Глава 9.
- Ник, давай разберемся. - От тихого голоса Фэша у Василисы побежали мурашки по спине. - Ты воспользовался служебным паролем отца, чтобы протащить по переходу эту девчонку? Погоди, но как тебе удалось?
- У нее были очень мощные часы, сильнющие. Вообще-то Василиса сама совершила переход. Я только дал пароль.
- Да?.. Какой вид транспорта?
- Огненная лестница.
- Что-о?!
Фэш развернулся и шагнул к совершенно растерявшейся Василисе.
- Ты кто такая?! - потребовал он объяснений.
- Я - Василиса... Огнева, - пролепетала она, краснея. - Мой брат Эрик, ну... в общем, он дал мне эти часики и сказал, что...
- Какая Огнева? - не понял Фэш. - Ты где живешь? Чем занимаешься? Что тебе надо от Ника?
- Да ничего мне не надо от него! - выкрикнула в сердцах Василиса.
Ух, до чего наглый мальчишка! Даже Норт по сравнению с ним - милый ангелочек.
- Она говорит, что из семьи часовщиков, - вмешался Ник.
- Вот как? - прищурился Фэш. - Ну, тут тебе вряд ли удастся меня обмануть. Я знаю всех более-менее знаменитых часовщиков Эфлары... Кто твои родители?
- У меня только отец, - хмуро ответила Василиса.
Этот Фэш ей абсолютно не понравился. Она бы не удивилась, окажись он лучшим другом Марка в этом мире.
- Фэш, знаешь, давай помягче, - подходя к ним поближе, опять вмешался Ник. - Ты все-таки с девчонкой разговариваешь.
- Куда уж мягче, - вкрадчиво произнес Фэш и, облокотившись на спинку Василисиного стула, опять занялся расспросами: - Так кто твой отец, а? Как его зовут? Говори!
- Его зовут... - Василиса зябко повела плечами. Ей не очень понравилось, что Фэш стоит за спиной и она не видит его лица. - Его зовут Нортон Огнев.
- Огнев... - задумался Фэш. - Огнев, Остала... Огнев?
- Подожди, как ты сказала? Твой отец - Нортон Огнев? - Глаза у Ника округлились. - Фэш, я пропал!
Краски разом схлынули с лица Ника - он смертельно побледнел.
- Ты что-то путаешь, девочка. - Фэш вышел из-за кресла и вновь приблизился к Василисе. Его голубые глаза внимательно изучали ее лицо. - Твой отец не может быть самим Огневым.
- Конечно, не может, - зло процедила в ответ Василиса. - Он просто Огнев.
- И чем докажешь?
- Ничем. - Василиса встала. - В общем, я пойду...
- Иди, - согласился Фэш и сделал Нику какой-то знак рукой. Тот нахмурился, но промолчал.
Василиса шумно вздохнула, не спеша двинулась к двери и остановилась в нерешительности. Она вдруг подумала: как ей выбраться из замка, если она даже не знает, куда именно идти? Но остаться здесь...
Ни за что.
- Ну, до свиданья! Ник... спасибо за помощь.
Она решительно толкнула дверь и уже собиралась сделать шаг за порог, как дверь неожиданно полетела на нее и резко захлопнулась. Василиса отпрыгнула назад, машинально сделав гимнастический элемент - страховку на спину. Оттолкнувшись руками от пола, она аккуратно приземлилась на ноги - как на тренировках.
Мальчишки с удивлением наблюдали за ее акробатическими действиями.
- Ты что, в цирке выступаешь? - удивленно поднял брови Фэш.
- Я не виновата, что дверь ни с того ни с сего захлопнулась, - разозлилась Василиса. - А на спину лучше падать в страховке, чем просто так.
- Странно, что ты вообще дверь открыла, - задумчиво произнес Фэш. - Я запечатал ее эфером: простой человек не смог бы открыть... Ага! Значит, тебе дали немного часовой силы искусственным путем. Ты пила какое-нибудь силовое зелье?
