Нас убивает отражение

POV: Кэтрин.

Нейтан не стал довозить меня до самого дома. Как только ему позвонили, он остановил машину. Парень настолько мне не доверят, что при звонке телефона выходит из авто и отходит на несколько метров.

Я снова прогуляла школу... Раньше я думала, что мой переезд приведёт к полному погружению в учёбу, но как же я ошибалась. В мозгах засел образ Барри. Его опустившийся и наполненный стыдом взгляд, его сожаление в глазах, его светлая шевелюра, что закрывала его лицо. Как ему хватило совести так поступить с Хлоей?

Я шла в сторону дома, как вдруг наткнулась на объявление о работе. Моя тётя сейчас в больнице, а её болезнь срочно требует дорогостоящей операции. Я не знаю, где взять такие деньги... Чарли совсем не появляется дома из-за дополнительной работы, а я даже не могу ничего сделать. В объявлениях было достаточно много предложений, но мой взгляд упал на самое подходящее для меня. В дом требовалась домработница, которая будет убирать да двух этажах хотя бы один-два раза в неделю. Опыт работы не обязателен, часы работы по удобству работника.

Подходя к своему дому, я набрала нужный номер. Мне ответила женщина с бархатным голосом. Она согласилась на встречу завтра после обеда по назначенному адресу. Я постараюсь сделать хоть что-нибудь.

*****

— Да, это точно подойдёт!

Хлоя бегала по моей комнате и искала подходящий наряд в огромной сумке, которую принесла. Сегодня она шла на свидание и отнеслась к этому серьёзно. Девушка восторженно похлопала в ладоши, бросив на кровать пышную чёрную юбку и белую кофту.

— Идеально! — звонко сказала она.  Таким голосом обычно разговаривает Хлоя. В последнее время эта звонкость стала выражаться реже...

— И кто этот счастливчик?

Она села на кровать и, стараясь сдержать смех, положила руки мне на коленки.

— Ты не представляешь. Барри вернулся!

Улыбка с моего лица медленно сползла. В голову ударило током, а руки затряслись в мелкой судороге.

— Он сказал, что ему нужно было уехать, а его отец запретил пользоваться телефоном во время этой поездки. Он пригласил меня на свидание!

Я не могла сказать ни слова. После того, что произошло, он смеет вторгаться в нашу жизнь.

— Хлоя...

— Ну, же, подруга! Порадуйся за меня.

— Хлоя... — я не могла угомонить её радость. Девушка перебила меня и, продолжая тараторить, кинулась к шкафу с обувью.

— Сегодня всё должно быть идеально. Я возьму твои туфли.

— Хлоя, ты никуда не пойдешь! — почти крикнула я, а девушка вмиг перестала улыбаться. — Нам нужно поговорить. Барри не тот, кем мы его считали. Он один из подручников Нейтана. Это из-за него ты попала в плен. Это был не дом Кларка. Барри назвал другой адрес, где тебя бы встретили и увезли из города.

Она не показала ни единой эмоции и внимательно выслушивала меня, не говоря ни слова.

— Ты врёшь... Зачем ты это делаешь?

— Хлоя, послушай...

— Ты же знаешь... Ты же знаешь, как я к нему отношусь... — она старалась скрыть дрожь в голосе и сложила руки на груди, направив взгляд в окно.

— Я говорю тебе правду. Он нам не друг. Он испортил тебе жизнь, но второй раз он это сделать не сможет. Прости, но я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

Дверь приоткрылась, и в комнату всунулась голова Рона. Парень зажмурил глаза.

— Вы тут не голые?

Хлоя грустно улыбнулась.

— Нет. Проходи.

Парень открыл глаза.

— Кэтрин, там папа пришёл. Собирается накрывать на стол. Спускайтесь вниз.

— Я, пожалуй, пойду. Мне нужно собираться, — девушка забрала свой наряд, а я посмотрела на неё строгим взглядом. — Прости, Кэтрин. Я пойду с ним. Ты просто не понимаешь...

Она поспешно побежала к лестнице, столкнув с прохода Рона и прикрывая лицо рукой, чтобы не плакать.

— Хлоя, нет!

Я бросилась за ней. Она перебегала дорогу и, еле увернувшись от чуть не сбившей её машины, побежала в сторону своего дома.
Какая же она глупая... Как же мне всем помочь?

