Глава 19. Последствия моей ошибки
Что для тебя важнее: победа или отсутствие поражения?
Опыт дурака.
— Можно?
Через секунду появляется голова мамы, которая медленно начинает открывать дверь. Темно-красные волосы до плеч были собраны в короткий хвостик, открывая вид на уши с гвоздиками из золота. Лёгкое домашнее платье сидело свободно на её теле, на ногах были серые тапочки с розами.
Было четыре часов вечера, когда я сидела за столом и выполняла домашнюю работу на завтрашний день. Мама отпросилась с работы и вернулась домой пораньше, когда ей позвонили со школы и сообщили, что я потеряла сознание на лестнице, но благо, что мистер Коулман находился рядом. Я на самом деле не хотела, чтобы мама узнала об этом, потому что начнутся переживания, которые пройдут не быстро. Но медсестра не стала меня слушать и, позвонив родителю, отправила домой. К моему удивлению, Хлои стояла на парковке и ждала меня, когда я вышла, чтобы пойти домой. Её отпросили с урока и разрешили подвезти меня до нужного пункта назначения.
— Конечно, — ответила я и повернулась на крутящемся кресле. Голыми ногами провела по полу, производя неприятные звуки. Линолеум был прохладным, поэтому несколько часов назад я сняла носки и оставила их где-то под кроватью.
Мама улыбнулась и молча подошла ко мне. Секунду спустя на столе стояла тарелка фруктов: яблоко, персики, кусочки дыни. Целый букет витаминов.
— Поешь немного, милая, ты давно нормально не ела.
— Спасибо, мам, — поблагодарила я и принялась есть зеленое яблоко, которое было настолько зрелым, что из него текли соки. Откусывая по одному кусочку, я спросила: — Ты что-то хотела?
По маминому лицу было понятно, что она хочет о чём-то спросить, но боялась моей реакции. То, что волновало её больше всего. То, как она зачесывала невидимый выбивший локон, заставило меня первой спросить у неё, все ли нормально.
— Ты в последнее время грустная ходишь. В школе кто-то обижает? — задала вопрос женщина и присела на край кровати, заправленной пушистым персиковым пледом. В той же манере были выполнены и подушки. Слева снизу был вышита эмблема фирмы, которая изготавливала этот продукт. — Или что-то не так с оценками?
Я положила яблоко обратно на тарелку и посмотрела на маму, положившую руки на свои колени, покрытые платьем.
— Мам, я тебе все рассказываю о своих оценках. Даже о плохих. Но ты ошибаешься: никто не обижает, никто не занижает оценки, со всеми дружу. Если даже у меня скверный характер, — успокоила я родителя и улыбнулась. Врать маме плохо. Но, чтобы она не переливала лишний раз, нужно о кое-чем не договаривать: о потасовке в школьном коридоре, о парне, который признался в симпатиях ко мне, которого я отшила. Я, наверное, плохой человек, хотя понятия «хороший» и «плохой» относительны. Для кого-то мой поступок может казаться героическим, не имеющим ужасных побуждений. А для кого-то — самым плохим, что есть на Земле. Так и люди. Я ошибочно считаю Рика ужасным человеком, потому что у каждого свои мотивы, которым следует по-своему. Нужно просто понять его, понять суть его действий. Может быть, он, таким образом, защищается от внешних воздействий общества, показывая наигранную крутизну, своё «величество». Рик Гровер — такой же обычный парень, как все остальные. У него такие же заскоки, которые бывают и у меня, и у Тома, и у Хлои, например. Он тоже переживает из-за оценок, из-за погоды, из-за правительства. Поэтому нужно принимать людей такими, какие они есть, не осуждать их за их же действия, потому что никто не может знать, что творится в голове каждого человека в ту или иную секунду.
Но мама как будто не верила моим словам, она долго смотрела на меня, не произнося ни слова. Однако спустя несколько мгновений её лицо расслабилось и смягчилось.