- Так я могу уйти? - не выдержала Василиса, пропуская вопрос мимо ушей. - Если вы мне не хотите помочь, я сама найду выход.
«Правда, совсем не знаю, как», - подумалось ей.
- Конечно, мы тебя не отпустим, - снисходительно произнес Фэш. - Если ты действительно дочь того самого Огнева, значит, ты... шпионка!
В темных зрачках, окруженных голубой радужкой, полыхнули очень злобные огоньки.
Ник погрустнел еще больше, на него жалко было смотреть.
У Василисы же глаза на лоб полезли от удивления:
- Кто?!
- Огнев подослал тебя, чтобы навредить отцу Ника, - продолжал объяснять Фэш. - Всем известно, что Лазарев чуть ли не единственный, кто осмеливается противиться желанию твоего отца-преступника вновь стать советником. Так что тебе придется все выложить, пока мы тебя не сдали кому следует.
- Это кому? - испугалась Василиса.
- Кому следует, - зловеще повторил Фэш.
- Знаешь что, - окончательно рассердилась Василиса, - я обратилась к Нику, а не к тебе. И думала, он сможет помочь мне убежать, а получается - попала вообще неизвестно куда и выслушиваю тут всякие бредни глупого, заносчивого мальчишки!
- Если будешь оскорблять меня, - бледнея, произнес Фэш, - я тогда...
- Фэш, только без эферов, я тебя прошу! - Ник подбежал и заслонил Василису собой.
- Эта шпионка себе много позволяет! - Фэш попытался отодвинуть Ника, но тот был неумолим.
- Я не шпионка! - выкрикнула Василиса из-за плеча Ника.
- Шпионка!
- Да пошел ты к черту!!!
Василиса чувствовала, что вот сейчас точно расплачется.
- Только не надо реветь, - предупредил Фэш, но голос его звучал уже не так грозно. - Нас этим не разжалобишь...
Но его слова припозднились - из глаз девочки градом хлынули слезы. Василисе было неловко и стыдно, но ничего с собой поделать она уже не могла.
- Эй, перестань! - Ник осторожно взял ее за плечи, усадил на стул и даже дал носовой платок.
- А все ты со своими испытаниями, - укорил он друга, - довел девчонку до слез.
Фэш нахмурился и промолчал.
- Откуда мы знаем, что она задумала?! Ну ладно... - Он неопределенно махнул рукой. - Что с ней на самом деле произошло? Пусть все расскажет, а после решим, шпионка она или нет.
- Я расскажу все Нику, - сказала Василиса, внезапно успокоившись. - Но если ты уйдешь.
- Василиса, давай по порядку... Что с тобой случилось? - спросил Ник. - А на Фэша не обращай внимания - часовщики все такие. Он немного покипятится еще, а потом остынет. И, надеюсь, поможет нам! - Последние два слова Ник произнес громче.
Фэш нахмурился, но ничего не сказал. Кажется, он тоже был не прочь услышать историю «шпионки».
Василиса рассказала все с самого начала: как приехал господин Эрн и забрал ее в отцовский дом, как Норт и остальные травили ее, как она встретилась с отцом, как наткнулась во время праздника в гостиной на Елену...
- Какую Елену? - спросил Фэш, в его глазах засверкали искорки любопытства. - Саму госпожу Мортинову? Главу Школы светлых часов?
Но Василиса не удостоила его даже взглядом.
- Елена предлагала мне учиться в ее школе, а потом вдруг стала кричать и обзывать фейрой.
- Фейрой?! - воскликнули оба мальчика.
- Так ты фейра?.. - Фэш вскочил со стула и медленно, по-кошачьи, обошел вокруг Василисы. - Нет, не могу увидеть, - разочарованно сказал он. - У нее нет мерцающего флера. Но сразу после посвящения может и не быть, особенно... Послушай, так, значит, твоя мать - фея?
- Что?!
- Ну, фея! - терпеливо пояснил Фэш. - Такие создания, хм... с шестью крылышками.
