Глава 14
Шерридан сдерживал себя, понимая, что она устала, но больше всего на свете ему хотелось любить её, убеждаясь, что она с ним. Так и лежал, обнимая и охраняя её сон.
Я открыла глаза, и мой взгляд тут же остановился на лице Шерридана. Как же он красив! Я никогда не встречала таких гармоничных и мужественных черт. Его иссиня-черные волосы рассыпались вокруг лица шелковым покрывалом. Не удержавшись, дотронулась до них. Вроде бы и прикосновение моё было невесомое, но он тут же открыл глаза. Взгляд ясный и внимательный, как будто он и не спал вовсе.
– Разбудила?
Его губы тронула мягкая манящая улыбка.
– Я рад, что разбудила.
Мы не могли отвести взгляд друг от друга, боясь нарушить этот момент близости. Я дотронулась до его лица и с нежностью провела по скуле. Он положил на мою руку свою ладонь и прижал.
– Шерри, я тут подумала... – решилась я, – насчёт твоего предложения... я принимаю его и буду носить твое кольцо.
Я была вознаграждена счастливым блеском его глаз. Не так уж и страшно оказалось произнести эти слова.
– Моя девочка решилась? – с улыбкой спросил он, лаская мой слух тембром своего голоса.
Я кивнула утвердительно. Пусть мы так странно встретились, но именно сейчас я поняла, что действительно хотела бы принять его предложение и просыпаться каждое утро с ним рядом. Его отношение ко мне, внутренняя сила и уверенность в себе заставляли меня расслабиться и чувствовать себя защищенной.
Что ж, иногда надо рискнуть. И если даже я завтра вернусь домой, то мне будет приятно осознавать, что этот мужчина был моим. Он стоил того, чтобы дорожить им и желать оставаться рядом. Не знаю, может, это на меня так похищение повлияло...
– Тогда я должен сделать все, чтобы убедить тебя, что ты приняла правильное решение, – произнёс он, и его губы накрыли мои в дразнящем поцелуе.
Я прильнула к нему, не имея ничего против этого. Как говорится, убеждайте меня, убеждайте...
И чего боялась?! Здесь я всё равно его жена, и это ничего не меняет. Своим же решением я сделала Шерридана счастливым. Я провела по обнаженному торсу руками, наслаждаясь гладкостью золотистой кожи и налитыми мускулами.
«Мой мужчина!» – подумала я. Чувство гордости заполнило меня.
Шерридан отстранился и посмотрел в мои глаза:
– Я люблю тебя!
Это прозвучало так просто и неожиданно, а главное искренне. Какой-то он неправильный мужчина. Их же узами брака фиг свяжешь, а эти слова часто приходится чуть ли не клещами вытягивать, идя на женские уловки. Тут же все наоборот: сам провел ритуал, связывая нас, предложение мне делает по земным традициям, а тут еще первый и в любви признался.
– Вот так быстро? – не поверила я. – Ты же еще с моим скверным характером полностью не познакомился, – решила пошутить я, но он был серьёзен.
– Рия, мужчине не надо много времени, чтобы понять это.
«Вот тут ты не скажи! Например, до наших мужчин это лишь через несколько месяцев в лучшем случае доходит», – усмехнулась я.
– Шерри, ты чудо! – искренне восхитилась я.
Его ласковая улыбка заставила моё сердце сжаться.
«Господи, да я с ним себя девчонкой чувствую!» – поняла я. Так не замечу, как он мне голову вскружит, если уже не вскружил. Меня покорило, что он не ждал ответных признаний, а просто преподнес мне своё сердце. Сразу так легко и тепло на душе стало.
Я обняла его и прижалась, желая быть как можно ближе.
– Ты мне очень нравишься, – призналась я, – и твои слова кружат мне голову сильнее поцелуев.
– Неужели я совсем навыки растерял?! – озорно улыбнулся он. – Давай еще раз сравнишь. – И меня начали осыпать поцелуями, заставляя растворяться в нежных прикосновениях опытных губ.
Он невозможен! Такими темпами мы из постели не скоро выберемся. С каждым его поцелуем, поглаживанием с моих губ срывался стон зарождающейся страсти, а от чувства восторга в груди хотелось парить. Шерридан прикасался ко мне так нежно, трепетно, как никто и никогда до него.
«А надо ли спешить?» – махнула рукой я и стала наслаждаться ласками своего мужа.
– Хочу заверить, что я, со своей стороны, так же возмущен поступком моего подданного и уверяю, что он будет наказан по всей строгости, – заливался соловьем Эгнус.
– Надеюсь, вы понимаете, что в свете произошедшего события я откладываю подписание каких-либо дополнительных договоров между нами до дня рождения моей жены, – с достоинством произнёс Шерридан. – Или вы готовы пересмотреть сроки? – добавил он.
