Часть 1
«Ты слишком для невинности мила,
И слишком ты любезна, чтоб любить!
Полмиру дать ты счастие б могла,
Но счастливой самой тебе не быть.
Блаженство нам не посылает рок
Вдвойне. Видала ль быстрый ты поток?
Брега его цветут, тогда как дно
Всегда глубоко, хладно и темно!»
М. Ю. Лермонтов
Артур с интересом наблюдал за девочкой, что стояла перед его отцом, скромно улыбаясь и потупив глаза. Ей было не больше пяти лет от роду, но она держала себя как истинная леди. Сделав глубокий поклон, перебирая пальцами складки синего платья, она гордо выпрямилась, переводя взгляд на короля. — Леди Моргана, несчастное дитя, мы рады приветствовать вас в Камелоте. Мы скорбим о вашей утрате, — голос Утера на мгновения затих, но тут же снова разорвал напряжённую тишину. — Смерть вашего благородного отца стала настоящей трагедией. Девочка сложила маленькие ручки перед собой, наклоняя голову, и чёрные кудри упали на лицо. Нянька, что стояла позади, поспешно опустила на тонкое плечо девочки морщинистую ладонь, слегка сжимая его. — Благодарю вас, Ваше Величество, — тихо проговорила Моргана, поднимая глаза. — Вы очень добры ко мне. Утер нежно улыбнулся и, сделав несколько несмелых шагов, заключил девочку в объятия. Она не возражала, принимая это как данное. Приглушённый шёпот покатился по комнате. Благородные лорды, леди и рыцари переговаривались между собой. Артур почувствовал, как ревность зашевелилась в нём при созерцании этого. Король Камелота никогда не был так добр со своим единственным наследником, как с этой девчонкой. Мальчик плотно сжал челюсть, разглядывая гобелены, но понял, что кто-то подталкивает его вперёд. Принц повернул голову. Какой-то лорд, чьё имя вспомнить он не мог, активно жестикулировал в сторону короля. Неохотно Артур взглянул на отца, который протягивал к нему руку, подзывая к себе. Вздернув подбородок как можно выше, принц подошёл к Утеру. — Леди Моргана, мой сын принц Артур, — король положил увесистые ладони на плечи сына, направляя его к девочке. — Здравствуй, Леди Моргана. Рад познакомиться с тобой, — выпалил наследник, оглядываясь на отца, который благосклонно кивнул. — Мне тоже приятно, принц Артур, — ответила Моргана, делая неглубокий реверанс. Мальчик оглянулся на отца, который все ещё чего-то ждал. Обречённо вздохнув, юный принц подошёл к девочке, взял её маленькую руку и быстро чмокнул бледные костяшки пальцев. Моргана надула пухлые губы, недовольно морщась, и, как только принц отпустил её руку, брезгливо вытерла её о шёлковую ткань платья. Артур, в свою очередь, вытер губы о край рубахи, незаметно для остальных показывая девочке язык. Принц поклонился, а Моргана присела в реверансе. Дети вызывали всеобщее умиление. Никто не замечал, как косятся друг на друга два маленьких дьяволенка.
***
Артуру не нравилось, что она живёт в замке. Моргана или маленькая леди, как её называли все кому не лень, была невыносима. Она бегала за наследником престола с палкой и больно била, а когда Артуру удавалось выбить палку, Моргана царапалась ногтями и кусалась, как дикий зверёк. Девчонка мешала подворовывать сладости с кухни, будучи главным конкурентом, у которого всегда получалось лучше. И самое ужасное — Утер обожал свою воспитанницу, исполняя все капризы маленькой леди. Артуру это не нравилось. Когда выпадал удобный случай он дразнил Моргану, дергал за красивые, мягкие волосы и показывал язык. Она ни разу не осталась в долгу. Дети ненавидели друг друга несколько лет до той знаменательной ночи. В Камелоте была гроза. Ночная мгла рассеивалась яркими вспышками на несколько коротких мгновений, а гром содрогал тёмные небеса. Артуру не боялся и гордился этим, хотя просыпался, когда раскаты грома становились особенно громкими и устрашающими. Наследный принц услышал протяжный скрип двери, а потом что-то белое проникло в комнату. Мальчик испугался, что это призрак, но шлепки босых ног по холодному полу не дали страху заползти слишком глубоко. Что-то остановилось у самой кровати. Артур потер сонные глаза, думая, что ему мерещатся два больших темных глаза. Новая вспышка озарила комнату на несколько секунд, и принц вздохнул с облегчением. Моргана. Она стояла в одной белой сорочке, а её чёрные растрепанные волосы падали на плечи рваными воланами. — Что ты тут делаешь? — надменно спросил принц, не желая признавать, что сегодня не против её компании. — Мне страшно, — прошептала девочка, не мигая уставившись на него огромными глазами. — Почему? Ты испугалась грозы? — Артур открыто издевался, благо Моргана не видела его ухмылки, иначе начала бы буянить. — Мне приснился страшный сон, — ещё тише шепнула девочка, опуская голову. — Сны — это ерунда, — отмахнулся Артур, но новая вспышка позволила разглядеть на детском лице неописуемый страх, и принц смягчился. Он одернул край одеяла, приглашая Моргану. — Если хочешь, можешь остаться здесь. Девочка коротко кивнула, забираясь в холодную с ее стороны постель. Артур чувствовал, что она дрожит от холода, но вскоре, уткнувшись носом в его плечо, Моргана затихла. — А что тебе приснилось? — спросил принц, поворачивая голову и натыкаясь на её волосы, отмечая, что они вкусно пахнут. Девушка сладко посапывала, расслабленная и умиротворенная. Артур не знал, но впервые за много недель её не мучили страшные сны.