- Только не надо меня разыгрывать, - холодно предупредила Василиса. - Я никогда не видела маму, - печально добавила девочка. - Отец сказал, что она погибла давно, сразу после моего рождения...
- Но феи не гибнут! - воскликнул Фэш. - Они бессмертны и могут лишь заснуть... Очень надолго.
- При чем тут феи?!
Ник с Фэшем обменялись быстрым взглядом. Ник чуть заметно покачал головой. Василисе это переглядывание совсем не понравилось.
- Расскажи о посвящении, - попросил Ник, уходя от темы. Может, намеренно, а может, тема не стоила внимания.
Василиса раздумывала, стоит ли рассказывать о входе за большими часами и о тайном собрании Ордена... И решила, пожалуй, повременить с этим. Вместо этого она подробно описала семейное посвящение: как появились часы, как сначала подошел Норт, потом Дейла, а после младшие - Эрик и Ноель. И как они заснули, а потом...
- И отец сказал, что, кажется, у меня... - Василиса запнулась, вспомнив, что ей говорил Ник. - П-первая степень.
Фэш уставился на нее не мигая. Василисе даже показалось, будто на нее смотрит большая и очень хищная голубоглазая сова.
- И после этого ты будешь говорить, что она не врет? - обернулся он к Нику. - А еще взлетела она, понимаешь...
Василиса разозлилась. Если на то пошло, она действительно соврала про степень. Но про то, что поднялась в воздух, - нет!
- Да, а где же тогда твой часовой знак? - внезапно спросил Фэш. - Вот этот. - Он закатал рукав, и из-под широкой манжеты с цифрами выглянул золотой браслет с часами. Циферблат был черным, а циферки на нем - серебряные.
- Точно такой браслет есть у моего брата Норта, - хмуро проговорила Василиса. - И у Марка. А у меня - нет.
- Какого еще Марка? - удивленно спросил Фэш.
- А, он тоже был на посвящении, - пожала плечами Василиса. - Я не помню его фамилии.
- Ладно, рассказывай дальше, - вмешался Ник. - Только ничего не упускай.
Василиса кивнула и поведала о том, как Эрик вручил ей маленькие песочные часы и предупредил об опасности, грозящей в доме. Как она решила испробовать эти часики и, таким образом, связалась с Ником. И что после посвящения очнулась в своей комнате, где ее стерегли Норт и Дейла. И как они позвали Марка, а она сумела перехитрить их и забралась на дерево. Дальше - огненная лестница, и вот...
- Прямо удивительно, до чего же у тебя все гладко, - не выдержал, чтобы не съехидничать, Фэш. - Почему эти часы были настроены именно на инерциоид Ника, а?
- А что такое инерциоид?
- Ты и это не знаешь?! Шар связи, что еще... - Подозрительность Фэша все росла. - Так почему ты попала именно к Нику?
- Откуда я знаю? - раздраженно передернула плечами Василиса. - Может, вы мне скажете.
- Василиса, - решительно начал Ник, морща лоб, - ты все нам честно рассказала, ничего не утаив (Василиса порозовела), и поэтому я тебе тоже кое-что расскажу... В общем, я слышал о тебе от отца. Я сначала не обратил внимания, а вот сейчас вспомнил... Мой отец тоже называл тебя фейрой.
- Как это? - удивилась Василиса. - Откуда твой отец знает обо мне?
- А что именно он говорил? - заинтересовался Фэш, сверкнув глазами.
- Что у Огнева есть, э-э, странная дочь...
- Точно странная, - ввернул Фэш, мгновенно заработав гневный взгляд от Василисы.
- Он говорил, что вряд ли Огнев позволит своей странной дочери показаться на Эфларе... Потому как Елена Мортинова не даст фейре долго прожить.
- Зачем Елене какая-то глупая девчонка?
- Не знаю, - пожал плечами Ник. - Я же не думал, что когда-нибудь увижу Василису... Тогда бы я слушал повнимательнее.
