2
Я не знала грустить мне или смеяться в голос. С одной стороны, я искренне сочувствовала Намджуну, а с другой - его побили все, и это было дико смешно.
Первокурсницы оказались не такими уж безобидными и каждая хоть как, но достала. При этом я сама очень надеялась избежать вызова на «арену», но ушлый Чимин возможности не дал.
Мне достался не «умышленный злодей», а просто «психованный придурок». И мне не показалось, это снова был намёк!
Он разозлил, вновь напомнив о королевской слежке. Эта злость вкупе с полным незнанием рукопашного боя и поставила меня в неловкое положение.
Я промахнулась, и удар ногой в колено прошёл мимо. Зато я поскользнулась и почти упала, к счастью, «наглядное пособие» в лице Намджуна успело меня поймать.
При этом моя ученическая мантия распахнулась, а артефактная подвеска выскочила из декольте и блеснула в лучах уже устремлённого к закату солнца.
У Намджуна глаза расширились. Увидавший подвеску Чимин тоже прифигел.
Лицо брюнета вытянулось, брови приподнялись, а я пожала плечами и, спрятав рубин обратно под одежду, вернулась в условно боевую стойку.
- Надо же, - не выдержав, прокомментировал королевский побратим. - Неожиданно.
- Да сама в шоке, - не сдержавшись буркнула я.
Собралась, сосредоточилась, и... всё-таки врезала условному обидчику по коленной чашечке. Ким был сильно растерян, поэтому удар пропустил, и тут же рухнул на землю, издавая громкий вой.
На этом занятие закончилось. Нас похвалили и отпустили «по домам». Лично я помчалась в общагу вприпрыжку, неся раздобытую в обед колбасу бедному, заметно схуднувшему за последние дни котику.
Тот, конечно, всё сразу сожрал, оправдывая данную ему кличку, но выглядел при этом как-то странно. Был подозрительно нахохлен и даже надут.
Ещё я заметила лёгкий беспорядок, устроенный котом, но ругать животину не стала.
- Нужно заказать тебе нормального корма, верно? - спросила у кошака вслух. Жрец высокомерно моргнул.
Затем я заглянула в ванную и проверила лоток - он оказался совершенно чист, в смысле Жрец лотком так и не воспользовался.
Учитывая отсутствие в комнате луж и неприятных запахов, изначальный вывод с улицей подтвердился. Жрец выбирался из комнаты и спускался по плющу, чтобы сделать свои антисанитарные дела.
Но главная ценность страшного вида зверушки заключалась, конечно, не в этом.
Едва мы закончили с кормлением, я вытащила спрятанный в платяном шкафу телефон и устроилась на кровати в обнимку с котом. Было страсть как интересно посмотреть на родной мир, узнать что там и как.
И я узнала. Только на сёрфинг в интернете мне дали всего минут десять. После этого Жрец отвоевал гаджет и каким-то невероятным образом, в пару кликов, забрался в видео-сервис и включил видео с кошачьими приколами.
То, с каким выражением Жрец смотрел видео, было достойно отдельной съёмки! Но увы, снять было нечем - телефон-то всего один.
С тяжким вздохом мне пришлось засесть за учебники. Сначала я готовилась к завтрашним занятиям, потом, перед ужином, бегала к воротам, чтобы отправить записку в особняк с просьбой передать спортивную форму и корм для кошек.
Я, конечно, подозревала, что специализированных кормов в этом мире нет, но вдруг? Боюсь на одной только колбасе Жрец просто загнётся.
Далее в моём личном расписании шли ужин, воровство буженины и снова домашка. В этот раз я отрабатывала материал, на который указал магистр Номан. Мой личный репетитор, с которым встречалась вчера, и который по-прежнему не понимал, как мне удалось сдать вступительный тест.
Перелистывая страницы учебника, я не то чтоб надеялась, но всё-таки ждала появления Заучки. Ведь она посетила меня на лекции. Почему бы не прийти и теперь?
