"1"
Крокус жил в предвкушении очередных Великих Магических Игр. Такое значимое для магического мира событие собирало в столице Фиора сильнейшие гильдии, вслед за которыми в город подтягивались их преданные поклонники. Куда бы ни отправился путник, он непременно натыкался на шумную компанию или одиночных туристов. Публика, наводнившая в эти дни Крокус, была самой разной. Здесь было много завсегдатаев, которые приезжали на игры из года в год, давно успели познакомиться друг с другом и подружиться, а также не один раз повздорить. Были среди них и те, кто прибыл в столицу впервые, чтобы своими глазами увидеть состязания сильнейших волшебников, а может, и познакомиться со своим кумиром. Хватало и простых зевак, которые волей случая оказались в городе и были не прочь повеселиться.
И меж волшебников единства тоже не наблюдалось. Отношение к играм было очень разным. Молодые и перспективные маги с нетерпением ждали начала ВМИ. Они долго и упорно тренировались, приложили немало усилий, чтобы их выбрал мастер как участников, а впереди еще ждало отборочное соревнование. Юные дарования с большим нетерпением ждали начала больших игр, рвали с места в карьер, уверенные, что их умений с лихвой хватит, чтобы заткнуть за пояс сильнейших волшебников. Постоянные же участники из пяти сильнейших гильдий Фиора были настроены куда более миролюбиво. Пассивность магов перед таким важным событием объяснялось очень просто. Они уже не один раз встречались в бою за звание сильнейшей гильдии. Всё давно было решено, роли распределены, а награды получены. За пределами арены существовали союзы гильдий, дружеские отношения, непримиримое соперничество и даже любовь. «Синий Пегас», «Пята Русалки», «Чешуя Змеи Девы», «Саблезубый Тигр» и «Хвост Феи» славились своей мощью на весь Фиор, у волшебников не было проблем с заказами, в полку верных фанатов все пребывало. К чему пустое сотрясание воздуха и трата энергии, если можно просто наслаждаться ВМИ в хорошей компании?
Волшебники Хвоста Феи решили приехать пораньше, чтобы немного расслабиться и отдохнуть перед состязаниями. Они прибыли в город только вчера вечером, а уже умудрились разгромить один из ресторанов. Веселье и погром были вполне в духе гильдии. Всё же что-то осталось неизменным. Мастер Макаров все ворчал, расплачиваясь за их пирушку, и грозился наказанием, но все в гильдии знали, что шумит он только для вида. Дедуля сам любил повеселиться. Шумно отпраздновав свое прибытие, ребята разбились на небольшие компании по интересам и разбрелись по городу. Следующим вечером Грей с Джувией пошли ужинать в ресторан, как ни странно предложил Фуллбастер. Леви потащила Гажила в музей. Лаксус и громовержцы отдыхали в отеле, Кана исследовала ближайшие пабы, семья Штраус и еще несколько волшебников решили сходить в аквапарк. Люси готовила романтический вечер для двоих.
В планах у Хартфилии был пикник, за которым должно было последовать любование закатом и поцелуи. Блондинка еще в прошлый свой приезд присмотрела местечко в парке. Под сенью большого клена было тихо и уютно, дерево стояло чуть в стороне. А еще отсюда открывался живописный вид на парк и линию горизонта. Заклинательница духов была приятно удивлена тем, с каким воодушевлением Нацу встретил ее идею. Парень вызвался нести корзину с провизией. Когда они пришли на место, он помог расстелить покрывало. Драгонслеер даже предложил ей первой взять сэндвич. Начало было многообещающим. Люси расслабилась, поверив, что хоть это свидание пройдет как надо, без дурацких выходок и эксцессов. Они наслаждались живописными видами, обсуждали предстоящую неделю на ВМИ. Саламандр буквально накинулся на еду, он запихивал в рот сэндвичи чуть ли не целиком, при этом еще и разговаривать умудрялся. Выглядел при этом розоволосый парень очень мило. Хартфилия невольно улыбнулась, наблюдая за ним. При драконовской скорости поедания провизия очень скоро закончилась. Хэппи, который, конечно же, коротал время в парке вместе с ними, сделал недовольную гримасу и сложил лапы на груди:
– Нацу, ты все сожрал! – иксид сказал чистую правду. Крылатому коту и самой девушке досталось по сэндвичу, остальные припасы уничтожил драгонслеер. То, что Нацу любитель поесть, она знала еще с их первой встречи, поэтому никаких претензий у Люси не было. А вот Хэппи, похоже, обиделся, что ему не досталось тунца.
– Ох, Люська, ты просто молодец, – Саламандр прикончил последний бутерброд с тунцом и широко улыбнулся. – Я как раз думал, чем перекусить, когда ты появилась с корзиной еды. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Ну, думаю, это не так сложно, – девушка лукаво улыбнулась и кокетливо стала накручивать прядь волос на палец.