- Послушайте вот что! - Василиса решительно выпрямилась и, подняв палец для пущей убедительности, произнесла: - Меня не интересует ни ваша Эфлара, ни Елена, ни все ваши часовщинки и всякие там степени. Я хочу вернуться обратно, на... Остала, вроде бы так, да? - Волнуясь, девочка заложила прядь за ухо. - У меня там есть очень хороший друг, Лешка, и моя тренерша по гимнастике. Они меня устроят где-нибудь на первое время... В общем, помогут.
- Если ты часовщица, то должна учиться в часовой школе, - заметил Ник. - Тебе нельзя покидать Эфлару. Тем более, это не так просто сделать: придется забраться к инерциоиду отца, а это...
- Тебе и так влетит от отца, и очень крепко, - встрял Фэш. - Давай упрячем ее в подземелье, и никто ни о чем не узнает.
Сердце Василисы пропустило один удар: кто знает, шутит проклятый мальчишка или нет?
- Фэш, перестань дурачиться, - отмахнулся Ник. - Василиса, - обратился он к девочке, - ты действительно хочешь вернуться на Осталу?
- Да, Ник. Я больше никогда в жизни не хочу встречаться с этой Еленой и со своим отцом... Который, как мне кажется, не очень меня любит.
Фэш кашлянул, пытаясь скрыть смешок.
Василиса вспыхнула.
- Ну и где же ты будешь жить там, на Остале? - забеспокоился Ник. - У тебя есть еще родственники?
Василиса невольно вспомнила о своей опекунше. О кошках и задачках, о непростом, но все же спокойном детстве. Но нет, в ту квартиру она больше не вернется.
- Мне помогут.
Василиса подумала, что через две недели - летний лагерь, а до этого она как-нибудь перебьется. Может, будет жить в спортзале, а Лешка будет носить ей еду... Главное - выбраться отсюда поскорее. Вспомнив о Лешке, Василиса приободрилась: нет, друг точно не оставит ее в беде.
- Я не хочу быть часовщицей, - решительно сказала Василиса. - Я хочу переместиться обратно, если это возможно, и все.
Ник ошарашенно взглянул на нее.
- Подумать только... - в недоумении произнес он. - Я всю жизнь хотел быть часовщиком, а ты... вот так вот запросто отказываешься.
Василиса промолчала. Ей вдруг пришло в голову, что если бы она жила на Эфларе с рождения, то, возможно, так же бы стремилась стать часовщиком... но она выросла совсем в другом мире.
Ник глубоко вздохнул, по-видимому принимая решение.
- Фэш, могу ли я попросить тебя, - обернулся он к другу. - Ты должен перенести нас к Ратуше.
- Нет, нет и нет. - Фэш так быстро замотал головой, что Василиса забеспокоилась, не отвалится ли она у него. - С чего это я должен помогать ей?! К тому же возле Ратуши полно народу: сегодня же праздник Первого летнего дня. Карнавалы и все такое... Даже феи прибывают на собрание РадоСвета в Лазоре... Много народу придет поглазеть на них.
- Феи? - У Василисы загорелись глаза. - А что, они действительно существуют? А взглянуть можно?
- Она спрашивает, существуют ли феи. - Фэш закатил глаза к потолку. - Если ты сама фейра, значит, твоя мать - фея...
- Что за ерунду ты несешь? - разозлилась Василиса.
- Фейра рождена без часового дара, понятно? - ехидно продолжил Фэш. - Обычно от союза человека и феи получаются такие вот фейры - бездарные дети. И феи бросают таких отпрысков, потому что для них это большой позор.
Василиса беспомощно оглянулась на Ника:
- Что он несет?
- Фэш, у Василисы есть часовой дар, - напомнил Ник.
- Да врет она все! - вновь распалился Фэш. - Часового браслета нет, часолиста нет, а еще эти враки про полеты на посвящении... Обманщица она и шпионка!..
- Короче, так! Мы можем немножко посмотреть на фей, - перебил его Ник, улыбнувшись Василисе. Кажется, лед недоверия между ними потихоньку таял. - Праздник Первого летнего дня - удивительное зрелище. День мира между всеми обитателями Эфлары... Сегодня никто ни с кем не дерется и не борется, все отдыхают, танцуют и веселятся. Правда, такой день только раз в году.
