Глава 10
Вол втащил бочку под навес и остановился. Прибыли, понял Гарольд. Поезд дальше не пойдет. Он спрыгнул с передка и осмотрелся. Вечерние тени стремительно сгущались - сумерки в этих широтах быстро переходили в ночь. Вот-вот должно было закончиться действие Оборотного зелья. Надо было оставить немного на обратную дорогу, а то он и так принял уже две порции. Еще неизвестно, как и на чем придется выбираться отсюда. Менять внешность так же легко, как он делал это Маскировочными чарами у себя дома, в этом мире не получалось.
И вообще, Гарольд был недоволен собой. На хер... То есть, на фига он дрался с этим Кузнецом - непонятно. Можно было найти десяток способов избежать этого мордобоя. Так нет - кулаки зачесались. Только оказавшись в чужом мире, Поттер почувствовал, насколько прочно насилие вошло в его жизнь. Стало непременным атрибутом его жизни. И хуже того - желанным атрибутом, Ведь на самом деле он испытал нездоровое оживление, когда почувствовал близость схватки. Это скверно. Уж не превращается ли он окончательно в темного мага? Или даже не в мага, а просто в человека, склонного к жестокости. Что это? Эффект от разорванный души? Или реакция на вырванную с корнем первую в жизни любовь? К женщине, которая оказалась недостойной...
Все эти мысли изрядно подпортили настроение юному магу, но всерьез переживать было некогда. Пора приступать к тому, для чего он сюда пробрался.
В бочке завозился ее настоящий хозяин. Он высунул голову и тупо уставился на своего двойника. Глаза оригинального Нахера начали наливаться кровью. Заорет - весь квартал разбудит!
- Силенцио! Ступефай!
Золотарь, так и не издав ни звука, рухнул обратно в свою бочку. А Поттера настигло возвращение истинного облика.
* * *
Гарольд остановился у деревянных ворот и огляделся по сторонам. Если верить карте, которая слабо фосфоресцировала в его руках, то он на месте.
Открыть Алохоморрой? Скрипу будет на весь город. Он призвал нож Блэков и тот послушно прыгнул в его ладонь. Несколько взмахов - и вырезанный дощатый четырехугольник осторожно опустился на землю. Поттер просунул голову в проем. Тихо. Сонно.
Во дворе никого не оказалось. В пристройке надсадно храпело несколько мужских глоток. И только в окошке второго этажа еле заметно светился тусклый огонек. Значит, ему туда.
Двери дома оказались заперты изнутри. Плевать. Петли снаружи и нож Блэков срезал их без шума. Там был еще засов, оказывается. Ну, его можно и отогнуть.
«Люмос!»
Неяркий огонек на конце палочки осветил каменную лестницу, уходившую вверх. Ну что ж, заглянем в гости.
В комнате стоял запах немытого человеческого тела, жира и какого-то сладковатого дыма. Впрочем, после бочки Нахера эту композицию ароматов можно было считать благовониями.
На низком ложе обнаружился грузный мужчина, разметавший конечности из-под пестрого покрывала. Гарольд закрыл окно, наложил Заглушающие чары, чтобы их не услышали с улицы, и пнул его в лодыжку.
- Что? Кого? Кто? - встрепенулся толстяк.
- Конь в пальто! Круцио!
С этим типом Гарольд миндальничать не хотел. Роль Стража мог выполнять лишь человек, максимально приближенный к тем, кто держит в неволе его друзей. Значит, и разговаривать надо жестко и конкретно. Мужик взвыл от боли и покатился по полу. Поттер досчитал до десяти и снял заклятие.
- Здравствуй, Страж. Встань на колени и смотри мне в глаза. Будешь отвечать на вопросы. Если соврешь - от боли издохнешь. Понял?
- Кто ты? - хриплым голосом спросил комендант города.
Он был потрясен, но не сломлен. В его жизни было много боли, и эту тоже можно было потерпеть. Вот кто бы только объяснил, что это за молодчик перед ним сидит? Как он попал в запертый дом? Как он, не касаясь руками, сделал так, что все нутро запылало огнем?