— Ладно, на этот раз я тебе поверю, но, — она указала на меня пальцем, — смотри, чтобы всегда была улыбка на твоём лице. Тебе очень она идёт, — после она оставила на моей щеке поцелуй и вышла из комнаты.
Когда я вновь осталась одна в комнате, то мне резко захотелось заплакать от того, что всех раздражаю в старшей школе, а особенно Блейка Картера. Он, наверное, сейчас на тренировке по футболу. Сегодня пятница, значит, он помогает младшим футболистам в отработке и вытачивании техники ведения мяча. И Томми был там же.
Быстро переодевшись в свободные тканевые шорты в клетку и белую майку, я нашла кепку и бросилась на первый этаж. Мама стояла на кухне и готовила ужин на четверых. Запах наваристого бульона наполнил все комнату на первом этаже и заставлял урчать животы. Пока кастрюля с супом стояла на плите, мама резала мелко зелёный лук. Но мои шумные передвижения по дому заставили женщину с фартуком остановиться и повернуться в мою сторону.
— Ты куда, милая?
Я остановилась и заглянула на кухню, где настенные часы показывали полпятого. Тренировка младшего брата заканчивается через час, так что я даже успею посмотреть, как он играет.
— Встречу Тома.
— Сегодня его папа заберёт, — сказала мама, вернувшись к делу. — Но ты можешь ему позвонить и сказать, чтобы он не ездил. Пусть лучше огурцы купит и свежий хлеб, — и когда я виднелась дальше, мама вновь меня остановила: — Подожди-ка, я сейчас найду список необходимых мне продуктов.
После нескольких указаний мамы я вышла из дома и направилась в свою школу, попутно набирая телефон папы, чтобы отменить его сегодняшнюю поездку в школьное учреждение.
Ближе к пяти я оказалась на футбольном поле и сразу же заняла место на трибунах, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Его стало слишком много в крайнее время. Помимо меня, на местах для болельщиков было человек пять: от таких же подростков, как и я, до взрослых людей. Мужчина с чёрными очками читал городскую газету и не смотрел на игру детей. Девушка с каштановыми волосами, которые она собрала в низкий хвост, положила ноги на впереди стоящее сидение и откинулась назад, прикрыв глаза от солнечного света шляпой.
Я достала сотовый телефон и быстро нашла камеру, чтобы успеть заснять небольшой фрагмент тренировки Тома. И когда я нашла мальчика, то рядом с ним находился Блейк Картер в спортивной форме. Он сидел на коленках и держал моего брата на отдышку, указывая на какие-то места на ноге. Они говорили что-то друг другу, каждый раз кивая. Серьезное лицо брюнета сменилось на веселое, и парень, похлопав по плечу Тома, подошёл к другому мальчику, указывая уже на другие ошибки игрока.
Я не сводила взгляда от Блейка. Мне было интересно наблюдать за ним, за его действиями. Мне хотелось узнать о нем вне школы, без всяких одноклассников, ради которых многие готовы забыть, кем они являются, надевая маски каждый день.
— Энни!
Я удивилась, когда увидела коротковолосую шатенку в джинсовом сарафане, поверх которой она набросила клетчатую красную рубашку. Также она собрала часть волос в детский хвостик. Элис выглядела младше своего возраста благодаря внешнему виду. Я была на тренировках Томми всего лишь два раза и ни разу не видела до сегодняшнего дня сестру Блейка. Но я никогда не поднималась на трибуны, а смирно ждала брата на парковке. Наверное, Элис — частый гость этих мини-мероприятий.
— Привет, — я улыбнулась и обняла её, когда та подсела ко мне. — Как дела?
Сняв рубашку, шатенка засмеялась.