- А почему вы не на празднике? - спросила Василиса.
- Ну, я-то должен был присутствовать. А Фэш не любит всякие...
- Сборища, - закончил за него Фэш.
- Ремесленников, - продолжил, улыбаясь, Ник.
- И часовщиков тоже, - добавил Фэш. - Тем более, на что смотреть? Фей, что ли, не видели? А вот одно дело нас действительно ждет... После собрания твой отец должен поговорить с нами сам-знаешь-о-чем.
- Да, точно, - спохватился Ник. - Ну так что, Фэш, я могу рассчитывать на тебя?
- Назови мне хоть одну причину, по которой я должен согласиться на это сомнительное, противозаконное и опасное мероприятие?
- Три причины. - Ник поднялся со стула, подошел вплотную к Фэшу и оказался выше последнего на полголовы.
- Ну?
- Во-первых, ты поможешь симпатичной девчонке. - Ник подмигнул Василисе, а Фэш скептически хмыкнул. - Во-вторых, мы сможем испытать инерциоид отца для того, чтобы узнать, можем ли мы как-нибудь и сами совершать переход. Хотя я до сих пор не уверен, что все получится.
- Ну это, конечно, неплохо бы... - нехотя согласился Фэш. - А какая третья причина?
- Ты - мой друг, - просто сказал Ник.
Фэш скосил глаза на Василису, и от этого взгляда ей стало немного не по себе. В этом мальчишке, обычном с виду, чувствовалось нечто необъяснимое, пугающее, даже беспощадное. Такой взгляд был и у Марка: как будто они знают такие тайны, которые простым смертным и знать нельзя.
Василиса невольно поежилась.
- Хорошо-о, - медленно произнес Фэш. - Я помогу тебе, но только по третьей причине и - немного по второй.
- Отлично, - облегченно выдохнул Ник. - Так ты можешь еще раз одолжить нам с Василисой Белорожка?
- Нет, так не выйдет пробраться незамеченными. В Ратуше сейчас очень людно и может встретиться сильный часовщик, который сумеет распознать наше перемещение на тонкорожке... К тому же если Астариус узнает, что я без спросу взял Белорожка из стойла... Думаю, к инерциоиду твоего отца лучше пробраться сверху, через крышу. Крыша - самое слабое место в защите Ратуши.
Ник улыбнулся:
- Надо будет обязательно сказать отцу.
- Слушай, я помогу именно тебе, - внезапно став очень серьезным, произнес Фэш. - Без часодейской помощи ты можешь серьезно влипнуть из-за этой девчонки. А если она действительно дочь того самого Огнева, твоему отцу могут грозить большие неприятности. Отправим ее на Осталу, и все. Тем более, нам лучше подумать о нашем деле. О нашем серьезном деле.
Ник кивнул:
- Хорошо... Сначала попробуем пробраться к инерциоиду, а если не получится - поговорим с отцом. Он сможет помочь Василисе переместиться в любом случае... Правда, тогда мне влетит.
- Я всю вину возьму на себя, - вмешалась Василиса. - Скажу, что выманила у тебя пароль.
Ник вдруг быстро отвел глаза, а Фэш скривился: ну конечно, они наверняка так и считали.
Василиса глубоко вздохнула. Голова у нее разболелась жутко - от пережитого и от голода.
- Ник, я очень есть хочу, - жалобно сказала она, краснея. - Давно ничего не ела... Можно мне хоть корочку хлеба?
Фэш тут же возмутился:
- О, только обеда нам не хватало! Скоро начнут возвращаться с праздника, и я уже не смогу провести эту... хм, в общем, или сейчас, или никогда.
- Да, надо бы поспешить, - поддержал его Ник. - Но обещаю: дома я сразу найду что-нибудь вкусное и...
