8 часть
Со Ми не могла избавиться от ощущения, что кто-то постоянно рядом, даже если никого не видела. И всё это из-за тех сообщений. Сначала это был страх — она вздрагивала от случайных взглядов прохожих и ловила себя на том, что вечно проверяет окна, заперты ли двери. Потом пришла злость. «Кто дал ему право? Если это он...» — думала девушка, но, осознавая свое бессилие, мысли быстро обрывались. Со Ми ненавидела чувствовать себя беспомощной.
Деньги, которые неожиданно поступили на её счёт, заставили взять себя в руки. Со Ми не собиралась отказываться от этой суммы, ведь говорила себе, что заслужила её после всей своей испорченной жизни, которая пошла под откос из-за чертовой игры. Из-за Ин Хо. Пак даже не задумывалась, кто мог отправить такие деньги. Всё указывало на первого игрока.
Порой ей казалось, что за этим стоит забота, пусть и ненормальная, но всё же искренняя. Однако чаще — контроль. Следить за человеком, который об этом даже не подозревает, казалось чем-то недопустимым. Точнее, не подозревал. И девушка не знала, что злило её больше: его невидимое присутствие или то, что её сердце радовалось при мысли, что он по-прежнему где-то рядом.
Она до сих пор надеялась, что это ошибка. Надеялась, что это всего лишь страшный сон, что на самом деле он вовсе неплохой.
***
От лица Со Ми:
С каждым днём оставаться в городе становилось всё труднее. Казалось, что воздух здесь словно пропитан серостью и болью прошлого. Я понимала: мне нужно уйти. Сменить всё. Уехать куда-нибудь, где смогу снова почувствовать себя собой, не ощущая чужих глаз за спиной, скрытого за камерами взгляда, такого мерзкого, предательского, но до жути нужного. Мысль о том, что, когда весь мир рушится, ты цепляешься за единственного человека, кто остался рядом. Явно не за того человека, за кого стоило бы держаться.
И я долго откладывала этот момент. Казалось, жизнь застыла на грани боли и попыткой двигаться вперёд. Но я всегда знала: пока не отпущу прошлое, моё сердце будет пленником воспоминаний.
После немаленькой суммы денег от Ин Хо неизвестного, первой мыслью было переехать. Однако, чтобы покинуть это место, нужно было попрощаться.
***
Устроить могилу для "пропавшего" мужа и "пропавшей" Ен Ми стало последним шагом к этому прощанию. Никто так и не осмелился признать смерть Дохена — ведь отсутствие тела оставляло надежду, а потому никто не взялся за его похороны. Так оказалось и с Ми Ми, я не смогла найти её родных.
Поэтому взяла всё в свои руки.
Я выбрала место на тихом кладбище. Когда рабочие установили простые каменные плиты с их именами, я ощутила странную смесь облегчения и горечи. Это был момент признания: они больше никогда не вернутся.
Я стояла перед могилами, чувствуя, как холодный ветер пробирается сквозь пальто, но этот холод не шёл ни в какое сравнение с тем, что творилось внутри. Я смотрела на высеченные буквы, такие чёткие и неизбежные, и думала о том, что жизнь продолжается. Уже без них.
Раньше казалось, что если я узнаю, куда делся Дохен, мне станет легче. Вроде бы так и есть, но легче мне не стало.
Закрыв глаза и глубоко вздохнув, я прикоснулась к каменной плите, словно желая, чтобы тепло пробилось сквозь холодный камень. "Я всё ещё здесь," — шептала я самой себе. — "И я не забуду. Но мне придется вас отпустить, чтобы жить самой."
Одинокая слеза скатилась по лицу. Я давно выплакала все слезы за Дохена и Ен Ми. Поэтому я лишь закусила губу до крови, подавляя отчаянный крик.
С тех пор я не приходила на кладбище. В тот день, когда положила свежие белые хризантемы на могилы, моё решение стало окончательным. Я уеду из этой страны, оставлю всё позади, чтобы начать новую жизнь, скрытую от призраков прошлого.
***
Я стояла у входа на посадку, сжимая в руках билет так крепко, что пальцы побелели. Осталось всего ничего, всего несколько минут — и я улечу. Оставлю позади всё это: прошлое, боль, страх и апатию.
Я выбрала Японию. Она была не так далеко, и, как я знаю, японский не так сложен в изучении. Наши культуры во многом схожи, поэтому долго выбирать не пришлось.
Я снова и снова повторяла себе, что пути назад нет. Всё, что происходило, было ошибкой. Странным, мучительным сном, из которого я вот-вот проснусь.
Впереди у меня новая жизнь, но почему же внутри всё горело так, словно оставляю здесь что-то важное?
Я бросила взгляд на часы, убеждая себя, что это просто нервы, что всё скоро закончится.
