлагаешь? — спросил демон.
Интара в этот момент как раз убрала паутину с лица Пороха, и тот жадно вдохнул воздух.
— Не слушайте ее, — задыхаясь произнес он.
— Нет? — расхохоталась паучиха. — Боишься, что твои друзья узнают о предательстве и не захотят больше иметь с тобой дел? Или еще хуже! Они согласятся отдать тебя мне в обмен на услугу. Вам нужно попасть в третью зону, не так ли?
Киран кивнул, а Порох сильнее задрыгался в коконе.
— Она пудрит вам мозги, — произнес он в свое оправдание.
— Удивительно, что ты не справился с ее мозгами, — подметил Йоган. — Кажется, великого манипулятора перехитрили.
Паучиха вновь расхохоталась. Ее садистский смех вызывал во мне все больше ужаса.
— Мой яд ослабил его. Глупо нападать на кумо в ее же доме, — процедила она. — И я бы предпочла ему вас четверых, но тут уж дело личное.
Подойдя к вампиру, паучиха склонилась к его лицу.
— Никто не смеет командовать мной.
Похоже, у мадам очень тонкая душевная организация, и вампир своими дерзкими приказами задел ее за живое.
— Отлично, когда отправляемся? — воодушевился Киран.
Мы все дружно уставились на него.
— Что? — возмутился демон, скосив брезгливый взгляд на Пороха. — Зачем нам предатель?
Вампир больше не оправдывался под такими-то взглядами. Он в самом деле собирался выменять нас на возможность спасти свою шкуру. И вот тут все призадумались. А действительно, на кой он нам?
— Хорошо, — выдохнул Порох. — Я оплошал, признаю. Не бросайте меня.
От его взгляда я как-то прониклась и почувствовала жалость к бедному вампиру. Если так подумать, у него ведь совсем никого не было, ни родных, ни друзей, он остался сам один в этом мире, и просто пытался выжить, и…
— Вы тоже чувствуете это щекотку в мозгу? — настороженно спросила Инта и, поморщившись, почесала голову.
Йоган рыкнул.
— Это просто вампир пытается вызвать у всех нас жалость. Не прокатит, Порох, понял? Никого твои фокусы не берут.
Мы с Кираном переглянулись и потупили взгляды.
— Следуйте за мной, — прошипела паучиха. — Я проведу.
Она выплюнула слизь паутины на горящую сетку, закрывающую проход, и потянула на себя. Таким образом, щит Кирана не выдержал и порвался. Кумо проползла в большой зал и поманила пальцем за собой.
— Не бросайте меня, — отчаянно выкрикнул вампир. — Она и вас погубит. Не… гммм…
Мелкий паук упал вампиру на лицо, закрывая тому рот.
Я поморщилась, но молча последовала за всеми, стараясь не замечать, что с каждым шагом на душе становилось все тяжелее. К моменту, когда мы добрались до выхода, Интара неистово чесала свою голову.
— Киран, — шепнула я и взглянула на демона полным сомнения взглядом.
Тот вздохнул, поджал губы и, задрав подбородок, потянул меня в зал. Пауки расступились, образовав для нас коридор. Но я все равно чуяла неладное, будто твари не собирались нас так просто отпускать. На всякий случай приготовила огонь. Кумо быстро перебирала лапищами, направляясь к проходу, через который мы сюда проникли.
— Йоган! — на этот раз я позвала оборотня.
Они с Интарой шли впереди. Оборотень обернулся и окинул меня изучающим взглядом.
— Да знаю, — вымучено простонал он и тише добавил: — Мы не такие паршивцы. Но пускай Порох немного подумает над своим поведением.
Интара остановилась, напряглась и осмотрела пауков.
— Думаю, они сейчас на нас нападут. Если бы я была королевой пауков, я бы устроила своим жертвам такую ловушку.
Йоган захныкал и покачал головой. Уже все поняли, что именно так паучиха и собиралась сделать.
