У безумия - зеленый цвет
Здание было внешне маленьким, но внутри оказалось достаточно просторно. Три окна, один вход и он же один выход. Долговец не обманул, у окон с внутренней стороны были какие-то самодельные подпорки буквой П. Прямо в верхней детали, которая примыкает к низу окна, была как-то выточена тонкая полоса, куда как раз вставлялся стальной лист. Прилегал он удивительно плотно и даже не сгибался. Ну, раз не сгибается, пусть себе не сгибается дальше. В центре комнаты был сделан костер, куда было набросано все - деревяшки, ткани, пластиковая и стеклянная тара, даже какие-то железяки.
Трус положил рюкзак у стены и достал оттуда еду: куски непонятной черноватой субстанции, похожей на вяленое мясо, упакованный в два пакета белый хлеб, непонятно откуда добытый Мишей и блюдечко с высокими краями с той самой известной Мишиной похлебкой из мутанта. В этот раз была плоть. Свининка. Порции были просто крошечные, но это было связано с тем, что они были необъяснимо сытными и буквально пару ложек хватало, чтобы день можно было не есть.
Орел отказался от еды. Сейчас он хотел узнать больше о подопечных.
Когда все сделали первый укус, Орел тихо хлопнув в ладоши, сказал:
- Итак, дамы..., - выброс бахнул так, словно Орел сам его вызвал своим жестом, - сейчас лучше нам быть честным друг с другом. Я ни в жизнь не поверю, что вы недавно в Зоне, хоть вы и об этом и не говорили.
Пока Орел говорил, он посмотрел на Труса и кивнул. Трус ситуацию понял. Он, зажав кусок хлеба во рту, поднялся, немного отошел назад, передернул затвор своего СИГа, и взял девушек на прицел.
- Из оружия я видел только нож Лотос. Ты, зеленая, вообще голая ходишь. Сам я в Зоне, может, и не так много, но ни одной представительницы вашего пола я не видел вне группы. Я очень много наблюдал, но та ситуация с снорком все расставила на свои места. Отсутствие паники при неожиданной атаке пусть даже не на вас, полный контроль над своими позициями, даже простой хват оружия и хладнокровие в такой ситуации. Обычному сталкеру для этого даже года мало. Рискну предположить, вы опытные не меньше нас с Трусом. Возникает вопрос, зачем вам то, что лежит у Креста? Наш брат сейчас не знает об этом, да и отлично без него справляется. Более того, откуда вы про него узнали? Откуда вы узнали про нас? Вот несколько веревочек, образующих узел. Мы, конечно, уже достаточно вместе с вами, но сейчас нам нужно знать, кто вы, что вы и зачем вы.
Лотос краем глаза посмотрела на Труса, но встретила взглядом лишь пугающее дуло автомата. Затем она перевела взгляд на Шутку, которая просто сверлила ее.
- Ладно, все честно. Мы знаем про них, они должны знать про нас, - она посмотрела в сторону улицы, - думаю, сейчас и время есть. В общем... вы же знаете о Фантомах?
Орел и Трус переглянулись.
- И как ты с связана с фанатиками? - было слышно, что Трус заметно напрягся.
- Я... скажем так, почти стала Фантомом.
- Никит? - Орел с искренним непониманием смотрел на Труса.
Шутка сжалась, не ожидая ничего, кроме пули.
- Чертовы фанатики. Один раз столкнулся с ними, пока мы на Складах с группой сидели, мне ребята все потом рассказали. Это была просто мясорубка, брат. Это не люди. Это...
- Безумцы, - Лотос перебила его, - самые настоящие безумцы, завербованные Монолитом. Бывшие наемники, которые неизвестным образом просто... становятся вот такими. Я слышала про них, и только раза два встречалась лично, но не знала как они появляются.
Орел заметно поднял брови.
- Да, они не воевали с Наемниками, даже какие-то обмены производили, не знаю почему. А белые их используют как... не знаю, как наставников, учителей. Когда я впервые с ними встретилась, во время, как раз, обмена, мне хватило одного взгляда на этих зеленых чертей, чтоб все мои шесть чувств закричали, что нужно бежать. Общаются через КПК, не разговаривают, через стекла шлемов видны глаза полные пустоты. Стремно. Очень и очень стремно. Сам Меч рассказывал о них, как о роботах. Не знаю, зачем он с ними вообще якшался. По удивительному совпадению, именно при взгляде в те пустые глаза я задумалась, что самые лучшие из наших ребят просто таинственным образом исчезали. Подумала, забирают ветеранов или самых опытных. А я ведь тогда была почти правой рукой Меча, и именно это...
Казалось, брови Орла сейчас перелезут на спину от удивления. Лотос улыбнулась.