— Только что с Джеффри на фильм ходили. Представляешь, он уснул в середине сеанса, когда главные герои первый раз поцеловались... Ты за братиком? — я кивнула. Элис посмотрела на футбольное поле, где детская сборная команда средней школы тренировалась пол руководством Картера. — Сейчас он смотрит на нас, не оглядывайся, — после её слов я хотела взглянуть на поле, но вовремя себя остановила. — Вот дурачок... наблюдает за тобой.
— Почему сразу же за мной? Может, он увидел тебя и захотел встретиться взглядом, типа приветствие? — я бросила взгляд на телефон; до окончания тренировки оставалось двадцать минут.
— Ты сама-то хоть веришь в то, что только что сказала? — девушка подняла идеально выщипанную бровь и усмехнулась. — Хоть я и его сестра, но за тобой он всегда будут присматривать, даже если между вами что-то произошло.
Я нервно закашляла, не встречаясь с ней взглядом. Том бежал со всех ног к вратам противника, пиная мяч. Волосы его разлетались в разные стороны; его строчно нужно вести к парикмахеру.
— Ой, глазки-то отвела, губы прикусила, — как старушка сказала Элис и мягко толкнула в плечо. — Мудрая Элис Картер готова тебя выслушать, Энни Харрис.
— Вот именно я и не хочу ничего говорить, Картер, — подчеркнув её фамилию, я толкнула её плечо в ответ.
— Хоть он мой брат, но секреты подружек хранить умею, мисс-я-никому-не-доверяю.
— Я и так слишком открыта всему, — усмехнулась я и нервно провела рукой по волосам, сняв при этом кепку. — Дай один раз побыть таинственной девушкой.
— Таинственной будешь перед Блейком, но не передо мной.
В течение месяца я успела изучить Элис, её характер, её, так скажем, мотивы.
Девушка невысокого роста с каштановыми переливающимися волосами была сводной сестрой Блейка. Настоящая мама брюнета была не миссис Картер, она биологическая мать только Элис. Хоть мне и было интересно в этой запутанной ситуации, но влезать в их личную жизнь я не имела права. Лишь мужчина, которого я не видела ни разу, но иногда слышала по рассказам девушки, был общим отцом обоих ребят. Он был строгим, вечно занятым на работе. На детей уделял мало времени. Раньше Элис это очень расстраивало, но когда она встретила Джеффри, она немного успокоилась и вовсе остыла.
Элис всегда была в хорошем настроении. Было ощущение, что её никто не мог никогда расстраивать, заставить печалиться. Она заряжала энергией, как её брат. Девушка вечно принимала участие в различных мероприятиях: митинги, конкурсы, благотворительные сборы. Она была самым доброжелательным человеком, которого я никогда не встречалась в своей жизни.
Искусство — огромная часть её жизни. Благодаря своей маме она начала рисовать с малых лет. Её изучили различным техникам рисования, когда она ещё не ходила в школу. Оказывается, миссис Картер была в прошлом хорошей художницей, устраивались выставки с её картинами. И поэтому у Элис была заветная мечта: устроить собственную выставку со своими шедеврами в Нью-Йорке.
— Просто мы больше не общаемся, — я пожала плечами и закусила губу. Каждый вечер я сидела в комнате и никуда не выходила, размышляя о том, что мне говорили в последнее время и что я сама отвечала другим людям. Взвешивала все «за» и «против». Думала о своих действиях. Когда разговаривала в некоторые дни с Кайлом, то изображала счастливого человека, уверяя друга, что у меня всё отлично. Иногда я сама даже верила в это враньё. На следующий день после драки я боялась смотреть людям в глаза, я видела в них осуждение.
Элис удивленно подняла брови и не отводила от меня глаз, пытаясь отыскать тоненькую нить, чтобы распутать клубок по имени Энни.
— Просто? — она подняла ладони на уровень свои плеч. — Просто так никогда не перестают общаться. Есть веские причины на это.
— Не всегда.
— Всегда, Энни, — девушка кивнула своим же словам. — Вы наблюдаете друг за другом с далека, но не пытаетесь поговорить друг с другом. Может, ты расскажешь, что произошло с вами на вечеринке? Блейк был сам не свой, когда спустился со второго этажа и направился куда-то.