— Сафир? — с надеждой позвал оборотень. Я ему кивнула и сплела любимый огненный хлыст. Одного кругового движения хватило, чтобы враз располовинить первый ряд пауков. Жаль, что чувства самосохранения у тварей не было, и они снова и снова бросались на нас. Киран, отбиваясь когтистыми крыльями, побежал за Порохом. Йоган бросился на кумо, которая вовсю плевалась паутиной. Краем глаза я видела, как он быстро менял траекторию, то на стену запрыгнув, то за потолок зацепившись. Тем временем, пока оборотень отвлекал паучиху, Интара тихо к ней подобралась сзади и коснулась огромной мохнатой задницы. Ведьме хватило магии, чтобы чудовище покрылось коркой льда и застыло. Но сама Инта пошатнулась и начала заваливаться назад. На помощь опять подоспел Йоган.
Я еще несколько раз хлестнута плеткой, разрубив самых жирных пауков, и окончательно выдохлась. Хорошо, что Киран со своей задачей уже справился, и нес на плече поганца вампира.
Отбрасывая выживших пауков смерчами, демон подтолкнул меня наверх, в горячие пески пустыни. Следом полетел вампир, которого принц запустил без особой нежности. Потом выпрыгнул Йоган с Интарой на руках и вежливо попросил меня держаться от его ведьмы подальше. А потом из норы показалась замороженная задница паучихи. Я очень хорошо понимала демона, который решили именно таким путем толкать существо, и не стала комментировать.
Самым эффектным было завершение сей эпопеи. Когда мы немного отошли, Киран призвал смерчи поднять песок. И вся эта огромная песчаная стена размером с трех троллей по его щелчку упала на нору, закапывая пауков и их жилище.
Лишь тогда мы выдохнули с облегчением и провели ревизию.
Два изнеможенных демона, один покусанный с ног до головы оборотень, одна полуживая ведьма, один предатель-дебошир и одна огромная замороженная паучья задница с зачатками интеллекта.
«Могло быть и хуже», — подумала я.
А вообще, если рассуждать совсем уж позитивно, то мы даже оказались в выигрыше. Солнце садилось за горизонт, пропала невыносимая духота. Интара скоро придет в себя, и мы сможем продолжить путь. И у нас был туристических гид по экзотическим землям. Возможно, не сильно сговорчивый… Но что-то мне подсказывало, что Йоган уж точно сможет разговорить паучиху. Оставалось решить, как поступить с предателем.
— Я осознал свою ошибку, — примирительно произнес Порох, когда я сняла паука с его лица. — Вы преподали мне хороший урок, детишки.
Я с большим сомнением взглянула на Кирана, он в ответ поморщился. Тоже не верил в раскаяние подлеца со стажем.
— Кто голоден? — неожиданно спросил Йоган. Он выглядел паршиво с десятками покрасневших волдырей по всему телу от укусов пауков. Заметив недоумение на наших лицах, оборотень беззаботно пожал плечами и отгрыз кусок замороженного мяса. У меня создалось впечатление, что у него еда имелась во всех карманах. Хотя, если учесть, как много сил Йоган тратил на нашу защиту и регенерацию, не мудрено, что он все время думал о еде. Или о ведьме.
— Я поел, — тихо отозвался вампир и потупил взгляд.
Кумо все еще была заморожена, а Интара спала целительным сном. Ее магия ослабевала, и лед на мохнатой заднице начал таять. У нас было несколько часов до полной разморозки.
— Давайте просто расслабимся, — с мольбой попросила я. — Хотя бы на часик. Я раскинула руки, упала спиной на песок и закрыла глаза. Через секунду рядом приземлился Киран.
— Я бы тоже с вами… — произнес Йоган, но был резко прерван рыком Кирана:
— Нет!
— Ой, подумаешь, — буркнул оборотень. — Не сильно и хотелось.
Я повернула голову и увидела, как он поволок вампира в коконе поближе к Интаре.
Киран накрыл нас своими крыльями, в объятиях которых я чувствовала себя комфортнее, чем где-либо когда-либо. Каждый раз, когда он так делал, загораживая нас от всего мира, я чувствовала старое щемящее чувство. Что-то теплое и нежное из самого беспечного и доброго времени — моего детства. Когда мама была рядом, когда ее теплых объятий и спокойного голоса было достаточно с головой, чтобы все проблемы улетучились. Вот и сейчас, стоило демону оказаться так близко, притянуть меня в свои объятия, я почувствовала то, что никак не должна была в месте, как это — безопасность. Тепло. Уют. Дом.
