Глава I
Снизошло солнце, и дул лёгкий ветерок. А Душезвёзд - новый предводитель Грозового племени после Синезвёзда, весело шагал в свой лагерь, даже не подозревая как отреагируют остальные коты его племени на смерть предводителя. Изменения у Душезвёзда были весьма заметны - во первых, хоть он и молодой, но стал выглядеть куда старше, шерсть стала гуще, а хвост напоминал лисий хвост. Приближаясь к лагерю, коты видимо учуяли знакомый запах, и вышли к центру, с удивлением смотря на бывшего воителя.
- Теневая Душа! - Радостно мяукая подбежал к предводителю Тёмнополос, бывший оруженосец Душезвёзда. - Где ты был? Я беспокоился!
Душезвёзд лизнул Тёмнополоса за ухо.
- Не стоило. Я был у Высоких скал. - С ноткой веселья ответил ему Душезвёзд. - И я больше не Теневая Душа.
- Как это больше не Теневая Душа? - Выглядывая из-за толпы спросила Пенобокая. - Кто ты тогда?
- Да! - Грозным взглядом вскрикнул Искрозуб, выйдя к центру. - Ну, Глашатай ты наш, где Синезвёзд?
Душезвёзд примерил на себя морду грустного кота, и с явной ложью ответил Искрозубу, забравшись на скалу.
- Я больше не Глашатай. - Спокойно сказал Душезвёзд. - Я ваш новый предводитель. Я уже получил 9 жизней, и обрёл новое звёздное имя - Душезвёзд!
- Что.. - Удивился вдруг Искрозуб, и от испуга, что играл в его глазах - он неожиданно присел. - Быть не может.. Это что, шутка? Где Синезвёзд?!
- Дело в том, что Синезвёзд умер. - Душезвёзд спокойно глядел на толпу испуганных соплеменников. - На нас напали Багробрюх и Мрачнолап. Они напали неожиданно.. и столкнули Синезвёзда в воду. Я пытался его спасти.. но всё было тщетно! Он умер, а негодяи сбежали..
- Ложь! - Вскрикнул угрожающим мяуканьем Искрозуб. - Он лжёт! Не верьте ему!
- Хотите вы этого, или нет - Я ваш новый предводитель. - Душезвёзд злорадно улыбнулся. - Мне жаль, что всё так получилось.
- Ага.. жаль ему.. - Бубнил про себя Искрозуб. - И кто тебе будет новым Глашатаем?
- Да.. верно. Пришло время выбрать нового Глашатая. - Вспомнил вдруг Душезвёзд. Искрозуб с некой надеждой в глазах посмотрел на предводителя, ожидая услышать своё имя. - Тёмнополос!
Тёмнополос вдруг удивился. Он, только-только стал Воителем, а уже Глашатай? Но он был доволен.
- Что ты несёшь? Он же буквально вчера стал воителем! - Искрозуб явно был недоволен, и выставлял своё недовольство на показ. - Глашатаем должен быть я, и никто другой! Мои соплеменники.. одумайтесь! Он же уничтожит наше племя! Не верьте этому чёрному комку грязи! Все ведь помнят его происхождение? В нём смешана кровь Речного и Теневого племени, но никак не наша! Его мать была шпионкой! Он..
Но тут внезапно Искрозуб прекратил свою речь, ведь Душезвёзд напрыгнул на Воителя со скалы, и прижал его к земле, да так сильно, что тот даже поранился.
- Как ты смеешь говорить о своём предводителе в таком тоне? - Тон у самого Душезвёзда тем временем сменился на угрожающий. Шерсть его вздыбилась, и он был явно зол. - Никто не смеет мне перечить! Не принимаешь меня - уходи!
Искрозуб вырвался из хватки предводителя и кинув на Душезвёзда враждебный взгляд, произнёс:
- Я ухожу.. Но мы ещё встретимся, Душезвёзд. Встретимся, и разговор будет уже между нашими клыками и когтями!
И Ярко-коричневый кот повернувшись спиной - вышел из лагеря. Теперь он сам по себе.
- Скатертью дорога! - Крикнул ему вслед Душезвёзд. - При следующей встрече, жалеть тебя я не стану!
. . .
- Что с тобой стало, Душезвёзд? - Спросила опечаленная Пенобокая, подойдя к предводителю, с грустью посмотрев на него. - Я помню тебя совсем другим..
- Времена уже не те, моя дорогая Пенобокая. - Душезвёзд улыбнулся, и лизнул её мордочку. - Зато тут есть свои плюсы! Представь какая гордость будет у наших котят! Ведь их отцом будет сам предводитель!
- К..Котят? - Пенобокая от этого слегка смутилась, и поспешила удалиться. Она была смущена. - Рано мне ещё иметь котят..
Наступила полная луна, а это значит - пришло время собрания всех четырёх племён у четырёх деревьев. Это первое собрание Душезвёзда, где он выступает в роли Предводителя, и будет стоять на высокой скале наравне с остальными предводителями, смотря на обычных котов сверху вниз!
