Глава 2
Королевство Уэссекс
Тоненький лучик света пробивался сквозь маленькую щелку в стене камеры, в которой ожидала своей казни Дана, он ласково опустился на ее лицо, а это значило что рассвет наступил, хотела она того или нет. Ей опять снился тот же сон … толпа, крики, священник, кровь, битва и всадник … Впрочем, ее это больше не пугало, она смирилась с тем, что сегодня последний день ее жизни, ее сожгут на костре, обвинив в колдовстве, и никакой всадник ей уже не страшен, как бы угрожающе он не выглядел в ее снах.
Девушка потерла занемевшие от кандалов руки. По темному, освещенному лишь парой факелов, и холодному коридору казематов были слышны глухие шаги стражника и Дана понимала, что двигался он в ее сторону. Ком подкатил к горлу и на глаза навернулись слезы, то ли от страха, то ли от обиды, то ли от безысходности, а может и от всего вместе.
-Ну вот и все! Если верить Рагнару, то сегодня я попаду в Вальхаллу, а если нет то возможно меня просто не станет и все, со временем и память обо мне исчезнет.
Стражник подошел к двери ее камеры, инстинктивно девушка сжалась от страха.
-Встань и выйди,- холодно и четко произнес надзиратель.
Попытки успокоить дрожь в теле не увенчались успехом и на ватных ногах она добрела до выхода из камеры, волоча на ногах тяжелые кандалы которые то и дело сдирали коросту с ее ран.
Надзиратель грубо взял ее за плечо и повернул спиной к себе, чтобы она шла впереди него. Будто если бы она шла рядом или позади него это что-то бы изменило, он был раз в пять больше ее по весовой категории. Для него она была как тростинка, и если бы потребовалось он смог бы свернуть ей шею одним движением руки.
Время тянулось вечность пока они шли по сырому и мрачному коридору, девушка слышала плач и стоны, доносившиеся из других камер, когда она была в своей,то она их попросту не замечала.
И вот, оказавшись на улице, она сильно щурила не привыкшие к свету глаза, ей казалось что она не видела дневной свет столетие, хотя на самом деле прошло не больше недели. Инквизитор снял с нее кандалы, но не успела она потереть затекшие руки, как ее вновь связали, на этот раз веревкой. Толпа уже ликовала на рыночной площади, в ожидании зрелища. Ну что ж, умирать, так с гордо поднятой головой. Девушка вскинула голову и копна ее длинных до поясницы волос встрепенулась придавая ей и в правду ведьмовской вид.
В сопровождении двух стражников она шла мимо толпы, кидающей в нее гнилые овощи и выкрикивающие фразы в стиле "сдохни ведьмовское отродье", "сжечь ведьму", "языческая шлюха". В толпе она узнавала почти каждого кому когда-либо помогла.
-О здравствуй Мария,- с улыбкой как можно мягче произнесла Дана,- Пришла поддержать меня или посмотреть на мою казнь? Ах да, ты наверное забыла, что это я помогла тебе родить, когда у твоего ребенка пуповина обвилась вокруг шеи. Мария стыдливо опустила глаза в пол.
-О Турберт и ты здесь?,- наигранно воскликнула "ведьма". - Кого кого, а тебя не ожидала тут увидеть.
Ей уже нечего было терять и она прожигала их своих взглядом.
-Раскаянье? Не дождутся, не за что мне каяться, я ничего плохого не сделала этим дурням.
Многие отводили взгляд в сторону или опускали глаза в пол.
Дану подвели к высокому столбу, обложенному сухими ветками и соломой. Развернув девушку лицом к толпе, палач принялся привязывать ее руки и ноги.
Толстый и низкий священник, запыхавшись от собственных криков, багровел с каждой секундой, призывая толпу к "правосудию" и расправой над ведьмой.
-Святой отец, Вы бы так не орали, вдруг Вас удар хватит,- с насмешкой выкрикнула с костра подсудимая.
Священник нервно заглотал воздух от возмущения, но продолжил свое повествование:
-Сегодня мы судим эту женщину, обвиняемую в колдовстве против нас рабов божьих! Мы придадим ее огню, дабы очистить ее душу от языческого колдовства! Так же, мы считаем, что это ты наслала на нас проклятых язычников! Мы должны сжечь это зло!,- взмахивал трясущимися руками служитель церкви.
Толпа скандировала!
-Ага, как же, молоко у коров тоже из-за меня киснет!, -прыснула обвиняемая. -Вы сами наслали на себя беду, убив Рагнара Лодброка! И вообще, чтобы "сжечь зло" придется пол Англии спалить к чертям!
-Не смей ведьма произносить имя этого безбожника!,- задыхался в собственном крике священник.
-Вот она христианская вера во всей красе, убьем конунга викингов, обрушим на себя весь гнев его народа, а в конце обвиним во всем отшельницу живущую в лесу!,- ухмылялась Дана.
-Хватит прений,- в перепалку вступил сам король. -Итак, тебе полагается последнее желание.
-Ах король и ты тут, прости из-за толпы не сразу тебя разглядела. Как геморрой? Не воспаляется больше, мазь моя помогла?,- язвила подсудимая.