Все эти сумбурные мысли Стража Гарольд прочитал в его мозгу. Благо, зрительный контакт был идеальным. Ударить его ментально? Выпотрошить ему память? А что потом? Он ведь нужен не только для получения информации, но и для того, чтобы без помех пройти туда, где находятся пленники.
- Империо!
Глаза Стража съехались к переносице, а потом медленно вернулись на свои места.
- На колени, - негромко приказал Гарольд.
Мужчина поспешно исполнил приказ.
- Расскажи мне, откуда пригоняют рабов в город?
- Пленников в город пригоняют конные конвои защитниц. Я встречаю их у городских ворот, пересчитываю и беру под свою охрану.
Тон Стража был совершенно равнодушным.
- Пленников или рабов? - уточнил Поттер.
- Пленников. Сортировка идет уже здесь.
- Ага. И кто сортирует?
- Жрицы просто требуют прислать столько-то человек на колеса Надежды. Люди Оракула сами выбирают себе пленников для жертвы. Почтенные торговцы и плантаторы покупают рабочих. Платят товарами, продуктами или деньгами. Я отбираю тех, кто поздоровее, в стражу. Так потихоньку и расходятся. А то бывает мор. Тогда требуется много людей на замену умершим. Часто не хватает, так ждем - не дождемся новую партию. А бывает, что пригонят много, а девать их некуда. Тогда, того... на ристалище. Ну, и лишние рты убираем.
В груди Гарольда похолодело. Как все просто! Не хватает - ждем - не дождемся, а перебор - убираем. Понимай - убиваем.
- Откуда была последняя большая партия пленников?
- Мне не говорят. Это не моего ума дело.
- Говори, что знаешь!
- Они сами не могли объяснить, откуда они. Бормотали что-то о какой-то Брутании.
- Сколько их было? Мужчин и женщин?
Страж замолчал, как будто у него в голове что-то заклинило. Потом неуверенно сказал:
- Женщины - властительницы. Они не бывают пленными. Мужчин было около тридцати десятков.
«Триста! Мало, - подумал Поттер, - одних Упиванцев было человек пятьсот, да армейцев - полсотни, да среди штатских оставались мужики. Ох, что-то мало».
- Сколько сейчас осталось?
- Пять десятков еще. И девать некуда. Везде битком. Уже одно ристалище пришлось провести.
- А теперь вспоминай, скотина. Гарри Поттер. Такое имя помнишь?
- Молодой такой, здоровый? Еще бы! Позавчера на ристалище Мясника завалил. Хранительница его к себе забрала. На племя, значит.
Теперь в ступор впал Поттер. Гарри на ристалище? Блин! На нем же кольчуга! Точно! Значит, он жив и находится в обители Матери. На племя... Надеюсь, что они это делают естественным способом, без отрезания «козлиной сущности». Все же уже легче. Это раз.
- Драко Малфой! Знаешь такого?
- Да где мне все имена рабов помнить? Какой он из себя?
- Худой, белобрысый, ну - волосы белые...
- Был такой, точно. Он еще как раз рядом с этим Гарри терся. Его к Оракулу забрали, погоду по кишкам предсказывать. Вчера сообщили, что помер он, и другого взяли.
Юный маг закусил губу. Жаль Драко. Не дождется Люциус своего сынка. А Джинни жениха потеряла. Подлый мир!
Гарольд с досады, размахнувшись, врезал Стражу ногой в живот. Тот екнул нутром и повалился на пол.
Палочка скользнула в руку. Казнить эту мразь? Нет, рано.
- Обливиэйт!