Второй неоднозначный момент - дополнительный учебник, который выдал магистр Гримс.
Меня подзуживало мрачное любопытство, руки сами тянулись к книге, но к моменту, когда я закончила с обязательной программой, силы иссякли. Единственное на что меня хватило - душ и постель.
Я уснула раньше, чем голова коснулась подушки, зато полночи мне снились горы, а ещё река Банорма с малым немарским каналом. Мне хотелось раскрыть эту загадку, но я боялась в неё шагнуть.
Чонгук
- М-да, - произнёс я, глядя на двух суровых стражей, стоявших возле Великого Древа.
Я обошёл святыню раз десять, пытаясь понять, чем могла заинтересоваться здесь Лалиса. Не преуспел.
Единственным моим достижением стало то, что стражники стали раз в сто напряжённее, чем обычно, и уже держались за оружие.
Пришлось показать им пустые ладони, но это не помогло. Возможно их расслабленности мешало выражение моего лица.
Парням стало легче лишь после того, как я отступил и, в последний раз окинув иссушенные ветви взглядом, направился к лестнице. Она вела выше, к самому храму, и пока я поднимался по ступеням, в голове вертелась внезапная и совершенно нелогичная мысль.
Я думал о том, что обнаружь я сейчас на дереве набухающие почки, я бы не удивился. Ведь тут была девушка, вокруг которой происходит слишком много странного!
К тому же она по второй линии из Вей, а их отношения с Древом всегда были своеобразными.
Есть даже не хроники, а скорее легенда... Мол, однажды к ещё живому Древу пришли охотники за ценностями и срубили несколько веток. Старый Вей об этом узнал.
Он застал негодяев на границе магического искажения и отделал их так, что врагу не пожелаешь. А потом лично лечил дерево. В благодарность Древо, уже по собственному желанию, вручило Вей кусок коры.
Позже этот кусок был вставлен в рукоять легендарной шпаги, которая воткнута сейчас в камень и хранится в часовне.
Есть ещё несколько известных предметов с элементами древесины. А так же информация о том, что пара больших веток пропали без следа.
Не сказать, что древесина давала какую-то особую магию - в известных предметах она служила скорее символом. Но не учитывать наличие частицы святыни артефакторы и летописцы не могли.
Моя фантазия с лёгкостью нарисовала цветущее Древо, а под ним Лалису Манобан. Но спустя миг видение развеялось, я вернулся в обычный мир.
Задрал голову, чтобы увидеть - на вершине лестницы уже поджидают. Настоятельница. Вообще я старался избегать этих встреч, но сегодня пройти мимо не мог.
Преодолев последнюю ступень, я вежливо поклонился одетой в скромную робу немолодой женщине. А вместо приветствия услышал:
- Чонгук, что с рукой?
Поморщившись, я попытался отмахнуться, но настоятельница Флория не отстала.
- Рана? С каким-то особым ядом?
- Никакого яда, просто небольшие царапины.
- А зачем тогда бинты?
Я поморщился, а царапины, словно расслышав, что речь о них, неприятно заныли. Я невольно схватился за истерзанное предплечье, сжал перевязанную ладонь.
- При твоей регенерации... - произнесла Флория и замолчала не договорив.
Ну да, при моей регенерации такого быть не должно, но мы имеем то, что имеем.
- Ничего особенного, пройдёт, - буркнул я.
Флория поджала губы.
Она была бесцеремонной столько, сколько я её помнил. А по отношению ко мне всегда вела себя как любимая до колик тётушка или наречённая мать.
Вот и теперь...
- Пойдём, Чонгук, - повелительным тоном сказала Флория.
Со вздохом я подчинился. Нам всё равно нужно поговорить, в любом случае придётся идти.
Мы очутились в строгой, хорошо освещённой келье. Пока две младшие служительницы разматывали бинты и ужасались уже вполне поджившим ранами, настоятельница задумчиво хмыкала.