Оставалось несколько минут до вылета, когда я почувствовала это. Знакомое чувство: за мной наблюдают. Следят.
Я обернулась — и сразу увидела его. Ин Хо.
Он стоял чуть поодаль, среди толпы, не скрывая лица за маской. Его силуэт был строгим: чёрное пальто, такого же цвета офисные брюки и лакированные туфли.
Сердце пропустило удар, как будто кто-то потянул за невидимую нить, связывающую меня с этим местом. С ним.
"Что ты здесь делаешь?" — хотелось крикнуть ему, но вместо этого я просто стояла.
Почему он пришёл? Неужели это просто случайность?
Я не могла отвести взгляда от него. Хотелось подойти и хотя бы спросить: «Зачем? Зачем ты пришёл? Зачем ты отпустил меня тогда, если не смог оставить меня в покое?» Но вместо этого я лишь сделала шаг к трапу.
Моё тело двигалось вперёд, но сердце тянуло назад. Я пыталась убедить себя, что это правильно, что у меня нет времени на разговоры, что всё давно кончено. Но чувства буквально разрывали мою душу.
Я снова обернулась. Его лицо — всё то же спокойное и замкнутое, которое я так ненавидела, но которое мне казалось таким родным.
Он не двигался ко мне, будто сам не был уверен, хочет ли он остановить меня.
«Если я сейчас заговорю с ним, это всё не закончится», — думала я.
Может, я никогда больше его не увижу и он не скажет ни слова. Но я знала одно: если я не сяду в самолёт сейчас, то не смогу больше уехать, оставить его всё здесь.
Я стояла у трапа самолёта, пытаясь собраться с мыслями. Руки дрожали, а сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Ин Хо всё ещё был там, и я чувствовала его взгляд, как невидимую тяжесть на спине. Каждый шаг к самолёту давался с трудом, словно я шла против мощного ветра.
«Он ничего не скажет, — продолжала убеждать себя. — Если бы он хотел, то остановил бы меня раньше. Он просто стоит там. Как всегда. Молчит. Наблюдает.»
Я стиснула зубы и подняла голову, заставляя себя не останавливаться. Всё уже решено. Никаких вопросов, никаких ответов, никакого прошлого — только пустота. Я уже слишком долго в нём застряла.
Всё внутри меня кричало, требуя повернуться, подойти к нему и спросить: «Зачем ты здесь? Почему молчишь?». Но я знала, что если сделаю хоть шаг назад, то уже не смогу уйти.
Я выдохнула, поднялась на борт и нашла своё место. Сев у окна, я прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь успокоиться. Люди вокруг заносили ручную кладь, кто-то переговаривался, но всё звучало так глухо, будто в ушах была вата.
Я смотрела на светящиеся табло за стеклом и пыталась его найти. Хоть бы разглядеть его в толпе. Но он исчез. Его больше не было там.
"Это правильно," — прошептала я себе. Не знаю, кого я убеждала больше — себя или ту часть меня, которая всё ещё цеплялась за эту боль.
Самолёт начал двигаться, и вместе с ним — мой последний шанс вернуться. Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком, но сдержала его, крепко вцепившись в подлокотники. Всё. Теперь пути назад не было.
Когда мы оторвались от земли, я закрыла глаза, будто надеясь, что это поможет мне сбежать от реальности. Слёзы предательски скатились по щекам, но я не позволила им поглотить меня. Я улетала, оставляя всё позади: страхи, вину, боль — даже воспоминания. Всё должно было остаться там, на земле вместе с ним.
А впереди меня ждала новая жизнь. Та, где не было этих игр. Где не было Ин Хо. Где не было меня, застывшей в прошлом.
***
Я решила забыть о всех тех играх, наблюдениях и тайных манипуляциях. Сменила данные, устроилась на новую работу и начала строить жизнь, которой не было у меня прежде.
Сначала было тяжело, потому что иногда я всё равно ловила себя на мысли, что за мной могут следить, что кто-то может быть рядом. Но постепенно эти страхи начали отступать. Я перестала искать скрытые камеры в квартире, не проверяла свой телефон и не боялась, что кто-то наблюдает.
Я меняла аккаунты в социальных сетях и делала всё, чтобы стереть следы своей старой жизни. Новая реальность становилась частью меня, и я становилась другой.
Но я не знала, насколько тяжело будет начинать жизнь с нуля, пока не оказалась в стране, где не понимала даже половины того, что слышала вокруг. Казалось, что люди говорили слишком быстро, запутанно, будто специально проверяли меня на прочность.
Каждое утро начиналось одинаково: я открывала учебник и пыталась выучить хотя бы десяток новых слов. Они путались в голове, как тонкие нити, которые я никак не могла собрать в единый узор. Мне казалось, что мозг отказывается запоминать, как будто протестует против всего этого.