И вот он уже спускается со склона со своими соплеменниками, а на скале уже стоят Горнозвёзд, с которым прошлой ночью сражался покойный Синезвёзд, а рядом стояла его Глашатая Смертегривая. Дятлозвёзд тоже ожидающе сидел вместе с новым Глашатаем Душехвостом. И Шерстозвёзд вместе с Жизнехватом. Семя в сборе - Жизнехват, Душехвост и Душезвёзд. И вся троица состоит в разных племенах, идеальный план по захвату леса - думалось Душезвёзду.
Душезвёзд запрыгнул на скалу вместе с Тёмнополосом, а остальные предводители вдруг удивлённо переглянулись.
- Эй, Теневая Душа! - Горнозвёзд не на шутку был немного раздражён поведением бывшего воителя. - Это место только для Предводителей племён! А ну спустись вниз и дождись Синезвёзда!
- Синезвёзд мёртв. - Так обыденно сказал Душезвёзд. - Я новый предводитель Грозового племени - Душезвёзд!
- А кто этот котёнок? - Кивнул Дятлозвёзд в сторону Тёмнополоса. - Он ещё молодой чтобы быть Глашатаем!
- Он и есть Глашатай. - Душезвёзд был воодушевлён происходящим. Он перевернёт лес с лап на голову! Он изменит судьбу всех племён! - Мы можем начинать?
- Хорошо. - Горнозвёзд покосился на Душезвёзда, и уставился на толпу котов. - Вчерашней ночью Грозовое племя во главе Синезвёзда - совершило нападение на наш лагерь. И я бы хотел..
- Чушь! - Перебил его Душезвёзд, и тоже уставился на толпу. Коты ахнули от такой наглости нового предводителя. - Моё племя напало неспроста! Племя Ветра укрывала у себя в лагере двух разбойников - Багробрюха и Мрачнолапа!
- Что? - Дятлозвёзд удивился от такой новости. - Это правда?
- Да.. Это правда.. - Горнозвёзд опустил голову вниз. - Но поймите.. мне пришлось это сделать!
- Я разочарован в тебе, Горнозвёзд. - Шерстозвёзд злобно посмотрел в виноватые глаза предводителя племени Ветра. - Не этот ли факт делает вас нашим общим врагом? Что вы собираетесь делать с этими котами?
- Они сбежали! - Тут же поспешил ответить Горнозвёзд. - После вчерашней войны - они поспешили удрать с нашего лагеря..
В толпе Душезвёзд разглядел истерзанную после вчерашнего сражения с Мрачнолапом - Утроцапу! Целительница, что спасла его жизнь! А ещё неподалёку был Ветроклык.. который чуть не лишил Душезвёзда жизни.
Разговор между предводителями продолжался, как вдруг внезапно.. Луна, что красовалась на звёздном небе - окрасилась в красный. Коты тут же перепугались, и поглядели на луну. Душезвёзд не обратил на этого должного внимания, но был настороже. Небо окутали чёрные тучи, и тут сзади четырёх предводителей со спины подошёл Тёмно-коричневый кот с полосками на боку. Весь он был покрыт шрамами, и поперёк горла красовалась длинная затянувшаяся рана. Глаза его были мёртво-прозрачные. Выражение его морды было совершенно безразличным. Он как ни в чём небывало - сел посередине скалы, и осмотрел сначала предводителей, а потом Толпу котов. Вскоре, он заговорил.
- Вот уж не думал, что мой племянник станет предводителем. - Этот мрачный кот посмотрел в сторону Душезвёзда. - В лесу всё так сильно изменилось с момента моей смерти..
- Мёртвоклык? - Смертегривая вдруг испуганно таращилась на своего брата. - Но как?.. Мы же закопали тебя много лун назад!
Сзади толпы котов подошла вся падаль, которая только существовала в лесу. Багробрюх, Мрачнолап, и новоиспечённый мстительный кот среди их небольшой группы - Искрозуб, что злобно таращился на Душезвёзда.
Мёртвоклык неспеша огляделся, взгляд его был мёртвым, и он произнёс, обращаясь ко всем:
- Вы все прекрасно знаете кто я! А кто не знает, поспешу объяснить.. Меня зовут Мёртвоклык! Я был грозой котов всех четырёх племён! Именно благодаря мне - Племя Ветра было самым сильнейшим в лесу! Но Горнозвёзд решил иначе.. Я был убит предводителем, но я вернулся из самого Сумрачного Леса, чтобы навестить вас и предупредить - те, кто выступит против меня, будут незамедлительно убиты. Но, я дарую вам шанс присоединиться ко мне, и вместе править лесом! Своим врагам же я дарую время на подготовку воителей к грядущей войне. Меня вам не одолеть.
После сказанных слов - Мёртвоклык удалился, повернувшись ко всем спиной. Трое его приспешников тут же смылись, и вместе со своим воскресшим предводителем - исчезли в гуще тумана. Небо тут же приняло свой привычный ночной окрас. Но осадок некого страха после встречи с этим буквально мёртвым котом - остался у всех.