Розоволосый парень какое-то время смотрел на нее, а потом кивнул и улыбнулся в ответ. Люси, довольная проницательностью своего молодого человека, приготовилась принимать «благодарность». Блондинка закрыла глаза и немного подалась вперед, полагая, что будет встречена поцелуем. Нежным или страстным было неважно, главное было начать. Хартфилия несколько долгих секунд ждала поцелуя, но ничего не происходило. Люси открыла глаза и с недоумением огляделась вокруг, Нацу исчез. Через мгновение к ней пришло осознание:
– Нацу!!! – ее досаде и негодованию не было предела. Саламандр просто сбежал, оставив ее одну посреди свидания. Кавалер, чтоб его!
Когда гнев и обида немного улеглись, блондинка обреченно вздохнула. Девушка откинулась на покрывало и посмотрела на фантастических оттенков закатные облака. Хартфилия нахмурилась, между светлыми бровями залегла морщинка. В который раз она критично оценивала свои достоинства и недостатки. Молодая, красивая девушка со светлыми волосами, фигура у нее отличная, да и умом вроде Бог не обидел. Тогда почему личная жизнь у нее так не складывается? Заклинательница звездных духов встречалась с драгонслеером чуть меньше года и не могла припомнить того момента, когда они отлично понимали и угадывали желания друг друга. Молодые люди абсолютно по-разному смотрели на совместное время препровождение, поэтому часто ссорились. Возникал вопрос, почему тогда эти двое были парой?
В то время как все подруги уже нашли свою любовь, Люси оставалась одинокой. Все вокруг нее влюблялись, встречались, кое-кто уже был помолвлен, а у девятнадцатилетней заклинательницы никогда не было парня. Несколько лет назад этот факт, так некстати озвученный Канной, буквально шокировал согильдийцев. Хартфилия чувствовала себя неполноценной, искала в себе изъяны и недостатки. Чем дольше на ее глазах были счастливые парочки, тем сильнее грустила блондинка. С Нацу они были давними друзьями. Драгонслеер всегда поддерживал ее и не один раз выручал из беды, они неплохо ладили, с ним ей было легко и весело. Саламандр на тот момент то же не с кем не встречался, вот Люси и подумала – чем черт не шутит.
Драгнил был хорошим другом, но вот парень из него вышел никудышней. Первый шаг сделала девушка, так как намеков розоволосый не понимал совсем, все ее томные взгляды и двусмысленные жесты проходили мимо. Бедняжке пришлось объясняться с парнем начистоту. Они официально стали парой, но в поведении Саламандра ровным счетом ничего не изменилось. Хартфилия эти отношения называла игрой в одни ворота, которая ей уже изрядно осточертела. Иногда она страстно желала вернуться в беззаботную дружбу, только решимость ее сходила на нет всякий раз, как светловолосая начинала размышлять на эту тему. Оказалась, что Люси была ужасной трусихой – девушка боялась остаться одной. Было трудно признать, но эти сложные отношения были лучше, чем снова ловить на себе сочувствующие взгляды подруг, получать глупые советы и выслушивать ободряющие речи. Солнце закатилось за горизонт, в парке стало прохладно из-за ветра, шумевшего в кронах. Блондинка приняла вертикальное положение и стала собирать вещи. Приятные планы на вечер совсем некстати сменились обыденностью. Сейчас она отнесет вещи в гостиницу и примется за поиски своего неуловимого бойфренда. Клокотавшая внутри злость подсказывала, что встреча закончиться очередной ссорой.
Тем временем в баре «Солнце» собрались несколько компаний знаменитых волшебников. Шумная компания из «Хвоста Феи» облюбовала второй этаж, Нацу и Хэппи тоже были здесь. Саламандр увидел на улице Эльзу и сестричек Штраус и увязался с ними. Ребята вполне себе весело проводили время, играя в бильярд и дурачась. Драгонслеер выглядел таким беззаботным и жизнерадостным, словно забыл, что у него есть девушка, которую, кстати, он оставил в парке. До угрызений совести розоволосый парень еще не дорос. В этом же баре коротал свой вечер мастер гильдии «Саблезубый Тигр» в компании красавицы Юкино. Стингу было не так весело, как его приятелю Драгнилу, поэтому блондин допивал уже второй стакан горячительного. Алкоголь достаточно его раскрепостил, и драгонслеер стал предпринимать попытки поднять себе настроение. Эвклиф был достаточно разгорячен, чтобы начать домогаться до своей очаровательно спутницы. Он бросал на нее полные желания взгляды, но Агрия будто ничего не замечала. Парень придвинулся к ней вплотную, заклинательница отодвинулась поближе к окну, еще и отвернулась.
После того, как сильная рука белого дракона легла на девичье плечо и притянула упирающуюся девушку к мощному телу, терпение Лектора подошло к концу. Иксид не мог больше ни минуты выносить этой раздражающей игры в недотрогу, он отвернулся и принялся за изучение антуража. На площадке второго этажа Лектор увидел знакомого синего кота, который приветственно помахал ему лапой. Красный кот на секунду замешкался, он обернулся и посмотрел на негармоничную пару. Его светловолосый друг в этот самый момент склонился к уху Юкино, которая, кажется, смирилась с объятием, и что-то страстно зашептал. Заклинательница звездных духов скривилась, словно съела лимон. Так чаша терпения иксида оказалась наполненной до краев, кот расправил свои крылья и упорхнул к давнему знакомому, чтобы поприветствовать Хэппи и не высказать все накипевшее девушке своего лучшего друга.
