ninth part
Тусклый, серый свет просачивался сквозь неплотно сомкнутые чёрные шторы.
Комната дышала тяжёлым воздухом тревоги. Вдали, сквозь стекло, слышались каркающие крики ворон — они будто рассекали утреннюю тишину острыми когтями.
Влада резко подскочила на кровати.
Грудь рвано вздымалась — дыхание сбивалось, как после долгого бега.
Пальцы вцепились в мятые, влажные простыни, сжимая ткань до белых костяшек. Влажные тёмные волосы липли к шее, футболка прилипла к спине насквозь промокшая потом.
Сквозь пульсирующий в ушах шум мысли леденили сознание:
Коваленко вернулся.
И с ним вернулись кошмары.
Те самые, от которых она только полгода назад впервые научилась засыпать без страха.
Без ночных сцен — крови, глухих выстрелов, чужих рук, изнасилования и предательства.
Мир снова стал зыбким.
Сон — ловушкой.
Влада провела ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть остатки сна, но дрожь в пальцах выдавала правду:
где-то глубоко в ней снова просыпался тот холодный, загнанный зверь.
Влада медленно опустила ноги на пол. Холодный паркет не пробрал до дрожи — холод исходил изнутри.
Она молча сидела на краю кровати, локти на коленях, лицо в ладонях.
Тишина была густой, словно бетон. Глухая, давящая.
Через минуту она встала.
Шаг за шагом — в ванную.
В зеркале — лицо, на которое не хотелось смотреть. Тёмные круги под глазами, острые, напряжённые черты. Но взгляд... тот самый — холодный, собранный. Не сломленный.
Влада включила ледяную воду.
Умывалась не чтобы проснуться — чтобы очнуться.
Кошмары — это просто сигнал.
Прошлое — урок. И напоминание о границах, которые нельзя переступать.
Через пятнадцать минут она стояла перед зеркалом.
Чёрная облегающая футболка, тёмные брюки. Волосы собраны.
Косметика — минимальная, чтобы скрыть следы бессонной ночи. Черные очки — чтобы люди не увидели ее усталые невыспавшиеся глаза глаза
На поясе — кобура с глоком. Просто привычка.
Правый рукав чуть закатан, чтобы не мешал движению.
Удобная, бесшумная обувь.
Собрана. Снаружи — полностью.
Внутри...
Разум работал.
Где Коваленко. С кем он пришёл. Насколько он близко.
И сколько времени осталось, прежде чем всё снова сорвётся.
Утро в штабе «Тёмного Союза» ничем не отличалось от типичного офисного будня.
Кто-то спешил с подносом кофе, кто-то тащил кипу бумаг, кто-то, нахмурившись, что-то обсуждал в углу, поднимая глаза от монитора. В воздухе висел приглушённый рабочий гул — ровный, постоянный, почти успокаивающий.
Выглядело всё прилично: будто здесь занимаются делами, связанными с налогами, логистикой или корпоративными инвестициями.
Но Влада знала лучше.
Настоящая жизнь здесь начиналась ночью.
Когда просыпались те, кому всё равно, кого убивать. Те, кто не мыл руки — потому что кровь не смывается.
А днём... днём всё превращалось в имитацию. Бумаги. Печати. Протоколы.
Преступность тоже требует отчётов.
В штабе пахло усталостью. Пережаренным кофе. Металлом. И чем-то ещё — напряжением, которое витало между стенами, даже когда не было стрельбы.
Влада вошла внутрь, как всегда — уверенно, быстро, не оглядываясь.
Уже на полпути к лифту раздался знакомый голос:
— Доброе утро, Эвелина! Как настроение?
У стойки стояла та самая девушка — молоденькая блондинка с чуть завышенной самооценкой, которая дежурила при входе.
С каждым днём она всё отчаяннее пыталась завязать разговор.
Интересовалась, как дела, спрашивала про тренировки, делала вид, что восхищается.
Но Влада, не сбавляя шага, бросила только одно:
— Я занята.
Ответ — ровный, холодный. Как и всегда.
Девушка немного поникла, но уже через секунду вновь заулыбалась кому-то другому, сменив маску.
А Влада, не обращая внимания, направилась к лифту. Сегодня ей нужно было привести в порядок мозг.
Работа не ждет.
Лифт, как всегда, ехал слишком медленно. Табло мигало тусклыми цифрами, отсчитывая этажи, будто нарочно дразня. Влада стояла внутри, не двигаясь — руки в карманах, плечи прямые, взгляд устремлён в отражение на глянцевой стенке.