Иногда я сидела на кухне перед ноутбуком, повторяя фразы снова и снова, пока не начинала ненавидеть звук собственного голоса. Иногда хотелось просто всё бросить, выключить это и вернуться к привычному языку, где слова были моими друзьями, а не врагами.
Однажды я пошла в магазин, решив впервые попробовать заговорить на новом языке. Это был маленький шаг, но для меня он казался огромным. Я долго стояла перед полкой, пытаясь собрать в голове предложение, чтобы спросить у продавца, где находится нужный товар. Когда, наконец, заговорила, он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой и что-то быстро ответил. Слова прошли мимо меня, как ветер. Я почувствовала, как лицо залило краской. Мне захотелось убежать.
Но я не ушла, а осталась. Переспросила и попросила говорить помедленнее. В конце концов мы поняли друг друга, пусть и с трудом. Это была крошечная победа, но она давала мне силы.
Бывали дни, когда всё казалось бессмысленным. Когда сидела в кафе, слушала разговоры вокруг и пыталась хоть что-то разобрать, но не улавливала ничего. Или когда кто-то начинал со мной говорить, а я могла только неловко кивать, боясь открыть рот.
Но я продолжала, записывала каждое новое слово на бумажках и развешивала их по квартире. Повторяла фразы перед зеркалом, даже если звучала как робот. Я искала подкасты, фильмы — всё, что могло помочь мне учиться.
И знаете, однажды, совсем внезапно, что-то изменилось. Я сидела в автобусе, смотрела в окно и вдруг осознала, что понимаю, о чём говорят люди за спиной. Пусть не всё, пусть с трудом, но понимала. Это было как вспышка света в тёмной комнате.
Это не сделало мою жизнь легче, но дало мне уверенность в том, что я могу справиться. Я строила свою новую жизнь шаг за шагом, слово за словом. И пусть это было тяжело, я знала, что с каждым днём становлюсь сильнее.
***
Прошёл почти год. Могла бы сказать, что за это время моя жизнь изменилась, но это было бы не совсем честно. Я осталась той же Со Ми, только немного более уверенной в себе. Я выучила японский — не идеально, но достаточно хорошо, чтобы понимать, что происходит вокруг. Сначала это было мучительно тяжело, словно терялась в каждом слове, но постепенно начала чувствовать, как этот язык стал частью меня, как привычный ритм дня, как нечто важное и неотъемлемое. Завела новых друзей, смеялась, учила их корейскому, делилась чем-то своим, а они, в свою очередь, открывали для меня свою культуру и традиции. И жизнь, казалось, шла по накатанной. Я вновь научилась доверять, хотя поначалу это было сложно.
Но, несмотря на новые знакомства и возможности, кое-что не давало мне покоя — воспоминания. Я часто думала о Ен Ми и Дохене, о том, как их не стало. Как всё было разрушено, как оказалась в этом чужом месте, пытаясь забыться и начать всё с нуля.
Однажды я решила, что пришло время. Я должна поехать туда, навестить их могилы, чтобы, наконец, проститься. Это не было попыткой вернуть прошлое. Это было скорее признанием того, что этот момент должен быть закрыт.
Сидя в компании ребят, я листала телефон, пока все что-то обсуждали.
— Ми-чи, ты чего такая угрюмая? — японка театрально нахмурилась.
— Я... я хочу вернуться в Корею. Навестить могилу мужа и подруги.
До этого активный и весёлый разговор затих, поглотив его неловким молчанием.
— Я надеюсь, ты не навсегда?
— Нет, конечно, меня там ничего не держит, — я горько усмехнулась, обнимая подругу за плечи.
— Раз так, то обязательно надо!
Все снова начали ярко обсуждать свои темы.
***
Я купила билет на свои заработанные деньги. Всё происходило намного спокойнее, чем в прошлый раз. Полёт оказался более спокойным и комфортным. Я даже успела поспать.
***
Я сняла номер в отеле. В дом, который был продан еще год назад молодой паре, я всё равно не вернулась бы. От прошлого не осталось ключей.
***
Повествование от третьего лица:
Автобус подъехал к кладбищу. Сердце Со Ми колотилось, но она знала, что должна это сделать. Девушка не могла быть свободной, пока не попрощается.
Когда она подошла ближе, ветер был свежим, а небо серым, как будто оно тоже чувствовало тяжесть момента. Могилы оставались такими же, как в последний раз, когда Со Ми их видела. Это было странно. За целый год они должны были обрасти сорняками.
Подойдя к могиле Ен Ми, Пак заметила свежие лилии. Это удивило её настолько, что она подумала о родственниках. Положив цветы на могилу подруги, бывшая журналистка сделала то же самое для Дохёна.