Она насытила своё любопытство и теперь перешла к другой теме:
- Помнишь наш последний разговор?
Я кивнул.
Мы говорили о магии. О том, что она медленно утекает из нашего мира. Флория считала, что это связано с умиранием Древа, но точного ответа никто не знал.
- Мне поступают тревожные сведения, - сказала настоятельница, - семена дара возвращаются в семьи всё реже. Причём жалуются не селяне, не мельники с их скромными зачатками, а те, чья сила может поворачивать реки вспять.
Я снова кивнул - всё правильно, магическая аристократия вырождается.
Семена дара, принадлежавшие сильнейшим магам, возвращаются не всегда, и это многих тревожит.
- Я боюсь это начало конца, Чонгук, - сказала Флория с болью. - И я не понимаю, что делать.
Я тоже не понимал.
- Пока мы можем только беречь тех, кто есть, - произнёс после паузы.
- Ты сам знаешь, это лишь временная мера. Нам нужно искать решение. Всем нужно. Особенно королям.
После этого Флория завела уже слышанную песню - о теориях, версиях и том, какой ужас нас в итоге ждёт.
Она отчасти драматизировала, но во многом была права - без магии наша цивилизация вернётся в дремучие времена выживания. И мы понятия не имеем, как решать проблему.
Разве что...
- Попробовать обязать всех сильных магов передавать семя своего дара ещё до смерти? - произнёс я и сам же от своих слов скривился. Увы, это очень нелегко.
Оказаться без магии после того, как жил с ней полтора столетия, а то и больше? Это всё равно что броситься на камни с высокого утёса.
Становясь обычным человеком, маг ощущает себя немощным. Жизнь, продлённая самим фактом присутствия в теле магии, начинает стремительно утекать.
К тому же сам дар - чем дольше он прожил в каком-либо теле, тем неохотнее с ним расстаётся. Максимальный «безболезненный» срок - два года. После двух лет извлекать дар из тела очень нелегко.
Но допустим. Допустим я возьмусь за дело и выпушу такой указ, но что дальше? «Ликвидируя» сильнейших магов раньше времени, я ослаблю своё королевство. Я на это не готов.
Да и проблемы одно-единственное королевство не решит. Если делать, то нужно договариваться всем.
Тут я скривился пуще прежнего, потому что подобные общие договоры хуже зубной боли.
- Я не знаю, Чонгук, - вернула в реальность настоятельница. - Не знаю что именно, но нужно что-то делать. Иначе однажды магия окончательно уйдёт.
Ответом Флории стало моё шипение - одна из служительниц прижгла рану слишком сильно.
Когда вспышка жгучей боли прошла, я ответил:
- Хорошо, я попробую поговорить с союзниками.
- Очень надеюсь на тебя, Чонгук.
С настоятельницей мы расстались на доброй ноте. Ещё одну приятную новость я получил по возвращении во дворец - спецы доложили, что вокруг Академии всё спокойно. В попытках побега и влипания в неприятности леди Манобан замечена не была.
Ну и последний штрих - Чимин. Побратим, которого я внедрил в Академию, доложил о проведённом у первокурсниц занятии, а потом выпалил возмущённо:
- Чонгук! У неё твой камень!
Я нарочито равнодушно пожал плечами.
- Как он к ней попал? - продолжал отстаивать мои же интересы побратим. - Тоже «перебежал»?
- И да, и нет. Лично я склонен рассматривать это как плату за поцелуй.
Чимин резко замолчал, а потом выпалил:
- Ну и расценки у этой девицы! Чонгук, не многовато ли? У неё ничего от таких «гонораров» не треснет?
- Пока, как видишь, не треснуло, - я развеселился ещё больше, потому что подобный артефакт за какой-то поцелуй - действительно запредельно.
- Страшно представить сколько будет стоить всё остальное, - не выдержал Чимин.
Тут я кашлянул, прерывая ставший неприятным разговор.
Нет, вообще ничего такого, мы с Чимином всегда обсуждали женщин, часто в деталях, но в случае Лалисы подобные разговоры были недопустимы.