В зеркале — её лицо. Без эмоций, без усталости, без слабости. Как броня.
"Форма — всегда важнее содержания."
Так говорил Волков в её первые месяцы в «Братстве Волка».
С тех пор она научилась — чувствовать можно позже. Если вообще нужно.
Когда двери лифта наконец разъехались в стороны с тихим гулом, Влада сделала шаг вперёд, но тут же кто-то перегородил ей путь.
Тело — крепкое, высокое — резко толкнуло её обратно внутрь.
Металл снова закрылся за спиной, оставляя их наедине.
Она сразу почувствовала этот запах: дым сигарет, впитавшийся в одежду, и резкий аромат знакомого парфюма.
Влада подняла взгляд — не спеша, словно в ней не дрогнуло ни грамма раздражения.
Перед ней стоял он — серьёзный, мрачный, как грозовая туча.
— Руки свои при себе держи, — произнесла она сухо, сдвигая руки Парадеева с плеч, сняв очки.
— Я не нуждаюсь в телохранителе. И уж точно не в таком.
Он не двинулся с места, не отводя взгляда.
— Ты знаешь, что нам нужно поговорить, — сказал он, голос ровный, но с оттенком раздражения.
— Всё это сработало слишком идеально. А ты не рассказала мне половину.
Саша стоял прямо, будто хотел вытеснить её из пространства. Влада чуть наклонила голову, изучая его взгляд.
— Ты хочешь поговорить? — холодно спросила она.
— Тогда говори. Только быстро. Мне неинтересно слушать, как ты дышишь дымом.
Он ухмыльнулся, но без веселья.
Сигаретный запах казался резче в этом замкнутом пространстве.
— На банкете, — начал он, — когда мы расходились, после танца..
Ты ушла вперёд, а я ушел к компании, и кое-что услышал.
Пауза.
Влада молчала, не моргая.
— Что это за парень с тобой говорил? — продолжил он, делая шаг ближе.
— Я слышал, как кто-то произнёс имя. Не "Эвелина", не "девушка". А что-то другое, другое имя. Микрофон был включён. Но черт его побрал именно на этом моменте, звук пропал.
Она не шелохнулась. Но в глазах мелькнул тонкий, стальной отсвет. Почти незаметный. Почти.
— Я не обязана докладывать тебе каждый шаг, — спокойно ответила она.
— Ты не мой надзиратель, Парадеев.
Он резко подошёл ближе, слишком близко. Его рука прижалась к стенке рядом с её плечом — не агрессивно, но вызывающе.
— Но если ты тянешь за собой прошлое, которое может нас подставить — ты обязана. Я не собираюсь быть твоим щитом. Если кто-то за тобой идёт — я хочу знать, кто.
— Если бы кто-то шёл за мной, — тихо бросила она, — ты бы уже лежал на полу. А не стоял тут и умничал.
Саша смотрел в глаза, будто пытался что-то вытащить изнутри.
Ответ. Слабость. Намёк.
Ничего.
Влада же тоже смотрела в его зеленые глаза, которые при злости будто темнели на несколько оттенков.
И в этот момент — дзинь.
Двери открылись.
На этаж вошёл один из бойцов — высокий, с татуировкой на шее и планшетом в руках. Увидел их — замер.
Саша чуть отступил, будто ничего не произошло.
— Простите... я... — пробормотал парень и, не дожидаясь реакции, шагнул внутрь. Взгляд его скользнул между ними. Понял, что в лифте что-то повисло в воздухе — и быстро уткнулся в планшет.
Влада выпрямилась и натянула очки.
— Ты плохо ищешь ответы, Саша, — тихо бросила она.
— Иногда лучше вообще не искать.
Лифт поехал дальше.
Когда двери снова открылись и боец вышел, в лифте остались только они. Тишина вернулась — глухая, напряжённая, будто лифт знал: им ещё не хватило воздуха.
Саша даже не двинулся. Он остался стоять рядом, слишком близко. Ни одного шага назад.
— Ну? — произнёс он тише, чем прежде. — Будем продолжать игру в молчание? Или может разорвешь его?
Влада слегка повернула голову, взгляд её скользнул по его лицу.
— Это не игра, — спокойно сказала она. — И ты не в том положении, чтобы требовать у меня объяснений.
Он усмехнулся уголком рта, в глазах заиграли огоньки азарта.
