Глава 6. Спасение
Лестница продолжала свое движение, но достаточно медленно, позволяя ребятам подняться. Но вдруг она резко рванула вверх, окончательно отрываясь от пола, тем самым заставив детей изо всех сил вцепиться в перила. Вся конструкция, шатаясь и дрожа, как осиновый лист, поднималась всё выше. Вот уже показались корни деревьев, свисающие с потолка, с которых русьями вниз стекала вода, а вот мимо пронёсся целый толстый слой земли. Наконец показалось небо, всё покрытое черными тучами, лишь изредка разрываемыми молниям, и сотрясающимся от грома. Над головами ребят нависал следующий виток лестницы, но и он не спасал их от потоков воды, хлеставших по лицу.
Тем временем шаткая конструкция, содрогаясь под натиском стихии, продолжала свой путь. Сквозь пелену дождя проглянули острые пики горных вершин. Лестница летела прямо по направлению к ним, постепенно уменьшая скорость. Наконец ребятам удалось, чуть не прижимаясь к перилам, добраться до последних ступеней, где они растали очень необычную картину: Азалия стояла в центре какой-то пентаграммы, закрыв глаза. Сверху нависала небольшая крыша, закрывающая от дождя.
— Азалия! — окликнула девочку Элфа.
— Не зови её, — остановил её Райан. — Иначе мы здесь зависнем навсегда.
Девочка послушалась и лишь крепче вцепилась в колонну, стоящую рядом. Райан хотел было последовать её примеру, но вдруг лестница резко затряслась, и кусок пола, на котором он стоял, вместе с мальчиком канул вниз.
Элфа испуганно прикрыла лицо руками, Марк ринулся к краю на помощь другу, на ходу пытаясь наколдовать хотя бы что-то, ещё больше убеждаясь в том, что магические силы его оставили. Лишь Азалия, чьё тело окутывало неяркое сияние, всё также стояла в центре пентаграммы и даже не шелохнулась.
Тем временем лестница стала постепенно сбавлять скорость. Взглянув вниз, ребята увидели, что горы под ними образуют круг, в центре которого была дыра, ровно над которой они зависли. Постепенно они стали снижаться, и остановились, лишь когда последняя ступенька скрылась под землёй. Вдруг Азалия упала без сознания, и друзья бросились помогать ей, а потому не заметили, как пространство вокруг них стало меняться, подергиваясь пеленой, будто кто-то сдергивал прозрачный купол. И вот теперь их окружали не голые скалы — все склоны, обращенные к ним, были покрыты сакурой. А они находились в центре какой-то огромной комнаты круглой формы на полу которой красовался Инь-Янь, а по бокам симметрично в разные стороны расходились лестницы на второй этаж. Мебель в помещении отсутствовал, очевидно комната использовалась в основном для проведения каких-то ритуалов.
Вдруг сверху послышались шаги, и по лесницам спустились двое: по чёрной шёл парень, одетый в простой костюм, похожий на те, что носят в деревнях, а девушка, спускавшаяся по белой лестнице, была облачена в длинное кимоно в розовых оттенках, а её волосы также отливали сиреневый цветом. На плече девушки сидела какая-то странная птица, одновременно напоминающая и петуха, и филина. Оба показались Азалии смутно знакомыми.
— Сэм? — воскликнул Марк, узнав в парне бывшего союзника, исчезнувшего по возвращении Азалии в Академию.
— Здрасте, — натянуто улыбнулся тот.
— Эру? — вдруг узнала Азалия подругу.
Та тоже улыбнулась только искренней и доброжелательней:
— Приветик.
— Может нам объясните, что мы здесь делаем? — возмутилась Элфа.
— Легко! — неизвестно чему обрадовалась Эру. — Вы ведь потеряли магические силы и ищете Источник, чтобы их вернуть?
— Ну да... — вздохнула Азалия.
— И где этот Источник? Где его Хранители? — оживилась Элфа. — Вы ведь покажете нам?
Эру с Сэмом переглянулись и вдруг звонко рассмеялись, заставив остальных ошеломленно смотреть на них, не понимая, что смешного. Наконец они успокоились.
— Понимаете ли... Вы сейчас сидите на полу Источника и спрашиваете у его Хранителей, где он находится! — и она вновь звонко рассмеялась, да и Сэм не удержался от широкой улыбки.
У ребят отвисли челюсти. Они ну никак не предполагали, что эти двое ребят, примерно их возраста могут оказаться духами-хранителя и Источника, а эта комната самим Источником. Как-то это абсолютно не вязалось.
— Элфа... — обратилась к подруге Азалия. — А где Райан?
Девочка вкратце поведала ей всю историю. Сердце Азалии сжалось, словно пронженное множеством острых игл.
— Что же делать?! — воскликнула она. — Он же наверняка разбился!
— А где же наш дорогой Райан? — словно решив поиздеваться над чувствами Азалии, поинтересовался Сэм.
Пришлось Элфе вновь поведать историю их полёта только на этот раз духам.
— М-да... — задумчиво протянула Эру. — А ведь без четвёртого мы даже не сможем провести ритуал...
— Что за ритуал? — спросил Марк.
— Ритуал по отправке вас к Источникам Стихий, — коротко пояснила девушка, решив не вдаваться в подробности.
— Минуточку... — произнёс Сэм.
Перед ним возникла какая-то неизвестная сфера, в которой, о чудо, ребята смогли разглядеть Райана. Он лежал на подстилке в каком-то шалаше, а вокруг него хлопотала старуха.
— Фух... — выдохнула Эру. — Вашему ничего не грозит, раз он попал к бабушке Питт. Она его вылечит. А вам советую остаться пока здесь и подождать, пока он сам сюда не заявится. Лия, Элфа, идём, я покажу комнаты. Сэм, возьми Марка к себе.
И все разбрелись по лесницам.