*****

Будильник звенел как сумасшедший, но этим утром меня разбудил не он — снизу доносились крики Чарли и Рона. Я стояла возле лестницы и слушала, как мужчина повышает голос на сына. Рон уволился с работы.

— Я не могу убиваться целыми днями на работе, пока ты отсиживаешь дома бока! — кричал отец. — Ты сегодня же пойдешь на работу и будешь просить начальника вернуть тебя! — он кричал... Сильно и эмоционально. Я впервые видела Чарли таким.

— Я не пойду! Я не буду снова унижаться! Мне надоело быть тряпкой! — Рон тоже кричал. Он активно жестикулировал руками, но старался не перегибать.

— Ты посмотри на себя! Не хочет он быть тряпкой... Тебе двадцать три, а у тебя ни работы, ни денег, ни семьи!

— А у тебя она есть? — на это отец замолчал. Похоже, Рон всё-таки перегнул палку. — У тебя есть семья, пап? Почему ты не сберёг её? — сейчас Рон вырос в моих глазах. Каждое его слово ставило Чарли в тупик. — Или ты считаешь своей семьёй меня и Кэтрин? Тогда другой вопрос. А твоя дочь знает, что ты сделал с её матерью?

— Не смей... Не смей, сопляк! — лицо мужчины залилось яркой краской. Он замахнулся и сильно ударил кулаком о стол.

— Я больше не вижу в тебе авторитета, — Рон взял с вешалки свою куртку и вышел на улицу, сильно хлопнув дверью. Чёрт, что происходит... Почему моя жизнь и жизнь моих близких так стремительно катится ко дну?...

*****

Прозвенел звонок на вторую перемену. Эстетика школы и вся эта суматоха редко поднимала мне настроение, а сегодня и вовсе хотелось скрыться подальше от этих стен и этих людей. С каждым днём мне мне всё больше кажется, что школа высасывает из меня всё живое. Почему-то кто-то решил, что куча теорем всем пригодится в жизни, но никто не замечает, что по коридорам ходят будущие суицидники и убийцы. Да, примеры нам точно помогут это избежать. Но с другой стороны... Возможно, это просто отговорка тех, кому лень эти теоремы выучить. Возможно, школа просто таким образом тренерует нашу память, ведь все мы состоим именно из неё. Кем бы мы были, если бы не помнили даже вчерашний день? Безмозглые овощи, постоянно забывающие лица своих близких и своё прошлое. Мы бы были вечными детьми без своего мнения, без самостоятельности, без друзей. А может, всё это глупости. Может, школа действительно бессмысленная трата двенадцати лет жизни.

Ко мне подошёл Барри, пока я рылась в своём шкафчике.

— Привет, — на это я не ответила. — Нам нужно поговорить.

— Не нужно, — я захлопнула шкафчик. — Для начала поговори со своими мозгами и спроси, где они были, когда ты позволил Хлое пойти в тот дом.

Я хотела уйти подальше от шкафчиков, от его общества, но парень схватил меня за руку.

— Кэтрин, пожалуйста. Я не могу ни о чём другом думать. Прости меня... Мне жаль. Мне правда жаль.

— Тебе не жаль, — я посмотрела ему в глаза. — Было бы жаль, ты бы всё это говорил не мне.

— Как мне исправиться? Что мне нужно сделать?

— Исчезнуть.

Он промолчал. В его глазах появилось что-то необъяснимое... Будто ему это говорили не в первый раз. Я развернулась, но он снова взял меня за руку.

— Кэтрин... Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что тут происходит? — послышался знакомый мужской голос. К нам подошёл Эр.
— Барри, чего тебе от неё нужно?

Блондин осёкся и отступил на шаг назад.

— Ничего. Больше ничего.

Как же нам свойственно врать... Наш страх перед другими людьми творит с нашим мозгом ужасные вещи. Порой мы забываем, кем должны быть, а кем быть не стоит. Барри поспешно скрылся в лабиринте коридоров, оставив меня с Эром наедине.

— Всё в порядке?

— Да, всё отлично. Спасибо.

Сейчас мне не хотелось разводить разговоры. Я пыталась найти Хлою и узнать, как прошёл вечер, но в школе найти её не могла.