- В общем, хватит пустых разговоров, - перебил Фэш. - Я пойду первым, проверю, что там и как, никого ли нет. Через две минуты жду... эту в коридоре. Ник, ты выберешься на крышу сам, хорошо? Только будь осторожен, чтобы тебя не поймали.
- Будь спокоен, - заверил Ник.
- Василиса, - сказал он, когда Фэш скрылся, - не обращай на него внимания. Вообще-то наш Драгоций - классный парень. И у него было такое себе детство, без родителей. Он вырос в очень странной семье... Но это неважно. Просто Фэш часовщик, а они все немного чокнутые! Ой, прости, ты ведь тоже часовщица. Наверное...
- Ник, я же говорила, что не собираюсь быть часовщицей, - напомнила Василиса. - Я хочу домой! Ну, то есть назад.
- Хорошо. Хотя мне странно, что ты так легко отказываешься от часодейного дара... Так не бывает!
Василиса решила не спорить. Вместо этого она спросила:
- Почему Фэш сказал, что феи не гибнут? Это шутка такая? Прикол, да?
Ник застыл, раздумывая над ответом.
- Но если я имею этот часовой дар, - продолжала спрашивать Василиса, - значит, моя мама была человеком?
- Именно так, - подтвердил Ник. - У фей и людей очень редко появляются общие дети - это всем известно, и никогда - одаренные способностями к часодейству. И если мой отец называл тебя фейрой - это что-то да значит. В общем, потому, Василиса, мы тебе и не верим.
Лицо Ника выглядело очень решительным: видно, он давно хотел сказать это Василисе.
- Тогда я уже ничего не понимаю, - неслышно вздохнув, тихо произнесла девочка.
Фэш не обманул: ждал Василису в коридоре.
- Идем, - буркнул он и сразу же пошел вперед быстрым шагом. Василиса еле за ним поспевала.
Они прошли широким коридором мимо каменных стен, увешанных картинами в огромных золотых рамах, демонстрирующих пейзажи или портреты людей в королевских одеждах. Между полотнами крепились факелы и чаши-канделябры на цепях. Некоторые картины Василиса узнала.
«Интересно, это настоящие или кто-то тут перерисовывает картины с Осталы?»
Василиса хотела прочитать фамилию автора, но Фэш так рванул вперед, что ей ничего не оставалось, как тоже ускорить шаг.
Мальчик вел Василису бесчисленными коридорами и переходами, которые почему-то становились все уже. Да и лестницы, по которым они шли, чаще всего вели вниз. А насколько Василиса помнила, направлялись-то на крышу... К счастью, по дороге им никто не встретился.
Даже освещение делалось более скверным - факелы и канделябры на стенах попадались все реже, а ковровые дорожки исчезли, оголяя каменные плиты. Сначала Василиса с большим интересом рассматривала красочные рисунки и барельефы на стенах, представляющие в основном сцены из сражений, странные витиеватые надписи или колонки цифр и букв, как в уравнениях. Но обстановка вокруг становилась все мрачнее и мрачнее. Наконец Василиса не выдержала:
- Послушай, а мы туда идем?
Фэш не ответил и лишь ускорил шаг.
- Здесь точно никого нет? Так тихо тут, темно как-то... - Василиса не отставала.
Молчание.
- Слушай, куда ты меня ведешь? - Василиса решила добиться правды чего бы то ни стоило. - Ты говорить не разучился?
Фэш резко остановился. Василиса еле успела затормозить рядом.
- Почему ты здесь? - Мальчик развернулся к ней. - Признавайся, что тебе надо?
- Мне ничего не надо... - растерялась Василиса.
- А я думаю, ты здесь не случайно. - Глаза Фэша недобро блеснули в полутьме. - Тебя твой отец подослал, да? Чтобы ты втерлась в доверие к Нику и навредила его отцу...
- Да ты просто ненормальный! - разозлилась Василиса. - Я здесь, потому что...
- Ну? Что еще соврет коварная фейра?
- Ты просто болван!
- Поосторожней со словами, - предупредил Фэш. - Я могу ведь и зачасовать тебя, в жабу превратить или мышь, скажем...