* * *
Гермиона до вечера чуть не выплакала себе все глаза. Она почти ничего не видела и с трудом понимала, когда к ней обращались. Старшая жрица наблюдала за ней с неудовольствием, а потом вздохнула и позвала с собой. Она надеялась, что утренняя оплеуха приведет девушку в чувство, а тут все наоборот. После обеда младшая служка совсем расклеилась, и вид имела для ритуала явно не подходящий. Но старшая жрица, на то и старшая, чтобы знать ответы на все вопросы и уметь подчинять служению храму и людей, и обстоятельства.
- Садись! Рассказывай! - она с грубоватой нежностью подтолкнула девушку к каменной нише, застланной пушистой шкурой.
Гермиона села, не зная, что и подумать. С одной стороны, она боялась рассказывать правду, с другой стороны - может быть, это ее последний шанс, и другого такого больше не будет.
- Не молчи. Я же вижу, что у тебя тяжело на сердце. Тебя гложет какая-то беда. Редко бывает, когда такие жрицы, как я, готовы выслушать и даже помочь таким глупым девчонкам, как ты. Рассказывай.
Жрица сунула Гермионе в руку чашу с каким-то напитком. Девушка покорно отпила половину, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. Да и откуда им взяться, вкусу и запаху? Во всех землях, краях и вселенных Сыворотку Правды делают неотличимой по вкусу от воды. Иначе кто же ее будет пить?
Гермиона вздохнула и начала свой рассказ...
Из ее многословной и путанной речи жрица выделила главное.
Впервые за многие столетия к ним попали люди, которые у себя на родине были магами. Причем, владеющие не стихийной магией, и не магией природных сил, а редчайшей персональной магией, включающей боевые искусства. Это подтверждал рассказ девчонки о магической войне в том загадочном мире.
Второе. Новообращенные послушницы Матери, которых девушка ошибочно назвала красными жрицами, уходя оттуда, чисто интуитивно решили уничтожить все артефакты-посредники магии, и сейчас все эти волшебники лишены своей силы и не представляют опасности. Однако стоит им получить аналогичные артефакты, и они станут крайне опасны для мира Матери, где ни у кого, кроме властителей, никогда не было персональной магии.
Третье. Женщины и мужчины в том мире равны в правах, что само по себе чудовищно и беспрецедентно. Монета не может висеть в воздухе. Она должна упасть или аверсом, или реверсом! Или доминируют женщин, как велят законы в мире Матери, или жуткая вакханалия власти мужчин, как у Траура. Реализация третьего варианта грозит взорвать эту вселенную и уничтожить ее в страшной неопределенности бытия.
И наконец, последнее.
Девчонка влюблена в юношу, который является родным братом властителя их мира. Этот юноша здесь. Его старший брат Гарольд - могучий маг, унаследовавший персональную магию чуть не всех тамошних магических родов. И он рано или поздно придет сюда, в мир Матери, и предъявит счет за насилие, совершенное над его родственником.
Вот это было уже опасно!
Старшая жрица подавила в себе порыв тут же кинуться за советом к Хранительнице. Рано. Мальчику ничего не грозит в ближайшие полсезона. Есть время подумать, как повернуть ситуацию к вящей славе Храма Матери и прищемить, наконец, хвост возомнившим о себе невесть что матронам Обители Матери. Возможно, это шанс изменить иерархию и вернуть жрицам храма главенство в городе. О себе она, конечно, не думает, все только для пользы дела и защиты этого мира.
Гермиона медленно отходила от действия местного Веритасерума и с ужасом осознавала, что наболтала много лишнего. К ее облегчению, задумавшаяся о чем-то старшая жрица, наконец приняла решение.
- Так! Никому ни слова! Проболтаешься - до утра не доживешь! Открытый обряд я отменю. Проведем все внутренним кругом. Старайся не трястись, мне и так придется объяснять свое решение ближним сестрам. Но они поймут меня. Ступай и помни - я помогу вам только при условии твоего беспрекословного послушания.
- А как же Гарри? - заикнулась Гермиона.
- Никак! - отрезала жрица. - От него не убудет. Пусть пока поживет там. Мы заберем его, когда придет время.
- Но он же там с этими, с послушницами...