— Он ушёл из дома? — спросила я и посмотрела на идеальное тело с горой мышц.
— Когда его что-то расстраивает, он куда-то убегает и возвращается только ночью. А вот куда именно, для меня остаётся загадкой. Но это не суть. Что произошло между вами, Энни? Ты мне можешь доверять. Я обещаю тебе, что ничего не расскажу брату об этом разговоре, — она скрестила указательный и средний пальцы. — И пока не забыла. Мы идём завтра на пляж. Завтра будет жарко.
— Какой пляж?
***
Когда Элис поставила меня перед фактом, что мы едем сегодня на пляж, я открыла только рот и так сидела до конца тренировки. С ней разговаривать было бесполезно. На мои отказы она принимать не хотела. Если на пляж, то на пляж. Если на Луну, то на Луну.
Все субботнее утро я искала свой желтый купальник, который выглядел бы на солнце очень ярко. Оказывается, небольшую ткань я спрятала в глубине шкафа, думая, что не пригодится в этом году больше. Я его надевала всего лишь один раз за это лето, когда мы с Кайлом провели целый день за общественном пляже и чуть ли не сгорели под ярким солнцем. В Маквинвилле океана нет, поэтому мы в столь жаркий день провели на берегу небольшой реки, наслаждаясь тёплым ветром.
Сегодня температура воздуха перевалила за норму: асфальт чуть ли не плавился. Мама с утра сделала лимонад с кубиками льда и закрыла все окна шторами, чтобы солнце никаким образом не проходил через стекло, нагревая комнату. Брат с отцом были на улице, мыли машину. Главное, чтобы завтра не пошёл дождь.
С одноклассниками мы должны были встретиться в четыре часа вечера и весело провести время, играя в пляжный волейбол, купаясь в прохладном Тихом океане.
В три часа я начала готовиться на пляж: нацепила на себя желтый купальник, заранее намазалась солнцезащитным кремом, надела очки и не забыла про головной убор. Стоя перед зеркалом, я натянула свободную (очень растянутую) футболку и чёрные короткие шорты. Взяла пляжную сумку и вышла из комнаты. Ближе к четырём часам к дому подъехала машина прошлого века, пыхтя. За рулем был Джон, сзади сидел Люк.
— Как вы ещё не развалились по пути? — спросила я, закидывая сумку в багажник. Затем я помогла Тому залезть назад, к Люку. Да, младший брат едет со мной. Ещё вчера вечером, когда мы с ним вот возвращались домой после его тренировки, я рассказала, что поеду на пляж, немного покупаться. И он в ту же минуту начал меня уговаривать взять его с собой. Я сначала не соглашалась, потому что это огромная ответственность беречь ребёнка, будучи самим ребёнком. Ну, ладно. Подростком. Одно и то же. Но, уговорив маму с папой, мы с Томом утром подготовились и были в предвкушении перед поездкой к океану. Мы там ещё никогда не были. — Том, сразу же застегни ремень.
Брат кивнул и передал надувной мяч Люку.
— Не бойся, Энни, доедем до пляжа и обратно. Эта машина ещё переживёт не зомби-апокалипсис, — ответил Джон, поглаживая панель автомобиля. — И вообще мы опаздываем. Все готовы?
Пляж Оушен-бич находился в получасах от моего дома. Этот песчаный берег был популярен среди тех, кто занимался активно серфингом, особенно в зимнее время. Плавать там категорически запрещено, потому что сильное течение и волны могли унести далеко от берегов, и шанс на выживание было бы низким. Но там открывается очень красивый вид на воды, благодаря которому в городе витает соленый запах.
