7
Кошка шагала по улице, вокруг было относительно тихо, лишь вдалеке лаяли псы да слышались звуки стрельбы.
- Можно спросить, куда мы идем? - поинтерисовался Меченый.
- На нашу базу. Видишь вон ту покосившуюся белую вывеску? - Кошка указала мордой вперед на полностью проржавевшую вывеску, с еле еле угадывающейся надписью "Книги". - Это и есть вход.
Минуту спустя они дошли до бывшего магазинчика. Кошка пару раз огляделась и, убедившись, что за ними никто не следит, вошла в здание. Внутри была полная разруха и лишь в дальнем углу виднелся вполне новый лифт.
- Откуда тут лифт? - снова задал вопрос Меченый. Японец с интересом выглядывал из-за спин друзей.
- Мы и поставили. Вечно спускаться-пониматься по лестницам вообще не хочется, поэтому мы завалили все лестничные пролеты, чтоб мутанты не пробрались и поставили лифт.
Джеки нажала носом кнопку и дверцы лифта разъехались в стороны. Лифт был вполне себе обыкновенным лифтом, та же тесная кабинка, те же кнопки. С одним отличием - лифт был несколько шире, чем обычный да и кнопки в нем было лишь две: со стрелочкой вверх и со стрелочкой вниз.
- Слезайте. Все вместе не поместимся.
Сталкеры послушно слезли со спины Кошки. После чего все четверо зашли в лифт.
- Японец, нажми, пожалуйста, кнопку вниз, - попросила Кошка, ибо он стоял ближе всех к панели.
Сталкер тут же выполнил просьбу. Дверцы поползли на встречу друг другу и, когда они встретились, лифт тихо зажужжал и начал движение вниз. Не прошло и полминуты, как кабина остановилась и дверцы снова разъехались в разные стороны.
Перед сталкерами открылся весьма удивительный вид. Перед ними была комната, стены и пол которой были выделаны белым кафелем с черными узорами. На правой стене распологались всего две двери и между ними большой проем-арка. А на левой стене вообще не было ничего, кроме проема, выходящего на лестницу в самом конце комнаты-коридора. Напротив этого проема располагалась открытая дверь и из нее вырывался голубоватый свет.
- Идем, - сказала Кошка и двинулась вперед. - Первая дверь - кухня и столовая. Проем, сейчас увидите, что-то типо гостинной.
И правда, когда сталкеры проходили мимо проема-арки, они увидели небольшую квадратную комнатку с диваном, телевизором и кофейным столиком, заваленым всякими бумагами, а поверх бумаг стояло три кружки кофе.
- Джеки! - с дивана поднялся средних лет мужчина. - Вернулась, а то Саня уже рвет и мечет!
- Пусть поволнуется, ему полезно! - засмеялась Кошка и повела сталкеров дальше, к открытой двери в конце коридора. А мужчина, только что разговаривавший с Кошкой, поднялся по лестнице и заорал:
- Саня! Дёгтярев! Джеки вернулась!
- Ну, Леха! Зачем сдал? - простонала Кошка и несильно стукнула хвостом уже спустившегося Леху.
- Он сказал оповестить его, когда ты вернешься, я вообще ни при чем! - начал оправдываться мужик.
Джеки закатила глаза и повернула голову в сторону лестницы, на которой уже слышались шаги спускающегося майора.
- Откуда такие богатства? - поинтересовался Снайпер, имея ввиду телевизор, мебель и вообще всю отделку комнат.
- С Большой Земли завезли, - просто ответила Кошка. - Сейчас начнется...
- Ну и кто, позволь спросить, разрешал тебе уходить? - нарочито спокойным голосом спросил, спустившийся со второго этажа, майор Александр Дегтярев.
Кошка вздернула подбородок, лихорадочно придумывая, что бы ответить. Из-за такого резкого движения головой, значок на ее ошейнике перевернулся и теперь поблескивал золотым бочком, на котором было что то выдавлено.
Меченый наклонился чуть вперед и прочитал: "Екатерина Дегтярева 1993"
"Дочь" - мелькнула мысль в голове сталкера, но он тут же ее отмел, ну какая она ему дочь, если самому Дегтяреву от силы лет 30?
"Сестра или жена. Он старше ее на лет 10, раз ей 22. Наверное сестра. Стоп! Кошка сестра Дегтярева?! Что?!"
- Жена. С добрым утром, тугодум, - обратилась к Меченому Кошка. - Вообще я человек. Японец, вон, давно догадался кто я.
После этих слов она начала быстро уменьшаться в размерах и за долю секунды превратилась в ту самую девушку, которую три сталкера встретили в лесу.