- И именно это меня подставило. В один из ничем не примечательных дней лично Меч вызвал к себе и попросил сходить забрать... я уже даже не помню, что. А идти недалеко достаточно было, километра четыре, но я не придала этому значение. Все-таки босс, мне сказали - я делаю. Ну я и пошла. На встрече стояли, угадай кто, два этих, из табакерки. Второй зеленый стоял в позе охранника, а со мной говорила, причем именно, что говорила, какая-то огромная баба с хвостиком. Показалась обычным человеком. Так вот, дала мне какой-то сверток. Ну, протянула руку, я пожала и все. Провал в памяти. Очнулась в каком-то джипе без крыши. Сижу одна, эта баба за рулем. Рядом со мной моя форма аккуратно сложенная, а я вот в зеленом. Оружие отобрала, а нож, почему-то, не взяла. Ну я смотрю, местность-то рядом со всем, от места где мы встретились. Я-то местность знаю. Ну я на панике просто воткнула ей нож куда попало, захватила форму, спрыгнула да побежала. Не знаю, что с ней, но меня до самой базы никто не преследовал. Что странно, на базе сидели другие люди, такие же зеленые, и только несколько наших. Но самое главное - сидел Меч. Я застала его, когда он говорил с одним из этих зеленых человечков. Казалось, меня в тот момент ничего удивить не может, но как только он меня увидел, я просто... ну, прихуела от того, что он буквально ждал, что я тут появлюсь. Все, что он мне тогда сказал - это "Прости, но теперь ты с ними". Крысеныш... продал меня этим... существам. В тот момент я просто не знала что делать. Под началом этого человека я больше не могла быть по понятным причинам. К Фантомам этим тоже не пойти, как минимум я не знаю как, да и страшно уже было, баба та раза в три больше меня, башку бы открутила просто. Но тогда за меня впрягся тот самый зеленый, с кем Меч говорил. Говорит, "Я ее тогда к нам заберу". Оказалось, это были Искатели. Про них ты слышал, уверена. Дрянная репутация у них, но выбора у меня не было, сам понимаешь. Ну, в итоге... пришли мы тогда к базе Свободы, выпросили у них помещение на пару дней. Они тогда единственные не были против Искателей. Ну, вместо платы попросили попатрулировать, пока мы здесь. Направили меня ночью на самый северный пост, и приставили ко мне вот... ее, да. Шутку. Ее за косяк серьезный наказали и думали из Свободы выкинуть...
Шутка все еще смотрела в пол и боялась поднять глаза.
- Ну, она сама расскажет. Для нее тяжело это достаточно. Но зла не задумала, не подумай. В общем, глубокой ночью, уже начали засыпать с ней, как к нам, подошел, не поверишь - сталкер-призрак! Светится, но прозрачный весь! На небо смотрит, пальцами показывает чуть выше наших с ней голов и говорит "Найдите Орла, он знает про Креста, найдите Орла...". Мимо нас прошел, словно зомби, и исчез. Просто воздухе растворился. Мы думали, от недосыпа уже всякая дичь мерещится. Ну, утром на смену нам пришли Свободовцы, мы пошли к Искателям. Только сели, и главный просто с ничего спрашивает Шутку, типо, знает ли что-нибудь Свобода о Кресте. Ну, мы ему не сказали ничего о ночном происшествии. А нам он рассказал все. Черный Сталкер знает, откуда он владеет всей этой информацией, но рассказал. Про то, что есть некая могила Креста, где лежит его дневник, со всеми его записями. Буквально все его наблюдения о мутантах, об артефактах, о местах, которые он посетил, в общем, все его знания. Я не знаю, скорее всего это связано с первоначальной целью - они же хотят Монолит уничтожить. Ну, я ведь была наемницей, поэтому я привыкла делать то, что говорят. И когда мне, как новому члену Искателей, приказали найти этот дневник, делать было нечего. Шутка Мертвецу сказала, что уходит из Свободы добровольно и ко мне присоединилась. Было нас четверо. Глава, я ведь даже его имени не знаю, отправил нас с двумя своими. Да только по своей же тупости попались к каким-то бандитам в засаду, недалеко от бара. Пришлось все бросить... включая ребят. Жалко, конечно, но былого не вернешь. Добежали, собственно до Убежища этого, спросили Мишу о тебе. Он нам и сказал. Мы сидели ждали. День ждали, пока вы не пришли. Такая вот история.
- То есть... призрак? Серьезно?
- Я тебе рассказала все, как есть.
Лотос обняла Шутку, которая уже начала трястись.
Орел подозвал рукой Труса и очень тихо спросил:
- Что думаешь, Никит? Фантомы какие-то, потом Искатели, так еще и призрак какой-то. Так все придумать...
- Можешь считать меня сумасшедшим, но я почему-то верю, брат. Сам подумай, все как-то складно получается. Слишком складно. В Зоне ничего не бывает просто так, или что там Дух говорил?
- Ну... не знаю, стоит их к Кресту водить, Никит? Сам знаешь, как там...
- Брат, куда ты, туда и я. Но если надумаешь, то про награду не забудь узнать.
Орел тяжело вздохнул и повернулся к девушкам. Он даже не заметил, как все стихло. В воздухе, даже в закрытом крепко-накрепко помещении пахло как после дождя. Выброс кончился.
- Ладно... у нее лично спрошу. По дороге. Хорошо. Я вам верю. И... ваша взяла, я свожу вас. А сейчас собирайтесь, продолжаем идти.
Орел заглянул в рюкзак. Больше всего было тушенки в прямоугольной таре. Он взял две штуки и пошел к долговцам - добро должно платиться добром. Выйдя от них, его уже ждали. Лотос с Трусом сразу пошли вперед, а Шутка достаточно медленно шла сзади, размахивая одной рукой автоматом, как будто хочет что-то нарисовать дулом на земле, а второй потирая глаза.
До ворот на Дикую территорию группа дошла без единого звука. Говорить сейчас не хотел никто.