Со Ми стояла перед могилами Ен Ми и мужа, ощущая, как в груди растёт непривычное чувство покоя. Прошёл год с тех пор, как она уехала, но боль потери не исчезла, а стала частью её самой. Девушка положила небольшой букет белых хризантем на холодный камень и тихо произнесла:
— Я наконец учусь жить дальше. Надеюсь, вы гордитесь мной.
Опустившись на колени, Со Ми коснулась пальцами выгравированных имён. Ветер мягко тронул её лицо, и вдруг она услышала позади себя тихий, но до боли знакомый голос:
— Ты вновь выбираешь хризантемы.
Девушка застыла. Она не повернула голову сразу, но её сердце забилось так, будто хотело вырваться наружу. Это не может быть...
Медленно она встала на ноги и обернулась. Ин Хо. Он стоял чуть в стороне, в темном пальто, сдержанный, как всегда. В руках он держал небольшой букет белых лилий, и его взгляд метался между могилой жены и лицом Со Ми.
— Ты... — только и выдавила девушка, а голос её дрогнул.
— Я навещал их, — спокойно ответил мужчина, кивнув на находящиеся сзади надгробия. — Но я также пришел навестить и свою жену.
Тишина повисла между ними, как неразорванная нить прошлого. Со Ми смотрела на него, её лицо было наполнено смесью удивления и недоверия.
— Ты... следишь за мной? — наконец спросила она, прямо и резко.
Ин Хо вздохнул, опустил взгляд и сделал шаг ближе.
— Нет, — сказал он мягко. — Уже нет. Я... просто хотел тогда убедиться, что ты в порядке.
— Убедился? — её голос начал подниматься, но она тут же осеклась, напомнив себе, где они находятся.
Ин Хо встретился с её взглядом.
— Я знаю, что не имел права на это, — сказал он. — Но ты должна понять, что всё, что я сделал, было ради твоей безопасности.
Со Ми горько усмехнулась и покачала головой.
— Безопасности? Ты называешь безопасностью те дни, когда я оглядывалась через плечо, боясь даже собственных мыслей?
— Я не мог поступить иначе, — его голос был низким, почти извиняющимся. — Ты осталась единственной, чья жизнь мне не безразлична.
Её взгляд смягчился, но злость и обида всё ещё держали её крепко.
— Здесь покоится моя жена. И, возможно, наша встреча — это не случайность, а напоминание.
— Напоминание о чём?
Он сделал ещё один шаг ближе, и их взгляды встретились.
— О том, что жизнь всё ещё может продолжаться.
Молчание растянулось, словно вся тяжесть прошлых лет висела между ними. Со Ми не знала, что сказать. Её глаза наполнились слезами, но она сдержала их, не желая показывать свою слабость.
— Я вернулась, чтобы попрощаться, — наконец произнесла она, голос стал тише, но твёрдость не покидала её. — С прошлым, с ними... и с тобой.
Ин Хо кивнул, но его лицо оставалось напряжённым, как будто он не знал, как ей ответить.
— Тогда я не буду тебя останавливать, — произнёс он сдержанно.
Он протянул руку, как будто хотел остановить Со Ми, но тут же отдёрнул свою ладонь назад. Девушка едва заметно кивнула — не ему, а своим мыслям, оставаясь в тени прошлых воспоминаний.
Она развернулась и медленно пошла прочь, оставив его стоять в тени могил. Ин Хо наблюдал за её фигурой, пока бывшая журналистка не исчезла за поворотом, и лишь тогда позволил себе выдохнуть. Он почувствовал, как нечто ценное ускользнуло, как будто потерял частицу себя, которую уже не сможет вернуть.
***
Прошло уже почти два года с тех пор, как Пак решила переехать в другую страну. Она больше не пыталась сбежать от прошлого, но и не застряла в нём. Было глупо отрицать, что девушка скучала по родному месту, по знакомым улицам. Но несмотря на это, она была счастлива. Сейчас Со Ми работала учителем корейского языка. Этот язык не был таким популярным для изучения в Японии, но всё же у неё было достаточно учеников.
Снег мягкими хлопьями падал с неба. Девушка держала в руках горячее латте и подходила к своей квартире, когда её взгляд случайно упал на почтовый ящик. Внутри было письмо. Оно было адресовано ей, с корейским штампом, и написано на корейском языке.
Руки задрожали, и Пак осторожно поставила кофе на стол, опасаясь, что может пролить его, пока открывает письмо.