— Ты забыла одну вещь, "напарница". Мы в одной операции. А если тебя вытянут вниз, ты утащишь и меня. Я не из тех, кто любит гореть вместе. Я предпочитаю предупреждать пожар.
Она медленно выдохнула, будто контролируя пульс. Затем развернулась к нему полностью.
— Для тебя этот парень просто голос. Ни имени, ни прошлого. И будь добр, оставь это так. Не лезь в то, чего не понимаешь. Пока ещё можешь.
— Пока могу? — переспросил он, делая полшага вперёд. — Ты угрожаешь?
Она посмотрела прямо, без малейшего выражения на лице.
— Я предупреждаю.
Между ними — всего несколько сантиметров. Он склонил голову чуть ближе, и заговорил уже почти шёпотом:
— Ты не боишься последствий, Эвелина?
— Нет. Я их рассчитываю.
Лифт остановился. Двери открылись на их этаже.
Но в этот раз никто не вошёл и не вышел. Они оба замерли, будто решая — кто пойдёт первым. Брюнетка вышла первой. Не оборачиваясь. Не сказав больше ни слова.
Она знала: Саша не отпустит эту тему.
А значит, скоро всё станет ещё опаснее.
Тишина кабинета Владислава Васильевича резала слух после гудящего, перегретого штабного коридору. Здесь всегда пахло деревом, дорогим виски и железной волей.
Он стоял у окна, как обычно — в костюме, с аккуратно отглаженным воротником и бокалом полураспитого скотча в руке.
— Эвелина, — сказал он, не поворачиваясь, — удивлён, что ты пришла без вызова. Обычно ты не любишь... спонтанности.
Она не стала тянуть. Сделала шаг вперёд, глаза — сосредоточенные, голос — собранный:
— Нам с Сашей нужен перерыв. Рабочий. Я прошу перераспределить нас.
Он медленно обернулся, бровь чуть приподнялась:
— Основание?
Пауза.
Влада сделала полшага вперёд. Ложь готовилась заранее — с тех самых минут, как он вышел в лифт. И теперь ложь лилась холодно и чётко:
— У нас конфликт рабочих методов. Я фиксировала это ещё на первой операции, но надеялась, что со временем это выровняется.
Он импульсивен, действует от себя, не согласует решения. Я дважды устраняла последствия его шагов, не говоря уже о том, что он пытается контролировать каждый мой шаг, будто я стажёр.
Парадеев поставил бокал на стол.
— Саша никогда не терпел чужого темпа. И никогда не ошибался в расчётах.
— Я тоже, — резко ответила она. — Я не новенькая, Владислав Васильевич. Я не прошу "облегчения" условий. Я прошу отделения. Мы оба профессионалы, но если нас продолжат сшивать вместе, пострадает не только результат. Пострадает дисциплина. И, возможно, кто-то из нас в поле.
Он посмотрел прямо на неё. Тяжело. С прищуром.
— Это не похоже на тебя. Ты работаешь с кем дают. У нас не цирк — тут не выбирают удобных партнёров.
Влада чуть опустила подбородок. И заговорила тише:
— Я вообще работала одна до вас. Сейчас же просто не хочу, чтобы один из нас не вернулся. Или начал действовать в обход.
Можете считать это предупреждением. Или попыткой не довести до плохого конца.
Парадеев долго молчал. Затем отвернулся к окну.
— Я подумаю. Это не значит, что решение будет. Иди. Пока у тебя есть время — подготовь финальный отчёт по банкету. Завтра утром. На стол.
— Есть.
Она развернулась и вышла, даже не закрыв дверь громко.
Только в коридоре позволила себе выдох.
Короткий, тихий.
Когда двери кабинета Владислава Васильевича мягко закрылись за её спиной, Влада сразу направилась к лифту, не теряя ни секунды. Холодное лицо, расслабления линия губ, прямой взгляд. Каждое движение — отточенное, уверенное, как у человека, у которого всё под контролем. Или почти всё.
Цель — оружейный этаж. После подобных разговоров её организм требовал не отдыха, а стали и точности. Проверить балансировку «Беретты», заменить пружины в «Глоке», перепаять датчик на глушителе. Она должна проверить всё: кобуру, ствол, патроны, глушители. Работа. Только она — и больше ничего.
Лифт зазвенел, открываясь. Влада вошла внутрь и тут же заметила её — ту самую блондинку с ресепшена, с идеальными локонами и слишком светлым взглядом. Девушка стояла в углу с кружкой кофе в руках и, увидев Владу, мгновенно расправила плечи, будто натянула невидимую улыбку.
