Пепел Эшвуда
Я всегда помнил запах.
Пыль, сырость, старая древесина и что-то еще - металическое, как кровь на ржавом воздухе.
Эшвуд - Хаус.
Никто не называл его домом. Даже дети. Только стены. Только лестницы, по которым нельзя было бегать. Только коридоры, где нельзя было плакать. Плакал ты - потом плакал кто-то другой. Громче. Сильнее. А потом исчезал.
Я был одним из старших. 11 лет. Уже понимал. Уже умел молчать, когда били. Уже научился, как сделать так, чтобы не били ее. Иви.
Маленькая. С тонкими ручками и глазами, как небо после грозы. Она цеплялась за мои пальцы, когда боялась, и иногда прятала в моей комнате сломанных кукол, потому что думала, что они оживают ночью. Я знал, что ее не должно было быть здесь. Она была чужая - у нее были родители. Только не тем занимались. И однажды стало понятно: за ней придут.
Все произошло быстро.
Я услышал звук. Не крик, не стук. Иное. Тишина. Не правильная.
В коридоре уже были чужие. С противными спокойными лицами. Один из них уже прошел по коридору с ножом в руке. Спокойно. Ровно. И я бросился назад - к ней.
Иви сидела под столом, как научилась прятаться от гроз.
- Иди сюда, - прошептал я, - быстро.
Она смотрела испуганно, не двигаясь, вся белая, как стена.
Я схватил ее за руку.
- Слушай сюда, ты сейчас же бежишь вниз. Через старую кухню. Там, где серая дверь.
Она не отвечала, я встряхнул ее за плечи.
-Тихо, - я взял ее за руку.- Ты должна спрятаться, поняла меня? Ни звука.
Кивок. Слезы из глаз .
- Убегай, Ивианна.
И она побежала. А я остался стоять.
Она - Маленький свет, внутри этого черного гнилого детского дома.
Я стоял секунды две, три, пять, десять. До тех пор, пока не убедился, что она точно убежала.
А потом пришли они.
Я развернулся и врезался в чужую массивную фигуру, которая тут же ударила меня кулаком в живот. Я согнулся. Второй удар - по спине. Потом мешок на голову. Связанные руки. Темнота. Невесомость.
А потом - холодный лес.
Тишина. Ни криков, ни света. Только сосны и хруст снега под ногами. Я не знал сколько прошло времени. Мне казалось, что я умер. Но умереть было бы проще.
С тех пор я искал ее. Не сразу. Сначала - себя. Потом - следы. Потом - слухи.
Ивианна.
Фамилия другая.
Детдом другой.
Потом - приемная семья.
А потом - университет. Дом. Окно. И она напротив.
Чтобы однажды, если они снова придут, не отправить ее в бегство, а быть рядом.
А они придут, я знал.