«Со Ми,
Я не уверен, что имею право писать тебе, но всё же решился. Я думаю, ты счастлива: у тебя новая жизнь, новые друзья. И, честно говоря, это всё, о чём я когда-либо мечтал для тебя. Я не жду ответа, и уж тем более прощения. Просто хотел сказать, что все эти месяцы я не переставал думать о тебе. Я не мог спать, терзал себя мыслями о том, как я поступил. Не подумай, я не пытаюсь вызвать у тебя жалость. Я пишу тебе это не как ведущий, если так будет легче для тебя.
Спасибо, что ты появилась в моей жизни. Хоть и встретились мы не в самом лучшем месте. Ты сделала её ярче. Я не хочу, чтобы ты страдала, но хочу, чтобы ты знала: я скучаю по тебе и твоей улыбке.
С уважением и любовью
— Ин Хо.»
Со Ми перечитала письмо несколько раз, пока не заметила, что её руки дрожат. В памяти всплыли его взгляд, полный нежности и надежды, его тихая улыбка, моменты, которые они провели вместе.
Сердце сжалось, и боль, как тяжелый груз, вдруг перекрыла дыхание, лишив её возможности дышать.
***
Пак сидела у окна своей маленькой квартиры. Снег тихо падал за стеклом, лёгкие хлопья стекали по поверхности, словно отражение её невыраженных эмоций. Письмо лежало на столе перед ней, аккуратно сложенное, но каждый его уголок казался ей горячим, обжигающим. Она перечитывала его снова и снова, пытаясь вырвать из слов скрытый смысл, уцепиться за что-то, что могло бы объяснить, что же он хотел ей сказать.
Вздохнув, она закрыла глаза. Память из раза в раз возвращала её в прошлое — к его редким улыбкам, к тому, как он смотрел на неё, когда думал, что она этого не замечает. Она ненавидела себя за это — за то, что её сердце вновь откликнулось, за то, что имя Ин Хо теперь звучало в её мыслях так громко, что все остальные голоса затмевались.
Вдруг, сквозь шум дождя, она услышала гулкий стук часов. Было уже поздно, но сон не мог найти к ней путь. Она не могла оторваться от письма. Оно стало как тонкая нить, связывающая её прошлое с настоящим, как мост, на который она не решалась шагнуть.
«Почему сейчас?» — думала она, сжав письмо в руках и прижав его к груди. Девушка сбежала от него, от боли, от своей слабости, клялась себе, что больше никогда не оглянется назад. Но это письмо снова вырвало её из той новой жизни, которую она так тщательно строила, и вернуло в прошлое, от которого она так долго пыталась убежать.
***
Со Ми долго смотрела на экран старого телефона, почти не пользовавшегося, обдумывая, как начать разговор. Она выдохнула, пытаясь успокоиться, и написала:
«Ин Хо, я прочитала твоё письмо. Хочу понять: что ты на самом деле хочешь от меня?»
Когда сообщение было отправлено, её сердце бешено заколотилось. Мысли путались: она хотела ответа, но одновременно боялась его. Не было никакой уверенности, что он вообще ответит. Однако спустя несколько минут телефон завибрировал, и на экране появилось новое сообщение.
«Я пытался отпустить тебя, дать шанс начать новую жизнь без меня, но с каждым днём мне становилось всё сложнее.»
Со Ми провела рукой по лицу, чувствуя, как её сердце ускоряет ритм. Каждое слово, каждое признание резало её, и она ответила без раздумий:
«Ты говоришь, что не можешь меня отпустить, но разве не ты сам всё разрушил, Ин Хо? Ты был тем, кто заставил меня уйти. Почему ты снова пытаешься войти в мою жизнь?»
Ответ пришёл почти мгновенно, как будто он знал, что она скажет.
«Потому что я понял: отпустить тебя — моя величайшая ошибка. Я пытался оправдать свои поступки, думал, что делаю это ради твоей безопасности. Но теперь понимаю, что это лишило меня возможности быть с тобой честным. Со Ми, я не хочу терять тебя снова».
Её пальцы замерли над клавишами. Слова были как уколы, но она не могла остановиться, поэтому не раздумывая, набрала сообщение:
«А ты когда-нибудь думал обо мне? О том, как я справлялась с тем, что произошло? Ты вообще понимал, каково мне было, когда я узнала, что за мной следят? Когда из-за всех этих игр погибли мои близкие?»
Ответ не пришёл сразу. Минуты тянулись, как вечность. Пак сидела, сжимая телефон в руках, ощущая, как тревога захлёстывает её. Но она заставила себя не смотреть на экран, лишь ждать. Каждая секунда казалась долгой пыткой. И вот, наконец, пришёл ответ.
«Я думал об этом каждый день. Я осознаю, как сильно причинил тебе боль, и, несмотря на это, мне было страшно быть честным с тобой, боясь, что это разрушит тебя окончательно. Я выбрал путь, который оказался ошибкой. Если бы я мог повернуть время назад, я бы поступил иначе. Но я понимаю, что слова не могут изменить произошедшее.»