***
Дружить с ней было интереснее, чем враждовать. Моргана была весёлой и лёгкой на подъем, любила бегать и прыгать, лазала по деревьям не хуже Артура, знала много забавных историй и научила принца проскальзывать на кухню так ловко, что ни одна живая душа его не заподозрит. В тот день они играли во внутреннем саду. Артур слышал, что здесь любила засиживаться его мать и невольно полюбил это место. Моргана же любила сидеть в колючих розах, скрывающих её от посторонних глаз. Забраться туда было сложно, но это того стоило, да и к тому же только в розах Моргана охотно делилась секретами. Артур изорвал рукава рубахи, прежде чем залез в её укрытие. Куклы ровными рядами валялись в траве. Моргана давно не играла с ними, куда интересней было бороться палками и лазать по деревьям. Принц смотрел как тонкие пальцы ловко заплетают тугую косу, а девочка слегка вздрогнула, почувствовав его присутствие. — Ты опоздал, — не оборачиваясь фыркнула Моргана. Артур был уверен, что она недовольно морщила лицо. — И что? Отец задержал меня. — Врёшь, — шикнула девочка. Она знала его лучше, чем он сам. Ничего удивительного, что ей так просто распознать его ложь. — А вот и нет, — закатил глаза принц. — А вот и да, — Моргана развернулась, строго взглянув на Артура, и мальчик опустил глаза, выдавая себя. — Ладно, — Артур махнул рукой и достал из кармана два пирожка с корицей, все ещё горячих и потрясающе пахнущих. — Держи. — А ты не подсыпал туда настойки Гаюса как в прошлый раз? — Моргана покосилась на лакомство. Артур ухмыльнулся, вспоминая свой подвиг, и уверенно покачал головой. Девочка схватила один, медленно поднесла ко рту и чуть-чуть откусила. Артур уже во всю жевал свой. — Вкусно. Тебя не поймали? — Неа, — довольно заявил принц. Когда от пирожков не осталось ничего, Артур присел на траву возле девочки, краснея и заглядывая в изумительно красивые глаза. — Что? — спросила Моргана — Ты все-таки подмешал что-то? — Я же сказал нет, — фыркнул Артур. — Тогда что? — она склонила голову набок, разглядывая его лицо. — Ты когда-нибудь целовалась? — спросил мальчик на одном вдохе. Моргана тут же опустила голову, заливаясь краской, смущенная и растерянная. — Нет, — тихо прошептала она. — А хочешь? — Артур был смущен не меньше девочки, но старался скрывать это. Моргана подняла на принца сияющие глаза, кротко кивая. Артур видел как лорды целовали своих леди, но даже предположить не мог каково это. Принц подался вперед, Моргана тоже, и они столкнулись носами, тут же опуская глаза. Осторожно, не прикасаясь к маленькой леди и мизинцем, Артур вновь подался вперёд. Они сидели на приличном расстоянии друг от друга, и принцу пришлось вытянуть шею. Он коснулся ее губ по-детски невинно всего на секунду, это даже поцелуем можно было назвать с большим трудом. Но волшебство парило в воздухе, искрилось и переливалась. Это было потрясающе. Моргана вскочила на ноги и, разрывая платье острыми шипами роз, понеслась из сада сломя голову. Артур остался сидеть в укрытии, улыбаясь и все ещё чувствуя тот самый запах. Её запах.