Пролог.
- Как ты думаешь, правильно ли я поступила, уехав учиться так далеко от дома? - спросила я своего лучшего друга.
Я и Найл гуляли по одной из небольших дорог ещё незнакомого нам Оксфорда. На улице было много людей, несмотря на то, что погода была пасмурная и прохладная. Неудивительно, ведь уже вечер.
- Вики, я не знаю. Но я знаю одно - раз мы с тобой здесь вместе, то ничего зря не будет. Если бы я знал, что мы с тобой бездарные и ни на что не способные, то точно не уехал так далеко от своей семьи. Ты ведь меня знаешь - я ещё тот домосед. А что насчёт тебя, то можешь даже не сомневаться - Оксфордский университет ждёт тебя. Ты мечтала о нем с пелёнок и упускать такой подарок судьбы будет самым глупым поступком в твоей жизни. Да и к тому же раз Лиам смог туда поступить, то ты тем более. Не в обиду твоему брату, но ты гораздо умнее его. Так что ты уехала не зря. Ну, я ответил на твой вопрос?
- Более чем. Я сочинения меньше пишу, чем ты говоришь, - скрестив руки на груди, ответила я.
- Неправда, сочинения ты пишешь длинные, как Китайская стена. Постойте-ка, - Найл замер. - Тебе не нравится моя болтовня? Ну раз так, то я ухожу, - парень цокнул и с притворной обидой зашагал прочь от меня.
- Ну На-а-айл, - протянула я с улыбкой на лице. - Я ведь знаю, что ты не умеешь обижаться.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - надув губы, пробубнил Хоран.
- А ещё я знаю, что когда тебе немного грустно, а сейчас я похоже действительно расстроила тебя, ты не против где-нибудь перекусить. Что ты об этом думаешь?
- Ты меня ничуть не расстроила, но отказаться от ужина я просто не могу.
- Так и знала, - усмехнулась я. - Тогда, может быть, зайдём в этот бар?
- Бар? - ухмыльнулся блондин.
- Ну да, бар. А что тебя так смущает? Никакого кафе поблизости я не вижу, уж извини. Рядом только этот бар, так что либо он, либо мы идём в гостиницу. Нам ещё выспаться надо, всё-таки завтра первый день в университете, нужно найти свою комнату и расположиться. День предстоит тяжёлый. Ну ты и сам это понимаешь, тебе ведь то же самое предстоит.
- Да, я всё понимаю. И раз у нас нет времени искать кафе, то, пожалуй, я буду не против поужинать и в этом баре. Картошка фри наверняка у них есть, а это самое главное. Единственное - я удивлён, что ты сама не против здесь ужинать. Бар и Вики - ну просто несовместимы! - блондин взмахнул руками.
- Ты так говоришь, как будто я собираюсь напиться. Я ведь всё ещё та Виктория Пейн, правильная и воспитанная девочка, и то, что я сейчас далеко от родителей, совсем ничего не меняет.
- А я-то думал, что случилось невозможное! - снова взмахнул руками Хоран. - Но, похоже, ты никогда не изменишься. Такую правильную, как ты, ничто и никто изменить не сможет, - грустно выдохнул он.
- Тебе не нравится нынешняя Виктория? - возмутилась я.
- Что ты! Конечно нравится, просто мне кажется, что с каждым годом ты становишься более занятой и серьёзной. Я боюсь потерять мою весёлую Вики, с которой мы всё детство проводили вместе в песочнице...
- Хоран! - перебила я парня. - Я такая, какая я есть. Я всё такая же Вики. Не бойся, ты меня не потеряешь. Мне даже иногда кажется, что мы с тобой будем вместе до самой глубокой старости.
Найл растянул на лице печальную улыбку, и я его абсолютно понимала. Мне самой не верилось в то, что я говорила. Мы давно начали отдаляться. Всё из-за моей учебы - я всегда занята. И если мы раньше где-то гуляли и что-нибудь делали вместе, то последнее время мы вообще почти не видимся с друг другом.
Но сейчас мне кажется, что всё изменится. Мы с Найлом поступили в один университет, правда, на разные факультеты, но всё равно мы будем рядом, а значит будем видеться.
- Эй, Вики, ты заходить будешь или нет? - спросил Найл, держа передо мной открытую дверь. - О чём ты вообще задумалась?
- Да так... - пробормотала я и зашла в бар.