- Ки - Кетлин, Джеки - Джакарта. Жена я ему, - девушка кивнула в сторону майора. Сталкеры, мягко говоря, прифигели.
- Ты не ответила, - напомнил о своем вопросе, уже с трудом сдерживающийся Дегтярев.
Кетлин сложила руки на груди и нахмурила брови, смотря на мужа. Все, кто окружал девушку, были по крайней мере на голову выше ее. Она казалась очень маленькой и хрупкой. Но внешность бывает обманчива, верно?
- Я, что, тут как в клетке? Я не могу гулять? Может мне всю жизнь тут просидеть? - с каждым словом повышая тон, спросила Кетлин.
- Если понадобится, то да! - проорал Дегтярев, терпение майора лопнуло.
- Кому понадобится? Тебе? Хочешь, я могу вообще уехать на Большую Землю, там мне ничего угрожать не будет! Но тогда ты меня больше никогда не увидишь, хочешь? - зловеще и очень тихо проговорила девушка. Вокруг все молчали и в полной тишине ее слова прозвучали особенно угрожающе. Глаза девушки стали красными. На фоне кроваво-алых радужек зрачки смотрелись очень пугающе. Но постепенно радужки глаз девушки полностью почернели, зрачок очерчивала лишь тонкая красная полоска.
В конце концов майор вздохнул и опустил глаза.
- Пойми, - тихо проговорил он. - Это Зона. Тут полно опасностей. Мутанты, аномалии, сталкеры. Никто не знает, кто ты. Все будут в тебя стрелять, могут и попасть.
- Для кошки размером с лошадь пули, как и мутанты, не страшны. Аномалии я чую, да и к тому же в мой ошейник встроен мощнейший детектор. В ошейник же встроен радар, за полкилометра видит любого человека. У меня есть "Винторез", пистолеты-пулеметы, кинжалы. Что еще нужно, чтобы ты прекратил беспокоится? - девушка говорила вполне спокойно. Ее глаза снова стали голубого цвета, но тут и там на радужках светились алые росчерки, похожие на маленькие и очень тонкие молнии. - Я читаю мысли. Я вообще самый неуязвимый мутант.
- Ты же знаешь, что я ненавижу, когда ты называешь себя мутантом. Я знаю, что у тебя есть все средства защиты, но, пожалуйста, подумай и обо мне, я никогда не смогу перестать беспокоится, - с нотками отчаяния проговорил Дегтярев, наконец подняв глаза на свою жену.
- Дитя... - усмехнулась Кетлин и, подойдя к майору, крепко обняла его.
***
День клонился к вечеру. Редкие лучи солнца, дарившего свое последние тепло Большой Земле, еле еле прорывались сквозь плотную пелену туч, сплошь покрывших небо над Зоной Отчуждения. Старые машины и другие, уже не подлежащие опознанию, металлические штуковины, отбрасывали длинные тени. Вдалеке снова слышался, похоже никогда не прекращающийся, собачий вой. Три сталкера и девушка подходили к краю Свалки.
- Здесь я вас покину, ребят. Иначе опять с ним ругаться будем, никак он не поймет, что меня невозможно убить, - печально улыбнувшись, сказала Кетлин.
- Удачи тебе, было приятно познакомиться, - сказал Японец и протянул руку.
- И мне тоже приятно было с вами всеми познакомиться, - в ответ улыбнулась девушка и ответила на рукопожатие. Затем пожала руку и Снайперу. После чего повернулась к Меченому. Тот стоял, о чем то задумавшись.
- Я вот все понять не могу. Ты зачем два года назад меня убить пыталась? - наконец спросил он.
- Ты шел один и от тебя за версту разило наемниками, ненавижу их, как и бандюков, - передернула плечами девушка. - Извини уж, я не знала кто ты.
- Ну ты больше так не делай, - попросил Меченый протягивая руку, для рукопожатия.
- Так теперь-то я знаю тебя, - засмеялась девушка и ответила на рукопожатие. - Прощайте, надеюсь еще увидимся!
Она отошла от сталкеров шага на три, улыбаясь помахала рукой, затем прыгнув и превратившись в Черную Кошку, ужас всего населения Зоны, сверхъбыстрым галопом умчалась в сторону Припяти.
Сталкеры стояли и смотрели ей вслед, пока черный хвост не растворился в сумерках.
- Не думаю, что стоит кому-либо рассказывать о том, кто она такая, - промолвил Японец.
Его товарищи промолчали. Они понимали, что теперь это их общая тайна. Их и Черной Кошки.