Со Ми закрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции. Её взгляд невольно скользнул на окно, где вечерний город тихо гудел, как в далёком сне.
Она набрала ответ:
«Я просто хочу понять, зачем ты снова вернулся в мою жизнь».
Он ответил почти сразу:
«Тогда дай мне шанс объясниться. Не через сообщения. Давай встретимся. Если после этого ты скажешь, что не хочешь больше ничего знать обо мне, я исчезну из твоей жизни навсегда.»
Со Ми замерла, уставившись на экран. Её сердце сжалось от этих слов. Она не могла ответить сразу. Боялась встречи, боялась, что всё снова вернётся в прежние рамки. Но где-то в глубине души она понимала: чтобы продолжить свой путь, ей нужно узнать всю правду.
***
Со Ми выбрала небольшое кафе в центре города — уютное, с мягким светом и постоянным гулом голосов, который создавал ощущение безопасности. Она пришла чуть раньше, надеясь привести мысли в порядок. Сделав глоток горячего зелёного чая, Пак задумчиво постукивала пальцем по краю чашки, её взгляд рассеянно скользил по прохожим за окном.
Когда дверь открылась, она сразу почувствовала его присутствие. Ин Хо. Знакомая фигура, но что-то в нём изменилось. Осанка? Взгляд? Он выглядел почти так же, как прежде, но теперь в его движениях читалась какая-то новая сдержанность. Их глаза встретились, и он едва заметно кивнул, направляясь к её столику.
— Здравствуй, — произнёс он, опускаясь на стул напротив. Его голос был таким же низким и спокойным, как она помнила.
Со Ми лишь кивнула. Слова застряли в горле, не желая выходить наружу.
Между ними воцарилась тишина. Девушка нервно поправила чашку, едва касаясь её пальцами, пока Ин Хо внимательно изучал её лицо, словно пытаясь прочитать мысли.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — наконец заговорил он.
— Я решила, что это необходимо, — ответила она ровным голосом. Затем подняла взгляд и твёрдо добавила: — Ты хотел объясниться. Я слушаю.
Он глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями.
— Я не знаю, с чего начать, — признался он. — Долго сомневался, стоит ли вообще нарушать твоё спокойствие. Но понял: если не скажу тебе всё сейчас, то так и не найду покоя.
Со Ми молча смотрела на него, ожидая продолжения.
— Я совершил слишком много ошибок, — его голос был тихим, но твёрдым. — Самая большая из них — это то, что я позволил тебе вступить в игры, а потом, не сказав правды, просто отправил домой. Я убеждал себя, что так защищаю тебя, но на самом деле просто боялся. Боялся твоей реакции, боялся, что ты меня возненавидишь.
— И что? Что-то изменилось? — с легкой издёвкой спросила она, скрестив руки на груди. Голос звучал холодно и отстранённо, но в нём всё же проскользнула едва заметная дрожь.
Он задержал на ней взгляд, словно пытаясь запомнить каждую черту её лица.
— Я понял, что больше не могу жить с этим грузом. Я... скучал по тебе, Со Ми. И это не просто сожаление или чувство вины. Это нечто большее.
Её сердце невольно дрогнуло. Она заставила себя сохранить самообладание, но удивление всё же промелькнуло в её взгляде.
— Красивые слова, Ин Хо, — тихо произнесла она. — Но ты должен понимать, что одними словами ничего не исправить.
Он кивнул, принимая её правоту.
— Я знаю. Я не жду, что ты простишь меня сразу. Может, ты вообще никогда не простишь. Но я должен хотя бы попытаться объясниться.
Ин Хо тяжело вздохнул, сжав переносицу, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Я отвратительный человек, Со Ми. Я позволял людям гибнуть. Позволил погибнуть тем, кто был тебе дорог. Казалось бы, на этом можно закончить... — Он на мгновение замолчал, затем продолжил. — Но после твоего отъезда я стал сам не свой. Я покинул игру почти сразу после того, как ты уехала.
Со Ми отвела взгляд. Вихрь эмоций захлестнул её, лишая возможности сосредоточиться.
— Ин Хо, я целый год пыталась оставить всё это позади, — её голос был напряжённым. — Я изменила свою жизнь, переехала в другую страну, выучила новый язык, начала всё с чистого листа. А теперь ты снова появляешься в моей жизни... — Она запнулась, чувствуя, как голос предательски дрожит.
Ин Хо наклонился чуть ближе, пытаясь поймать её взгляд.
— Я не прошу тебя забыть или простить меня. Мне просто важно, чтобы ты знала: я сожалею. И... ты мне не безразлична.