От автора.

Во дворе школы стоит компания из четырёх человек. Здесь нет других учеников, поскольку все заходят в школу, как только видят Нейтана и его людей. Ученики не станут рисковать и постоянно бояться сказать что-то лишнее, но они даже не понимают, что Нейтану и его ребятам глубоко наплевать на чужие беседы, даже если они про них.

Парни обсуждают незначительные мелочи, иногда заводя темы на незаконную работу. Из школы выходит парень с белой шевелюрой и подходит к компании.

— О, Барри. Отлично. Я собирался с тобой сегодня поговорить, — Нейтан обращается к кареглазому. — Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Можешь с чистой совестью попивать дома чаёк и смотреть порнушку. Или что ты там ещё делаешь...

— В смысле? Я больше не с вами?

На это Кларк не ответил. Ему было свойственно не бросать слова без пользы. Он часто отвечал на вопросы молчанием.

Парни направились ко входу в школу, но Барри загородил им путь собой.

— Стойте! Нейтан, я прошу... Дай мне любую работу, я справлюсь, только не выгоняй меня.

— Я всё сказал. Разговор окончен. Радуйся, что ты уходишь с чистой совестью, а не с пулей в башке. Чем ты недоволен?

Он хотел обойти блондина, но тот снова загородил путь.

— Если вы меня прогоните, моя жизнь будет испорчена. Меня снова будут гнобить. Меня не трогают только потому, что я с вами. Нейтан, пожалуйста. Дай мне последний шанс, — парень с искренней надеждой выдавливал из себя эти слова.

— Это твои проблемы. Уйди с дороги.

— Пожалуйста! Я без вас никто.

Это вывело Нейтана из себя. Он взял его за ворот кофты и хорошенько встряхнул.

— Меня не касаются твои женские загоны. Если ты никто без нас, то какого чёрта ты думаешь, что я дам тебе шанс? — его глаза загорелись гневом, а вены на руках надулись. — Не мешайся у меня под ногами, иначе твоя голова случайно наткнётся на гвоздь.

Он толкнул парня и тот свалился на землю, осознавая, что и его жизнь вскоре тоже втопчется в грязь.

POV: Кэтрин.

Какая же я ветреная! Я снова забыла в своём шкафчике сменку. На этот раз поход к моему шкафу обвенчался мне испорченным настроением. Я так и не смыла эти ужасные надписи с оскорблениями... Более того, перебирая свои вещи, я заметила компанию девушек недалеко от меня. Они смотрели в мою сторону и смеялись, оглядывая меня с ног до головы. Из-за Алекса все в школе считали меня разгульной девкой. Девушки шептались и тыкали в меня пальцами, снижая мою самооценку с каждым смешком, а парни оценивали меня взглядами. Нет, не так. Не меня. Моё тело. Пытались понять, стоит ли ко мне подкатить.

В конце коридора показался мужской силуэт. Кларк был немного зол, что было видно по его выражению лица и угрожающей походке. Сердце стало биться чуть быстрее. Я сделала вид, что не замечаю его приближающуюся ко мне фигуру.

— Сколько печали в твоих глазах. Неужели кто-то сумел опередить меня и испортить тебе настроение?

Я захлопнула шкафчик и стала складывать вещи в рюкзак.

— Чего тебе, Кларк?

— Даже так? В чём дело?

Я нервно запихнула вещи и, мимолетно взглянув на сплетниц, повернулась к нему.

— Я повторю вопрос. Чего ты хочешь?

Нейтан проследил за моим взглядом и посмотрел на девушек.

— Репутация даёт о себе знать, не так ли?

Эти слова словно пощёчиной припечатались к моей душе и заставили опустить голову. Я уже считала каждую секунду, лишь бы поскорее сбежать отсюда и дать волю эмоциям где-нибудь в другом месте. Парень улыбнулся.

Он взял меня за подбородок и поднял мой взгляд на себя. Затем он легонько прижал меня в шкафчикам и, положив одну руку на мою талию, приблизился к моему лицу. Сердце застыло на месте. Его холодные руки вызвали мурашки, а дыхание обжигало лицо. Он нежно касался своими губами моих губ, но не целовал. Будто дразнил, но не позволял мне проявлять инициативу.