Все время, которое мы пребывали в заржавевшей машине, из колонок доносились латиноамериканские песни, благодаря им мы ехали, немного пританцовывая. Настроение было отличным. Хорошая солнечная погода, ни одной тучки на небе, танцевальная музыка, веселые друзья — все это делало день куда лучше, чем оно могло быть. Подпевая певцу, мы даже не успели заметить, как подъехали к территории пляжа. Заняли одно место на парковках и вышли на воздух.
— У нас будет отличный пикник! — воскликнула я, потирая ладони, когда Джон достал из багажника плетёную корзинку с продуктами. У меня в рюкзаке были две бутылки с лимонадом, которые мне вручила мама при выходе. Стоя рядом со мной, младший брат оглядывался по сторонам, предвкушая веселье. Я повернулась к нему. — От меня не отходи, хорошо? — на что получила положительный кивок.
— Надеюсь, мы успеем попробовать лимонад до того, как его выпьют остальные, — сказал блондин с голубыми ямными глазами и почесал затылок. На нем сегодня были белые шорты и распахнутая рубашка. — А людей там будет очень много.
Я подняла брови.
— А примерно?
— Ну... Мы, Хлои подъедет с Николь, — на этом моменте я закусила губу, потому что с той субботы я не видела её, она будто бы пряталась от меня. — Компашка Элис, — а здесь я вовсе чуть не упала. С нами будет тусоваться Блейк. Боже, почему я не могу нормально чувствовать себя и вести, когда поизносят имя этого брюнета? Почему? Почему мое сердце начинает биться сильнее? Почему меня бросает в жар, когда я ловлю его взгляды на себе? Почему? — И ещё некоторые ребята.
Снимая тапочки, я ощутила голыми ступнями горячий песок, который приятно согревал кожу. Но если я находилась дольше одной секунды на песке, то он начинал обжигать ноги очень сильно, поэтому приходилось, прыгая, добежать до зонтиков, которые установили ребята, приехавшие пораньше. И похоже мы были последними, кто должен был приехать. Вечеринка становится веселой не с первых минут, поэтому можно и опоздать, привлекая к себе внимание других.
Положив пляжную сумку на лежак, я улыбнулась и поприветствовала подруг, которые уже принимали солнечные ванны с витамином D.
— Какой классный купальник, — сделала мне комплимент Хлои, откидывая очки в сторону. На ней был красного цвета сплошной купальник с небольшим декольте, открывая вид на пышную грудь. А на Элис — цвета морской волны, который был в тему нашего пикника. Брюнетка казалось ещё худее. Поблагодарив, я тоже заняла место рядом с девочками и нашла глазами брата... рядом с Блейком. — Кстати, Николь сегодня не будет. Она приболела чего-то.
Это точно из-за меня. Тогда, в субботу, брюнет, которому я отказала, разбил сердце юной девушки, которая была по уши влюблена в парня. И теперь он сидел и общался с моим младшим братом, помогая ему снять рюкзак. Нет времени отдыхать. Нужно следить за мальчиком.
— Энни, да подойди ты уже к нему, незачем прожигать его взглядом, — сказала медленно Элис, поворачиваясь на месте, так что теперь она лежала на животе. Хлои помогла расстегнуть вверх купальника, чтобы загар был ровным.
— Что? — не поняла я и повернулась к брюнетке, которая лежала с закрытыми глазами. — Я вовсе смотрела не на него, — пробурчала я.
— Не на Тома? — с улыбкой спросила Картер.
— На Тома, конечно. Мне же за ним нужно приглядывать, — нервно ответила я. Улыбка, которая никак не пропадала с лица Элис, говорила только о том, что она мне не поверила и догадки её в который раз подтвердились. Когда я хотела продолжить себя защищать, то на меня упала тень от высокого парня. Это был... Коннор? Разве это не школьная вечеринка у океана? — Привет, Коннор! Рада тебя видеть! Какими судьбами?
Лучезарная улыбка, подаренная мне, появилась на идеальном лице студента. Торс был мокрым.