- Как в мышь? - У Василисы похолодело внутри: что-что, а серохвостых она недолюбливала.
- О, так мы боимся маленьких мышек! - Фэш, казалось, засветился от удовольствия.
- С чего это взял? - как можно равнодушнее произнесла Василиса, но Фэш еще больше расплылся в насмешливой улыбке.
- Твои глаза заполнены страхом... - произнес он басом. Вышло очень издевательски. - Какое, однако, совпадение... А кошек ты любишь?
- Послушай, раз взялся, то отведи меня куда надо! - рассердилась Василиса.
Но перед глазами уже неслись питомцы Марты Михайловны - все эти стрелки, маркизы и кузи...
Василиса вздрогнула, отгоняя неприятные воспоминания.
- А мы уже пришли. - Фэш неожиданно резко толкнул небольшую замаскированную дверь. - Прошу! - На его лице появилась наглая улыбка.
Василиса заглянула в темный проем. Оттуда пахнуло холодом и сыростью.
- А ты уверен...
В какую-то долю секунды Василиса почувствовала подвох, но, прежде чем Фэш успел втолкнуть ее в помещение, успела крепко ухватиться за манжету его рукава, и они кубарем полетели вниз, куда-то в темноту.
Дверь со скрежетом захлопнулась.
Тьма вокруг - кромешная.
Но Василиса была довольна собой - тем, что разгадала замысел Фэша. Время, проведенное под одной крышей с Нортом, научило бы осторожности любого...
Но Фэш не разделял ее веселья.
- Что ты наделала?! - В его голосе послышались нотки страха. - Дверь захлопнулась!
- А что, она не открывается?
- Только с той стороны... Дай сюда руку, - внезапно потребовал он.
- Ни за что!
- Дай сюда, быстро!
Василиса почувствовала, как он крепко схватил ее за запястье.
- Тут должны быть ступеньки...
Внезапно темнота вспыхнула сотнями алых огоньков, одновременно с этим послышались странные, скребущиеся звуки.
- Что это?
Василиса с опаской оглянулась. Фэш, не говоря ни слова, увлек ее по ступенькам вверх. Послышалось щелканье: мальчик дергал ручку двери.
- Не открывается... - Фэш в отчаянии стукнул по двери ногой.
Скрежетание усилилось, к нему добавилось злобное попискивание.
- Что это такое? - Василиса уже сама вцепилась Фэшу в руку.
- Треуглы. - Мальчик старался говорить спокойно. - Иглозубые кошки. Большая редкость... - Его голос дрогнул.
Василиса ужаснулась.
- Ты что, собирался запереть меня с этими ж... ж-животными?
- Это ты виновата! - рассердился вдруг Фэш. - Не надо было меня вталкивать за собой! Немного попугалась бы, и все...
- Попугалась?!
- Когда будут нападать - бей куда можешь, старайся скинуть их с себя... Придется часы задействовать, чтобы время назад перекрутить - в ту минуту, когда дверь была еще открыта. Эх, и влетит же мне от Астариуса!
Василиса его не слушала. Алые огоньки медленно приближались.
- Прошлое, две минуты назад, - прошептал Фэш и что-то тихо пробормотал. Его правое запястье осветилось голубоватым светом. Мальчик приложил руку с часами к замку, послышался легкий щелчок.
Несколько треуглов прыгнули одновременно: Василиса вскрикнула - щеку больно царапнуло острым. Она заверещала, быстро махая руками, и в это же мгновение дверь распахнулась. Не соображая от ужаса, девочка лишь ощутила, как Фэш увлек ее за шею и вытолкнул наружу.
Василиса привстала на локти, все еще тяжело дыша. Правую щеку больно саднило.
Фэш поднялся на ноги. Он достал из кармана штанов сильно измятый платок и протянул его Василисе.
- У тебя кровь на щеке...
Василиса мрачно взглянула на него и отвернулась.
- Нам надо быстро отсюда выбираться, уважаемая фе-е-йра. - Последнее слово Фэш произнес, намеренно растягивая слоги.