Я затаила дыхание, ожидая ответа. Хорошо хоть Шерридан нашел весомый предлог для отказа в открытии порталов на своей территории.
– Не будем торопиться и оставим наши договорённости неизменными, – нехотя произнес Эгнус.
– Ваше право.
На этом официальная встреча была завершена.
После поступка Лоренсо Эгнус принял решение прервать свой визит и вернуться домой. Думаю, он увидел все, что хотел. Убедился, что я действительно ничего не помню. Меня заманить к себе не удалось. Каких-либо уступок со стороны Шерридана после моего похищения ждать было бесполезно.
Перед его отбытием у меня состоялся с ним разговор тет-а-тет. Я хотела выяснить, к чему он склоняется и не отменит ли своих планов.
Мы вышли с ним в парк, где неспешно прогуливались по дорожке. Я планировала поговорить с ним откровенно, желая напомнить о нашем родстве и узнать его решение о будущем.
– Отец, хочу заверить вас, что хоть я и потеряла память, но буду относиться к вам со всем уважением, и была бы благодарна, если бы вы рассказали мне, какая я была, когда жила у вас.
– Хоть ты внешне и похожа на меня, у тебя был характер матери. Ты такой же нежный цветок как она, а я её очень любил, – с грустью произнес он после недолгого молчания. – Оказалось, что тебе надо было потерять память, чтобы в тебе проявился и мой характер и у нежного цветка появились шипы, – бросил он на меня острый взгляд. Я же склонила голову, стараясь скрыть выражение своего лица. Характер мой уж никакого отношения к нему не имеет, но не стоит ему об этом знать.
– Ауэрия, я видел, как твое сердце тянется к Лоренсо, но при твоем положении ваш брак был невозможен. Когда же поступило предложение от Правителя кентавров, в моей голове родилась эта интрига, и ты сама согласилась на неё, ради своей любви к нему. Если бы всё произошло по плану, то в таком случае, ты могла бы быть с ним и все получали то, что хотели. Вы спутали все мои карты. Твоя потеря памяти, его глупый поступок с этим похищением... – вздохнул он, потом твёрдо посмотрел на меня: – Я не могу отказаться от четырёх месяцев переговоров, когда так близок к цели и почти всё готово. Поздно выходить из игры, мне попросту уже не дадут сделать этого.
Между нами повисло молчание. Не ожидала, что он будет настолько со мною откровенен. Видимо, несмотря на влияние жены, у него остались чувства к дочери.
Жаль, но в его словах была логика. Если уже почти все готово к нападению и он собрал союзников, то задний ход давать поздно.
– Подумай над моими словами. Я смогу защитить тебя и предлагаю тебе вернуться домой.
– Вы так уверены в своих силах? – спросила я. – К сожалению, если будет война, то не уверена, что смогу защитить вас и хоть как-то повлиять на Шерридана. Он не простит вас.
Мы остановились и посмотрели друг на друга. Отец и дочь, которые оказались на разных берегах. И пусть я его не знала, но он был отцом Ауэрии, и зла я ему не желала. Кажется, в данной ситуации он сам себя перехитрил.
– Отец, я желаю вам счастья и рождения наследника. Берегите себя. Что бы ни произошло в дальнейшем, но я останусь со своим мужем до конца.
Неожиданно он притянул меня к себе и обнял.
– Позволь подарить тебе кое-что и обещай это носить. – Он отстранился и достал гребень, украшенный драгоценными камнями. – Он принадлежал твоей матери, и я хочу, чтобы теперь он был у тебя.
Я приняла подарок, и обратный путь мы проделали в молчании. Каждому из нас было о чём подумать.
Вместе с Шерриданом мы наблюдали за отбытием их делегации. Когда они скрылись из вида, я повернулась к нему и произнесла:
– Помнишь, я говорила тебе одну фразу: «Хочешь мира – готовься к войне»? Готовься к войне Шерри, – предупредила я его.
Моим словам вняли. Меня же саму быстрым темпом сопроводили в зал заседаний. Почему именно туда – не знаю. Возможно, он был ближе, и там был полог тишины. Двери за нами захлопнулись, меня же прижали к столу и потребовали рассказать всё, что я знаю.
Делать нечего, пришлось повиноваться. Шерридан слушал молча и сверлил меня тяжёлым взглядом. Я уже давно замолчала, а он продолжал хранить молчание.
– Как давно ты обо всем знаешь? – наконец спросил он. Ох, что-то не нравился мне его отстранённый вид.
– С первого дня, – призналась я.
– И ты молчала?!
Нет, ну ничего себе претензии! Осталось еще меня во всем виноватой сделать.
– Ты забываешь, что я не отсюда, и что должна была сказать? Я вообще целые сутки думала, что это всё мой сон и нереально. Между прочим, несмотря на это, я тебе довольно прозрачные намеки делала. Забыл? – нахмурилась я.
