Глава 7.
Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг - тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных...
Что сегодня... Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?
Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.
Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.
Послышался тихий смех.
Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.
- Куда это собралась, сестричка? - осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.
- Что вы здесь делаете? - Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.
Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:
- Что, не рада нас видеть?
- Чего забыли здесь? - Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.
- Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, - пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. - А ты грубишь...
- Уходите!
- Мы не можем, - произнес Норт с ухмылочкой. - Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.
Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень... Ник.
- Выглядишь ты неважно, - посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. - Бледная такая...
- А где отец? - перебила его Василиса.
- Его нет, - ответила Дейла, - он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. - Дейла мечтательно закатила глаза. - Такой красавчик...
Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.
- Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. - Он показал ей язык. - Марк - часовщик Высшего Круга, как и я.
Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.
- Послушай, - вкрадчиво начал он, - может, расскажешь... как прошло твое испытание?
Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.
Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.
- Ну, так что же было? - не выдержал Норт. - Может, тебя стошнило, как Дейлу?
- Или ты скулила, как щенок? - отпарировала та.
Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.
- Ну... - нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, - я взлетела...
- Что? - разинула рот Дейла.
- Как это? - Норт вытаращил глаза. - Не может быть!
- Не может, - согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.
- Какая у тебя степень? - продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.
- Ну... - медлила Василиса, - я потеряла сознание и не помню...
- А я знаю, какая у тебя степень, - неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. - Первая, да?
Василиса оторопела:
- Почему ты так думаешь?
- А вот у меня только вторая...
Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.
Дейла отвернулась к окну.
- Отец сказал, - начала она, - что любая степень позволит быть часовщиком... Главное - у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! - вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: - Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!
Ее глаза горели ненавистью.
- Значит, не такая тупая, - усмехнулась Василиса. - Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее...
Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой - ее единственным настоящим другом... Или даже с тем мальчиком, Ником.
Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики... Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи.
- Вы не устали? - мягко спросила Василиса. - Я хочу отдохнуть, может, поспать...
- Никуда мы не уйдем - и не мечтай! - Норт грубо толкнул ее в плечо. - Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать...
Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то.
Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.
- Откуда у тебя это? - удивилась она.
- Это знак Школы темночасов, - напыщенно произнес Норт. - Я буду там учиться.
- А-а-а...
- Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка... В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки - в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников.
«Да, часики очень красивые... - невольно подумала Василиса. - Интересно, мне такие дадут?»
- Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга... - вел дальше Норт. - Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?
Василиса хлопнула глазами.
- А ну, покажи руки, - тут же потребовал Норт.
Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их... Возможно, она смогла бы убежать!
- Ты наврала! - торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. - У тебя нет часодейного знака! А значит - и степени.
- Нет, она не врет, - неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.
Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа - нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.
- Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой... - Дейла поджала губы. - Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.
- Я и есть наследник! - уверенно сказал Норт. - Я старший сын, и у меня первая степень... Ох, не может быть...
Лицо Норта посерело.
- Она тоже претендует на... - Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.
- Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. - Дейла кивнула в сторону Василисы. - Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры - так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела... Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще - благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.
- От Лазарева? - вырвалось у Василисы.
Дейла недоуменно прищурилась.
- Да... Ты знаешь, кто это?
- Нет, я ничего не знаю, - спохватившись, Василиса замотала головой. - Просто фамилия странная...
- Чего же в ней странного? - пожала плечами Дейла. - Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, - здесь многие с чудными именами.
- Так вы тоже здесь живете! - Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».
- Нет. - Глаза у Дейлы блеснули. - Мы живем на Эфларе.
- Как это?
- Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, - сказал Норт. - В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу... Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! - Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.
- Как так? - Василиса недоуменно воззрилась на брата. - Ведь они же ваши братья! Наши, - поправилась она. - Разве семья не должна жить вместе?
- Нет, они - остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы - другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.
- Но это ведь так ужасно!
У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться.
- А Эфлара... она далеко? - решилась спросить Василиса.
Норт презрительно хмыкнул.
- Ты что, совсем ничего не знаешь? - удивилась Дейла. - Что тебе отец рассказывал?
- Ничего.
- Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. - Глаза у Норта опасно сощурились. - Например, тебя не удивляет собственная первая степень... А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!
И Василиса не удержалась.
- А если степень высшая, это какой круг? - спросила она.
- Это большая редкость, - снисходительно усмехнулся Норт. - Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко... Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? - обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. - Будто они сразу же после посвящения могут летать...
- Я знаю, что у Елены - высшая степень, - благоговейно сообщила Дейла. - Говорят, она самая сильная часовщица в мире.
- Как и отец... У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них - настоящие, всамделишные крылья.
- Какие еще крылья?!
Норт с Дейлой обернулись к Василисе.
- Послушай... - медленно произнес Норт, - а часолист тебе выдали?
Василисе показалось, что она уже слышала это слово.
- А что это?