И Василиса не захотела оставить все просто так.
- Перестань называть меня фейрой!
- Называю как хочу, имею право...
Василиса размахнулась и наотмашь ударила Фэша по щеке:
- Не имеешь!
Щека у Фэша вмиг покраснела - крепко приложила.
Он изумленно вытаращился на Василису.
Возникла гнетущая пауза.
Наконец растерянность Фэша сменилась холодной злобой.
- Если б ты была мальчишкой, я убил бы тебя за это! - Фэш развернулся и быстро пошел по коридору.
Немного помедлив, Василиса устремилась за ним. Уж лучше идти за ненормальным Фэшем, чем находиться одной в угрюмых и мрачных подземельях - кто знает, каких еще неведомых тварей тут держат.
Обратный путь занял меньше времени; они шли по пустым переходам замка, так и не встретив никого на пути. Василиса подивилась, что в таком большом замке никого нет, неужели все на празднике? Но расспрашивать Фэша совсем не хотелось.
Очередной коридор закончился узкой винтовой лестницей, ведущей куда-то высоко вверх.
- Не отставай, - не глядя на нее, процедил Фэш и полез первый.
Василиса поспешила за ним, чувствуя возрастающую неприязнь к другу Ника. Хотя... а вот интересно, этот Фэш действительно обладает чудесными способностями? Что это за браслет на его руке, который умеет открывать двери с помощью перехода в прошлое? Интересно, браслет Норта тоже способен на такие фокусы? А еще хотелось бы узнать, какая у этого заносчивого Драгоция часовая степень...
Лестница завершилась маленькой овальной площадкой, над которой чернел люк не больше полуметра в диаметре.
- Надо подскочить, чтобы уцепиться, - произнес Фэш и тут же продемонстрировал, как это сделать. - Учти, я тебе помогать не собираюсь! - донеслось сверху.
Очень надо, подумалось Василисе. Уж такое простое упражнение ей точно по силам. Она с легкостью уцепилась за железные поручни, торчавшие по бокам люка, и быстро подтянулась.
Люк выходил прямо на чердак, заваленный всяким хламом: пустыми ящиками, лампами с мутным стеклом, полуистлевшими тканями с бахромой, похожими на старые шторы... Но больше всего здесь было часов: большие и маленькие циферблаты, деревянные, металлические или позолоченные корпуса, припорошенные пылью и в паутине... Василиса прислушалась: было тихо, ни одни часы не работали.
Девочка прошла к круглому окну с распахнутыми зарешеченными створками.
В лицо повеял легкий ветер. Василиса оказалась на одной из двух покатых, покрытых черепицей крыш; между ними пролегало расстояние не меньше двух метров. Фэш поджидал Василису на другой стороне.
- Давай спускайся!
Василиса аккуратно вытянула одну ногу, потом вторую и так, шаг за шагом, съехала к самому бортику. Не утерпев, она глянула вниз: ого, какая высотища! В проеме между башнями было темновато, и поэтому казалось, что он бездонный.
- Страшно? - Фэш заулыбался, отчего на его щеках вновь появились озорные ямочки. Но тут же спохватился, нахмурился и сердито добавил: - Ну что, давай прыгай!
- А если я не допрыгну?
Василиса еще раз глянула вниз, и ей стало немного не по себе. Силы ее совсем истощились. К тому же она так ничего и не съела. Вот разбежаться хотя бы...
- Я так и знал, - подзадорил Фэш. - Может, полетишь, как на испытании, а?
Василиса не ответила. Прикинула расстояние: ух, далеко...
- Ладно, - смилостивился Фэш. - Сейчас я перенесу тебя, так уж и быть!
И Василиса прыгнула. Изо всех сил оттолкнувшись, она взмыла в прыжке, но лишь больно чиркнула коленками по бортику другой стороны, чудом успев уцепиться за острый край пальцами...
Последнее, что Василиса увидела, прежде чем разжала пальцы, - за спиной Фэша всколыхнулись две огромные черные тени. После чего она скользнула вниз.