Почему? Понятия не имею.
Просто недопустимы, и всё.
Лалиса
Историю государств, которая шла первым занятием, тоже вёл Гримс, и мои нехорошие предчувствия по поводу этого магистра подтвердились буквально сразу.
Не успел прогудеть колокол, как неприятный старикашка сказал:
- Так, а кто мне ответит...
Затем был вопрос и, невзирая на лес поднятых рук, едкое:
- Адептка Манобан!
Я украдкой выдохнула, потому что ответ знала. Я ведь готовилась к лекции, прочитала аж три параграфа, и что-то в голове всё-таки отложилось.
Я встала и ответила.
Потом так же спокойно озвучила ответ на следующий вопрос.
Лишь после этого ощутила прохладное прикосновение к щиколотке - да, меня опять посетила Заучка.
«Привет,» - сказала сущности мысленно.
Та промолчала, зато мне ответил Гримс:
- Хорошо, адептка Манобан. Можете сесть.
Я вернулась на скамью и замерла, пытаясь уловить ментальные слова Лии.
Но всезнающая сущность молчала так долго, что закралось подозрение - а она ли это вообще?
Может к ноге приклеилось что-то другое? Какая-нибудь склизкая гадость, которая проедает прямо сейчас мою кожу, чтобы впиться в мясо?
В миг, когда я собралась запаниковать, в голове прозвучало:
«А ты молодец, не растерялась. Учила?»
«Так я предупреждала, что не лентяйка, - ответила я, ощущая тень гордости. - Учила, учу и буду учить».
Лия одобрительно хмыкнула, но с ноги не слезла. А я и не собиралась её прогонять! И вообще!
«Слушай, а ты за пределы главного корпуса выходить можешь?» - спросила я, проверяя одну догадку.
«Нет. У меня привязка... ну ты видела к чему».
Воспоминание об этаком колодце с невысокими бортиками, из которого поднимается исполинская, сотканная из тягучей чёрной массы фигура, неприятно царапнуло нервы. Общаться с «кусочком Лии» было безусловно лучше, чем контактировать с Лией целиком.
И хотя магистр Гримс уже начал лекцию, а я старалась записывать и впитывать знания, не отвлекаться не получалось.
В итоге я задала вопрос, который мучил уже давно:
«Лия, а почему ты помогла мне на вступительном испытании? Неужели не нашлось кого-то более подходящего для добывания шифра?»
«Дело в другом».
Короткая пауза и поистине неожиданное:
«Изначально я вообще не собиралась просить с тебя ответную услугу. Я просто почувствовала, что обязана помощь».
«Помочь?» - переспросила я тупо.
«Да. Причём любой ценой».
Мы замолчали. Не знаю, о чём думала Лия, а я пребывала в шоке. И почему-то вспоминала артефакты Чонгука. Они магические. Лия тоже магическая. Не в этом ли соль?
«Но потом я подумала и поняла, - внезапно продолжила сущность, - что за глупости? С чего вдруг я должна оказывать безвозмездную помощь?»
«А если бы я не справилась с твоим заданием? У Древа, знаешь ли, стояла охрана, меня могли поймать с капсулой, а может вообще впаять какую-нибудь статью за святотатство».
«Тогда, после твоего провала и возвращения, я бы придумала иную плату», - спокойно ответила Заучка.
Ну торгашка! У меня изумлённо приоткрылся рот.
Я надулась и какое-то время целиком посвятила себя выступлению Гримса. Но слова о непреодолимом желании не выходили из головы.
Шифр тоже не забылся, но это любопытство я снова запихнула подальше. Меньше знаешь - крепче спишь! И дольше живёшь.
Разве что...
«Слушай, Лия, а в нашей библиотеке есть книги с генеалогией?»
«Конечно есть. Какой конкретно род тебя интересует?»
«Древний,» - выдохнула я, а в следующую секунду прозвенел звонок.