– Почему ты позволила ему уйти и сразу ничего не сказала?
– Я до последнего не была уверена в его окончательных планах. Не забывай еще, что он отец Ауэрии и формально ваших договоренностей пока не нарушил.
– Но он собирается нарушить!
И чего он накинулся на меня, как будто это я во всем виновата?!
– Может, мне тоже их нарушить и взять тебя на этом столе? – угрожающе спросил он и усадил меня на стол, разведя колени.
Испугал! Тоже мне, грозный мужчина.
– Да я сама б тебя изнасиловала на этом столе, если бы ты не был таким порядочным! – не осталась в долгу я. – Но в тебе слишком много чести, и ты не нарушишь своего слова первым.
Я тяжело вздохнула и обняла его, прижимаясь к такому сильному телу.
– Шер, – я совсем сократила его имя, – ну чего ты злишься? Ты же такой сильный, задай им, чтобы неповадно было обманывать.
Меня обняли, понемногу оттаивая. Я уткнулась в его грудь, а он положил голову на мою макушку.
– Рия, ты должна доверять мне и обо всём рассказывать, – потребовал он, но уже не зло.
– Я же рассказала. А насчет Эгнуса... тебе же все равно ему пока предъявить нечего. Главное, напряги своих шпионов, чтобы узнать, кто у него в союзниках, и готовься к войне.
– Вот так просто?
– А как ещё?! И перестань на меня злиться, – решила обидеться я. – Между прочим, не я это всё затеяла, так что нечего на мне за чужие грехи отыгрываться.
Шерридан зарылся пятерней в мои волосы и потянул за них, запрокидывая моё лицо.
– Пообещай, что у тебя больше не будет от меня никаких тайн!
– Шерри, в каждой женщине свои тайны, а эта к тому же была не моя.
– Рия! – рявкнул он, но его рычания я не боялась.
– Шерри, – промурлыкала я, обвивая его шею руками. Пока он опять чего-нибудь не сказал, пришлось наклонить его голову к себе и поцеловать. В конце концов, в этой комнате полог тишины, и можно похулиганить.
Оставив Шерридана разбираться с делами, я пошла на поиски Донны. Вот зуб даю, что папаша с ней поговорил и раздал ценные указания. Я нашла её у себя, и пришлось провести с ней беседу, в ходе которой выяснилось, что её просили повлиять на меня и уговорить вернуться к моему дню рождения домой.
Эгнус не погнушался и напомнил ей, что её сын его подданный и ей не стоит забывать, кому она служит. Как и ожидалось, она была обязана обо всём докладывать ему. Я была не против, только попросила перед отправкой письма показывать мне. О том, что их ещё будет читать и Шерридан, я умолчала. Двойной контроль не повредит.
– Донна, подозреваю, что всё идет к войне, и если вы захотите вернуться к родным, то я всё пойму, – решила предложить ей я.
– Я не оставлю тебя! – уперлась она.
– Донна, не спешите с ответом, – увещевала её, – ещё есть время, и я приму любое ваше решение.
Все же я не Ауэрия, и её не помню. Между нами никогда не будет тех отношений, что были у неё с ней. Я понимаю, что она была привязана к девочке, но я не она. Правда, сейчас отношения между нами улучшились, да и она уже практически ничем не напоминала прежнюю чёрную ворону и перестала читать мне нотации.
– А что сказал вам отец? – спросила она.
– Предложил вернуться домой, но я отказалась. Также он понял невозможность нашего брака с Лоренсо. Я сказала, что останусь с мужем в любом случае, но и он своих планов менять не планирует. Думаю, теперь ему придётся действовать открыто.
Она только тяжело вздохнула. Её можно было понять: времена предстояли веселые. А вот лично по мне, уж лучше открытая драка, чем удар исподтишка.
Расставшись с Донной, я пошла на поиски Сэма. Я не забыла о Весте, и мне надо было найти информацию о ней. Решив переговорить с ним у него, я отправила на его поиски человека, а сама пошла к нему в кабинет.
Удобно расположившись в кресле, я стала просматривать списки, что были на столе. Похоже, это список тех девушек из гарема, кто выходит замуж. Вау, неужели так много?! Вот же шустрые чертовки!
– Добрый день! – поздоровался Сэм. – Вижу, вы уже ознакомились.
– Сколько остаётся? – сразу поинтересовалась я.
– Пока около пятидесяти.
– Уже легче, – улыбнулась я.
– Хочу поблагодарить вас за массажиста, мне намного легче, – сказал неожиданно он, тепло мне улыбнувшись.
Я не забыла о своем обещании, и теперь каждый вечер к нему приходил массажист из гарема. Сэм сначала сопротивлялся, не желая признаваться в своей слабости, но я передала через массажиста, что это приказ, и ему пришлось принять помощь.