— Что ты делаешь?.. — прошептала я ему в губы, пытаясь угомонить лёгкую волну страха и непонимания.

Он улыбнулся. Я почувствовала эту леденящую кровь улыбку, хоть и не видела её.

— Спасаю твою репутацию, — сказал он еле слышным хриплым голосом и крепче прижал меня к себе за талию.

Я поняла, зачем это. Он стоял боком к этим девушкам. Со стороны это выглядело, будто мы целуемся.

Я приоткрыла глаза и увидела во взглядах этих девушек искреннюю зависть. Теперь они видели во мне не шл*ху, которая встречалась с Алексом, а собственность Нейтана Кларка, про которую запрещено говорить гадости и которую нельзя вообще трогать. Ещё они завидовали потому, что хоть Нейтан и был всеми известными монстром, он был ещё и красавчиком, на которого хотела бы обернуться каждая ученица этой школы. И этот красавчик сейчас «целуется» со мной. Ещё бы им не завидовать.

— Чего уставились? Завидно? — отстранившись от меня, но не убирая руку с моей талии, сказал он тем троим, тем самым поставив им шах и мат. Парень убрал руки и снова обратился ко мне. — Не обольщайся сильно. Я сделал это не ради тебя.

Он напоследок взглянул на сплетниц, которые, гордо взмахнув хвостами, покинули нас, а затем и сам влился в поток учеников, что расходились по кабинетам.

Он даже это сделал ради себя. Его самолюбие ломалось тем, что его собственность кто-то смеет унижать. В данном случае меня. Я и сама думала об этом. Его репутация должна была подкоситься из-за этого, ведь как это так — сам Нейтан Кларк выбрал себе в игрушки «потаскуху, поношенную Алексом». Так ведь меня называли? Вот только почему-то никто не стал сбивать с головы Нейтана его корону.

Я коснулась пальцами своих губ, вспоминая эту близость, что заставила меня замереть пару секунд назад. Поймала себя на том, что сейчас глупо улыбалась. Чем-то мне понравилась эта настойчивость. Прям как в фильме...

— Чего лыбишься? — незнакомый женский голос отвлёк меня.

Девушка прошла мимо меня и остановилась в нескольких шагах возле своего шкафчика, перекладывая туда свои вещи.

— Тебе то что?

Я вспомнила её. Она учится со мной, сидит за задней партой на уроке физики и постоянно рисует ужасные рисунки в чёрных и красных цветах. Образ этой девушки тоже есть в каждой школе. Неформалка, которую все поливают грязью. На её шкафчике тоже много оскорбительных надписей, но её это почему-то не особо заботит. Рыжие короткие кучерявые волосы, пацанская одежда и своеобразная манера речи.

— Хочу и улыбаюсь. Не твоё дело.

Она сложила все вещи и повернулась ко мне.

— Ты смотри, как она заговорила, — начала она. — Считаешь себя выше меня? Вот только на твоём шкафчике точно такие же надписи. Так чем ты лучше? — она указала на мой шкафчик, а я не нашла слов для ответа. — Он поиграет тобой и бросит. Ты такая же, как и все девушки в этой школе. Они смеются, веселятся, а потом приходят домой и ноют в подушку из-за таких уродов, как он. Здесь все брошены, — она говорила серьёзные вещи, а в её глазах была только искренность. — Но ладно они. У тебя другой случай. Тебя тоже бросят. Только не факт, что не с крыши или не на лезвие ножа. Ты уже видела этот нож, да? — неожиданно спросила она, будто была одной из тех несчастных, над которыми издевался Кларк.

— Кто ты?..

— Значит, да. И что ты ответила, когда он спросил «что ты видишь»?

— Откуда ты всё это знаешь? Как твоё имя?

Она молча смотрела мне в глаза, будто я была в чём-то виновата.

— Мы все здесь брошены, Кэтрин. Моё имя тебе ничего не даст, как и все мои остальные слова. Но мой тебе совет, — она подошла ко мне очень близко и следующие слова говорила шёпотом. — Бойся отражений. Они нас убивают.

После этого она скрылась в толпе подростков.

— Постой! Что это значит? — я пыталась догнать её, но идущая мне навстречу толпа не давала сделать и шага. — Что это значит? Как твоё имя?

Прозвенел звонок...