Жрица холодно улыбнулась.
- Еще никогда не бывало, чтобы козлик истратил себя так быстро. И тебе достанется. Но ты ведешь себя, как его хозяйка. Это хорошо. Значит, ты не безнадежна!
* * *
Гарольд стоял у высокой стены Обители Матери, скупо освещенной несколькими чадящими факелами в верхних бойницах. Перед юным магом висел меч Поттеров, который уверенно показывал в самый центр ворот.
- Все правильно. Гарри находится здесь. Знать бы только, где он и как его стерегут. Дементор поганый! Я же мог узнать внутреннюю схему замка у Шаннах! Но кто мог подумать, что его притащат именно сюда!
- Слушаю, господин!
Гарольд чуть не выронил палочку, из которой высунулся кусок дементорского плаща.
- А, вы здесь? Я думал, что вы убежали из палочки еще в подземелье эльфов. Чего не отзывались?
- Выход был закрыт. Прямо как пробкой запечатан. Мы думали, с тобой что-то случилось, а сейчас вдруг слышим - зовешь. Есть приказания?
- Пока не знаю. Вы с этими жрицами тогда не справились, так не знаю теперь, что и думать. Мне надо узнать, где держат Гарри.
- Разведка и сражение - разное дело. Можно попробовать.
- Тогда давайте, а я вон там подожду.
Поттер махнул рукой в сторону глубокой тени за выступом башни.
Дементоры бесшумно вылетели из палочки и веером начали подниматься вверх, охватывая замок с двух сторон. Полет их не быстр, да и задача сложная. Ночью ведь все окна закрыты, а двери на замке. Гарольд ждал, напряженно вслушиваясь в каждый шорох.
И вдруг на дороге раздался глухой топот нескольких ног. Поттер шагнул назад, полностью скрывшись в тени. Группа людей, мягко ступая босиком, несла мимо замка нечто, напоминающее карету, но без колес. Двое в плащах и с короткими мечами на поясе сопровождали ее и тихо подгоняли носильщиков. Гарольд надеялся, что они идут в замок, но ошибся. Карету пронесли мимо. Кто же это путешествует поздно ночью и тайком?
Это было не праздное любопытство. Все что тайно - видимо, незаконно, а все, что незаконно, сулит новую информацию и, может быть, новые возможности.
Поттер решился и метнул в носильщиков заклинание Подножки, а в охранников - Конфудус.
Вся компания грохнулась на землю и разбудила бы полгорода, но Гарольд вовремя добавил Заглушающие чары.
Беспомощно барахтаясь, носильщики и охранники оказались в полной темноте, так как единственный фонарь они разбили. Поттер подскочил к карете и распахнул дверцу. Пришлось изрядно напрячь зрение, чтобы рассмотреть худую фигуру, сжавшуюся внутри.
- Силенцио! - заткнул он рот пассажиру ночного портшеза.
А затем хватил его за волосы, вытащил наружу и поволок в сторону, попутно связав, чтобы не брыкался.
Меж тем охранники с трудом восстановили порядок и заставили носильщиков поднять портшез. Открыв дверь и убедившись, что пассажир исчез, они, вопреки ожиданиям Гарольда, не стали поднимать шума, а всматриваясь в темноту, стали шарить вдоль стен в поисках беглеца.
Отлично! Значит, это или пленник, или важная шишка. Выгоды могут быть и от того, и от другого варианта.
Охранники приближались к выступу, за которым прятался Гарольд. Ну что ребята, вам предстоит сегодня много погулять. До утра, как минимум.
- Империо! Империо!
Лучи заклятия Подвластия мягко впитались в тела незадачливых охранников.
- Отвечайте, куда вы шли?
- На холмы за город, господин.
- Вернитесь к портшезу. Скоро двинемся дальше. Ваш маршрут мне подходит.
Он повернулся к пленнику, присел и осветил его лицо.
- Ого! Драко! Вот так встреча! А я уже в мыслях похоронил тебя, хорек!