Эти слова заставили её замереть. Внутри всё сжалось, будто он одним предложением сорвал те стены, которые она так долго строила. Гнев, боль, тоска — всё смешалось в один хаос. И ещё какое-то чувство, которое она боялась назвать.
— Я знаю, что слов недостаточно, — тихо продолжил он. — Я понимаю это. Даже готов к тому, что ты меня ненавидишь. Может, так и должно быть. Но если ты позволишь... я хочу доказать, что могу измениться. Ради тебя.
Со Ми долго смотрела на мужчину, выискивая в его глазах ложь, оправдания — что угодно, что помогло бы ей убедить себя, что он просто пытается загладить свою вину. Но всё это было слишком... реально. Слишком близко. Она чувствовала, как её руки сжимаются в кулаки под столом, а сердце бьётся где-то в горле.
Девушка отвела взгляд, цепляясь за мелькающие силуэты за окном, за голоса людей вокруг, будто пытаясь найти в этом спасение от него, от себя, от всего, что вдруг снова заполнило её жизнь.
Со Ми смотрела на Ин Хо, и её чувства смешивались в одно – горечь, надежда, растерянность. Она долго молчала, пытаясь найти правильные слова, и, наконец, выдохнула:
— Ты говоришь, что ушёл из игры ради меня. Думаешь, что я должна чувствовать облегчение? Или, может, благодарность?
Ин Хо нахмурился, но не прервал её, давая время продолжить.
— Знаешь, что было для меня самым болезненным? То, что ты просто исчез, не объяснив ничего. Ты правда думаешь, что мне не хватило бы силы понять? Ты даже не оставил мне выбора.
Её голос задрожал, но она тут же взяла себя в руки, не позволяя эмоциям взять верх.
— Ты думаешь, что это благородно — решить за другого, что для него лучше? Но на самом деле... ты просто испугался.
Он опустил взгляд, как будто слова Со Ми развернули его душу, обнажив всё, что он так долго скрывал.
— Ты права, — прошептал он. — Я испугался. Испугался, что ты не сможешь простить меня за то, что я был частью всего этого. Испугался, что ты отвергнешь меня, если узнаешь, кем я был.
— И ты решил, что лучше исчезнуть без объяснений, чем дать мне шанс самой разобраться в своих чувствах? — она слегка повысила голос, но тут же вздохнула, пытаясь успокоиться. — Ты не понял самого важного, Ин Хо.
Он поднял взгляд, и в его глазах было нечто новое — уязвимость, которую она раньше не замечала, почти детская, беззащитная.
— Ты был важен для меня. Несмотря ни на что. Несмотря на то, где и как мы встретились, — девушка произнесла это громко, но её голос затих в конце. — Ты был важен... до сих пор важен.
Ин Хо выглядел так, как будто её слова одновременно приносили ему и надежду, и боль.
— Но я не могу просто так всё забыть, — добавила она, пытаясь найти правильные слова.
— Со Ми... — его голос звучал с отчаянием. — Я не хочу оправдываться. Но прошу, дай мне шанс всё исправить. Не как ведущему. Не как тому, кто сделал тысячу ошибок. А как человек, который просто... любит тебя.
Со Ми замерла, услышав эти слова. Время как будто остановилось, и в её голове закружились воспоминания, эмоции, неуверенность. Его искренний голос заставил сердце девушки на мгновение пропустить удар, а затем начать биться быстрее.
Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Удивление, смешанное с болью, охватило её, словно волна. Тёплые слова его признания проникали в её сердце, но вместе с этим ощущением пришел и острый укол страха.
Девушка опустила взгляд, стараясь собрать свои мысли, и сжала пальцы, сдерживая дрожь.
"Любит" — это слово прокралось в сознание, заставив сердце пропустить удар.
Но затем сомнения накрыли её с головой. Как поверить этим словам, если за ними скрывалась такая история? Боль предательства, всё, что ей пришлось пережить, внезапно наполнило тело тяжестью. Но с этой тяжестью пробудилась и слабая искра надежды.
Её голос дрожал, когда она наконец заговорила:
— Я... я так долго пыталась забыть тебя, пыталась жить без ответов... пыталась ненавидеть тебя, но всё это время...
Со Ми сглотнула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Горячие слёзы терзали её глаза, но она сдерживалась, не позволяя им упасть.
— Всё это время я думала о тебе, — едва слышно произнесла девушка, и слова звучали как признание. — О том, почему ты так поступил, почему оставил меня.
Сердце её сжалось от боли, но вместе с этим пришло странное облегчение — наконец-то он признал всё это.
— Я боюсь, Ин Хо, — прошептала Со Ми, её голос был едва различим. — Боюсь снова довериться тебе, боюсь, что ты снова исчезнешь, снова обманешь.