Норт присвистнул.
- Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, - подозрительно произнес он. - У тебя первая степень и...
- Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, - перебила его Василиса. - Мне это не интересно.
- Сначала посмотри, а потом уже говори тут, - возразил Норт.
Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце.
- Это часовая стрела, - гордо произнес Норт. - Без нее часовщику никуда... Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.
Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно - быть часовщиком.
- И почему у меня только вторая степень! - с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. - Ничего, мне подарят серебряный браслет... - пробормотала она и грустно вздохнула.
- Сейчас я вызову свой часолист, - продолжал Норт, гордо выпрямившись. - Смотрите!
Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя.
На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой - по всей видимости, часовой.
Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.
Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.
- Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, - нехотя признался Норт. - Но скоро наверстаю...
Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал:
- Вам письмо от Маркуса Ляхтича... Желаете принять?
- Желаю! - Норт важно кивнул.
Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.
- Что там такое? - Дейла заглянула через плечо брата.
- Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист... - Норт порозовел.
Дейла тут же захихикала:
- Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель!
- Заткнись, - процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.
Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.
- Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? - накинулся Норт на Дейлу. - Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.
- Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! - Дейла показала брату язык.
- Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?!
И вдруг Норт замер.
- Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? - резко произнес он, тыча в Василису пальцем.
- Угу, - со страхом согласилась Дейла. - Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве.
- А еще что? - жадно спросил Норт. - Они говорили что-то про меня?
- Да... - Дейла неуверенно глянула на брата. - Но тебе это не понравится.
- И что это? - медленно произнес Норт.
Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра... Если она оттолкнет Норта... Но у нее совсем нет сил!
- Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».
- И что? - Лицо Норта перекосилось от бешенства.
- Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене... Все.
Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное - она совсем не хотела играть в нее.
- А может, ты нам не сестра, - произнесла вдруг Дейла. - Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?
Но «играть», как видно, придется.
- Я очень хочу в туалет, - произнесла Василиса как можно жалобнее.
- Врешь! - Дейла прищурилась.
- Если вы должны караулить меня, - смиренно ответила Василиса, - сходишь со мной и посторожишь возле дверей.
- Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. - Норт был непреклонен.
- Ну, это уже слишком, - возмутилась Василиса. - Я просто хочу в туалет!
- Нет, я должен его позвать, ясно? - Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, - раздался тихий гудок.
- Все, он уже в курсе, - довольно сообщил Норт. - Классная штука этот браслет!
«Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!..»
Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.
- Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? - Василиса старалась говорить как можно невиннее. - Две минутки, а?
Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят - план рухнет.
- Одна минута, - равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор.
Дейла вяло кивнула и поплелась следом.
Василиса прислушалась.
Тихо.
Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.
За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки...
Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.
Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, - и девочка полезла наверх.
- Она убежала! - ахнула Дейла.
- Тише, - цыкнул на нее Норт. - Никуда она не денется... Она же на дереве.
В проеме окна нарисовались сразу три головы.
- И куда ты собралась бежать? - ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. - Вокруг - ограда, тебе не пробраться за нее.
«Посмотрим», - злорадно подумала Василиса и достала часики.
- Слазь немедленно! - Норт чуть повысил голос. - Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать.
- Вам тоже, - отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?
- Ты что там делаешь? - спросил Норт рассерженным шепотом. - А ну слезай!
- Мне кажется, она правильно делает, что убегает, - неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. - Я бы на ее месте сделал то же самое.
- Почему это? - не удержавшись, спросила Василиса сверху.
- Потому что ты всем мешаешь, - охотно пояснил Марк. - Рассказать?
- Ну, расскажи.
У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.
- Ты мешаешь Норту стать наследником - это раз, - неторопливо начал Марк. - Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу - это два.
- Как это? - не поняла Василиса.
- Так это! - Марк насмешливо хмыкнул. - Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца... Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу.
- Почему мешаю?
- А чего это я должен тебе рассказывать? - вкрадчиво проговорил Марк. - Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.
- Что? - Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.
И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.
- Скорее! - поторопили внизу. - Сними ее, Кардаш!
Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.
Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:
- Тридцать три
Ступени в небо,
Вверх смотри,
Где раньше не был.
Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило.
- Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, - издевательски произнес Марк.
Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.
- Послушай, а ты не боишься? - не отставал Марк. - Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?
- Я ничего не боюсь, - ответила ему Василиса.
Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля - необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.
И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая... Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница... Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.
Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу - захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.
- Не уйдешь! - хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.
Снизу раздались торжествующие вопли.
Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.
- На тебе! - Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.
От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.
- Скорей, она хочет переместиться! - зло вскрикнула Елена.
Человек опять полез наверх.
И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.
«Я же сейчас сгорю!» - мелькнула страшная мысль.
Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер - лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, - вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.
«Когда же это кончится?!» - подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие ппрекратилось
Не осталось ни звука, ни движения.
Одна лишь пустота.