В воздухе парили разные запахи. Самым ярко выраженным из них был запах пива, но мой нос, как и нос Найла Хорана, всегда из всех ароматов в большей части улавливал только аромат какой бы то ни было еды.
- Ты тоже чувствуешь это? - спросила я у блондина с улыбкой на лице.
- Картофель фри и рыбные чипсы... - протянул Найлер. - М-м-м... Кто-нибудь, приберите за мной слюнки, иначе я затоплю сейчас весь паб.
- Как я тебя понимаю, мой дорогой друг. Так чего мы стоим? Давай уже закажем что-нибудь!
- Отлично, я пойду и сам нам всё выберу, а ты займи столик, - скомандовал парень.
Я ничего не сказала, а лишь послушно кивнула.
- Погоди, Вики. Так ты будешь пиво?
- Ну если только полпинты, - сощурилась я.
Хоран весело улыбнулся в ответ и скрылся в толпе, а я направилась на поиски свободного столика.
Обстановка в пабе мне нравилась, хотя я ожидала, что всё будет ужасно. Думала, что повсюду будут пьяные и невоспитанные рожи, однако люди здесь были очень даже спокойные и уравновешенные.
Все столики были заняты, и я уже подумала, что мы с Найлом будем ужинать где-нибудь на улице, как в самом углу я заметила неприметное тихое местечко. Там стоял небольшой круглый столик и два деревянных стула.
Быстрее ветра я ринулась к этому столику и как можно быстрее его заняла. На моём лице тут же растянулась широчайшая улыбка, а я почувствовала удовлетворение, будто бы я выиграла эту жизнь.
С глупой улыбкой и сияющими глазами я продолжала сидеть за столиком и ждать Найла.
Однако моё чудесное настроение подпортил кудрявый парень с нахальной улыбкой, который сел напротив меня, заняв стул Найла.
- Скучаем? - ухмыльнулся зеленоглазый.
- Да в общем-то нет. Ровно до того момента, пока не появился ты.
Улыбка с лица парня тут же стёрлась.
- Противных девочек никто замуж не берёт, - холодно процедил парень.
- Если замуж будет звать такой, как ты, то я лучше так и останусь вредной девочкой, - ухмыльнулась я.
- Я - Гарри Стайлс, - кудрявый протянул мне руку.
- Не могу сказать, что приятно, но я не знаю, как ещё сказать... Может быть, не очень приятно познакомиться?
- Ради приличия можно было сказать, что приятно. И руку можно было пожать.
- Я не привыкла врать.
- Так, короче. Мне самому всё это не доставляет абсолютно никакого удовольствия. Можешь мне просто помочь? Я поспорил со своим другом, вон с тем, - Гарри ткнул пальцем в сторону голубоглазого парня, сидящего недалеко от нас. - Он сказал, что я не смогу узнать твои имя и фамилию, а также взять твой номер телефона.
- А ты что?
- А я сказал, что смогу. И мы поспорили с ним на двести фунтов.
- Ну что ж, можешь отдавать своему другу двести фунтов, потому что ты не узнаешь от меня ни того, ни другого, - обломала его я.
- Да ладно тебе, ты же не откажешь такому красавчику, как я, - ухмыльнулся парень.
- Конечно же я тебе не откажу, я тебя сразу пошлю. А если не отстанешь, ещё и по бубну надаю.
- Да нужна ты мне, курица. Я лучше двести фунтов проиграю, чем поговорю с тобой ещё хотя бы одну минуту, - отчеканил парень и резко встал из-за стола.
- Это ты меня курицей назвал? - громко воскликнула я, вскочив из-за стола и встав напротив парня.
- А ты видишь здесь ещё одну курицу? - съязвил Стайлс.
- Ты... да ты... - я закипала от злости.
- Что я? - не переставал улыбаться парень.
Неожиданно рядом появился Найл с подносом в руках, на котором были картофель фри, рыбные чипсы, стейк и две пинты пива.
Хоран стоял с удивлённым лицом и совсем ничего не понимал, как и остальные посетители бара.
На лице Гарри была такая самодовольная улыбка, что мне тут же захотелось её смыть. Я схватила большой стакан с подноса и вылила всё его содержимое на кудрявую голову Гарри.
Все вокруг были в шоке. Немая сцена.
