ПРОЛОГ. Неприятная встреча
Я ненавидела кофе. Всегда ненавидела. Но сегодня мне нужна была эта горькая, обжигающая жижа, чтобы хоть как-то продраться сквозь туман надвигающейся катастрофы. Катастрофы, которая, как чертов дамоклов меч, висела у меня над головой, готовая обрушиться в самый неподходящий момент. И, как правило, этот момент уже наступил.
Мой босс, мистер Хендерсон, с его вечной улыбкой человека, который только что совершил нечто ужасное и теперь ждет реакции, закончил свой воодушевляющий спич о «синергии», «командной работе» и «инновационных подходах». Я сидела, сцепив руки в замок, и старалась не закатывать глаза. Все это бла-бла-бла означало лишь одно: работа будет адской.
И вот он озвучил имя. Имя, которое, как ледяной кинжал, пронзило мою надежду на спокойную жизнь.
— Итак, Оливия, тебе повезло работать с нашим лучшим специалистом в области искусственного интеллекта. Макс…— он сделал паузу, многозначительно посмотрев на меня. — …Макс Стоун.
Вселенная решила пошутить надо мной. Или, что вероятнее, просто плюнуть в лицо. Макс Стоун. Мой бывший. Тот самый Макс, который клялся в вечной любви под звездным небом на крыше, а через два месяца ушел к рыженькой стажерке с третьего этажа. Тот самый Макс, чью фамилию я поклялась больше никогда не произносить вслух. И вот он здесь. В моей жизни. Снова.
Я, наверное, побледнела. Или покраснела. Или, что еще хуже, начала икать. Мистер Хендерсон, похоже, ничего не заметил, продолжая расхваливать гениальность Макса.
И вот он появился. С той самой самоуверенной ухмылкой, которая когда-то заставляла мое сердце биться быстрее, а теперь вызывала лишь острое желание дать ему подзатыльник. Тонкий, дорогой костюм, идеально уложенные темные волосы, и эти чертовы глаза, в которых, казалось, пляшут чертенята.
— Привет, Оливия, — его голос, как и раньше, был низким и бархатным. Слишком бархатным. Он звучал так, будто мы только расстались вчера вечером, а не несколько лет назад, полных взаимных упреков и болезненных воспоминаний.
Я подняла на него взгляд, стараясь не показывать ни малейшего намека на панику.
— Макс, — мой голос звучал подозрительно ровно. — Рада видеть, что твои навыки переманивания стажерок привели тебя к таким высотам.
Ухмылка на его лице стала шире.
— Оливия, какая ты все-таки… предсказуемая, — он усмехнулся, и во мне взыграла старая неприязнь. — Я думал, ты хотя бы попытаешься изобразить радость.
— Боюсь, это не входит в мои профессиональные обязанности, — парировала я, стараясь держаться непринужденно. — А вот что входит — так это убедиться, что ты не саботируешь этот проект своими гениальными, но совершенно непрактичными идеями.
Он наклонился ко мне, его взгляд стал серьезным.
— Не волнуйся на этот счет. Я думаю, у нас обоих есть достаточно причин, чтобы этот проект был успешным. Особенно у тебя.
Его последние слова прозвучали как угроза. Или как обещание. И, к сожалению, я понятия не имела, что из этого хуже.
Мне предстояло работать с Максом! И это было хуже, чем просто ненависть к кофе. Это была война, в которой мы оба были заряжены сарказмом, воспоминаниями и старой, не угасшей неприязнью. И, чую, она будет долгой и болезненной.