— Элис пригласила меня на ваше мероприятие, а я с удовольствием согласился, чтобы увидеть тебя вновь, — ответил парень, проводя по волосам, из-за чего на меня попадают холодные капли воды. — Извини.
Я оглянулась на одного брюнета, который остановился совсем рядом и что-то показывал моему брату, крутя волейбольный мяч. Он явно подслушивал наш разговор.
— Ты такой мокрый, — засмеялась я, принимая сидячее положение и откидывая в сторону кепку, чтобы распустить темно-русые волосы с прядями на тон светлее. Благодаря солнцу в Калифорнии цвет моих волос стал выгорать. — Как выходные прошли? — задаю вопрос и кидаю взгляд на подруг, которые тоже навострили свои уши. Легкая улыбка пробежала по моим губам.
Не прерывая зрительного контакта, Коннор облизывает губы и отвечает:
— Все было хорошо, пока ты куда-то не пропала с Блейком. Я весь вечер ждал, что ты вернёшься.
— Прости, некоторые многое позволяют и отвлекают меня от интересного, — засмеялась я и, как дурочка, прикоснулась к его руке, продолжая: — Но сегодня я здесь, и мы можем провести время с пользой.
Голова Блейка Картера дернулась в нашу сторону, и его лицо стало мрачнеть с каждым моим словом. Я всю неделю смотрела, как он флиртовал с черноволосой девушкой, так что пусть сегодня он будет смотреть на меня, если, конечно же, Нэнси не помешает ему.
— Не сомневаюсь.
— Вода холодная? — спросила я, когда Коннор протянул мне руку и помог встать. Быстро попросив девочек проследить за братом, я отошла к воде в компании парня, который был старше меня на год.
— Очень тёплая, Энни. Сегодня прекрасная погода. И она стала ещё прекрасней, когда ты появилась на этом пляже, — мы сели на песок и потянули ноги ближе к воде, чтобы она охлаждала нашу коду в столь жаркий день. — Как дни проходят?
— Да как всегда. Начали готовиться к осеннему балу. Все время занимают школа и тренировки.
— Я видел выступление, мне Элис скинула, — проговорил парень, кинув взгляд в сторону, где Блейк стоял и подкачивал мяч. — Но тебя там не увидел.
— Ты видел меня, просто невнимательно смотрел, — улыбнулась и откинулась на руки, открытая своё лицо солнцу.
— Но как? Там были чирлидерши и орёл, который... Это была ты?
— Именно, — ткнула я пальцем ему в плечо. — Просто нужно внимательно смотреть.
— С этого момента буду смотреть на вещи очень и очень пристально, — парень немного подсел ко мне поближе и хотел положить руку мне на плечо, но я вовремя встала на ноги.
— Может, в волейбол сыграем? Против команды Блейка?
Коннор неловко улыбнулся, когда не смог прикоснуться ко мне, но вовремя принял непринуждённый вид и ответил на моё предложение положительным кивком.
Пока мы играли в волейбол, Люк с парнем из драмкружка, в который я перестала ходить, потому что выполнила свою часть плана Джона, готовили бутерброды на мангале и жарили овощи. Кто-то из девочек нарезали необходимые ингредиенты. Элис с Джеффри купались в океане, брызгая друг друга водой.
В моей команде было человек пять, шестого мы найти никак не смогли. Коннор, я, Джон, Хлои и Кайла, которую я пригласила вчера вечером на пляж, — все эти ребята защищали честь нашей команды. А против нас играли Блейк, Нэнси, каждый раз охая, когда не могла отбить мяч, Фридериксон, Сара со своим парнем-олимпиадником Шоном и мой младший брат. Каждый раз, как наша команда сумела получить балл, мы с Коннор кидались друга на друга и давали пять ладошками.
Вечер был для меня очень забавным, потому что из-за ревности (это точно была она!) Блейк вёл себя как мальчишка, которому не достался самый вкусный и украшенный мармеладками кусок торта, которому приходится мириться с затвердевшим печеньем без молока.