Оказалось, что со второго этажа безысходность ситуации стала еще более очевидной. В пять минут у всех на глазах разыгралась настоящая драма. Устав от прилюдных приставаний, Юкино высказала Эвклифу свои претензии:
– Стинг, мы в общественном месте, веди себя прилично, – парень обиженно хмыкнул, когда его руку сбросили.
– Детка, позволь тебе напомнить, что я не какой-нибудь посторонний мудила, я твой парень. А посему имею право на некоторые послабления, – блондин скользнул рукой вверх по ее ноге, забираясь под юбку. – Если моя скромница пожелает, мы можем найти более уединенное местечко, – с горячностью зашептал парень.
– Извращенец, ты только о сексе и думаешь, – наглая рука была тут же перехвачена и сброшена. – Будь серьезнее, Стинг, ты же мастер гильдии, на носу магические игры, – принялась отчитывать его девушка.
Всегда веселый и добродушный Стинг сжал руку в кулак, борясь с нарастающим раздражением: – Я бы не был тем самым извращенцем, который помешан на сексе, если бы у меня этот самый секс был, – он почти шипел. – Сначала было твое выматывающее задание, потом подготовка к играм, теперь сами игры. Прошло уже почти три месяца. Когда же свершится это знаменательное событие?! Как ты заметила, я, между прочим, твой мастер, мог бы и приказать.
Вот тут Агрия взорвалась. Она вскочила с места и плеснула в лицо драгонслееру свой напиток: – Скотина! – она кричала на весь бар, так что все взоры были обращены на них. – Не подходи ко мне больше, понял?! – девушка пулей вылетела из «Солнца», хлопнув дверью.
Эвклиф отплевался от коктейля, вытер лицо салфеткой и злобно зыркнул на официанта: – Чего уставился?! Тащи еще бухла! – рявкнул парень.
– Вот стерва, – только и смог выдавить из себя Лектор, наблюдавший за разыгравшейся внизу сценой. Кот сжал лапы в кулаки, так ему было обидно за друга. – Унизить Стинга прилюдно. Он же мастер, – голос иксида дрожал, казалось, он вот-вот расплачется.
– Это Юкино то стерва? – неожиданно подал голос Хэппи. – Ты еще Люси не видел. Вот где настоящая мегера, – хотел ли синий кот поддержать приятеля или просто выговориться, но Лектор переключил свое внимание с напивающегося на первом этаже Стинга на иксида справа.
– Мне казалось, что она ваша подруга, – выгнул бровь красный кот на манер Эвклифа.
– Так Юкино вроде тоже была вашей подругой до того как «стервой» стала, – парировал крылатый кот. – Люси постоянно скандалит, изводит Нацу своими придирками. Не помню дня, чтобы она была довольна. Все ей не то, все ей не так. Хотя сама его в кровать потащила. А теперь хочет его полностью переделать вредина. Вон, посмотри на Лисанну. Она Нацу с детства знает. Всегда и во всем его поддерживала. Посмотри, как им весело вместе... а Люси вечно третирует по пустякам. Не нравится мне, что Нацу с ней.
– А мне казалось, что только мой дракон себе баб выбирать не умеет, – задумчиво произнес Лектор, глядя на блондина. – Посмотри, во что она превратила Стинга. Весь на нервах, дерганный… и много пьет, – иксиды замолчали.
В это время в бар вошла взвинченная Хартфилия. Она быстро обвела взглядом заведение, а когда увидела дурачившегося с Мирой и Лисанной Драгнила, даже взгляд карих глаз помутился, красивое лицо перекосило от бессильной ярости.
– Нацу, ты негодяй! – от ее крика оба иксида вздрогнули. Остальные посетители бара оживились, предвкушая очередной зрелищный скандал.
– Бедный Нацу, – синий иксид даже уши лапами прикрыл.
Красный кот никак не отреагировал. Напарник мастера «Саблезубого Тигра» был полностью увлечен своим внезапным открытием, поэтому даже не замечал надвигавшейся бури. Он смотрел на своего друга. Стинг как завороженный смотрел на блондинку, которая, уперев руки в бока, замерла у его столика. На лице мелькало мечтательно-сладострастное выражение, когда белый дракон смотрел на прелести четвертого размера. Только через пару минут Эвклиф мотнул головой, с трудом отводя голодный взгляд от декольте Хартфилии. Блондин усилием воли отвернулся к окну, но голубые глаза с несвойственной жадностью продолжали следить за отражением Люси.
Лектор хитро прищурился. Спасение от злюки Юкино просто на голову свалилась. Оставалось только грамотно воплотить идею в жизнь: – Хм, а блондиночка ничего.
– Ты о чем? – Хэппи отвлекся от выяснения отношений Нацу и Люси и недоуменно уставился на иксида.
– Раз наши охламоны-драгонслееры не могут нормально выбирать, придется им помочь сделать правильный выбор. Слушай, дружище, есть у меня один план, – он склонился к синему коту и зашептал на ухо.