— Здравствуйте, Эвелина, — быстро произнесла она, как будто репетировала фразу заранее.
Влада молча кивнула. Уже потянулась к панели, чтобы нажать нужный этаж, как вдруг голос прозвучал снова:
— Знаю, в такой сфере где мы работаем сейчас, это довольно странно услышать, но я хотела бы вам... кое-что предложить. — держа в руке свой стаканчик с кофе, осторожно сказала блондинка
Бровь Влады слегка дёрнулась.
— Что? — сухо, почти автоматично.
— Сегодня, в десять. Мой друг открывает клуб в центре города. Я... — девушка неловко улыбнулась, опустив глаза на кофе. — Я хотела бы пригласить вас. Просто потанцевать. Развеяться. Если у вас будет время. Или желание...
Влада на секунду замерла.
Нет, не от удивления — от неожиданности, с которой столкнулась её логика.
Клуб? Танцы? Она?
В этом мире — мире теней, сделок и выстрелов в спину — слово «отдых» звучало как шутка. Здесь не было пауз. Не было права расслабиться. Даже когда тебе улыбались — это мог быть прицел. Даже когда звали «развеяться» — это чаще означало, что тебя выбрали целью.
Влада знала это лучше всех.
Её учили жить с прижатым к виску ножом — невидимым, но всегда реальным.
Ты мог выпить, засмеяться, выйти в шумный зал... но внутри всё равно шёл расчёт: сколько выходов, кто стоит слишком близко, чьи глаза слишком долго на тебе.
И всё же, если в этой жизни ты слышал слова:
«Пойдём просто развеемся» —
почти наверняка это был не жест доброй воли, а вежливое приглашение в ловушку.
Лифт двигался вниз, а пауза повисла между ними, почти неловкая.
— Это не в моём стиле, — ответила Влада холодно.
— Но предложение принято. Я подумаю.
Девушка явно не ожидала даже этого. Её глаза засветились почти по-настоящему.
— Правда? Я буду ждать. Центр, улица Рочдельская, пятнадцать. В девять буду ждать возле входа. Моё имя — Лана.
Влада кивнула, запоминая адрес и в этот момент лифт остановился.
Двери открылись, она шагнула вперёд, даже не взглянув больше на Лану.
Всё снова стало прямым и точным.
Только в глубине сознания, среди грохота оружейных ворот и стального запаха металла, что-то коротко кольнуло. Незаметно.
Клуб. Танцы.
Жизнь, которую она давно стерла.
Возможно... один вечер всё ещё можно позволить, без базового убийственного плана?
Из штаба Влада вышла быстрее, чем обычно. День вымотал — не физически, а морально. Но, к удивлению, без непредвиденных разговоров, без заданий в последний момент. Даже Лана со своим приглашением — это был скорее сбой в рутине, чем раздражитель.
Солнечный свет медленно падал на улицы, воздух был свежим, чуть влажным после недавнего легкого дождя. Небо тянулось выцветшей голубизной, а асфальт под ногами приятно нагревался. Влада вдохнула глубже, чем обычно. Привычки не отпускали: взгляд по сторонам, оценка обстановки, проверка «хвоста». Но улица была чиста. Сегодня — пауза. Небольшая. Почти мирная.
Ближе к восьми вечера она вошла в свою съёмную квартиру. Пустое пространство, строгое и чистое, как сама Влада. Закинула куртку на спинку стула, не включая верхний свет — только боковая лампа в углу кухни. В её руках закипала кружка чёрного кофе.
Да, она решила пойти на эту спонтанную, неожиданную тусовку, с мало знакомой девушкой по имени Лана. Это не будет дружбой, Влада даже не задумывается об этом, просто это удобный на данный момент человек с которым можно провести время. Да и может что-то расскажет больше про «Тёмный Союз» и его давние скелеты в шкафу.
Влада подошла к зеркалу.
Белый топ-бандо плотно облегал фигуру, подчёркивая прямую осанку. Джинсы серого оттенка —удобные, с ножом, спрятанным у бедра в потайном кармане. Мини сюрприз. Волосы — черные, с мягкими локонами, чуть небрежно распущены. Макияж — ровные стрелки, холодные оттенки теней, подчёркнутые пухлые губы. Все довольно просто, но и не привычно для Влады.
TG: anchekzy