– Не стоит, – отмахнулась я, – главное, что помогло. Сэм, я хотела с вами поговорить о другом. Скажите, вы не слышали что-нибудь о существовании богини Весты?
– Впервые слышу. А откуда вы о ней узнали? – заинтересовался он.
– Подозреваю, что это она причастна к моему появлению здесь, – призналась я.
– Я могу узнать у магов, или можно поискать информацию в библиотеке.
Я согласилась с этим предложением. Тут я вспомнила о прощальном подарке Эгнуса. Надо бы и его проверить, а то мало ли.
– Сэм, а можно проверить, нет ли чего магического в этой вещи? – Я протянула ему гребень.
Он покрутил его в руках. Пришлось рассказать, от кого это подарок. Сэм предложил пройти к главному магу и сразу обо всём у него узнать, благо он сейчас находился во дворце.
Я помнила его. Эрл Огнибус был одним из тех, кто осматривал меня на предмет потери памяти. Мужчина в летах, на вид за пятьдесят, приятной наружности. Он был удивлён нашим приходом, но с уважением поздоровался. Я же с интересом осматривала его кабинет, с книжными полками и шкафчиками, за которыми прятались разные склянки.
«Ну, просто старинный алхимик», – усмехнулась я.
Сэм объяснил цель нашего визита и протянул гребень. Тот принялся его изучать и через некоторое время попросил меня даже заколоть им волосы. С интересом что-то бурча себе под нос, он обошел меня по кругу. Не знаю, как Сэм, но я в размышлениях мага так ничего и не поняла.
Наконец, он выдал свой вердикт. Как оказалось, на гребне были интересные охранные заклинания, неизвестные ему. Сам гребень был нейтрален, но когда я закалывала им волосы, то он становился активным.
– От чего он охраняет? – поинтересовалась я.
– Убережёт от холодного оружия, стрелы и яды вам не страшны. Здесь интересные переплетения заклятий. Я таких раньше не встречал. Хотел бы я знать, чья это работа.
– Раньше он принадлежал моей матери. Он точно будет только охранять меня? – переспросила я.
Не ожидала я такого подарка от отца, к тому же он даже и словом не обмолвился о его свойствах. Немного странно, как на мой взгляд. Может, он и сам не знал?
– Насчет этого можете не беспокоиться, – заверили меня. – Если хотите, оставьте его мне, и я подробно его изучу.
Я отказалась. Главное, что опасности не представляет, а остальное не важно.
Насчет Весты он ничего не слышал, но обещал узнать. На этом мы с ним раскланялись.
– Вы знаете, о вас вся столица гудит, – сообщил мне Сэм.
– Интересно, чем я привлекла внимание? Неужели из-за похищения косточки перемывают? – усмехнулась я, так как ничего иного в голову не приходило.
– Из уст в уста передают как вы сами справились чуть ли не с отрядом похитителей.
– Они мне льстят, похититель был только один, – усмехнулась я. Вот же народ! Дай только языком потрепать.
– Но на людей Повелителя произвело неизгладимое впечатление, что вы сумели сами с ним справиться. Они покорены вашей смелостью и превозносят её до небес.
– Сэм, может, мне попросить наставника по самозащите? – спросила я. – А то я даже как себя защитить не знаю. Одно дело обмануть одного мужчину, но что, если на меня ещё раз нападут?
– Госпожа, здесь вам ничего не грозит, поверьте!
Я хоть и не стала спорить, но мысль в моей голове засела. Надо бы переговорить с Шерриданом, а то мало ли, времена обещают быть неспокойные.
– Сэм, а чем вообще жёны занимаются? Я как-то не поняла, какова роль женщин у вас.
Тот даже немного смутился от моего вопроса. А что такого? Я еще не совсем вникла какие у меня обязанности, меня к роли жены Правителя как-то не готовили.
– Наши жёны – хранительницы домашнего очага.
– Ну, с этим ясно. Вместо домашнего очага у меня дворец. Только что мне делать здесь? Раздавать указания слугам? С этим и ты хорошо справляешься. Заниматься собой? Так не будешь же дни напролёт у зеркала сидеть. Скучно!
По Сэму было видно, что он не совсем понимает, чего я хочу. Я же, привыкнув иметь свое дело и постоянно быть чем-то занятой, не видела куда можно приложить себя. Шерридан сейчас будет очень занят, а мне чем днями заниматься?
– Сэм, а можно хоть город посмотреть? Я же дальше дворца ничего не видела.
– Об этом надо спросить господина. Он выделит вам охрану.
Ох, что-то мне это не очень нравилось. Подозреваю, что о свободе можно забыть. В растрепанных чувствах я под руководством Сэма продолжила вникать в жизнь дворца.