Последняя мысль меня особо повеселила. Словно мой дом был в коконе крыльев Кирана.
— Когда мы выберемся отсюда, — прошептал он в мой висок и стих, будто продумывал, что сказать дальше.
— Если, — поправила я.
— Когда, — настоял Киран, и рука его собственническим жестом легла на мой живот. Всего лишь прикосновение, а мой огонь вмиг откликнулся жаром в груди и внизу живота. — Больше ничего не будет отвлекать меня от тебя.
Я хмыкнула, подумав, что он ошибался.
— Всегда есть что-то. Выжить — половина дела. Как нам жить дальше, Киран? Когда найдут Канта, он расскажет, что мы сбежали. Ни он, ни магистры, не успокоятся, пока не найдут нас.
Демон слегка переместился и навис надо мной. Его красивое, полное решимости лицо, оказалось слишком близко, и я не смогла избежать мысли о поцелуе.
— Если скажу, что у меня все продумано, ты поверишь мне? Пойдешь слепо за мной? Без вопросов и объяснений?
Прозвучавшие вопросы вместе с надеждой в глазах демона меня откровенно повеселили.
— Нет! — незамедлительно ответила я.
Киран и не думал обижаться, он лишь хмыкнул и дерзко улыбнулся, как мне всегда нравилось. Будто ничего иного он и не ждал от меня, будто если бы я сказала «Да», он был бы разочарован. А сейчас он покачал головой и застыл, наткнувшись взглядом на мои губы.
— Ты даже не представляешь, как ошибаешься, милая. Ты и я — мы вместе заложники воли высших сил. Я уже начал примиряться с мыслью, что проведу эту жизнь, познавая тебя. А ты окончательно осознаешь, когда проснется твоя метка.
Демон-искуситель провел пальцем вдоль моей руки, взял мою ладонь и поднес к своим губам, целуя костяшки пальцев.
— И я собираюсь ускорить процесс прямо сейчас! — с обещанием чего-то порочного в голосе произнес принц и склонился к моим губам.
Я невольно охнула, когда Киран сжал мою грудь, позволяя этому наглецу углубить наш далеко не целомудренный поцелуй. Когда он говорил об ускорении процесса, я не могла не фантазировать о чем-то более глубоком и интимном. О том, чем обычно занимались связанные узами демоны. Конечно, один лишь вид Кирана вызывал самые греховные мысли. А уж когда он целовал меня, окутывая своей магией, теплом и запахом, разумные мысли и вовсе покидали мой разум. Оставалось лишь первобытное желание — оказаться к нему как можно ближе. В ту секунду я могла позволить ему очень многое, даже признала бы его правоту в любом вопросе. Он однозначно имел надо мной власть, которая пугала и манила одновременно. Как далеко я могу зайти вместе с ним? Каким он будет рядом со мной? Изменим ли мы друг друга? И будет ли это во благо?
Киран в последний раз провел языком по моей губе, слегка прикусил ее и, отстранившись, зажмурился.
В какой-то момент его лицо исказилось мукой, и он скатился с меня, упав рядом. Даже крылья сложил, чтобы случайно их не повредить. Теперь я нависла над ним, пытаясь хоть чем-то помочь. Но что можно сделать, когда татуировка беспощадно жжет кожу?
Теперь метка почти достигла кисти. Я погладила Кирана по щеке и подула на его лицо.
— Ну да ладно тебе! — подначила я. — Это не может быть настолько мучительно.
— Скоро узнаешь, — процедил Киран и выдохнул, когда все закончилось. Он закрыл глаза и резко притянул меня, заставляя улечься на его грудь. — Ты знала, что чем больнее метка, тем сильнее связь?
— Ты только что это придумал? — спросила я.
— Да! — ничуть не смутившись признался принц. — Но согласись, звучит романтично. Должно же быть хоть какое-то оправдание этому безобразию.
Немного подумав, я ответила:
— Более логично предположить, что чем больнее жжет, тем вреднее характер у пары. Тогда да, это все объясняет.
Киран рассмеялся и чмокнул меня в нос.
— Если так, то ты будешь визжать на всю пустыню! — пообещал он.
— Не сомневаюсь, — пробормотала я.