Стайлс взмахнул руками от неожиданности, зажмурил глаза и открыл рот от возмущения. Я без всяких сожалений поставила пустую кружку обратно на поднос и как ни в чём не бывало уселась обратно за стол, сложив ногу на ногу.
- Я не понял, что здесь произошло, но думаю, что это всё не так уж и важно, если я хочу есть, - с этими словами Найл поставил поднос на стол и сел напротив меня.
- Ты сумасшедшая! Тебе лечиться надо! - воскликнул кудрявый с мокрой головой.
- Возможно, но тогда и тебе тоже.
- Я не знаю, что здесь произошло, но раз ты её довёл до такого, то тебе действительно пора лечиться, - с полным ртом картошки проговорил Хоран.
- Ты вообще кто такой? Идите вы все куда подальше! - посылал всех Гарри, активно жестикулируя.
- Слушай, паренёк, у меня ещё одна пинта пива осталась. Я думаю, она не будет лишней для твоих пышных волос, - с серьёзным лицом проговорил Найл.
- Идиоты... - процедил Стайлс.
Зеленоглазый отвернулся и направился прочь из паба. За ним тут же побежал тот самый голубоглазый парень.
Гарри почти вышел, как вдруг вновь повернулся к нам.
- Надеюсь, мы никогда больше не увидимся, - прошипел он.
- Хоть в чём-то наши мнения сходятся, - широко улыбнулась я, пытаясь сдержать смех.
Гарри громко хлопнул дверью и вместе со своим другом скрылся среди других людей на улице вечернего Оксфорда.
- Что здесь произошло? - спросил блондин.
- Ничего особенного, просто не хочу быть объектом чьих-то споров.
- Погоди, этот парень поспорил со своим другом на тебя? - улыбнулся Найл.
- Да, - я надула щечки и опустила взгляд на поднос.
- И на что же они поспорили, что ты так обошлась с этим беднягой?
- Ну-у... Он пытался узнать мои имя и номер телефона.
- А ты что?
- Он слишком самовлюблённый нахал, чтобы я делилась с ним таким.
- Ну и правильно, я свою лучшую подругу всяким нахалам не отдам. Пусть ты лучше останешься старой девой, чем с таким придурком.
- Иди ты, Хоран... - я наигранно ударила парня кулаком в плечо.
Найл звонко рассмеялся, а потом резко изменился в лице и стал ужасно серьезным.
- Ты будешь доедать свой стейк? - спросил блондин.
- Конечно! - воскликнула я. - Что за глупые вопросы?
На лице блондина появились неподдельные печаль и грусть.
- Да шучу я, можешь доесть. Мне больше рыбные чипсы нравятся.
Хоран оживился и выхватил мою тарелку.
- И как в тебя столько вмещается? - спросила я, пережёвывая рыбу.
- Нынешние люди полны лишь грустью и злобой, я же оставляю в себе место только для вкусной еды.
Я улыбнулась и сделала глоток пива.
- Эй, это моё! - заверещал Найл.
- Да ладно тебе, я чуть-чуть. Тем более моего уже нет.
- Ну я же не виноват, что ты такая пьянчужка. Выпила пинту пива за один присест, - сощурил глаза парень.
- Всё, спокойно. Давай быстрее доедай, нам надо в гостиницу, лечь спать пораньше.
- Я уже всё, - с набитым ртом ответил Хоран.
- Сколько лет дружим, а я до сих пор не перестаю тебе удивляться. Твой желудок, как клюв пеликана.
- Спасибо за комплимент. Он мне приятен, - улыбнулся Хоран. - Ты меня торопила, а сама всё стоишь здесь. О чём ты думаешь? Или, может быть, о ком?
- Это всё тот парень... Никак из головы не выходит. Как он вообще посмел меня курицей назвать?
- Тс-с, хватит ворчать. Просто он, наверное, тебе понравился, а ты в это поверить не можешь, - ухмыльнулся Найл.
- Знаешь что? Я сейчас не пожалею денег, и ты тоже получишь пинту пива от меня.
- Всё, понял, молчу, - Хоран поднял руки вверх, смеясь.
Мы вышли из паба и направились в сторону гостиницы. На улице стало меньше людей, а на небе больше звёзд. Обстановка вокруг была завораживающая. Город горел разными огнями и, похоже, что даже ночью не собирался спать. Город - будто сердце, он такой же вечный мотор, что не знает ни минуты отдыха.