***
Одуряющий запах кофейных зерен и жар от сковороды окутали маленькую кухню, где вершилось волшебство. Специи мелькали у нее в руках, пока зерна жарились, сушились, вбирали в себя солнечный свет, который занимал тесное, душное помещение из огромного, раскрытого нараспашку окна. К запахам кухни примешивались запахи, доносившиеся с улицы: жареных кукурузных и пшеничных лепешек, соленый запах моря и жаркий, будто бы светящийся желтым и красным, запах лета.
Пот струился по лицу, шее, задевая крупные разноцветно-гладкие бусины ожерелья, тек за ворот свободного льняного платья, лез в глаза, мешая творить магию. Никто во всем мире не варил кофе так, как она. На стене, прямо над плитой висел карандашный рисунок тоненькой очень смуглой девушки, которая держала в одной руке зерна кофе, а в другой чашк; ее волосы были собраны в косу, а платье было настолько открытым, что стройная фигура угадывалась сразу.
От картинки веяло силой и миндалем.
Девушку, которая готовила кофе звали Ванда и может быть именно поэтому она всякий раз угадывала чего именно хотят ее посетители. Во время работы она частенько бросала взгляд огненно-черных глаз на картинку, шепча одной ей известные слова на незнакомом языке. Время от времени она улыбалась и зачем-то дула на сковородку с кофейными зернами.
С самого утра, еще даже до того как левая (обязательно левая!) нога первая коснулась пола, уже тогда она знала, что сегодня непременно что-то произойдет, и обязательно хорошее. И когда она почти вприпрыжку шла по центральной улице Калельи открывать кофейню, она каждой клеточкой ощущала, что привычная магия становится ярче, сильнее и кофе получится просто превосходным. Осталось только дождаться того, кому оно будет предназначено.
Заветный гость пришел поздно, перед самым закрытием и это оказалась девушка, ровесница Ванды со смуглой кожей и тонкой талией, в легком платье цвета кофейных зерен, которые она держала в правой руке. Не говоря ни слова, она отдала зерна и опустилась на ближайший стул с которого открывался вид на утопающую в отблесках заката кухню. Ванда знала, что приготовить гостье, знала как всегда, но руки почему-то слегка дрожали - чувствовалось радостное предвкушение чего-то нового, с запахами мяты, крепкого алкоголя и перемен. Хотелось сделать все быстрее и она сама не заметила, что ни разу не посмотрела на картинку, а в этот раз что-то шептала прямо смуглой девушке, сидевшей на высоком стуле. Зерна оказались хороши до невозможности - запах казалось достиг моря, смешался с солью и вернулся диким, утроенным коктейлем испанского воздуха. Кухня, разогретая за день до предела, казалось светится огнем далеких предков из Эфиопии - родины божественного напитка. Смахивая пряный пол со лба, Ванда добавила в маленькую кружку рома, анисовой водки и по щепотке шафрана и кардамона. Она была уверена, что кофе получился идеальным.
Пока девушка пила кофе маленькими глотками, Ванда закрывала окно и пересыпала оставшиеся кофейные зерна в глиняные горшки, маленькой девочкой она проводила все время на кухне у бабушки, путаясь у нее под ногами и пытаясь прочитать от руки написанные этикетки на глиняной посуде. Бабушка никогда не отказывалась удовлетворить ее любопытство и уже совсем скоро она знала все специи от базилика до такого дорогого и ценного шафрана.
Ей было 7 лет, когда ей впервые разрешили попробовать кофе: первый глоток был похож на смерть-терпкий, горький и непохоже-непонятный, после второго вкус изменился и менялся, менялся с каждым глотком. Еще тогда она подумала, что кофе в этой кружке был как жизнь - переменчивый, со вкусом надежды, страсти, любви, первой сбывшейся мечты. Еще тогда она поняла, что вот оно, то, чем она будет заниматься всю свою жизнь. В следующие годы она утонула в запахе зерен и новооткрывшихся специй, она как безумная смешивала арабику с кенией и добавляла, досыпала, доливала, пока не получался идеальный напиток.
Они всей семьей готовились к дню Самайна, когда ей первый раз разрешили одной сходить за украшениями в виде сухих осенних листьев и разнотравья, а потом докупить то, чего не было дома на базаре. С утра они делили урожай и готовились с вечернему празднеству, кучи сухих веток ждали своего часа, чтобы запылать огромными кострами с честь Бога уходящего солнца и встретить нового правителя. Воздух пропитался лопнувшими от сока яблоками, пряным дымков, несшимся из домов и ожиданием волшебства.
Вечером Ванда варила кофе прямо на улице, развадая всем желающим чашки с обжигающим напитком, почти в полночь к ней подошла девочка и попросила попробовать содержимое турки, Ванда налила ей чашку и она, смеясь, убежала в отсблески костров, кивнув на прощание. Чуть позже Ванда нашла в кармане платья картинку молодой девушки с зернами кофе. На следующий день что-то неуловимо изменилось и только спустя время Ванда поняла что именно - она Знала, какой кофе хочет человек. С тех пор она варила кофе в самой маленькой турке на одну чашку и каждый раз разный, она никогда не спрашивала у посетителей что им надо, она знала и приносила идеальный дня них напиток. И картинка всегда была рядом с ней.
Пустая чашка с легким стуком опустилась на поверхность стола, за окном город окутывала ночь, похожая на разливающийся черничный йогурт, Ванда собиралась закрывать кафе, а девушка пристально следила за ее движениями.
Они вышли из кофейни вместе, а спустя полчаса девушка с яркими бусами зашла в комнату, в руке были ключи от кофейни.
Последнее, что Ванда помнит - легкое, цвета кофейных зерен, платье на собственных плечах и одуряюще пахнущие зерна в правой руке.
Картинки над плиткой больше не было.