Она встала, не в силах продолжать разговор в этом месте, и сделала шаг в сторону, словно пытаясь уйти от своих чувств, от этого напряжённого момента.
Стоя на улице, руки Пак слегка дрожали, но она сделала шаг ближе, не отрывая взгляда от его глаз.
— Ты понимаешь, что эти слова для меня не просто признание? Ты просишь меня снова поверить тебе. Но что, если я снова останусь одна?
Она замолчала, чувствуя, как эмоции, которые девушка так долго сдерживала, выплескиваются наружу. Тяжесть их прошлого, словно тень, нависала над ними.
Не зная, что будет дальше, Со Ми почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Сейчас, смотря на него, она ощущала, что по-настоящему жива.
Ин Хо стоял молча, словно боялся нарушить хрупкость этого момента. Его взгляд был полон сожаления, но в то же время — решимости. Он видел, как слова девушки вырываются из глубины души, пропитанные болью и сомнением. И в то же время ощущал её стремление понять и желание найти ответы, которые она так долго искала
— Я знаю, что ты боишься, — сказал он, его голос звучал низко, но твёрдо. — И ты абсолютно права. Ты имеешь на это полное право. Но я больше не могу продолжать жить, прячась за страхами и своими ошибками.
Со Ми смотрела на него, ощущая, как его слова проникают глубже, чем она ожидала.
— Я ушёл из игры не только ради тебя, — продолжил мужчина. — Я ушёл, потому что больше не мог оправдывать свои поступки. Но, Со Ми, ты стала последней причиной, по которой я захотел бороться за что-то светлое. Ты вернула мне то, что я давно потерял.
Её губы слегка дрогнули, как будто она собиралась что-то сказать, но в последний момент промолчала.
— Ты спрашиваешь, как ты можешь снова мне доверять? — его голос был тихим, но полным искренности. — Я не знаю, как это объяснить словами. Всё, что я могу, — это надеяться, что своими поступками я смогу доказать тебе, что ты больше никогда не останешься одна.
Взгляд Ин Хо искал её разрешения продолжать, но Со Ми продолжала смотреть на него, её глаза всё ещё полны тревоги и сомнений.
— Ты имеешь право сомневаться, — сказал он, медленно подходя ближе. — И если ты скажешь, что не хочешь больше слышать обо мне или видеть меня, я уйду. Но я прошу тебя... дай мне шанс заслужить твоё доверие.
Со Ми сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать бурю эмоций, которая грозила выйти наружу. Она видела, как он смотрит на неё — с такой искренностью, что это заставляло её сердце биться быстрее.
— Ты не понимаешь, — прошептала она, голос предательски дрожал. — Для меня это не просто вопрос доверия... Это страх снова потерять себя, если я откроюсь.
Ин Хо сделал ещё один шаг вперёд, но остался на безопасном расстоянии, не пытаясь приблизиться слишком близко.
— Со Ми, — его голос был мягким, почти неслышным, но полным нежности. — Я не прошу тебя забыть о боли. Я просто хочу быть рядом с тобой.
Её сердце билось так сильно, что казалось, он мог услышать каждый его удар. Она закрыла глаза на мгновение, пытаясь найти в себе силы, но, открыв их, снова встретила его взгляд — тот же, как прежде, но теперь в нём была искренность, которую она так долго не замечала. Ин Хо больше не прятался за маской.
— Я не знаю, что будет дальше, — её голос был едва слышен, как шёпот, почти растворяющийся в воздухе. — Я не могу обещать, что смогу простить тебя...
— Я и не прошу тебя обещать, — мягко перебил он, его слова проникли в её душу. — Просто позволь мне быть рядом, даже если это значит начать всё с чистого листа.
Со Ми опустила взгляд, чувствуя, как её охватывает смесь слабости и неожиданного тепла. Её ноги словно приковало к земле, но в сердце бушевала настоящая буря чувств.
— Хорошо, — сказала она, голос дрожал, но в нём звучала твёрдость. — Но только на моих условиях.
Ин Хо кивнул, на его лице появилась едва заметная улыбка.
— На любых, — ответил он с искренностью, которая не нуждалась в словах.
И в этот момент между ними возникла невидимая связь — хрупкая, но настоящая, как луч солнца, пробивающийся сквозь плотные облака.
***
В тот день они наконец-то поговорили. Без недосказанности, без боли прошлого. Со Ми смотрела на Ин Хо и, впервые за долгое время, ощущала лёгкость.
— А ведь все могло сложиться иначе, — тихо сказала Пак, едва усмехнувшись.
— Но важно не то, как могло быть. Главное — что есть сейчас, — ответил он, улыбаясь.
С этого момента они решили оставить прошлое позади. Им было достаточно того, что у них есть настоящее, и оно было хорошим.