Толпа и вся свита короля ахнула от такой наглости.
-А где же твоя семья - Джудит , Этельвульф и внуки? , - не унималась девушка.
-Последнее желание,- невозмутимо напомнил Эгберт.
Хромой Джо как-то говорил ей "Если окажешься на плахе, попроси стакан воды, никогда не знаешь, что случится пока палач за ним сходит". Только она уже была готова попросить пресловутый стакан воды, как ее перебил стражник, подъехавший к толпе на коне:
-Ваше величество там у ворот, у ворот язычники!,- запыхался он.
Толпа запаниковала, кто-то хватал детей и убегал, кто стоял ближе к костру начал толкать позади стоящих, дабы броситься в укрытие, король и его свита быстро направились к воротам в замок. Стражники бросились к воротам в город. Палач тоже решил спастись бегством, уронив зажженный факел, который благополучно подкатился к сухому сену располагавшемуся у ног Даны.
Сухая солома вспыхнула моментально.
Девушка запаниковала, замотала головой из стороны в сторону, задергала ногами пытаясь скинуть загоревшийся ворох, тем самым не дав пламени переброситься на ветки. Но попытки были тщетны.
В это время язычники ворвались в город и во всю бились с армией Эгберта, последние явно уступали.
Жар приближался к ногам Даны и она чувствовала, как языки пламени лижут ее ступни, не в силах терпеть она закричала. Слезы брызнули из ее глаз и она вновь замотала головой и в какой-то момент она увидела всадника, несущегося в своей колеснице, запряженной белым конем. Как и тогда во сне половина его лица была закрыт повязкой, а шлем покрывал верхнюю его часть и он что-то кричал.
Ивар несся на своей колеснице попутно взмахивая мечом, чтобы зацепить как можно больше противников. Вся его одежда была залита кровью и ему это нравилось. Подъезжая к рыночной площади, он заметил костер, который уже достаточно разгорелся, чтобы цеплять ноги девушки, привязанной к столбу. Густые длинные волосы медного цвета растрепались в беспорядочный хаос, широкие брови были вскинуты вверх, а огромные, изумрудно-зеленые глаза были широко открыты от ужаса. В этот момент она и правда походила на ведьму. Ивар так был заворожен ею, что совсем позабыл о собственной безопасности, в последний момент его спас от меча англичанина оказавшийся рядом Хвитсерк. В этот момент он пришел в себя и крикнул брату, что нужно снять девушку с костра, а он пока тут закончит с воинами Эгберта. Он и сам бы за радость спасти ее, да только его особенность ему такого не позволяет, а брат справится на раз-два.
Хвитсерк в два счета оказался у горящего костра и в мгновение снял хрупкое тело девушки , она была жива … без сознания, но жива. Ивар то и дело глядел в их сторону. Внимание Хвитсерка привлек маленький Мьёльнир, висящий у девушки на шее, пока он нес ее в здание храма в котором они на время обосновались.
Дана начала приходить в себя от шумного спора, этот язык был ей знаком, да что там, она его отлично знала, выучила пока путешествовала, на нем же и говорил Рагнар.
-Она моя, я ее первый увидел,- на повышенных тонах говорил Ивар.
-А я ее с костра снял,- отшутился Хвитсерк и с улыбкой отпил эль из кубка.
-Если бы я мог я бы сам ее снял, но нет же давай меня в этом упрекнем!,- хлопнув ладонями по коленям, с натянутой улыбкой как можно спокойнее парировал Ивар.-И вообще у тебя есть Лин, а эта моя будет!
-Хватит спорить,- вмешался Уббе.
-Ты вообще молчи,- пригрозил старшему брату Ивар.
Дана привстала опираясь рукой в шкуры на которых лежала.
-О, моя рабыня пришла в себя,- обрадовался Бескостный.
-Ну ты как,- поинтересовался Уббе, поднося к девушке стакан воды.
-Я жива и на том спасибо,- нелепо отшутилась она.
-Ты говоришь на нашем языке?,- удивился Бьорн.
-Говорю,- улыбнулась зеленоглазая.
-Отлично, значит ты расскажешь нам откуда ты знаешь наш язык, почему тебя хотели сжечь, а самое главное откуда у тебя этот кулон?,- задумчиво и наиграно, указывая в нее указательным пальцем, отчеканил Ивар. -И да, чуть не забыл, с этого момента ты моя личная рабыня,- он сполз со стула на котором сидел и опираясь на руки удалился из помещения.
Дана узнала в Иваре того самого всадника из своих снов. Только теперь она увидела его без повязки на лице и шлема. Темные волосы были заплетены назад, что открывало его широкий лоб, пухлые губы, идеальную улыбку и глаза, безумно холодные и притягательные глаза. Он был красив черт побери. И теперь она понимала почему он был в колеснице, в отличии от других воинов.
-Хоть ты и рабыня Ивара, но с голоду помереть мы тебе не дадим,- улыбнулся Бьорн. -Ты поешь, приведешь себя в порядок, а мы с братьями пока отдохнем, а уж потом и поговорим, согласна?
Девушка положительно кивнула.